– Твари! Гады! – неистово рвался демон. – Да я вас… Они покатились со смеху, так и не узнав, что он им уготовил: еще одна магическая нить выросла из пола и обмоталась вокруг его шеи. Безликий дернулся, петля сдавила ему горло. Плененный демон хотел оттянуть нить руками, но даже не смог достать пальцами до шеи. Безликий громогласно зарычал, но его рык превратился в булькающий хрип. С инфернальным хохотом демоны толкались и напирали друг на друга, и все-таки подойти ближе никто из них не осмеливался. – Вы заплатите! – с трудом проговорил демон. А веревка тем временем все сильнее стягивала шею Безликого. Он чувствовал, что она душит его, но это оказалось еще полбеды. Магические путы вытягивали из него силы. Он слабел с каждой секундой и вскоре упал на колени, не в силах больше стоять. Его плечи тяжело вздымались и опадали, крылья обмякли и лежали на полу. От потери сознания страшного демона отделяли какие-то минуты. Нет! Это не входило в планы Фабиана. Он медленно поднялся на ноги. Махиша, видя это, улыбнулся. – Хочешь встретить судьбу с высоко поднятой головой? – глумливо спросил он. – Мы не против, правда, друзья? Какой храбрец! О, нет, ты не умрешь – пока что. Ты мне нужен и хорошо послужишь хозяину… Но Безликий не слушал его. Он позволил гневу и ярости захватить себя. Они придали ему немного сил. Демон рванулся еще раз, и еще. Путы не поддавались. Взревев, он снова дернул руками, с такой неистовой силой, на какую только был способен. И вдруг почувствовал, что одно из запястий свободно. Сверкнули когти, вторая магическая нить была оборвана. Демон схватил петлю на шее, разорвав и ее тоже. Затем он наклонился, чтобы освободить ноги. Это стало сигналом. Все присутствующие, стоявшие к нему ближе всего, разом бросились на него. Их было так много, что Безликий исчез под грудой разноцветных тел всех форм и размеров. Казалось, все кончено. Но в какой-то момент вспышка магического света ослепила гостей, демон резко выпрямился и развел крылья в стороны, разбросав нападавших. Безликий в последний раз оглянулся на беснующуюся толпу, заметил в ней рыже-золотой проблеск. Оставаться здесь больше нельзя. Он взмахнул крыльями и тяжело взлетел. В спину ему неслись вопли Махиши и других демонов. Фабиан сделал круг над танцевальным залом, а затем взял курс прямо на одно из витражных окон. Выставив вперед руки, маг выбил стекло с причудливым узором и оказался на улице. Разноцветные осколки летели за ним следом, дождем осыпаясь на дорогу, тротуар и проезжающие машины. Кто-то внизу закричал. А Безликий тяжело поднялся в воздух. Магические путы сильно истощили его, хватило бы сил долететь! Неважно куда, лишь бы подальше от «Ля Шасс-Гальри». Обессиленный носитель позволил воле демона взять верх. Он не помнил, как Безликий с грохотом рухнул на лужайку перед таунхаусом, взрыв мягкую землю. Где-то рядом завыла сигнализация машины. Демон медленно превратился в человека и остался лежать неподвижно в небольшой воронке, образовавшейся при падении. Глава 8 Тихая гавань Джоан Скайлар читала книгу в гостиной своей квартиры, когда за окном что-то грохнуло. Девушка дернулась и уронила книгу, испуганно обернувшись к окну. На ум сразу пришло несколько страшных предположений. Автомобильная авария была самым невинным. Джоан подбежала к окну и, отдернув штору, выглянула на улицу. Затем тут же в смятении отпрянула, а через секунду бросилась к выходу из квартиры. Девушка выскочила на улицу, пересекла дорожку и побежала по лужайке. Еще из окна она увидела, что в изуродовавшей газон воронке лежит не кто иной, как сам Фабиан Карриган. Девушка упала на колени рядом с ним. В этот момент в соседних окнах появились встревоженные лица соседей. Джоан махнула им рукой и попыталась улыбнуться, хотя прекрасно понимала, что улыбка скорее похожа на вымученную гримасу. – Все в порядке! – крикнула девушка. – Просто небольшая авария! Я сейчас со всем разберусь, не беспокойтесь! Когда лица соседей исчезли из виду, она вновь повернулась к Фабиану. Он был в каком-то полубессознательном состоянии и совершенно не мог скоординировать свои движения; похоже, не понимая, где находится. – Фаб! – позвала Джоан встревоженно. – Как ты здесь… – Джоан… – простонал он, и больше она от него ничего не добилась. – Ах, ладно, – проговорила девушка. – Я помогу тебе встать. Лучше зайдем в дом… При помощи телекинеза она поставила Фабиана на ноги, перекинула его руку через свои плечи и повела в дом. Шли они чрезвычайно медленно, Фабиан то и дело норовил отключиться, и приходилось сосредоточенно удерживать его на ногах с помощью магии. Наконец, они поднялись на второй этаж и зашли в квартиру. Джоан дотащила мага до дивана. К счастью, лечь Фабиан смог сам. Девушка опустилась рядом с ним на колени. – Что случилось, Фаб? Как ты здесь оказался? Ты слышишь меня? Он приоткрыл глаза, взглянув на Джоан мутным непонимающим взглядом. Спустя секунду он протянул девушке руку. – Взгляни лучше… сама… – прошептал Фабиан. Нахмурившись, чародейка с нескрываемым беспокойством посмотрела на нежданного гостя. И все же взяла его за руку. Он стиснул пальцы Джоан, словно они были единственным, что удерживало его от падения во тьму. Чародейка закрыла глаза, призвала на помощь свою «память мироздания», и тут же перед ее внутренним взором поплыли образы и сцены, самые яркие воспоминания Фабиана о недавних событиях его жизни. Девушка увидела, что он был на каком-то странном празднике. Там он угодил в подстроенную ему ловушку и был вынужден принять облик Безликого. Какие-то существа, наполовину демоны, наполовину люди, использовали заклинания, подавляющие его мощь. Но он все же сумел освободиться и сбежать. Едва держась, долетел до дома Джоан и тут уже рухнул на лужайку. Ко всему этому его привело расследование. Фабиан искал ниточку к убийце, а зацепка оказалась ложной. И еще раньше… В груди вдруг кольнуло, когда Джоан увидела другое воспоминание: ладонь Фабиана сжимает в своих пальцах какая-то светловолосая колдунья, они стоят друг против друга в полумраке необычной комнаты. Джоан отпустила руку мага. Тот моментально провалился в забытье. Девушка смотрела на него со смесью тревоги, страха и непонимания. Во что он снова умудрился вляпаться? И что это за странная одежда на нем? Во фраке Фабиан выглядел ужасно непривычно. Джоан коснулась ладонью его виска, провела пальцами по волосам. Затем встала, чтобы уйти и оставить его одного. От резкого подъема потемнело в глазах, но девушка поспешила покинуть комнату. Войдя в кухню, она не стала включать свет и подошла к окну. Она еще раз прогнала в памяти все, что увидела, дотронувшись до Фабиана. Слишком сумбурные образы. Лучше подождать, пока он очнется и сам все расскажет. Лишь бы не забыл к утру. Воображение вдруг подсунуло непрошеную картинку – Фабиан и колдунья в полумраке помещения. Кольнула ревность. Впрочем, Джоан тут же себя одернула: ведь это она была инициатором их разрыва. Глупо было на что-то претендовать после такого. Они больше не вместе, и точка. Фабиан теперь сам по себе, она сама по себе. Оба имели полное право на новые отношения, и оба этим правом воспользовались. Задумчиво вглядываясь в серые сумерки за окном, Джоан прижала костяшки пальцев к губам и нахмурилась. * * * Проснувшись следующим утром, Фабиан какое-то время лежал неподвижно и прислушивался к звукам, наполнявшим дом. Взгляд мага скользнул по обстановке комнаты. Шторы на окнах были плотно задернуты, сквозь них просачивался призрачный утренний свет. Лучиков хватало, чтобы рассмотреть некоторые детали помещения. Чужой дом! Маг тут же резко сел на диване, отчего в глазах заплясали звездочки. Когда зрение вернулось, он смог рассмотреть гостиную. Комната оказалась ему прекрасно знакомой. Фабиан потер виски ладонями. Квартира Джоан. Как же его сюда занесло? Пытаясь вспомнить, что произошло вчера вечером, он поднялся на ноги. Непривычная одежда вызывала дискомфорт и сковывала движения. Маг осмотрел себя – на нем все еще надет фрак. Похоже, он в нем всю ночь и проспал. Фабиан стащил с себя неудобную одежду, оставшись в рубашке и брюках. Ероша волосы, он вышел из гостиной. Остановился в коридоре, посмотрел на коллаж из фотоснимков на стене. Обстановка до сих пор была ему близка, и от этого щемило в груди. Фабиан пошел по коридору в сторону кухни, испытывая смешанные чувства. Он ведь уже и не надеялся когда-нибудь снова вернуться сюда. Он вспомнил, как добрался до дома Джоан: праздник демонов, ловушка, освобождение и полет над городом. Дойдя до двери кухни, помедлил, прежде чем ее открыть. Десятки раз он делал это в прошлом. По выходным Джоан всегда просыпалась раньше. А Фабиан являлся на кухню спустя полчаса, где любимая готовила что-нибудь на завтрак. Маг подходил к ней, крепко обнимал ее и целовал в шею. А Джоан смеялась и в ответ касалась губами его щеки. И вот сегодня он впервые с момента их расставания зайдет в эту кухню уже в совсем другом статусе. В душе поднялась тоска от того, что больше нельзя как прежде обнять любимую девушку. Фабиан все же протянул руку и открыл дверь. Услышав это, Джоан обернулась. На несколько секунд они оба замерли, потом в ореховых глазах чародейки мелькнуло что-то очень похожи на злость или раздражение. – Привет, – сказал Фабиан. – Доброе утро, – хмуро отозвалась Джоан и снова вернулась к своим делам. А маг с минуту молчал, не зная, с чего начать. Сейчас их будто разделяла пропасть. Как быстро они стали друг другу чужими! Но, спасибо, хоть не перестали совсем общаться. А хозяйка квартиры внезапно повернулась к нему всем корпусом и окинула гостя оценивающим взглядом. – Если хочешь переодеться, у меня еще осталась твоя одежда. – Да, было бы неплохо, – с признательностью кивнул Фабиан, глядя на свою жутко мятую и грязную рубашку. Джоан махнула рукой и повела его в комнату. – В нижнем ящике комода, – бросила она. Чародейка отошла к окну и распахнула шторы, позволив свету залить комнату. – Спасибо. В указанном месте Фабиан обнаружил несколько своих футболок и рубашек, аккуратно сложенные в прозрачные пакеты. – А зачем пакеты? – озадаченно спросил он, выуживая из-под футболок джинсы. – Я собиралась все выбросить, – равнодушно отозвалась девушка. – Руки не дошли. – И хорошо, что не дошли, – с одобрением сказал Фабиан, одеваясь. – Слушай, Джоан… Он вдруг запнулся. Слишком многое нужно ей сказать. Но, в конце концов, решил начать с более насущного. – Спасибо тебе, что приютила меня. – Да не за что. Только не мог бы ты больше не вламываться ко мне так неожиданно и без предупреждения? Брови мага взметнулись вверх. Только сейчас до него дошло, что она на него сердится. Ну, конечно! Как же он сразу не понял? Идиот. – Джоан, я и в мыслях не имел ничего такого… Но чародейка, по-видимому, и слушать его оправдания не желала. – С чего ты вообще решил, что можешь в любой момент завалиться ко мне, как к себе домой? А что, если бы я была не одна? В ее голосе звенел металл. В ответ Фабиан покачал головой. – Джоан, прости меня. Наверное, ты права. Я совершил ошибку. Но я… Как бы это сказать… Джоан перебила его: