Вечером друзья расстались у входа в Департамент. Ларри привычной дорогой зашагал к остановке автобуса, а Фабиан пересек площадь и оказался на стоянке. Заводя двигатель автомобиля, он думал о том, что его история с Мэтресс закончится сегодня. Он, наконец, задаст ей все интересующие его вопросы, а затем поставит точку в этой главе своей жизни. Припарковавшись на привычном месте, маг вышел из машины. Захлопнув дверь, он, однако, не сразу двинулся через дорогу. Несколько минут просто стоял, глядя на уличное движение. Все это было так привычно: ползущие по проезжей части машины, спешащие куда-то пешеходы; улица и светящаяся вдалеке фиолетовая вывеска, которая больше не вызывала предвкушения только лишь одним своим видом. И от этой мысли делалось необычайно легко. После разговора с Ро и Ларри многое как будто встало на свои места, пошло так, как должно было идти. Если бы только поступить бы так с самого начала! Но по своей дурости он не желал признавать, что колдовские сны и уход от реальности не помогут. Наконец, Фабиан зашагал в сторону Обители Снов. Путь уже не пробуждал в сердце такой дрожи, как раньше. Будет немного жаль расставаться с Мэтресс, она нравилась ему. Но в прошлом придется оставить абсолютно все. Приветственно зазвенел колокольчик в помещении, но звук его утратил свое очарование. Оказавшись в обители, Фабиан осмотрелся. Здесь ничего не изменилось. Маг сделал несколько неуверенных шагов. Он понял, что не так: лавка утратила свою таинственность. Свечи, пентакли[23], магические панно на стенах, колоды Таро на полках и столе, алтари с кельтскими узорами теперь смотрелись даже безвкусно и пошло. И как он вообще купился на всю эту бутафорию?! Из смежной комнаты в главный зал вышла Мэтресс. Когда она увидела гостя, на ее губах расцвела мягкая ласковая улыбка. Взглянув на него, к своему удивлению, чародейка не увидела в глазах цвета холодного штормового моря знакомого блеска. Фабиан сегодня был абсолютно спокоен. Улавливала она это и при помощи своих способностей. Он еще никогда не приходил к ней таким, и Мэтресс моментально все поняла. Что-то случилось в его жизни, он обрел мир и без ее помощи. – Я рада снова видеть тебя, – произнесла чародейка, не подав вида. Однако Фабиан мотнул головой. – Сегодня я здесь не ради снов, – сказал он твердо. – Я пришел… Не знаю зачем. Попрощаться. – Ты уверен? – Без сомнений. Спасибо за все. Ты действительно помогла мне в какой-то момент. Но теперь я должен идти дальше один. На краткий миг черты лица Мэтресс сделались острыми, мягкость сменилась тревогой, паникой, а потом страхом. Меньше всего маг ожидал увидеть нечто подобное. Чародейка быстро взяла себя в руки, и Фабиан решил, что это всего лишь игра света и тени. – Что ж, я рада, что смогла тебе помочь. Если ты когда-нибудь снова будешь нуждаться в моей магии, ты знаешь, где ее найти. – Да, буду иметь в виду. Спасибо, Мэтресс. Прощай. Маг вытащил из кармана карту Таро со своим изображением. Затем он повернулся, чтобы уйти. Он совсем позабыл, что собирался расспросить чародейку, но его это как будто не волновало сейчас – нужно было как можно скорее разорвать истончившуюся личную связь с ней и этим местом. А Мэтресс, глядя ему в спину, почувствовала, словно земля ушла у нее из-под ног. Она падала в бездну, оставаясь наедине с тем злом, что крепко держало ее в своих лапах. Больше не к кому обратиться, не у кого просить помощи, кроме того человека, что шел сейчас к выходу из Обители Снов. Магия указала на него, а она никогда не ошибается. Мэтресс колебалась. Он все ближе к двери, но ведь он пришел к ней в последний раз, хотя мог и просто исчезнуть! Все-таки ее внушение сработало? Был лишь один способ узнать наверняка. – Фабиан! Оклик прозвучал слишком резко, почти как крик о помощи. Маг в смятении обернулся. Он ведь никогда не называл ей своего настоящего имени! А мыслеобразы его считать она не могла. Откуда она знала?! Он не успел задать ей ни одного вопроса из сотен роившихся в его голове. Мэтресс подскочила к нему и протянула руки. Ладони чародейки легли на плечи мага, затем скользнули к воротнику пиджака и коснулись шеи. От нежного поглаживания по коже побежали мурашки, а пальцы девушки сомкнулись на шее Фабиана, слегка оттянув темно-каштановые волосы. Легким усилием она наклонила его голову к себе. Мэтресс приподнялась на цыпочки и поцеловала Фабиана. Миг, и чародейка прильнула к нему всем телом, а он ощутил, что ее бьет мелкая дрожь. Сам же маг на несколько секунд оцепенел, ошеломленный ее неожиданным поступком. Фабиан был совершенно равнодушен к Мэтресс, но близость трепетного тела, ощущение нежных губ все же вызвали у него эмоциональный и физический отклик. Чародейка была красива, Фабиан – одинок. Он вдруг поднял руку и коснулся щеки девушки, в порыве отвечая на ее поцелуй. Мэтресс сдернула с плеч мага пиджак, бросила его на пол. Потом принялась расстегивать пуговицы на рубашке. Чародейка резким движением вытащила ее края из брюк, и вскоре отвороты свободно повисли, оголив рельефный торс. Ладонь девушки прижалась к груди ровно над сердцем. Фабиан вздрогнул: пальцы чародейки почему-то были ледяными. Затем ее рука скользнула по груди, животу, старому шраму над пупком, пальцы зацепили ремень брюк. Почувствовав это, Фабиан шумно выдохнул. И пока Мэтресс расправлялась с ремнем и застежкой, маг помог избавиться от лишней одежды самой чародейке, а потом усадил ее на оказавшийся рядом письменный стол. К счастью, на нем почти ничего не было, и обошлось без погрома. Фабиан прижал к стене запястья девушки, заставляя ее откинуться чуть назад. Вожделение кровью стучало в висках, оглушительно шумело в ушах. Жадными губами маг прочертил дорожку из поцелуев вдоль шеи Мэтресс, зацепил кончиком носа мочку уха. Кожа чародейки источала едва уловимый персиково-клубничный аромат с мятными нотками. Фабиан замер на секунду, как готовый к рывку хищник. Он был разгорячен и возбужден, и каждое прикосновение к коже отдавалось в его напряженном теле блаженством на грани с болью. Он выдохнул, чувствуя, что больше неспособен сдерживаться, затем подался вперед. Девушка издала тихий стон, когда он проник в нее. Она стиснула бедрами талию Фабиана, заставив мага на миг замереть, стремясь прочувствовать его. Ее пальцы впились в плечи, а потом руки чародейки скользнули под его рубашку. Лбом он коснулся лба Мэтресс, закрыл глаза и слышал, как она тихо выдыхает в такт его медленным движениям. Холодные руки чародейки ласкали спину, грудь, плечи мага и в сочетании с жаром его собственной кожи приносили необычные и странные ощущения. Девушка выгнулась, отклонившись чуть назад, а Фабиан вновь коснулся губами ее шеи. Он закрыл глаза, позволяя эмоциям и чувствам накрыть его своими волнами. * * * Мэтресс стояла, опираясь спиной на стол и сложив на груди руки. Она наблюдала, как маг завязывает галстук. На скулах девушки все еще горели красные пятна румянца. Фабиан взглянул на нее, затянув и слегка подергав узел. Он не жалел о том, что ответил ей взаимностью. Мэтресс, похоже, тоже, даже несмотря на то, что он собирался уйти навсегда. – Всем твоим клиентам полагается такая… Дополнительная терапия? – зачем-то задал совершенно идиотский вопрос Фабиан. Голова немного кружилась от дурманящей легкости, которая поселилась в теле, и он не очень хорошо понимал, что именно говорит. Он не чувствовал себя виноватым, не считал, что поступил неправильно. Однако Мэтресс не обиделась. Наоборот, она рассмеялась. Откинув с лица кудрявую пепельную челку, она ответила: – Нет, только с тобой. Красивый одинокий мужчина. Ты мне понравился. Почему нет? Фабиан усмехнулся. – А если бы я был не одинок? Мэтресс снова улыбнулась. – А мне какое дело? Это были бы твои проблемы. – И правда. Они немного помолчали, затем маг сказал: – Мне пора, Мэтресс. Девушка кивнула. А Фабиан развернулся и покинул салон чародейки. Он все еще ощущал остатки эйфории, когда подошел к машине. Маг хотел было открыть дверь, как вдруг резко согнулся пополам, словно от боли. Одной рукой он схватился за дверь машины, а вторую ладонь прижал к голове. Перед глазами замелькали образы и картинки – воспоминания. Чужие. Но несмотря на то, что главной участницей была Мэтресс, он сам будто бы наблюдал за происходящим со стороны. Колдунья стояла посреди своего салона, перед ней возвышался огромный уродливый демон. Сплошная гора мышц под коричневой блестящей кожей! Мощный череп венчал гребень из рогов, а четыре пары глаз злобно сверкали. – Хватит, Вигорр! Вы уже убили трех моих клиентов! Я не хочу, чтобы это продолжалось! Когда в Департаменте узнают об этом и поймут, какая между нами связь, что будет дальше? Однако демон, похоже, не был с ней согласен. Его черные губы раздвинулись в глумливой ухмылке, обнажив серые острые зубы. Он протянул когтистую трехпалую лапу к Мэтресс, взял ее за подбородок, а затем наклонился к колдунье. – Будешь делать, что я тебе говорю, иначе твоя прелестная головка украсит его камин! – прорычал он. – И только попробуй что-нибудь выкинуть! Мы обо всем узнаем, и ты пожалеешь, Кайли Каррэда! Выбор за тобой. Ты можешь хорошо послужить моему хозяину. И хотя Мэтресс была не в том положении, чтобы ставить условия или отказываться, она с криком ударила демона по лапе. Однако тот расхохотался, осознавая всю свою власть над чародейкой. – Ты меня поняла, – констатировал монстр, а затем развернулся и вышел. Мэтресс осталась наедине с собой. Она еще с минуту стояла, тяжело дыша и глядя на входную дверь. Затем бросилась к столу. Схватив пустую колоду Таро, колдунья сжала карты в руках, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Успокоившись, Мэтресс сосредоточилась, но вид у нее был мрачный. Чародейка вытянула вперед руки, отпуская карты. Они не упали беспорядочно на стол, а сами собой плавно разложились на нем. Проделав с ними какие-то манипуляции, девушка вдруг увидела, что одна из карт будто бы ожила. На ней появились линии, сложившиеся в знакомый рисунок – стилизованное изображение самого Фабиана. Именно эту карту позже передала ему Мэтресс в «Лимбе»! А колдунья тем временем схватила карту и поднесла к глазам. На рубашке стали появляться надписи: настоящее имя мага, специализация, время и место встречи. На этом воспоминание заканчивалось. Фабиан вернулся в реальный мир. Он все так же стоял, привалившись к машине. Похоже, все длилось не больше секунды. Маг с трудом выпрямился, полминуты понадобилось, чтобы привести мысли в порядок. Так вот зачем Мэтресс его соблазнила: чтобы передать воспоминания! Она не могла просто внедрить их в его сознание, силы Безликого блокировали подобные манипуляции. Ей пришлось пойти на очень близкий контакт, вызвать в носителе эмоции, чуждые и незнакомые демону. С самого начала Мэтресс ждала Фабиана в «Лимбе», чтобы попросить о помощи! Она действительно оказалась связана с убийствами в городе. И, разумеется, не могла никому об этом рассказать, ведь демоны наверняка следили за ней и обо всем бы узнали. Скорее всего, на салоне заклинание. Маг оттолкнулся от машины и бросился назад, в Обитель Снов. Оказавшись в зале, он увидел колдунью у дальней стены помещения. – Кайли! – крикнул он. Она обернулась на его оклик и подбежала к нему. – Фабиан! Ты все видел… Теперь знаешь. – Да, – сказал он, сжимая ее запястья. – Знаю. Молчи. Маг вывел ее из салона на улицу и потащил за собой в ближайший переулок. Он подтолкнул девушку к стене, уперся рукой в шершавый камень и низко навис над чародейкой. Со стороны должно было показаться, будто пара влюбленных никак не может насладиться друг другом. Фабиан не видел лица Мэтресс, хоть и стоял к ней вплотную: ее черты поглотил мрак. – Можно использовать заклинание, оно будет подавлять силы демонов, – говорил он очень тихо. – Они не смогут находиться в твоем салоне в своем демоническом облике и не смогут причинить тебе вред. Ты справишься с ними в одиночку, а потом свяжешься со мной. – Исключено! Так ты моментально выдашь меня. Нет, это не вариант. Она вздохнула. – Демоны обо всем этом узнают, – сокрушенно ответила колдунья. – О нашем разговоре. – Как? – Не только манипуляторы умеют считывать мыслеобразы. – Даже если и так, то они увидят нас вместе и потеряют интерес. Вряд ли они загорятся желанием разбираться в твоих отношениях с мужчинами, – насмешливый голос звучал прямо над ее ухом.