…Но однажды с ней произошло еще большее из худших зол. Её избили и изнасиловали, после того, как она, нанялась на работу к одному состоятельному пожилому человеку помощницей на кухню. Завидев в своем доме новую молоденькую и красивую работницу, богатый старик тут же начал домогаться её. Ну, а когда в доме никого не было, все его богатое семейство – с женой и детьми уехали по рождественским распродажам, он, улучив момент, поздно вечером, когда женщина, домыв посуду на кухне, собиралась уходить домой, сделал свое черное дело, при этом избив её и жестоко надругавшись над ней. Но вскоре, он узнал о беременности изнасилованной им работницы и побоявшись огласки в своей семье, не нашел другого выхода как бросить ей деньги на аборт и вышвырнуть из своего дома из-за ненадобности и лишних хлопот. Женщина не знала, как ей жить дальше, ведь у неё на руках уже был маленький ребенок, а потянуть двоих она, не могла…. Но она была истиной христианкой, а по христианской вере, она не могла лишить жизни ребенка, поэтому снова попыталась найти хоть какую-то работу. Пока еще живот был не большим и не округлился, ей, наконец, удалось найти место сиделки у одной сварливой и претенциозной старушки. Женщине пришлось терпеть от неё все странности, унижения и ругательства и все это продолжалось бы дальше, пока старушка не обнаружила, что та, устроилась к ней, будучи уже с приплодом. Женщину заставили немедленно покинуть дом в тот же день. Больше её никуда на работу не брали, ведь живот к тому времени был заметен даже из просторной, прикрывающей всю тонкую и худощавую фигуру, одежды. Дома же её ждало другое наказание, её маленький сынишка сильно захворал и доктора, уже пророчили неминуемую смерть, парнишка подхватил воспаление легких, и болезнь с каждым днем только прогрессировала, денег же на дорогостоящие лекарства у них не было. В один из таких тяжелых дней, потрясенная ужасными обстоятельствами своей жизни, женщина решилась на крайний шаг… Окинув убогую и нищую обстановку затхлой комнаты: плесень, жуткий холод, ободранные обои, разваливающаяся от времени, старая мебель и не куска хлеба на столе, в довесок ко всему – потеря работы и умирающий сын, окончательно сделали свое дело и она пошла на следующее… Глава 6 Неожиданно послышался бой курантов. Голос незнакомца умолк. Я оглянулась по сторонам. –Странно,– подумала я. При входе в эту комнату, я отчетливо запомнила, что здесь нет часов. Судя же по тяжелому звуку, это били куранты, а это значило одно – часы должны быть старинными и занимать большую часть стены. Здесь же, не наблюдалось никаких часов. Я снова прислушалась… Звук курантов повторился, пробив двенадцать часов ночи, после чего, резко затих. Да, это не может быть ошибкой, звук доносился из-за таинственной шторы, что плотно закрывала часть этой большой комнаты, но …даже, не совсем оттуда. Звук был глуховатым, словно ему препятствовали еще какие-то стены. За шторой, по-видимому, находилась не только закрытая часть комнаты, но и следовала другая, такая же комната. Что же именно происходило в ней, для меня тоже, сейчас, оставалось загадкой, но то, что в ней была приоткрыта дверь, откуда и доносился бой часов – было очевидным. –На этом, я вынужден приостановить рассказ, потому как того требуют обстоятельства. К тому же, время уже позднее. Думаю, вам тоже нужно отдохнуть…, как я понимаю, вам пришлось проделать сюда нелегкий и длинный путь.… А завтра, продолжим…,-услышала я из-за шторы, уставший и глухой голос. В ответ я поднялась со стула и, пожелав невидимому мне человеку, словно воздуху, спокойной ночи, отправилась к себе в комнату. Лежа на кровати и уставившись в окно на одинокую яркую луну на темном небе, я все никак не могла уснуть. –От имени кого вел рассказ этот человек? От своего или пересказывал чужую историю? Кто это женщина? Родственница? Быть может… его мать? В рассказе говорилось о маленьком мальчике, а что если мальчишка и есть – он сам, пока неизвестный мне человек. Он сказал, что не хочет показывать мне свою внешность, потому как желает, чтобы я непредвзято судила эту историю, то есть посмотрела на неё как бы со стороны обывателя или постороннего человека. Но только ли в этом дело? Быть может, он скрывает что-то еще…. Да, на протяжении всего рассказа, я ощущала постоянные изменения в вибрациях его голоса. Порой мне казалось, что этому человеку что-то мешает: иногда одышка, затрудненное дыхание, словно он внутри себя затаил какую-то боль. А один раз мне даже показалось, что в его голосе проскользнуло ощущение физической боли – это был тихий и сдавленный стон… Но, что меня еще больше интриговало в этой истории так это то, что…этот человек меня знает. Да, он сказал, что мы знакомы. Но как, когда и при каких обстоятельствах мы познакомились? За последние десять лет, я вроде ни с кем не общалась, кроме своих работников по дому. За исключением – посещения некоторых общественных мест и то, ввиду необходимости. Это, как правило, были – почта и несколько других важных для меня заведений. Но и там я появлялась под другим именем, к тому же, тщательно готовилась к их посещению. То есть, гримировалась, надевала разные парики, неброскую одежду и наносила требующий того слой тонального крема, чтобы окончательно скрыть похожие черты лица с существующим. –Все, хватит,– сказала я, наконец, себе. При этом, чувствуя сильную усталость. Мне казалось, что мой мозг окончательно истощен и ему нужен отдых, а эти бесконечные тайны и загадки, которым нет конца, только окончательно его воспаляют. Я закрыла глаза и, повернувшись на правый бок, постаралась заснуть. Но как только мои глаза сомкнулись, то до моего слуха неожиданно донесся снова тот же, самый дикий вой, что и в первую ночь. Как и тогда, этот свербящий душу крик, скорее был нечеловеческим завыванием. И он снова подстегнул меня броситься к окну и открыть его. …Этот тошнотворный запах больного затхлого мяса, как и тогда, донесся до моего обоняния. Было ощущение, что это отвратительное мясо жгут над огнем или…прижигают кому-то.…Нет, мой мозг окончательно отказывался думать.…Все было безрезультатно. Я устало легла на кровать, но уснуть смогла не сразу. Одна за другой мысли беспрестанно крутились в моей голове. Когда же я, наконец, погрузилась в сон, то мне привиделось то, что зная заранее, я бы вообще не сомкнула глаз, а моя тяжелая голова так и не коснулась бы пуховой подушки. …Во сне мне привиделось, как незнакомый мужской голос зовет меня за собой, а я, следуя в кромешной тьме, среди сырых заплесневелых стен, что судя по обстановке находятся в подвале, иду за этим голосом. Неожиданно я обнаруживаю слабый луч света, который ведет меня еще глубже, в подвал этого здания. Я делаю еще несколько осторожных шагов в сторону света и… замираю от ужаса.…Посреди большой серой комнаты на стуле сидит человек.… Но то, что он творит, заставляет меня застыть на месте, мои ноги, словно ватные, они не дают мне больше сделать и шага. Мужчина, несколькими резкими движениями разрывает на себе одежду: рукава белой рубашки и коричневые светлые в области колен, брюки. Затем он подносит к этим частям тела какой-то острый предмет.…До меня вдруг начинает доходить этот запах, запах гари, накалившегося свинца или металла.…И…прижигает им оголенные части своего тела. Дикий крик разрывает эхо подвальных коридоров. Неожиданно мужчина будто почувствовав, что за ним кто-то наблюдает, поворачивается ко мне лицом.…Сквозь ночи, я просыпаюсь с глухим криком, увиденное лицо, а точнее то, что с ним, было, заставило меня ужаснуться… Поджав под себя ноги, я, скукожившись, села в кровати. А через какое-то время поймала себя на мысли, что покачиваюсь, пытаясь видимо, себя, таким образом, успокоить. Все бы ничего, казалось бы, кому не снятся страшные сны… Вот только сон этот был необычным, а именно…запахи, преследующие меня в этом сне. Именно эти ужасные запахи гнилого затхлого мяса, я ощущала наяву, с того самого момента, как поселилась в этом доме. Во сне же, как мне казалось, я раскрыла тайну их происхождения, но было ли так на самом деле, ведь это был всего лишь сон? А, как известно, сны – это работа нашего подсознания, в которое нередко вмешиваются зачатки нашего не на шутку разыгравшегося воображения. Но, я, так же, помнила и о том, что иногда бывают исключения из правил и могут сниться вещие сны, что, кстати, надо отметить, иногда и происходило со мной… На следующее утро, после завтрака, меня снова попросили спуститься в загадочную комнату. Я подумала о том, что это может быть еще одной из тех возможностей, что может помочь мне что-нибудь прояснить. А именно, что же в действительности происходит в этом доме и кто этот таинственный человек, который взял на себя роль рассказчика и является одним из богатейших людей, о котором мне до сих пор так ничего неизвестно. Ну и, конечно же, что повествует история, из-за которой я здесь и по вине которой, в частности была раскрыта неким образом и моя тайна… И вот, я нахожусь уже в комнате и в ожидании остановилась у окна. Лучи солнца, пробивались в этот момент сквозь дымку утреннего тумана и стелились легким облаком по цветущим травам, внутри которых, величественно утопал весь дом. Я взяла на себя смелость и, потянувшись к дверной ручке, открыла окно, которое, надо заметить поддалось мне не сразу, видимо его давно никто не открывал. Свежий утренний воздух тут же ворвался в комнату и наполнил её особым ароматом садовых цветов и кустарников. Я замерла, наслаждаясь звуками и запахами природы, как вдруг, рядом с окном, послышался хруст сломанной ветки и чьи-то быстро удаляющиеся шаги. Я поспешила выглянуть из окна на улицу и тут увидела, с правой части дома, там, где разросся огромный шарообразный кустарник можжевельника, кто-то быстро проскочил к другим, таким же кустарникам, что росли друг за другом в ряд и среди которых, было удобно спрятаться. Я только и успела заметить, что это был невысокого роста, худощавый человек в черном плаще. Кто же именно это был, мужчина или женщина мне помешали, к сожалению, разглядеть разросшиеся вокруг дома кустарники. Кто-то следил за этим домом, а точнее, за его хозяином, а может быть даже…за мной? Размышляла я, как в это время услышала за спиной голос… Глава 7 –Как вы отдохнули? Надеюсь, вы хорошо выспались? Услышала я голос из-за шторы. Если вспомнить эту ночь, впрочем, как и предыдущую, особенно звуки, которые могут навести разного толка, мыслей и ощущений, то, эти вопросы могли бы показаться весьма странными. Я бы даже сказала, провокационными, интересно, мог ли человек, что сидит, сейчас за шторой знать о странных, не человеческих криках и завываниях ночами и об их причинах? А так же о том, что за этим домом следят? Подумала я, но вместо этого, ответила: –Да, спасибо. –Ну, что же, тогда… продолжим… Я, молча, присела на свое прежнее место, на мягкий, уютный стул возле окна. На какое-то мгновение, я попыталась выкинуть из головы мысли о странном незнакомце, что следил за нами, стоя возле окна и погрузиться в ход истории, вернее, в её продолжение… …Высокий… глиняный обрыв, внизу которого широко расстилалась глубокая, полноводная река, обладающая причудливой, можно сказать, магически- таинственной красотой, стоял сейчас, перед глазами женщины. Она вдруг вспомнила, как еще в детстве, с другими, такими же детишками, как и она, любила взбираться на эту глиняную возвышенность и с замиранием сердца, во все глаза, с внутренним страхом, что охватывал всю её внутри, смотреть вниз, на эту бесконечно – растекающуюся реку. Её вдруг, как и тогда, снова охватил внутренний страх… Но сейчас, жизненные обстоятельства заставляли её преодолеть этот страх. Одновременно с этим, страх смерти, казалось, был сильнее всего этого. Она была на распутье… В какой-то миг, она снова посмотрела вниз и вся содрогнулась от того, что ей предстояло сделать. Сильный ветер, поднявшийся в это время с западной стороны реки начал отчаянно терзать ветки деревьев, что особняком стояли вдалеке друг от друга на обрыве. Затем заморосил дождь, а после, он превратился в бесконечный ливень. Женщина, все-таки набравшись смелости, подошла к самому краю обрыва и была уже готова сделать последний шаг и, покончить разом с этой жизнью, как в это время… Голос рассказчика вдруг резко умолк, затем послышались какие-то странные шорохи, после чего сдавленный хрип, приглушенный физической болью в виде тихого стона. Минута за минутой отстукивали стрелки часов в моей голове, я вся насторожилась.…Наконец, не выдержав, я спросила: –Простите, с вами все в порядке? –Да, не беспокойтесь! Тут же последовал ответ из-за шторы. –Если вас что-то беспокоит, мы можем отложить… –Не стоит! Услышала я сдавленный ответ. Последовало продолжение рассказа… …В это время по берегу реки, возле того самого обрыва, шла пожилая одинокая женщина, на спине она несла охапку веток, которые часто собирала после сильного ветра, чтобы протопить ими свой маленький старенький домик, что находился неподалеку от возвышающегося, как вулкан – обрыва, в то время на дворе обосновалась уже осень. Словно почувствовав что-то неладное, старушка подняла голову вверх и тут же оторопела, увидев, как к самой окраине обрыва подошла молодая женщина. Верно, она задумала что-то неладное, -пронеслось в мыслях старушки. –Стой! Это чего ты задумала? Закричала старушка, подняв голову вверх, обратившись к женщине. Та, в ответ, лишь отчаянно замотала головой…и казалось, была, не намерена слушать вразумительных слов. –Стой, тебе говорю! Не смей! Не успела пожилая женщина скинуть со спины охапку веток, как увидела, что девушка, поскользнувшись, уже кубарем покатилась вниз.