Фабиан снова вздохнул. А недавно он заметил, что и с Ларри уже разговаривает как-то по-другому. Беседы с ним часто приносили утешение. Сейчас же друзья могли целый день просидеть в офисе, не обменявшись ни словом, кроме приветствий и прощальных фраз. Когда Ларри пытался разговорить друга, тот отвечал исключительно односложно. Погрузившись в свои записи и работу, Фабиан не видел, с какой тревогой иногда смотрел на него элементалист. Ларри действительно не понимал, что с ним происходит, но не расспрашивал и не допытывался. Он знал, что тот сам расскажет обо всем, когда придет время. Был бы в Департаменте Вэл, элементалист попросил бы его поговорить с Фабианом. Но у шефа сейчас своих забот хватало, вопрос с Департаментом все еще находился в подвешенном состоянии. Думая о том, что сказал бы Ларри, узнав про походы к Мэтресс, Фабиан оттолкнулся от окна и зашагал в спальню. Глава 10 Точка возгорания На следующий день Фабиан, хотя и проснулся раньше обычного, в Департамент отправился не сразу: сначала хотел заскочить в одно местечко. Конечным пунктом оказалась парковка рядом с границей огромного зеленого массива на окраине Нуарвилля. Поставив машину на сигнализацию, маг зашагал к гигантским металлическим воротам на входе в лесопарк. В руке Фабиан сжимал небольшой букетик свежих цветов, завернутых в серую крафт-бумагу. Миновав арку ворот, маг пошел по главной аллее, а через некоторое время свернул на прилегающую дорожку. Она вела к отведенной под кладбище части лесопарка. Мощенная белым камнем аллейка бежала через поле, по изумрудному ковру которого жемчужными каплями рассыпались одинаковые полукруглые белые надгробия. Фабиан прошел мимо них. Вскоре поле осталось позади, и маг углубился в небольшой сад. Со всех сторон дорожку обступали кусты сирени и чубушника. Весной сладкий аромат цветов разливался по всей округе, а яркие краски лепестков радовали глаза, уставшие от серости зимы. Маг оставил позади коридор из виноградных лоз и, наконец, вышел к большому цилиндрическому колумбарию[19]. Лишь здесь Фабиан сбавил шаг и медленно двинулся вдоль полукруглой серой стены в поисках нужной секции. Неподалеку он услышал тихие голоса: кто-то тоже пришел навестить усопших. Он шагнул ближе к стене колумбария, под подошвами скрипнул мелкий гравий. Прямо перед собой Фабиан увидел прямоугольную табличку, на ней тускло поблескивали золотые буквы, складывающиеся в имя Лизы Тайлер. Не сводя с них взгляда, маг закусил губу. Лизы не было рядом уже несколько месяцев, и острая тоска по ней все еще жила в сердце. Фабиан протянул руку и коснулся шершавой поверхности таблички, провел пальцами по буквам, ощущая каждую их черточку. Он вспоминал свою ученицу, в глазах защипало. Маг часто заморгал. Она погибла из-за его самоуверенности. Ее убил демон, которого Фабиан пытался изгнать с помощью печати. Он не внес в ее узор всего два символа. Печать лишила демона возможности двигаться, но не магических сил. И тварь ими воспользовалась. Лиза явилась как раз вовремя, чтобы спасти наставника, но из-за своей неопытности отвлеклась. Это дало демону возможность нанести ей смертельный удар. Фабиан впал в ярость и уничтожил монстра при помощи сил Безликого, однако для ученицы уже ничего сделать не мог. Вот поэтому он ненавидел брать на себя ответственность за кого-либо. Люди, которые оказывались под его началом, погибали. Конечно, это были только совпадения, Фабиан не верил в проклятия или рок. И когда Вэл сказал ему, что наставником Лизы будет он, маг на него даже наорал, пойдя в жесткий отказ. Он и ушел-то из Департамента из-за подобного несчастного случая: погибли двое подчиненных оперативников, второй и третьей категории. Фабиан слишком рано дал команду идти на штурм, и ударная группа попала в ловушку, подстроенную демонами. Его самого спас Безликий, а помощники оказались погребены под завалами. Все произошло так быстро, что оперативники не успели даже поставить магические щиты. Фабиан опустил руку. И к лучшему, малодушно думал он, что здесь всего лишь табличка с ее именем. С обычным надгробием, материальным свидетельством так рано оборвавшейся человеческой жизни, было бы гораздо сложнее отпустить Лизу. Фабиан перевел взгляд на скобу для цветов справа от таблички и увидел там несколько небольших букетиков. Сам он приходил сюда два-три раза в месяц и каждый раз находил свежие цветы. Значит, Лизу постоянно кто-то навещал. Здорово, что о ней помнили. Придерживая оставленные кем-то цветы, маг прикрепил к скобе свой букетик – пучок руты, украшенный веточками розмарина. После он сделал два шага назад и задумался о погибшей ученице. Голоса больше не нарушали тишину сакрального места. Здесь, на границе с миром мертвых, терялось ощущение какой-либо реальности. Внезапно Фабиан услышал за спиной шорох шагов. Он обернулся и наткнулся на печальный взгляд любимых, но уже чужих ореховых глаз. Какое совпадение. – Привет, – тихо сказала Джоан. – Здравствуй. Ты тоже к Лизе? Девушка кивнула. Она подошла к стене колумбария и закрепила принесенные с собой цветы на скобе. – Ты себе не изменяешь, – сказала Джоан, вставая рядом с Фабианом. – Если дело касается тех, кого я люблю, – никогда. Девушка не ответила. Они больше не обменялись ни словом. Фабиан вдруг отметил, что сейчас присутствие Джоан не вызывает у него никаких чувств. Сердце не сжалось от боли из-за ее недосягаемости, не колотилось, выпрыгивая из грудной клетки. Не было и привычного раздражения. Сейчас все мысли мага занимали воспоминания о Лизе. Какой она могла бы стать в будущем? Какой была бы сейчас? Ладони Фабиана сжались в кулаки. Красивая и жизнерадостная девушка погибла, спасая его. А ведь его жизнь не стоила и ногтя на ее мизинце. Если бы не его ошибка, если бы не чрезмерная самоуверенность, Лиза была бы жива. Но жив остался Фабиан. И теперь он мог лишь приходить к месту, где покоился ее прах. Они с Джоан еще постояли в полной тишине, а затем одновременно повернулись, чтобы уйти. Почти как раньше. Только тогда они шли, держась за руки или в обнимку, поддерживая друг друга в общей скорби. Они молчали всю дорогу до самых главных ворот. Лишь когда их арка осталась позади, Фабиан спросил: – Хочешь, подброшу? Он спросил это из вежливости, не надеясь на то, что Джоан согласится. И оказался прав. – Нет, Фаб, спасибо. Ты ведь в Департамент? Мне туда не надо, у меня выходной. Маг кивнул. – Тогда пока. – Пока! Они разошлись в противоположные стороны. Фабиан поборол желание обернуться. Все в прошлом, зачем? Он просто направился к парковке. Маг сел в машину и завел двигатель. Привычно отогнув солнцезащитный козырек, в маленьком зеркальце маг поймал свой собственный, полный печали взгляд. Он знал, что вечером снова пойдет к Мэтресс, чтобы погрузиться в колдовской сон и ощутить его последствия в виде эйфории и спокойствия на душе. Злость и раздражительность снова вернулись к нему спустя два дня. Он умудрился явиться в Департамент вовремя, но сильно пожалел об этом, наткнувшись у входа на Джоан и ее друга из аналитического отдела. Они явно приехали вместе. Аналитик с улыбкой пропустил Джоан вперед, а она кивнула ему и скрылась в холле здания. Маг ускорил шаг, прошел через услужливо разъехавшиеся в стороны двери. В холле он вихрем пронесся мимо Джоан и аналитика, даже не поздоровавшись. По пути к лифту Фабиан услышал обрывок разговора: ликвидатор рассказывала, как на прошлой неделе восстанавливала разрушенное почти до основания здание после работы оперативников. Двери лифта уже почти закрылись, но маг успел просунуть между ними руку. Он присоединился к остальным пассажирам. Кабина плавно поехала вверх, и Фабиан выдохнул: хоть не с Джоан и ее новым увлечением ехать. В самый последний миг они увидели друг друга, но разглядеть эмоции в глазах девушки оказалось невозможно. Умом Фабиан понимал, что не должен так реагировать на эти встречи, но разве сердцу прикажешь? Словно и не было поездки к Вэлу, встречи на кладбище. Оба раза маг вел себя абсолютно приемлемо. Сейчас же он был охвачен гневом и злостью. И, разумеется, эта встреча добавила к плохому настроению еще негатива. Ларри уже сидел за своим рабочим местом. Друзья обменялись приветствиями, причем ответ элементалиста, как всегда, отличался жизнерадостным весельем. Бросив пиджак на тумбочку, Фабиан закатал рукава рубашки и углубился в изучение материалов дела, которые, впрочем, с последнего раза никак не изменились. Маг уже наизусть знал каждую из его страниц и все же иногда упрямо перечитывал одни и те же фразы, рассматривал одни и те же фотографии, надеясь обнаружить хоть какую-нибудь пропущенную им ранее зацепку. Тянулся скучный рабочий день, несколько раз хлопала входная дверь – это Ларри уходил и возвращался. В конце концов Фабиан снова взялся за штудирование своих гримуаров. А дело об убийствах заняло место на дальнем углу стола. Вернувшись с вечерних посиделок, Ларри обратил на это внимание. – Фаб? – М? – А что, кстати, с нашим делом? Ты что-нибудь еще нашел? – спросил Ларри. – Что-то мы затянули с расследованием. Новых трупов нет, и мы топчемся на месте. Элементалист говорил без какой-либо задней мысли, а вопрос задал из чистого любопытства: друг давно ему ничего не рассказывал о том, как продвигалась работа, взвалив львиную ее долю на себя. Но Фабиан внезапно принял его слова как претензию на свой счет. Он почувствовал, как в нем словно что-то щелкнуло. – И ты только сейчас об этом вспомнил? – недовольно спросил он, оторвавшись от своих книг. – Неужели тебя начала интересовать моя работа? – Просто за последние дни – никаких толковых подвижек, и я… – Я делаю то, что должен! – взвился вдруг Фабиан. – Я рискую своей шкурой, чтобы добыть хоть какие-то крупицы информации, пока ты бегаешь в соседние отделы пить кофе! Или я не прав?! От такой резкой и неожиданной нападки Ларри даже опешил. Он с недоумением смотрел на Фабиана, не понимая, чем вызвал такую агрессию. – Да нет, – попытался оправдаться элементалист, – я только подумал, может, нам стоит поменять свои методы и… – Не нужно учить меня работать! – вскричал маг. – Если у тебя есть претензии, иди к начальству! Это оказалось слишком. Недоумение Ларри резко сменилось гневом. Фабиан и раньше мог ему нагрубить, такой уж он был человек. Элементалист всегда знал – грубость эта почти никогда не имела под собой попытки оскорбить или намерения задеть. Но сейчас все было иначе. Несправедливость и злоба, с которыми Фабиан к нему обращался, неприятно тронули Ларри. Он прощал другу многое, а теперь чаша терпения переполнилась. – Да что это с тобой? – повысил голос элементалист. – Проблемы? – У меня все замечательно! – Тогда чего ты разорался?! Я тебе простой вопрос задал, а ты огрызаешься, да еще и слова мои перевираешь! Но Фабиан даже не слушал его. Весь негатив, что копился в нем все эти недели, вдруг вылился на ни в чем не повинного Ларри. И магу уже было все равно, кто прав, а кто виноват. Он кричал, что если Ларри так переживает, то мог бы сам заняться делом, а не развлекаться в компании ликвидаторов. – Распорядок моего дня – последнее, что должно тебя волновать! – крикнул элементалист в ответ. – Да иди ты к черту, придурок ненормальный! И это после того, как я всегда тебя поддерживал! Вот чем ты мне отвечаешь?! Высказавшись, Ларри развернулся и выскочил из кабинета, изо всей силы хлопнув дверью. – Ну и вали! – заорал ему вслед Фабиан. – И без тебя отлично справлюсь! Он даже не заметил, как поднялся с места. Тяжело дыша, маг смотрел на дверь, за которой исчез его лучший друг. Эмоции схлынули так же внезапно, как и накатили, на смену им пришло осознание совершенного. Мага затопило жгучее чувство вины. Он низко опустил голову и закрыл глаза, чувствуя себя последней сволочью. Бедняга Ларри! За что он так с ним? Он ведь совершенно ни при чем! Фабиан тяжело опустился в свое кресло, положил руки на стол и уткнулся в них лбом. Самое ужасное, что Ларри прав, и у Фабиана действительно проблемы. И вместо того чтобы перестать игнорировать их и попытаться решить, он злобно орет на того, кто всегда был на его стороне, особенно в самые темные времена. Конечно, в отношениях двух друзей не всегда все было гладко, но так сильно ссорились они впервые. Да еще и на пустом месте. Что же это такое?.. Только сейчас Фабиан признал, что вмешательство манипулятора и постоянное погружение в колдовской сон все-таки не шло на пользу. Наоборот, психика расшаталась еще сильнее, раз уж он умудрился сорваться на лучшего друга по сущему пустяку. Фабиан сжал виски ладонями, издав тихий стон. Нужно обязательно извиниться перед Ларри. Однако почти до самого конца рабочего дня элементалист в кабинет так и не вернулся. Лишь за пару минут до того, как часы просигналили, что пора уходить, Ларри забежал за вещами. Он проигнорировал оклик Фабиана и тут же вышел, оставив мага в одиночестве. Похоже, дело и правда очень серьезно: обычно элементалист отходил быстро, а теперь и знать обидчика не хотел. Маг поклялся себе, что завтра обязательно поговорит с другом. Фабиан дождался, пока здание опустеет, и тоже собрался уходить. По пути он никого не встретил. Выйдя на стоянку и сев в машину, маг решил отправиться в охотничий рейд по городу. Давненько он не размазывал демонов по асфальту! Сегодня Фабиан приехал в южную часть Нуарвилля. Оставив автомобиль на одной из многочисленных парковок, он пошел куда глаза глядят. Он не был на охоте несколько недель, и сегодня удача ему улыбнулась почти сразу же. Маг ушел от людных улиц, выйдя на тихую аллею между рядами зданий. Он размышлял о том, что скажет завтра Ларри в свое оправдание, как вдруг из ближайшего прохода между домами до него донеслись необычные звуки. Демоны! Фабиан тут же почувствовал их. Двое, класс третий или четвертый по уровню угрозы. Вполне сойдут в качестве аперитива. Маг шагнул в сторону прохода и растворился в его тьме. Освещения с улицы хватило, чтобы рассмотреть демонов и понять, что они не одни. За контейнером для хранения противогололедных материалов на земле скорчился человек. Демоны же, обступив жертву, потешались над ней. Фабиан грозно сощурился и окликнул монстров. Они обернулись и в тот же момент безо всякого предупреждения бросились в атаку. Вокруг одного из демонов появилась простая удерживающая печать, а второй успел отскочить. Фабиан швырнул в него слабый атакующий сигил, удар пришелся монстру точно в грудь. Демон зарычал, его отбросило в сторону. Он приземлился на лапы и взмахнул хвостом. Маг увернулся от атаки, а в ответ запустил усиленную атакующую печать. Она попала в правый бок адской твари, и части торса демона как не бывало. Уцелевшие зловонные внутренности вывалились на землю с влажным шлепком. Визг демона эхом отразился от стен зданий, тварь упала на колени. Фабиан скороговоркой произнес заклинание, и корчившегося монстра окружила ярко сияющая печать изгнания. Пара секунд, и чудовище исчезло во вспышке света. По асфальту рассыпался мерзкий угольный прах. К тому моменту второй демон уже сбросил с себя оковы чар. Он атаковал Фабиана магическими зарядами, но тот наскоро возвел магический щит. Заряды разбились об него, и барьер исчез. Магу пришлось отскочить, чтобы удержать равновесие и не завалиться назад от удара. Демон в два прыжка оказался совсем рядом. Он со всего размаху опустил на Фабиана кулаки, но они встретили телекинетическое сопротивление. Подавшись вперед, маг отбросил противника от себя.