– Понимаете, все знают, что Гордон Браун и его жена умерли, но никто не вспоминает, что у мистера Брауна была дочь. – Дочь? – Да, девочка. Кажется, ее звали Виктория. Бедняжка! После тех страшных событий она исчезла, и никто больше не слышал о ней. – Продолжайте. – Эта девочка пережила ужасы, которые сложно себе представить. А ведь она была совсем маленькой! Какие страдания выпали на ее долю, сколько скитаний ей предстояло пережить! А вот теперь подумайте, прошло много лет, эта девочка становится взрослой женщиной и хочет вернуть себе фамильный замок. Но тут, как назло, на ее пути встает лорд Шоу и покупает Грин-лодж. Одной подписью на документах он перечеркивает мечты девочки на этот дом. – И все-таки мне трудно уловить ход ваших мыслей, – честно призналась Лавиния. – Кстати, простите, как вас зовут? – Изабелла, Изабелла Даркес, мэм. Простите, я не очень хорошо умею выражать свои идеи. Короче говоря, я подумала, а где сейчас может быть эта девочка? Кем она стала? И тут меня как громом поразило! Она может быть кем угодно! Быть очень близкой к семье лорда и оставаться незамеченной. И письма с угрозами, конечно же, писала она, ставя под текстом подпись своего отца Гордона Брауна. Когда Изабелла Даркес, извиняясь и кисло улыбаясь, ушла, миссис Хоуп все же дошла до столовой, где в одиночестве позавтракала. Женщина машинально подносила вилку ко рту, жевала, но не чувствовала ни вкуса, ни запаха. Лавиния обдумывала сказанное горничной. Это было настолько невероятно, что миссис Хоуп пришлось несколько раз прокрутить в голове всю историю от начала и до конца. Прошлое и настоящее переплелось в один узел, но ниточки, чтобы распутать его, у миссис Хоуп не было. Гордон Браун умирает вслед за своей женой. Замок пустует много лет и приносит доход местным жителям, которые активно рекламируют его как «ужасное место» всем приезжим туристам. Некая дочь Гордона Брауна Виктория пропадает неизвестно где и неожиданно решает вернуться, дабы заявить права на Грин-лодж. Но тут появляется Эймори Шоу, он покупает замок для своей новой жены и собирается переезжать в него жить. Это встречено недовольством местной публики, ведь они потеряют туристов, так как кроме Грин-лодж достопримечательностей в округе нет. Само собой, и Виктория Браун начинает кусать локти – ее замок уплыл у нее из-под носа. Тогда женщина начинает писать угрожающие письма, чтобы запугать лорда Шоу и заставить его отказаться от своей затеи переехать в замок. Но лорд все же приезжает, и разгневанная дочь Гордона Брауна в отчаянии убивает чужака. Тут Лавиния Хоуп остановилась. Где-то в своих рассуждениях она почувствовала изъян. Что-то не клеилось. Да, Эймори мертв. Но замок переходит к Джиллиан Шоу, и Виктория Браун все равно не сможет завладеть им. Да и в существование этой девочки – теперь уже взрослой женщины – верилось с трудом. Вполне вероятно, что горничную ввели в заблуждение, либо она сама сочинила все это, чтобы придать делу новый поворот. Нужно было подстегнуть любопытство праздных обывателей и тех же туристов, поток которых в Грин-лодж требовалось как-то восстанавливать. – Я должна выяснить все у Майка Торнтона, – решила Лавиния. – Он толковый парень, не станет выдумывать подобные истории для разжигания интереса. И все же интересно было бы узнать наверняка, жива ли еще дочь покойного мистера Брауна… Закончив завтрак, Лавиния Хоуп порылась в своей сумочке и нашла визитку таксиста. Молодой человек приехал почти сразу после звонка миссис Хоуп. – Ну как ваши дела? – спросил он, когда Лавиния удобно устроилась на сиденье автомобиля. – Давненько в Грин-лодже не было столько обитателей! Ночь прошла без происшествий? – Да как сказать, – миссис Хоуп подробно описала случившееся и пропажу чемодана, заострив внимание на том, что инспектор уже увез Перриса и всерьез намерен повесить убийство на него. Парень присвистнул. – Не позавидуешь этому бедолаге. И надо же было ему так не вовремя приехать! Очень сомневаюсь, что это он. Любой уважающий себя преступник в первую очередь позаботился бы об алиби, а Перрис, если он виновен, просто тупица, если не сделал этого. – Согласна с вами, – кивнула миссис Хоуп. – Но у инспектора свое мнение на этот счет. И мне придется его переубедить. Едемте в участок. – Как скажете, мэм, – весело отозвался Майк и нажал на газ. Около полицейского участка слонялось несколько человек в форме, но инспектора Кеннета среди них не было, поэтому миссис Хоуп пришлось войти внутрь. – Инспектор, добрый день! – поздоровалась Лавиния Хоуп, оказавшись в кабинете детектива. – Вы сегодня очень заняты, но мне необходимо с вами поговорить. Кеннет поднялся из-за стола и предложил миссис Хоуп присесть. – Ну что ж, раз уж вы пришли, то подпишите протокол, который я составил по делу об убийстве Эймори Шоу. Вот, ознакомьтесь. Если есть вопросы, пожалуйста, задавайте. Я не намерен долго возиться с этим делом, поэтому планирую закончить его на этой неделе. Ознакомившись со своими показаниями, миссис Хоуп не заметила никаких противоречий или неточностей. Все было изложено четко и последовательно. Лавиния протянула листок инспектору. – Мои показания записаны верно. А что с другими свидетелями? Хозяин гостиницы мистер Сквизл не вспомнил ничего существенного? Что говорят другие постояльцы? – В гостинице не было других гостей, кроме лорда Шоу. Мистер Сквизл до сих пор в шоке от случившегося и никаких новых фактов не сообщил. Вы уже в курсе, что я задержал мистера Перриса? Именно он снял квартиру в доме напротив гостиницы. И как раз оттуда мог быть совершен выстрел. Я думаю, этого вполне достаточно, чтобы предъявить ему обвинение в убийстве. Тем более он сам рассказал нам о завещании, по которому ему причитается наследство Маргарет Шоу. Мотив и возможность налицо. Миссис Хоуп не нашлась, что ответить. Это был подходящий момент, чтобы рассказать о дочери мистера Гордона Брауна, но Лавиния колебалась. – Почему-то мне кажется, что вы не согласны со мной, миссис Хоуп, – отчеканил детектив, почесав левую ладонь. – Хотя вы должны быть довольны: я нашел убийцу вашего друга, и справедливость будет восстановлена. – Я не уверена в этом, инспектор, – Лавиния Хоуп тяжело вздохнула. – В этом деле столько всего намешано: бывшие жены, бывшие хозяева Грин-лоджа, завещания и наследники, дочери и те, кем они стали. – Вы говорите загадками, мэм. – Я и сама до конца не разобралась во всем, – честно призналась Лавиния. – Но, если вас не затруднит, ответьте мне на три вопроса, после которых я смогу понять, кто виновен в смерти Эймори. – Пожалуйста, я вас внимательно слушаю. – Во-первых, была ли у Гордона Брауна дочь? Во-вторых, если была, то где она теперь? В-третьих, зачем Эймори задернул штору в своем номере перед моим приходом? – Хм, я, кажется, слышал, что у Гордона был ребенок, но не уверен, что дочь. Этот вопрос я быстро выясню. Что же касается шторы, то… – Не спешите с ответом, инспектор, – остановила его Лавиния. – Я знаю, что вы сейчас скажете: что он боялся слежки и потому задернул штору. Но если посмотреть на картину преступления под другим углом, то ответ может прийти совершенно неожиданный. Я пока смутно догадываюсь обо всем, но мне хочется, чтобы и вы проследили за моей мыслью и сами пришли к такому же выводу. – Что ж, миссис Хоуп, вы задали мне резонные вопросы. Буду оперативен и сообщу вам нужную информацию к вечеру. Подъеду сам, чтобы сразу расставить все точки над i. – Это будет просто замечательно. Если честно, мне совершенно некомфортно находиться в Грин-лодж. Джиллиан и Агата грызутся, как кошка с собакой, дворецкий Файер ходит как тень, подслушивая и подглядывая за всеми, словно ищейка. Трелони Моррис пытается меня убедить в насильственной смерти Маргарет Шоу. Даже горничная выдвигает свои версии преступления! – Хотите сказать, что все семейство, включая прислугу, кинулось на поиски убийцы? Или они просто умело заметают следы? Завещание Маргарет, как ни крути, исчезло. И кто-то из семьи приложил к этому руку. Я не занимаюсь выяснением личности этого человека только потому, что он не имеет отношения к убийству. – А если Маргарет Шоу тоже была убита? Что, если это правда? – Меня это не интересует, – Кеннет вскинул брови. – Это случилось давно, и доказать что-то уже невозможно. Тем более нет никаких улик, кроме домыслов мужа Агаты Моррис. – Он считает, что кто-то мог заплатить сиделке, которая ухаживала за Маргарет Шоу. Медсестра могла дать жене Шоу смертельную дозу лекарства, замаскировав убийство под естественную смерть. А сообщником сиделки мог быть Саймон Перрис. – Ну и что. Мне никогда не удастся это доказать, и его адвокаты сотрут меня в порошок. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Саймон Перрис убил лорда Шоу, и его будут судить только за это убийство, а не за прошлое, если оно вообще существовало. В чем я очень сомневаюсь. Миссис Хоуп вышла от детектива Кеннета задумчивая и невеселая. – Что сказал инспектор? – вежливо поинтересовался Майк, протирая стекла машины. – Не похоже, что он порадовал вас. – Инспектор хорошо исполняет свой долг. У него есть убитый Эймори Шоу, есть претендент на роль убийцы – Саймон Перрис, а все остальное для детектива Кеннета просто неважно. Второстепенные обстоятельства и факты. Сомневаюсь даже, что он станет искать дочь Гордона Брауна. А я в этом случае так и не узнаю, была ли она на самом деле. – Вы говорите о Виктории? – отозвался таксист. – Она однажды приезжала сюда уже взрослая, и я даже подвозил ее до Грин-лоджа. – Вы видели дочь Гордона Брауна?! – Конечно. Не уверен, что смог бы узнать ее, если бы снова увидел, но в тот раз это точно была она. Точнее, та женщина представилась дочерью старика Гордона. – А зачем она приезжала? Что говорила? – Это было около года назад, и я уже не помню, о чем мы беседовали. Ей хотелось посмотреть замок, только и всего. Я отвез ее, а затем, видимо, она уехала – больше я ее не видел. – А обратно вы тоже ее отвозили? – Нет, она сказала, что хочет немного побродить по окрестностям, а потом уедет на вечернем поезде. Наверное, так и сделала. – Может быть, может быть, – пробормотала Лавиния Хоуп, садясь в машину. – Знаете что, Майк, едемте! – К вашим услугам, мэм, – весело проговорил парень и сел за руль. Машина рванула с места и через минуту уже скрылась из виду. Глава 12 Пазл в голове миссис Хоуп потихоньку начал складываться. Всю дорогу до гостиницы «Черная корона» Лавиния старательно обдумывала все факты, которые ей удалось собрать, и пришла к выводу, что она на верном пути. Полицейских возле гостиницы уже не было, видимо, детектив решил, что все улики собраны и охранять место преступления не имеет смысла. – Вы хотите снова туда войти? – не без интереса спросил Майк. – А можно мне составить вам компанию? – Не уверена, что нас пропустит мистер Сквизл, но попробовать стоит, – заявила миссис Хоуп и решительно направилась к «Черной короне». Мистер Сквизл, как обычно, дремал на своем месте, но увидев нежданных гостей, встрепенулся и встал по стойке смирно. – Добрый день, мэм! Привет, Майк! Чем обязан? – Добрый день, мистер Сквизл! Мы приехали сюда по поручению детектива Кеннета, – не моргнув глазом, выпалила Лавиния. – Он уже арестовал главного подозреваемого, а теперь ему требуется кое-что уточнить.