Зашипев, демон снова пошел в атаку. Глаза Фабиана едва улавливали его размытые очертания. Совсем рядом клацнули челюсти, и маг едва успел увернуться. Целясь в морду чудовища, он швырнул в того атакующий сигил. Пока демон мотал рогатой головой, Фабиан произнес несколько заклинаний. Под ногами твари вспыхнула магическая печать. – Brûle en Enfer maintenant, salop![20] – прорычал маг, и демон с воплем растворился в ярком свете. Переулок снова наполнился мерзким запахом сероводорода. Фабиан помахал ладонью перед носом, а затем переступив через горстку пепла, подошел к контейнеру с реагентами и заглянул за него. – Ты?! – шокированно воскликнул маг, увидев знакомое лицо, обрамленное розовыми локонами. – Я? О, привет, Фабиан! – воскликнула Аврора Уайлд, увидев своего спасителя. – Что ты здесь делаешь, дьявол тебя подери? – Э-э, сижу. Прошептав несколько бранных слов, маг возвел глаза к небу: крайне информативный разговор получился. Фабиан протянул девушке руку и помог встать. Поднявшись, Аврора скривилась от боли. – Они меня застали врасплох, – объяснила девушка, кивая в сторону выхода из переулка. – Да неужели? – усмехнулся маг. – Ты почти смогла вырубить оперативника первой категории, а тут тебя застали врасплох два слабых демона? – Они напали внезапно! Я не слабачка! Мне и с двумя, и тремя приходилось сражаться… – Ага, и с четырьмя, и все владыки были, – ухмыльнулся Фабиан. – Можешь мне не верить, убеждать не собираюсь. Уф, представляю, какие завтра синяки будут, – чародейка потерла левый бок, застонав от боли. – Проклятые твари. Фабиан наблюдал, как она растирает ушибленные места, и ему вдруг стало ее жаль. На допросе она сказала, что в Нуарвилле недавно. Значит, еще не успела обзавестись друзьями и полезными знакомствами. Аврора, получается, совершенно одинока. Как это ему знакомо. Маг вздохнул. – Кофе хочешь? – предложил он. – Я угощаю. Девушка в ответ просияла и кивнула. – Идем тогда. Я тут неподалеку машину оставил. И рядом как раз есть одно местечко… Через полчаса маги уже стояли в очереди в одном из городских кафе быстрого питания. Ожидая возможности сделать заказ, Фабиан заметил, что Аврора то и дело украдкой поглядывает на список основных блюд. Он усмехнулся про себя. Когда подошла их очередь, Фабиан быстро перечислил улыбающемуся кассиру желаемое: два гигантских стакана с латте и бургеры с двойной котлетой и тремя видами сыра. Аврора непонимающе посмотрела на своего спутника, но тот ничего не ответил. Забрав заказ через пару минут, маги расположились за одним из пустых столов. – Угощайся, – кивнул Фабиан, разворачивая свой бургер. – Спасибо, – пискнула Аврора, вид у нее был такой, словно она сейчас расплачется. – Как у тебя дела, Ро? – спросил маг. – Так себе, – ответила она, слегка помрачнев. – Денег почти нет. Иногда даже на еду не хватает. – Это заметно, – констатировал Фабиан, наблюдая, как она со зверским аппетитом поглощает свой бургер. – Но зато крыша над головой есть, – с набитым ртом проговорила Аврора. – Где ты живешь? – На самой окраине. Три станции метро отсюда. Нашла недорогой вариант. Мне хватает койки и базовых удобств. Хоть с этим у нее все в порядке, подумал Фабиан, а вслух сказал: – Может, к нам в Департамент? Я могу поговорить с директором. Он сам не знал, что его дернуло предложить ей это. Они ведь едва знакомы, к тому же она вообще проходила подозреваемой, а еще напала на Ларри при задержании. Ро покачала головой. – Не. Лучше уж с хлеба на воду, чем ваше рабство. – Ну, как знаешь. Пару минут они ели молча, а затем Аврора спросила: – А ты сам как? – Хуже некуда, – честно ответил Фабиан. – Чего это? – С Ларри поссорился. Очень серьезно, за много лет знакомства мы еще никогда так друг на друга не орали. – Поссорились?! Мне показалось, Ларри не умеет злиться! – Даже его терпению пришел конец. Мой единственный и самый лучший друг… Был, похоже. Ему надоели мои выходки, и я его отлично понимаю. – Почему это случилось? Маг вздохнул. – Да из-за сущей ерунды, – ответил он, а затем внезапно для себя выложил Авроре всю историю с самого начала. Он даже не задумался о том, что чародейка фактически совершенно посторонний ему человек. Но, может быть, именно поэтому рассказать обо всем ей намного легче, чем друзьям? И о своей зависимости от колдовских снов, и что после них всякий раз становится только хуже. А еще о том, что из-за этого Фабиан бездействует вот уже несколько недель, и если появятся еще трупы, то это целиком и полностью будет на его совести. При этом сама она оставалась к происходящему совершенно глуха. Аврора слушала внимательно, не перебивая и понимая, что ему нужно выговориться. Она хорошо понимала, что это такое – не иметь возможности поделиться хоть с кем-то своими проблемами. Но в отличие от Фабиана друзей у нее не было. Собеседник замолчал и потянулся к остывшему кофе. Девушка ответила не сразу. Она водила пальцами по крышке своего уже пустого стакана, раздумывая над сказанным. И, наконец, подняла на Фабиана ярко-синие глаза. – Тебе стоит просто честно рассказать Ларри обо всем, – посоветовала Аврора. – Без утаек, не обходя ни одного острого угла. Все как есть, ни больше ни меньше. Объясни ему, в чем дело, если он и правда твой самый близкий друг, то имеет право знать обо всем. – Представляю, как стыдно мне будет во время этой исповеди, – мрачно ответил маг. – О моей зависимости никто не должен был знать. Я думал, что сам справлюсь со всем. Но Аврора пожала плечами. – Другого пути нет, верно? И потом, чего здесь стыдиться? Ларри твой друг, и он обязательно тебя поймет и оценит твою искренность. Такие люди, как он, вообще ее очень любят. Возьми за привычку делиться с близкими своими бедами, друзья могут помочь тебе с ними справиться! Фабиан потер подбородок. Аврора не сказала ему что-то новое, но ее слова помогли развеять последние сомнения. – Почему ты вообще считаешь, что Ларри будет тебя осуждать? Разве когда-нибудь он позволял себе подобное? – Нет, – вынужден был признать Фабиан. – Я просто привык все решать сам, никого не впутывая. – Но ты же видишь, что не всегда способен нести свою ношу один! – возразила Ро. – Иногда нужно делить ее с кем-то. И если уж вы действительно настоящие друзья, Ларри будет только рад помочь тебе. – Да, ты права. Я полный идиот! – простонал в ответ маг. – Конечно, я права! Посмотри, до чего тебя довели твои самоуверенность и привычка все делать в одиночку! Ты скатился в пагубную зависимость! И вообще, я бы всех этих манипуляторов на карандаш бы взяла, – мрачно добавила Аврора. – Мало ли, как эта магия на мозгах через пару лет скажется. Губы Фабиана дрогнули, но улыбка на них так и не появилась. Он ощутил, как душу наполняет спокойствие, словно улеглась буря и наступил полный штиль. Неожиданный разговор с Ро дал ему то, чего он так отчаянно искал у Мэтресс. Маг выругал себя за глупость – ведь всего этого можно было спокойно избежать, расскажи он все хотя бы Ларри. Вэл-то ладно, он слишком занят сейчас. Фабиану вспомнилась картина, которую он однажды видел на морском побережье – из-под тяжелых серых облаков пробивается луч света. Маг внезапно взглянул на происходящее совсем под другим углом. – Извиниться перед Ларри в любом случае стоит, – сказала Аврора. – И он гораздо быстрее простит тебя, если ты ему все расскажешь. – Считаешь? – Это очевидно. Он все сразу поймет. И вообще, знаешь, я, кажется, поняла, в чем твоя самая главная проблема. – Аврора задумчиво опрокинула свой стакан на поднос. Фабиан нахмурился. – И в чем же? Девушка взяла с подноса чек и принялась складывать из него крошечного журавлика. – Ты привык бороться, – ответила Ро. – Ты не раздумываешь, ты сразу бьешь. Без разбора, без рефлексии. Но ведь не всегда стоит атаковать, не всегда нужно сражаться. Иногда ты должен просто принять то, что дает тебе судьба. Особенно если выбора нет. Договорив, она поставила журавлика на стол. Он качнулся из стороны в сторону, но не упал. Пока девушка его складывала, Фабиан завороженно следил за движениями тонких пальчиков с ухоженными ноготками. «Как же Аврора права», – думал маг. И Джоан то же самое ему говорила! Из протеста он не воспринял всерьез ее слова. Фабиан подумал об отце. Наверняка Адриан Карриган тоже далеко не сразу примирился со своим проклятием. Сам маг знал его, как совершенно спокойного, равнодушного и безучастного человека. Фабиан взглянул на Аврору. Та в свою очередь с интересом рассматривала посетителей кафе. – Спасибо тебе, Ро. Я даже не представлял, насколько мне нужен был этот разговор. – Тебе спасибо, – девушка кивнула на пустые подносы. – Похоже, для нас обоих эта встреча оказалась не случайной. Чародейка лукаво ухмыльнулась. Фабиан ответил ей смешком, но мысли его были далеко. Скорее бы завтра! Поговорить с Ларри, все ему объяснить. Давно нужно было это сделать. Чертово упрямство! – Вообще, ты должен ценить, что у тебя есть близкие, – вдруг сказала Ро, и маг с удивлением на нее посмотрел. А девушка продолжила: – Я убедилась, что без тех, кто тебя любит, в жизни иногда бывает туго.