Разумеется, Джоан была не единственной девушкой в жизни Фабиана. Одну из них он даже искренне любил. Они расстались, когда она захотела уехать из Нуарвилля – этот мрачный фурункул на теле планеты отравлял ей жизнь. Фабиан уезжать не хотел, а любимую отпустил, хоть и с очень тяжелым сердцем. Девушка не знала о Безликом, маг не успел рассказать. И сейчас Фабиан понимал, что правильно сделал. Не нужно было ей знать. А вот Джоан о демоне знала и все равно ответила взаимностью его носителю, пусть отношения продлились и недолго. Он до сих пор не понимал, почему чародейка на это пошла. Ведь он никогда не смог бы дать ей того, чего она ждала бы от любого нормального мужчины. И этот вопрос он не успел ей задать. Думал, время еще будет. Ошибся. Маг давно и полностью осознал свою вину и неправоту. Джоан долго терпела его вспышки, но одна из них стала последней каплей. А потом… Не ударил, но такой поступок его она стерпеть не могла. Фабиан даже не помнил, с чего все началось. Он в тот вечер вернулся домой в крайне плохом настроении. – Фаб, – окликнула его Джоан. – Успокойся! Все будет нормально. Чего ты так… Чародейка осеклась: он повернулся к ней, глаза его сверкнули. Вот-вот они загорятся белым огнем, прямо как у Безликого. Джоан вздрогнула. Что это с ним творится?! – Нет! – дрожащим от ярости голосом, сказал он. – Лучше помолчи! Ноздри Фабиана раздулись, лицо исказилось от злости. Джоан никогда его таким не видела, она даже отступила на шаг назад. – Прекрати! – резко сказала, почти крикнула она. – Что с тобой? Ты совсем себя не слышишь?! Вместо ответа Фабиан схватил ее за запястье и сжал так, что побелели пальцы. Джоан вскрикнула от боли, но его пыл это не остудило. Резким движением девушка вывернула руку. Стало еще больнее, но чародейка хотя бы освободилась. Поглаживая запястье, она смотрела на Фабиана, а он – на нее. И тут Джоан внезапно поняла – это та самая черта, за которой никаких отношений больше быть не может. Губы мага дрожали, будто он сдерживался, чтобы не выкрикнуть какое-нибудь ругательство. Брови были нахмурены, в глазах действительно – на какой-то краткий миг – мелькнул белый огонь. Фабиан выглядел сейчас как помешанный. Джоан пулей выскочила в коридор, схватила свою куртку, кое-как обулась и убежала. Фабиан услышал дверной хлопок, закрыл глаза и выдохнул. Ярость внезапно схлынула, он остался один, с пустотой; остывать и осознавать, что натворил. Джоан не вернется после подобного. Маг смотрел на свою ладонь, еще пару минут назад он больно стискивал руку чародейки. Пальцы дрожали. Фабиан тяжело опустился на диван и глубоко запустил их в волосы, до боли оттянув пряди. Он прокручивал в голове случившееся пару минут назад, вспоминал свои эмоции. Внезапная догадка стала для Фабиана подобна удару. Только сейчас он подумал о том, как все эти вспышки были похожи друг на друга. Он всегда срывался на Джоан одинаково. Эмоции, что он испытывал в те моменты, оказывались не его эмоциями, вот только он никогда не замечал этого раньше. «Безликий!» – с отвращением подумал Фабиан. Это все он! Это его гнев и ярость захлестывали носителя, заставляя срываться на любимую девушку! И, в конечном итоге, все закончилось их расставанием. Маг сжал виски ладонями. Если бы он только раньше подумал об этом, увидел связь между вспышками! Но если демон делал это с умыслом, то зачем? Почему хотел, чтобы Фабиан рассорился с Джоан? Неужели она ему мешала? Чем и как? У мага от всех этих вопросов кружилась голова. Найти бы на них ответы! Безликий все-таки влиял на его эмоции. И хитрая тварь за годы наловчилась делать это так, чтобы носитель не замечал. Но теперь – все. Фабиан это понял и больше не позволит демону играть с собой. Отношения с Джоан, конечно, не вернуть, но зато благодаря расставанию с ней (если вообще можно так сказать) маг теперь знал о действиях врага, заточенного в его собственном теле. Фабиан вдруг почувствовал себя опустошенным: он всегда гордился тем, как хорошо его тренированная воля сдерживает демона. Но кроме воли, выходит, были еще и эмоции. Зажмурившись, маг потер пальцами переносицу. Что ж, пусть тварь теперь пеняет на себя. Найти бы способ контролировать демона еще и на эмоциональном уровне! Тогда бы носитель ему и спуску не дал. Размышляя об этом, он повернул голову вправо. Через один балкон Фабиан увидел соседа: мальчик лет десяти вдруг улыбнулся ему и помахал, а маг угрюмо отвернулся и снова принялся созерцать серую городскую жизнь. К черту. Прохладный ветерок взъерошил волосы, но Фабиан этого не заметил. Мысли его закружились вокруг отца, Адриана Карригана. Думая о человеке, который предопределил судьбу своего единственного сына, Фабиан наблюдал за ползущими по шоссе автомобилями. Положив голову на сложенные руки, маг вздохнул. Почему Адриан дал сыну родиться? Как не смог сдержать себя, своих чувств? Фабиан понимал мать: Габриэль, вероятно, не пожелала избавиться от ребенка. А вот отец! Зачем было вообще доводить до этого? Адриан ведь мог сделать все, чтобы еще один носитель Безликого не появился на свет, и жизнь его не была отравлена присутствием демона. Будь Адриан жив, Фабиан бы обязательно заставил отца ответить на этот и множество других вопросов. Маг потер лицо ладонями. А если взглянуть на проблему под другим углом, то он все-таки был немного несправедлив к отцу. Ведь до Адриана существовали и другие его предки. И раз род их дошел до наших дней, значит, другого способа удержать тварь от того, чтобы она не вырвалась в мир людей, пока не было. Налетел порыв ветра, маг почувствовал, что замерз. Он выпрямился и оттолкнулся от перил балкона. Взглянув напоследок еще раз на Нуарвилль, Фабиан скрылся за дверью своей квартиры. Глава 9 Тучи сгущаются А на следующий день Фабиан отправился к Вэлу. Вернувшись вчера домой на собственной машине, он сразу позвонил Ларри и предложил другу повидаться с шефом. Элементалист с радостью согласился. Еще больший энтузиазм зазвучал в его голосе, когда он услышал, что Джоан тоже поедет. Они договорились о времени и месте встречи. Предупреждать Вэла Фабиан не стал: по воскресеньям, после трех часов дня, наставник всегда был дома, к тому же неожиданное появление самых любимых подопечных могло стать для него приятным сюрпризом. В первую очередь Фабиан заехал за Ларри, а затем они оба двинули к месту встречи с Джоан. Девушка, к вящему неудовольствию мага, оказалась не одна, ее сопровождал аналитик. Они вдвоем стояли на автобусной остановке, куда подъехал черный седан Фабиана. Машина остановилась так, чтобы не мешать другим участникам дорожного движения. Друзья стали ждать, пока Джоан попрощается со своим другом, однако разговор затягивался, и Фабиан с неприязнью подумал, уж не напрашивается ли чертов аналитик с ними. – Ну чего они так долго? – проворчал Ларри. Он потянулся к кнопке, чтобы открыть окно и позвать девушку. А Фабиан, напустив на себя беспечный вид, смотрел в зеркало заднего вида и наблюдал за парочкой. Девушка махнула рукой и повернулась, чтобы уйти. Аналитик попытался схватить ее за запястье, но не успел. Фабиану это до боли напомнило их собственный случай. Стало мерзко, и маг отвернулся. В следующий миг дверь машины открылась и в салон забралась Джоан, вид у нее был крайне недовольный. – Привет, – поздоровалась она и отвернулась к окну. – Все готовы? – как ни в чем не бывало спросил Фабиан. – Да, – в один голос откликнулись друзья. – Отлично, тогда едем. Первые несколько минут поездки Джоан сидела, словно набрав воды в рот. Тогда Ларри, поняв, что дело серьезное, принялся ее развлекать. У него получилось, и вскоре плохое настроение девушки улетучилось. Фабиан же, делая вид, что вполне доволен обстановкой, иногда вставлял свои комментарии по тому или иному поводу. Через час автомобиль въехал в небольшой коттеджный поселок в черте Нуарвилля. Когда-то он был отдельным населенным пунктом, но потом город разросся, и поселок включили в его состав. Небольшие домики в стиле шале выглядели абсолютно одинаково. К каждому из них прилегал небольшой зеленый участок с парковочным местом. Парковочное место рядом с домом Вэла пустовало, и Фабиан смело свернул на него. Друзья вышли из машины и двинулись через малахитовую лужайку к входной двери. Ларри позвонил, и Вэл не заставил себя долго ждать. Он открыл дверь, и Фабиан с удовольствием заметил, что наставник хоть и выглядел уставшим, но был рад их видеть. – Привет, ребята. Вы неожиданно. – Привет, Вэл. Разрешишь войти? – деловито спросил Фабиан. – Мы подумали, что тебе не помешает небольшая компания. К тому же мы давно тебя не видели. – И соскучились, – добавила Джоан с теплой улыбкой. Шеф ответил девушке тем же. Усмехнувшись, он кивнул и отошел от двери, пропуская друзей в дом. В углу широкого коридора, куда гости прошли, миновав прихожую, Фабиан заметил потрепанную боксерскую грушу, рядом на деревянном крючке висели боксерские перчатки и спортивная одежда. Тут же стояла скамья, под ней разместились гантели. Гостиная коттеджа стилем напоминала рабочий кабинет шефа в Департаменте: такой же минимализм, ничего лишнего, только самое необходимое; контраст темных и светлых материалов; прямые линии. Оказавшись в комнате, Фабиан сразу уловил характерный запах. – Вэл, ты что, куришь? – изумленно воскликнул маг, подойдя к журнальному столику у черного кожаного дивана. – Я знаком с тобой дьявол знает сколько лет, я даже жил с тобой под одной крышей, а вот об этой привычке и не подозревал! Пока он говорил, Джоан и Ларри заняли глубокие кресла. Вид у обоих был крайне встревоженный. Фабиан остался стоять, рассматривая несколько сигарных бычков в белой пепельнице, своей формой и видом больше напоминавшей сюрреалистическую скульптуру. Вэл снова усмехнулся, пожав плечами. – Я же не мог подавать ребенку плохой пример! – ответил шеф с тенью улыбки. – Шучу. Я и не курил. Но говорят же, что это отвлекает. Вот и решил попробовать. – И как? – скептически спросил Фабиан. Шеф многозначительно пожал плечами. – Они все равно валялись без дела. Кто-то мне их подарил, давным-давно. Что ж, больше их нет. – Мог бы у меня спросить. Я бы тебе сразу сказал, что это дрянь редкостная. – Кто сказал, что мне не понравилось? Ученик с сомнением взглянул на своего наставника. – Ладно, какая разница. Главное, не продолжай это дело, и все. И лучше расскажи нам, как дела? Мы беспокоимся. С тяжелым вздохом Вэл опустился на диван. Фабиан подошел к письменному столу и присел на него, не сводя с шефа глаз. – Пока ничего хорошего. Борюсь с Управлением, но безуспешно. Я уже десятки архивных дел и записей им предоставил, но, кажется, их мнение ни на йоту не изменилось. Некоторые из них, конечно, начали сомневаться, но эти люди в меньшинстве. Я уже не знаю, что еще придумать, чтобы их переубедить. – Ты знаешь, что нужно делать, – жестко сказал Фабиан. На секунду взгляд Вэла стал строгим, а затем в его глазах отразилась жуткая усталость. – Это несправедливо. – Несправедливо? Ты не гнушался манипуляцией, когда заставил меня вернуться в Департамент! И безо всякой магии, между прочим, а это вдвойне неприятно. Но Вэл покачал головой. – Технически ты сам принял решение. Ты мог ответить отказом на просьбу Ларри. Но сейчас ты предлагаешь мне воздействовать на сознание людей напрямую, нарушить закон. Видишь разницу? Фабиан вдруг взорвался. – Несправедливо? – повторил он. – По отношению к кому?! К ним? А то, что они сделают с трудом всей твоей жизни, справедливо? То, что они сделают с твоими подчиненными, с Джоан, с Ларри? Почему ты думаешь о них, когда должен думать о нас?! Плевать на законы, ты ведь сможешь провернуть все так, что никто и не узнает! Ларри и Джоан сидели притихшие, с опаской глядя на Фабиана. Никто из них до этого момента и не подозревал, что он способен так кричать на шефа. – Ты рассуждаешь как эгоистичный ребенок! – отрезал Вэл. Но пыла Фабиана это не остудило. – Я рассуждаю как любой адекватный человек, готовый бороться за то, что ему дорого! Способы в этом случае – дело десятое. Даже Джоан со мной согласна.