– У тебя никого нет? – Я же кочевница, – усмехнулась в ответ Аврора. – Как заводить друзей, находить любимых? Я хоть завтра могу отсюда уехать. И все же иногда я чувствую себя одинокой. Наверное, каждый из нас это ощущает время от времени, даже самый идейный одиночка. Она не смотрела на Фабиана, а тот внезапно ощутил, как грудь сдавило незнакомое и непривычное чувство жалости напополам с дружеской нежностью. Будь у него племянница или младшая сестра, он бы испытывал нечто подобное по отношению к ней. Фабиан поставил пустой стакан на поднос, а затем маги поднялись из-за стола. Прежде чем покинуть заведение, он незаметно взял крошечного журавлика и положил его во внутренний карман своего пиджака. – Ты где живешь? – спросил Фабиан, когда они вышли из кафе. – Подкину тебя прямо к дому. К его удивлению, Аврора не стала отнекиваться и назвала адрес. Комната, которую снимала девушка, располагалась в квартире невзрачного двухэтажного жилого здания. – Слушай, Ро, – неуклюже сказал маг, когда девушка уже собиралась выйти. – Свяжись со мной, если вдруг понадобится помощь. Он написал на ненужной пластиковой карте номер своего телефона и протянул чародейке. – Спасибо, обязательно. – Аврора убрала карточку во внутренний карман плаща. – Ну и просто, если вдруг станет совсем паршиво, хоть я и не ахти какой собеседник… – ляпнул Фабиан, затем смешался и не договорил. – А я ведь напишу тебе! – со смехом ответила чародейка. – Что ж, я пойду. Передавай привет Ларри! Он мне понравился, такой веселый и добрый! Пока! Аврора выскочила из машины и быстро пошла к дому. Фабиан проводил девушку взглядом, а затем его черный седан сорвался с места. Глава 11 Возвращение к жизни На следующее утро Фабиан выехал из дома пораньше. По пути он заскочил в любимую кофейню Ларри и набрал целую коробку пирожных для друга, отчаянно надеясь, что сладости помогут растопить его сердце. На рабочее место маг прибыл первым. Положив коробку на свою тумбочку, а пиджак повесив на спинку кресла, Фабиан уселся за свой стол. Он поднял в воздух карандаш. Глядя на зависший между ладонями кусочек ярко-желтого дерева, он размышлял, что именно он скажет другу. Ни вчера вечером, ни ночью он так и не смог придумать ничего толкового, только унылое «извини» вертелось и в мыслях, и на языке. Может быть, вообще не стоило даже пытаться отрепетировать заранее, а импровизировать, говорить от сердца? Дверь распахнулась слишком шумно и резко. От неожиданности маг потерял над карандашом контроль, и тот упал под стол. Элементалист молча прошел к своему месту, даже не взглянув на товарища. А Фабиан поднялся на ноги, наблюдая, как тот снимает пальто и вешает его в шкаф. – Ларри! – позвал маг, но друг и бровью не повел. Он взял со своего стола какую-то папку и собрался покинуть кабинет. Фабиан понял: если не сейчас, то уже никогда. Он метнулся к элементалисту и схватил его за руку. Тот обернулся, в серых глазах полыхнул гнев, лицо исказилось от злости. Ларри резко вывернулся из хватки Фабиана. – Чего тебе? – недовольно спросил он. – Ларри, подожди. Не уходи, пожалуйста. Я должен тебе кое-что сказать. – По-моему, ты вчера уже все сказал. Фабиан покачал головой. – Вчера я вел себя как последний кретин. – А сегодня-то что изменилось? – Ты имеешь полное право меня ненавидеть, но дай мне шанс объяснить и извиниться. Ne me juge pas très vite[21]. Выслушай, а потом решай. В ответ на это Ларри демонстративно взглянул на свои наручные часы и сказал: – У тебя пять минут. Я слушаю. Фабиан благодарно кивнул. Он не собирался упускать возможность, великодушно предоставленную Ларри. Эмоции пришлось запрятать подальше, сейчас важно другое. Набрав в легкие побольше воздуха, маг начал свой рассказ с самого начала. Ларри услышал от него все то, что и двенадцатью часами ранее Аврора. Без утайки, без прикрас, без недосказанности. Вопреки ожиданиям, элементалист слушал внимательно. В какой-то момент в его глазах даже появилась тревога. Отпущенные Фабиану пять минут давно истекли, но никто и не думал следить за временем. – Я был таким идиотом, Ларри, – горько подытожил Фабиан. – Вместо того чтобы пойти к Вэлу или поговорить тобой, я искал утешение в этой дурацкой зависимости. Прости меня. Я повел себя с тобой вчера просто ужасно. И это после всего того, что ты для меня сделал. Если захочешь сменить напарника, я сам пойду к Вэлу и попрошу перевести тебя. Ларри молчал. Он несколько минут обдумывал сказанное, затем поднял на Фабиана взгляд. – Кто бы мог подумать, что ты дошел до такого, – мрачно сказал он. – C’est pas grave![22] Я не должен был срываться на тебя. Я очень сожалею о вчерашнем. Элементалист вздохнул. – Да, не буду спорить, что ты поступил как последняя скотина. Мне до смерти надоело уже быть твоей совестью! Самое обидное, что всей этой ситуации можно было бы избежать! Урод ты, Фаб. Фабиан кивнул. Все так и есть. Элементалист абсолютно прав. Маг ждал, что друг развернется и уйдет по своим делам, но Ларри положил папку на свой стол и присел на его край. – Что делать-то будешь теперь? – спросил он. – То есть? – опешил Фабиан. – Ты собираешься что-нибудь со своим положением решать? – Это трактовать как наступивший между нами мир? Ответом ему стал долгий напряженный взгляд элементалиста. Но в какой-то момент его глаза потеплели. – Да. Можешь считать, что это так. Хоть и надо было бы тебя послать ко всем чертям с твоими выходками. Но ты ж один загнешься, проходили уже. Опять на те же грабли обязательно наступишь. Он махнул рукой, показывая, что Фабиан абсолютно безнадежен. – Ларри, я не знаю, что и сказать. Как выразить тебе свою признательность, – голос мага внезапно сел. – Пообещай, что больше не будешь такой задницей. – Не буду! – Вот и славно. А я все еще жду ответа на свой вопрос. – Что мне еще остается? Нужно заняться нашим делом. Я ведь из-за этих снов все на самотек пустил. – А у этой твоей Мэтресс ты спрашивал об убийствах? Что-то ей известно? – Еще нет. Я ведь к ней хотел поближе подобраться. Но план провалился. Она что-то знает, я уверен. Но как спросить и не спугнуть? – Я подумаю. Может, и родится гениальная идея. Но нужно прекращать с этими снами, ты же понимаешь? – Конечно. Я сегодня же наведаюсь к ней последний раз. Попробую уже что-нибудь разузнать. Ларри закивал, соглашаясь с ним. – Одно хорошо, – проговорил элементалист, – ты решил свою личную проблему, пусть и такой ценой. Деревянная ты башка! Фабиан виновато понурил голову, но Ларри хлопнул его по плечу: – Не кисни, с кем не бывает. Ты ведь хотя бы чему-то научился, и это тоже хорошо. – Ну да, понял, что на друзей не стоит орать. Ларри хохотнул. Он снова взял свою папку и поднялся, чтобы уйти. – Ладно, Фаб, с твоего позволения я пойду, закончу утренние дела. – Погоди-ка минутку, – маг метнулся к коробке со сладостями, а затем протянул ее другу. – Вот, держи. За моральный ущерб. – Ах ты, пройдоха! Подготовился! – с толикой возмущения воскликнул Ларри, но коробку принял. – Еще бы! Тут все самое вкусное и твое любимое. Слушай, я… Счастлив, что между нами мир. Он протянул элементалисту руку. С улыбкой тот ответил на дружеский жест. * * *