Фабиан помедлил, но в конце концов ответил: – Я не просто так пришел на тот маскарад, не забавы ради рисковал жизнью. Я расследую дело об убийстве девяти человек, магов. Вы наверняка об этом слышали. Цирано кивнула. – Один из свидетелей нашел кое-что на месте предпоследнего преступления. Самой вещи у меня нет, но есть ее снимок. Он достал смартфон и открыл фотографию с рисунком, сделанным в пыли дельцом с магического рынка. Пока Север рассматривала его, маг продолжил: – Я буквально только что понял, где еще видел этот символ. В витраже окна «Ля Шасс-Гальри». Том самом, которое я выбил, улетая оттуда. Полукровка протянула магу телефон. – Кто владеет этим зданием, Север? – спросил Фабиан. Прежде чем ответить, демоница отпила немного вина из своего бокала. – Оно принадлежит Махише А’Суре, – ответила она. – Это памятник городской архитектуры. Мой отец пытался выкупить его у Махиши, но тот ни в какую не соглашался. Отец оставил эти попытки. – Почему Махиша отказался его продавать? – Кто знает? Возможно, оно имеет для него какое-то особенное значение. Или же он просто не хочет терять влияние, которое «Гальри» дает ему. Там ведь все демоническое сообщество собирается. А Махиша в такие моменты – король праздника. Он чуть менее влиятелен, чем некоторые другие собратья, так что всеобщее внимание и поклонение в дни Охоты ему очень льстят. Кусок земли, на котором стоит здание, у него во владении уже больше шести столетий. – Внушительный срок. А что вы можете сказать о символе? Север загадочно улыбнулась. – Вы еще не поняли? Это сигил Махиши. У вашего демона тоже подобный есть. Я увидела у вас на шее. Она коснулась кончиком пальца кожи у себя под левым ухом. Фабиан машинально закрыл ладонью свой «шрам». Она была первой из всех его многочисленных знакомых, кто самостоятельно заметил эту отметину. – Значит, Махиша причастен к убийствам! – воскликнул маг. – Этого я вам не скажу: не знаю. И ничего не слышала. Даже если он что-то такое и совершил, меня он в свои планы не посвящал. И все же – несколько месяцев назад Махиша начал собирать вокруг себя преданных сторонников, – Север сцепила пальцы в замок, – он и так пользовался поддержкой некоторых демонов, но со временем их стало намного больше. Моя семья, Бар’Риш Тог-Рав и некоторые другие демоны предпочли сохранить с ним дистанцию и нейтралитет. Фабиан свел кончики пальцев и склонил голову, демонстрируя свое безраздельное внимание к ее рассказу. – Махиша никогда не скрывал своих взглядов, он считал, что люди должны прислуживать демонам, что человечеству стоит указать его истинное место. – Многие из вас об этом мечтают, – немедленно отозвался маг. – Отнюдь, – насмешливо ответила Север, – подавляющее большинство моих собратьев думает, что люди – слабые и хилые, от них не будет никакого толку в качестве слуг. Так что здесь у Махиши единомышленников было немного. Да и кто из дорожащих своим положением хоть раз рискнул перейти от слов к действиям? Фабиан, не сводя с Север взгляда, покачал головой. Она права. Они могли бахвалиться сколько угодно, но выступать открыто против людей все же не рисковали. – Неужели Махиша решил действовать? – Никто из нас не знает точно. Но всегда есть вероятность, что мог. Он – гордец, но не дурак, и не стал бы кричать об этом на каждом углу. Фабиан задумался. Не самые приятные новости. Махиша, как и другие демоны, находился на учете у Департамента. Но он вел себя тихо, никогда не давал даже крохотного повода считать, что замешан в каком-то темном деле. Неужели недавнее вторжение стало для него толчком к действию? Махиша мог увидеть, что демоны вполне способны пробить оборону магов, и попробовать снова устроить нечто подобное. Только зачем ему для этого убивать людей и проводить ритуал? И та фраза – «Ты хорошо послужишь моему хозяину». Это даже не намек, это прямое заявление, что за самим демоном стоит кто-то еще. – Кто-нибудь может отдавать Махише приказы? – внезапно спросил Фабиан. Но Север пожала плечами. – Я не могу вам сказать. Он ведь и сам владыка. – Но на празднике он говорил что-то про своего хозяина. Что я ему хорошо послужу. Север сменила позу на более расслабленную. Беседа явно нисколько не напрягала ее. – Может быть, он с кем-то сговорился. Есть демоны более сильные, чем Махиша. Фабиан коснулся висков, потом слегка запустил пальцы в темно-каштановые волосы. – Значит, он мог стать чужой марионеткой? – Могло случиться все что угодно, Фабиан. Если бы я знала, то рассказала бы вам все. – Почему? Вопрос явно стал для Север неожиданным, хотя она и попыталась скрыть свою озадаченность. – Если он задумал что-то против людей, то сколько, по-вашему, пройдет времени, прежде чем он назовет предателями тех, кто его не поддержал, и обернет свои силы против них? – То есть против вас. – Именно. Они какое-то время молчали, потом Фабиан посмотрел прямо в глаза Север. – Но зачем ему все это? Север вновь улыбнулась и откинулась на спинку кресла. Ее открытые плечи напряглись, Фабиан увидел, как под белой тонкой кожей проступил рельеф крепких мышц. Взгляд девушки был полон мягкого укора. – Вы спрашиваете так, словно только из-за моего происхождения я должна понимать, что происходит в голове моего собрата. Фабиан открыл было рот, но тут же осекся. С языка едва не сорвался каверзный вопрос. Хорошо, что сдержался: Север очень помогла ему, и говорить ей нечто подобное было бы просто некорректно. Он кивнул. – Я понял. Знаете, Север, давайте сразу расставим все нужные точки. Я буду с вами честен. Полукровки – крайне редкое явление. Вы знаете, что зачать, выносить и родить дитя демона способна только очень и очень сильная чародейка? – Это стоило моей матери жизни. – Не удивлен. Женщины всегда умирают при таких родах. Но возвращаясь к нашей теме, я надеюсь, вы можете понять, почему я не воспринимаю вас как человека. Север переплела тонкие длинные пальцы. Она не сводила взгляда с мага, однако неловкости он не чувствовал. – Мы с вами похожи, Фабиан. Мы оба чужие для двух миров и не можем принадлежать одному из них полностью. И не имеет значения, что природа наших сущностей разная. – Вы правы, – легко согласился Фабиан. – Бар’Риш рассказал мне, как к вам относятся другие демоны. – Смею предположить, что так же к вам относятся люди. Они вас боятся и ненавидят. Забавно, но из всех окружающих вас созданий я, наверное, единственная, кто понимает, каково быть в вашей шкуре. – Вот только с вами считаются. А на меня смотрели бы, как на опасного неуправляемого психопата, если бы знали о демоне. Север качнула головой. – Да, но ведь это не моя заслуга. Из страха и уважения перед моим отцом они согласны меня терпеть. Но я знаю, что говорят за моей спиной. Вы думаете, лицемерие и лизоблюдство лучше искренней ненависти? – Я думаю, что все зависит от ситуации. Его ответ заинтриговал полукровку. Фабиан понимал, к чему она ведет, но такой манипуляцией его не взять. Что ж, спасибо, что не стала пытаться очаровать его своей нечеловеческой красотой. И все же, что бы она ни говорила, она делала это только для себя, преследуя собственные загадочные цели. – Вы абсолютно правы, Север, насчет того, что у нас больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Но я вот никак не возьму в толк, зачем вы мне помогаете? – Отец всегда учил меня просчитывать ходы на два шага вперед. А еще он учил меня инвестировать в будущее. Скажем так, все то, что я делаю для вас, – это два шага вперед и инвестиция в будущее. О вас говорят, Фабиан. Вы влиятельная личность, даже если сами пока этого еще не поняли. Или не хотите этого принять. Что, если мне понадобится помощь такого могущественного друга? А я предпочитаю дружить с такими, как вы. Она перекинула длинные волосы через плечо. – С Махишей вы тоже дружите? – поинтересовался маг. Север рассмеялась. – С ним у нас нейтральные отношения, если вас это действительно интересует. Нам нет смысла враждовать. Но если он все же как-то причастен к убийствам, я буду рада, если он понесет наказание. Не все демоны хотят ссориться с людьми, а Махиша своими действиями раскачивает и так неустойчивую лодку. К тому же лично я никогда не видела никакого удовольствия в том, чтобы мучить и убивать беззащитных горожан. Она замолчала, а Фабиан разом осушил свой бокал. Поставив его на стол, он посмотрел на девушку. – Спасибо за помощь, Север. Если вам нужна будет ответная услуга, вы всегда можете со мной связаться. – Уже уходите? – Да. К сожалению, мне пора. Он встал из-за стола, окинув взглядом помещение.