Свежий, ночной ветер тут же ворвался ко мне в комнату, окутав мое тело легкой прохладой. Я выглянула из окна наружу и глубоко вдохнула в себя пряность садовых цветов и елей. Но тут, до меня вдруг донесся странный запах, это был, то ли запах гари, то ли…да, мое обоняние вдруг точно уловило и, его трудно было с чем- либо перепутать – запах мяса. Сырого мяса, которое подожгли.…Вот только, оно издавало какой-то кисловато- зловонный, затхлый запах, несвежего, больного мяса. Я не смогла больше стерпеть этого запаха, поэтому закрыла окно и одернула шторы. Сев на кровать, я задумалась, о том, что может происходить в этом доме? Возможно, утром я могла бы узнать о том, что произошло этой ночью, у Анны. Наверняка, она знала, в чем дело. Но мне не хотелось выказывать себя до глупости любопытной. Спросить об этом хозяина дома, было тоже весьма неучтиво с моей стороны…. Тогда оставалось одно – попытаться разобраться во всем самой, без лишней помощи, с помощью личных наблюдений, на этой мысли я и остановилась. Утром, как ни в чем не бывало, ко мне постучали в комнату, затем вошла Анна с подносом на руках. Дымящийся соблазнительными запахами, исходящими из содержимого на подносе, завтрак, несколько приободрил меня. Особенно, я тут же уловила, ароматный запах своего любимого кофе и это было, как не зря кстати. Свежеиспеченные круассаны с тонким и душистым запахом ванили и пара сэндвичей с ветчиной, окончательно пробудили во мне звериный аппетит. Тем более, если учесть, что со вчерашнего утра, я не притронулась к еде. После необычного и, на мой взгляд, жесткого приема, мне совершенно не хотелось есть. Поставив поднос на стол, Анна, с какой только можно было тактичностью с её стороны, произнесла: –Хозяин дома просил меня передать вам, как только вы освободитесь, то не смогли бы перейти в гостиную, он там будет ждать вас. –Хорошо, передайте, что минут через пятнадцать, я спущусь, – ответила я, не поднимая глаз на женщину. –Если вам, что-нибудь будет нужно, то я к вашим услугам, – произнесла Анна и замерла, стоя на месте, как столб. Я подняла на неё глаза, не понимая, почему она все еще не уходит. Но тут, столкнулась с её пристальным и изучающим взглядом. –Как вы отдохнули? Неожиданно спросила она. Вот, та возможность, которая представилась мне гораздо раньше, чем я думала. Ведь я могла как бы нечаянно и непреднамеренно спросить, что за странности происходили этой ночью в доме. «Правда – всегда лучше вымысла» подумала я. –Вы знаете, дорога порядком утомила меня и я, казалось бы, уснула без задних ног, как только добралась до постели, вот только…. –Что, вот только? Переспросила, остановив на мне внимательный взгляд, Анна. –Возможно, мне это приснилось…, – продолжала я. –Что, именно? Казалось, моя игра слов уже не давала Анне покоя. –…Посреди ночи, я проснулась от дикого воя и мне вдруг, показалось, что это не завывание дикого зверя, а … –Что же это было, на ваш взгляд…? –…Человеческий…рев…Ощущение, что кто-то испытывает неимоверно- сильную боль, с которой, иначе как, справиться…невозможно… В этот момент, посмотрев на Анну, я заметила, как она вся побледнела и опустила глаза, намеренно избегая моего пристального взгляда, после чего, быстро произнесла: –Простите, если вам больше ничего не нужно, я могу идти, а то у меня много дел? –Да, конечно, я вас больше не задерживаю, Анна. Спасибо за завтрак, – ответила я, отведя взгляд в сторону и подошла к окну, таким образом, дав ей понять. что она может быть абсолютно- свободна. Затем, услышала быстро и нервно удаляющиеся шаги Анны за моей спиной и, стук захлопнувшейся двери. Я быстро умылась и, приведя себя в порядок, чтобы не заставлять себя долго ждать, спустилась вниз, в гостиную. Эта комната оказалась, такой же роскошной, как и все остальные, вот только, я заметила в ней одну странность… …В комнате абсолютно не было никакой мебели, кроме одного мягкого стула, что стоял прямо у окна. Ну и, конечно же, камина, который величественно занимал центральную часть стены. Но, что мне показалось еще более странным, так это то, что сразу за камином, комната была поделена на две её части – одной длинной шторой. Она, полностью закрывала вторую её часть от пола до потолка, тяжелой темно-красной драпировкой. Что же было за этой шторой, было сейчас, полной загадкой. Я остановилась посреди комнаты, напротив камина. Мой взгляд все еще держался на сплошной красной шторе. Неожиданно, в комнате раздался тяжелый мужской голос, который невольно заставил меня вздрогнуть. –Проходите и присаживайтесь. Я ждал вас. Я поймала себя на мысли, что голос исходит из-за драпированной шторы, из-под которой, вряд ли сейчас можно было что-то увидеть. Я подошла к стулу и, придвинув его к окну, через которое, открывался вид на цветущий сад и вечнозеленые экзотические растения, присела. –Итак, я выбрал вас, потому как только вы, можете непредвзято и по достоинству оценить историю, которую, я хотел бы вам рассказать… Глава 5 На этот раз, как мне показалось, голос был более спокойным и учтивым. Первый же его тон, в день моего приезда, надо заметить, мог бы возмутить любого, кто хоть немного уважал себя. Не успела я подумать об этом, как снова услышала: –Прошу простить меня, если мой тон голоса тогда заставил вас почувствовать себя неловко. Уверяю вас, это не было задумано мной.… В сущности, я не такой, каким мог показаться вам в первый день вашего приезда. И, чтобы окончательно развеять все ваши сомнения по поводу того, действительно ли следовало вам сюда приезжать, скажу одно… …Моя история, действительно необычна… А что касается вас, возможно, это вас удивит, но я являюсь вашим давним поклонником. Ваш род занятий, вызывает у меня не только уважение, но, не буду таить – в некотором роде, даже… восхищение. Согласитесь, не каждый мужчина способен признаться женщине в восхищении её интеллектуальных способностей? Я, ничего не ответив, невольно приподняла брови. Уж чего я меньше всего ожидала, так это подобных слов. По крайней мере, в первый день моего приезда, прием в этом доме оставил у меня противоположное впечатление. –Молчите? И все еще сердитесь? Снова услышала я из-за плотной шторы, таинственный голос. –Что же, имеете право,– снова, удрученно, констатировал голос из-за шторы. –Я готова выслушать вашу историю, тем более что мне пришлось проделать сюда не близкий путь. Но, есть то, что меня несколько настораживает…,– поразмыслив, ответила я. –Что же? –В письме, Вы сообщили, что знаете о моей тайне… И, вам удалось раскрыть, кто я и где… нахожусь. –Я понял вас,– тяжело вздохнув, ответил незнакомец. –Возможно, в этом есть моя оплошность. Я заставил думать вас, что если вы не приедете, то я разглашу вашу тайну. Точнее, я попытался, на ваш взгляд, использовать метод шантажа.… Из-за этого вам, может быть некомфортно.…Но, уверяю вас, у меня и в мыслях не было такого злого умысла. Хотя, приоткрою немного тайну…иного способа, как выманить вас, я не видел. Вы, ведь, насколько мне известно, не для кого – не досягаемы! Отшельничество и замкнутый образ жизни – в этом кроется ваше спасение от всего общества, которое безрезультатно, вот уже как несколько лет…разыскивает вас. Но вы и представить себе не можете, как я понимаю вас, потому как мои жизненные обстоятельства заставляют меня думать так же. Или… в худшем случае, что могло бы мне сейчас помочь, так это – провалиться сквозь землю, а не мучиться и гореть, как в аду, на этой беспощадной – земле. Возможно, я сейчас, слишком эмоционально выражаю свои мысли и они, могут вызвать у вас лишь иронию, но поверьте – я знаю, о чем говорю. Наступило гробовое молчание, которое, я, затем, посчитала нужным – нарушить первой. –Что же, я охотно выслушаю вас.…И если вы готовы – то, начнем. В комнате вдруг снова воцарилось молчание. На этот раз я набралась терпения и ожидала, думая о том, что возможно, таинственный незнакомец за шторой собирается с мыслями и, как оказалось, я не ошиблась. –…Все началось ровно девять лет назад…, можно сказать, что остался год.…Один единственный год, – начал рассказчик, но затем, тяжело вздохнув, замолчал… –Как известно, нищета и бедность рождает в человеке разного рода -пороки. В точности так же, как и богатство стремительно обрастает ими. Вот только разница между ними велика. Нищета толкает человека от безысходности…порой, на преступления и, быть может, даже, страшные из них. Если человеку нечего есть, он будет вынужден украсть, так как у него не было возможности заработать. Если он не сможет украсть…то будет вынужден убить, для того чтобы взять то, что ему поможет выжить…и этот инстинкт самосохранения заложен в нем от рождения. В этом мы, как бы это не парадоксально звучало – похожи с животными… Но другое дело – богатство, деньги. Разве это не то, о чем мечтает каждый человек на земле? Что значит богатство? Не значит ли это полную свободу- во всех её проявлениях. Возможность делать то, что ты захочешь и поступать так, как тебе заблагорассудится? Кто бы мог отказаться от всего этого…отказаться от… свободы! Да, богатство дает безграничную свободу человеку, но со временем, оно, же и извращает его, порождая в нем разного рода пороки. –Что вы на это скажете? Услышала я, вдруг, неожиданный вопрос. –Или вы, не согласны с этим мнением? –Пороки присущи многим людям, если не сказать, каждому из нас. Вопрос в том, насколько мы готовы мериться с ними… в других, своих же пороков мы, как правило, не замечаем, или же… делаем вид, что не замечаем, а то и вовсе – не осознаем. –И, тем не менее, вы не поверите, но бывают, исключения из правил.… Не всем богатым присущи пороки богачей… –…Итак, девять лет назад в одном маленьком неприметном городке произошла история, которая, на первый взгляд, может показаться очень странной, потому как не поддается рассудку, но…вынужден вас заверить, что она все-таки имела место… быть. –На одной из тихих бедных улиц маленького городка М…проживала одна семья. Это была небольшая семья, она состояла всего из двух человек- молодой женщины и её маленького сына. Женщине было не больше тридцати, она была довольно хороша собой и это, водилось в их семействе от роду. Несмотря на худощавую фигуру, она была высока, смугла, красива лицом. А быстрые карие, выразительные глаза, придавали только еще большую притягательность её лицу. Вот только в жизни её было все не так просто, как хотелось бы, а внешняя красота и добрый нрав имели, скорее оборотную сторону медали. Подрабатывая то в прачечной, то помощницей по дому, образования как такового она не имела, женщина постоянно сталкивалась с домогательством и насильственными действиями к ней со стороны мужчин. Из-за этого ей приходилось недолго задерживаться на новом месте. Следовательно, постоянные поиски работы, заставляли её трудиться где угодно, чтобы заработать хоть какую-то копейку, потому как её семья едва сводила концы с концами, ведь ей приходилось так же содержать несовершеннолетнего сына. Мужа у неё не было. Отец ребенка, бросил её, когда узнал о беременности и в тот час исчез из её жизни так же внезапно, как, впрочем, и появился.