– Прекрасное место. Благодарю за компанию. До свидания, Север. – До свидания, Фабиан. По пути к выходу маг прошел мимо барной стойки и оставил на ней несколько купюр: гораздо больше, чем стоил стакан воды. Глава 16 Сердце друга Явившись днем позже в Департамент (на этот раз после обеда), Фабиан рассказал Ларри о своей встрече с Север Цирано и большом открытии: символ с рисунка дельца оказался сигилом Махиши. Каждый разумный демон обладал таким, в знаке было зашифровано настоящее имя твари. – Хорошо, мы выяснили, что за убийствами стоит Махиша, не прошло и полугода, – потер подбородок Фабиан. – Но доказательств и прямых улик у нас нет. А просто так прийти к нему и объявить, что он убийца, я не могу. Пока маг говорил, Ларри раскачивался в кресле, подкидывая к потолку мяч-антистресс. – Да ну! – воскликнул элементалист, крутанувшись на месте. – Неужели совсем никак его не прижать? Фабиан мрачно покачал головой. – Ты же сам можешь представить. Он сразу разорется, что маги ущемляют его права. Презумпция невиновности, мать ее! Не пойман – не вор, если проще. Я не могу ему предъявить даже его сигил! Будь у меня побрякушка от того дельца, еще хоть как-то можно было бы его к ней привязать. А рисунок в пыли… Нет, тут нужно что-то другое. Махиша – не Бар’Риш, на него угрозы с посулами не подействуют. – Придется как-то доказать его вину. Или хотя бы причастность, – садясь ровно, сказал Ларри. – Даже несмотря на то, что убийств с тех пор не было. – Думаешь, они больше не станут убивать? – Мы не можем быть уверены, сам знаешь. Фабиан поджал губы. – Давай порассуждаем, – предложил Ларри. – Повторных убийств давно не было, а это косвенно может указывать на то, что больше их и не будет. Маги нужны были Махише для какого-то ритуала. А что, если демоны уже его провели? Может, человеческая кровь демонам больше и не требуется! Ларри мог быть прав, но Фабиан не спешил торопиться с выводами. Однако элементалист все же натолкнул мага на мысль. – Или же, – медленно произнес он, – Махиша просто решил убивать аккуратнее. Он ведь далеко не глупец, он не мог не знать, что столько смертей вызовут резонанс. А когда я пришел к ним на праздник, он мог догадаться, что я там не просто так и пытаюсь что-то выяснить. Я бы на его месте после такого не стал бы действовать так топорно. Он понял, что Департамент в какой-то момент может на него выйти. Ларри щелкнул пальцами, а на лице его появилось азартное выражение, словно он почувствовал себя охотником, вот-вот готовым настичь добычу. – Готов спорить, Махиша даже мог и не знать, что его подчиненные избавятся от тел таким образом! Если они настолько тупы, что устроили перепалку и потеряли важную улику на одном из мест преступлений, подумай, как они могли воспринять приказ своего мастера! Никто ведь особо не пытался спрятать тела. – Хорошая мысль, кстати. – Я лично рад, что люди перестали погибать. Но Фабиан покачал головой и присел на подоконник. – Или мы просто не знаем о новых убитых. – Ты-то, может, и не знаешь! – фыркнул в ответ элементалист. – Я же здесь не просто так сидел все это время! Я постоянно отслеживал заявки о пропавших магах. За все эти недели не поступило ни одной. – Ты гений, Ларри! – с чувством воскликнул Фабиан. – Здорово придумал! – Еще бы. Так что я хочу верить, что жертв все-таки больше не будет. – Неплохо бы. Если так, то дело через пару месяцев спокойно можно будет перевести в разряд замороженных. – Фаб! – возмущенно закричал Ларри. – Что? – невинно отозвался тот. Элементалист покачал головой. Иногда равнодушие и черствость друга его жутко бесили. В их тандеме Ларри всегда играл роль совести и справедливости, но даже ему порой это надоедало. Их спор прервал телефонный звонок. Трубку снял Фабиан. Когда же короткий разговор закончился, маг взглянул на друга: – Не хочешь прокатиться? Вызов. Тварь восьмого класса, вот и позвонили напрямую нам. Бесчинствует в доках. Элементалист с готовностью закивал. – С удовольствием! Давно пора, хоть разомнемся! – А после нас разомнутся ликвидаторы, – сострил Фабиан, представляя, сколько работы им останется после сражения с демоном. Вскоре маги уже ехали к месту появления демонической сущности. Оба надеялись, что к моменту прибытия в доки их руководство и полиция успеют эвакуировать хотя бы большую часть работников. Фабиан не исключал для себя возможности прибегнуть к помощи Безликого, а сражение в облике демона всегда приводило к серьезным разрушениям. Перед пропускным пунктом на территорию дока толпилось огромное количество народа. Фабиан выругался про себя. Он отыскал полицейского среди людей в рабочих спецовках. – Уберите отсюда всех! Скорее! – показав значок оперативника Департамента, прокричал маг. – Сделаем! – Эта тварь еще там? – спросил Ларри. Полицейский кивнул. – Мы следим за периметром и не видели, чтобы демон покинул доки. Скорее разберитесь с ним, пока он никого не убил! Маги бегом кинулись на территорию дока. Долго искать демона не пришлось. Огромный крылатый силуэт темнел на фоне неба: создание стояло на краю крыши складского помещения, вытянув вперед руку. В когтях оно сжимало шею человека, ноги несчастного болтались над бездной, а ладони стискивали запястья демона. Адское создание оскалилось, его руку окутала белая дымка. Несколько мгновений это облако клубилось рядом с демоном, а затем словно впиталось в красную кожу создания. Человек в его хватке перестал барахтаться. Демон разжал пальцы, и мертвое тело полетело вниз. С глухим стуком и звонким хрустом оно приземлилось за грудой каких-то ящиков. – Твою же мать! – воскликнул Ларри. А демон расправил огромные крылья. Фабиан вытащил из кармана ключи от машины и протянул их другу. – Встретимся на западной окраине! – проговорил он. – Там безлюдно, какие-то склады. Я заманю эту тварь туда, там мы с ним и разделаемся. – А что… Ларри не договорил. Рядом с ним вместо Фабиана появился Безликий. Он повернул рогатую голову к элементалисту и поднял вверх изогнутый коготь. – Вперед! – грохнул голос демона. Он поднялся в воздух и пустился в погоню за краснокожим врагом. Тот взял курс на городские высотки, и Фабиан ускорился. Демон почувствовал погоню и завис в воздухе. Он не разгадал намерения сородича, подпустив Безликого слишком близко. А тот воспользовался моментом и метнул в противника мощный магический заряд. Красный демон увернулся. – Так это твоя территория? – неверно предположил он. – Придется потесниться! Демон атаковал, и два темных создания сошлись в воздушном бою. Вспыхивали магические заряды; сталкиваясь друг с другом, они рассыпались тысячей искр. Фабиану удалось подлететь к врагу на расстояние вытянутой руки. Он схватил демона за шею и нанес ему сильнейший удар кулаком в лицо. Тот взвыл и перекувырнулся в воздухе. Его глаза яростно вспыхнули, когда он взял свой полет под контроль. С диким воплем он рванулся к своему врагу, а Фабиан понял – его замысел удался, и теперь преследуемым был он сам. Маг стал заманивать противника в противоположную от городского центра сторону. Вскоре Фабиан завис над скоплением гигантских квадратных зданий. Он заметил среди огоньков внизу мигающий свет фар собственного автомобиля. Краснокожий демон догнал Безликого и метнул в него несколько магических зарядов. Тот успел увернуться, но ощутил жгучую боль в крыле – заряд прожег его насквозь. На секунду задержавшись в воздухе, Безликий начал падать вниз. Враг спикировал следом. Демоны снова сцепились, нанося друг другу удары. В последний момент они перекувыркнулись в воздухе, противник оказался над Фабианом. Тело Безликого пробило крышу склада, а враг рухнул в пролом следом за ним. Оба демона оставили после своего падения глубокие воронки, приземление оказалось жестким. Первым поднялся краснокожий. Он подскочил к противнику и схватил его за рог, а затем, размахнувшись, со всей силы швырнул врага в стену. Тот пробил в ней дыру и вылетел на улицу. А краснокожий выскочил в пролом следом. Однако Безликого нигде не было видно. Внезапно магический заряд ударил краснокожего в спину между крыльев. Демона отбросило, он проехался по земле, а асфальт складками собрался под ним. Фабиан подошел к противнику, собираясь его добить. Он вытянул вперед одну руку и занес над ней когти другой, собираясь использовать заклинание Демонической крови. Но краснокожий внезапно вскочил и схватил Безликого за предплечье. Яростный рывок, за ним хруст – и рука бессильно повисла. Вопль разнесся над площадкой, а краснокожий оскалился. Он ударил врага, тот отлетел к стене склада. Врезавшись в нее, Фабиан упал. Сверху его завалило бетонными обломками. Торжествующе взревев, краснокожий демон сцепил руки в замок и занес их над собой. Он взлетел, собираясь обрушить сокрушительный удар на Безликого. – Не так быстро! Полет демона остановил взявшийся из ниоткуда бетонный столб. БАМС! – второй такой же столб словно таран отбросил тварь назад. Ларри стоял между Фабианом и его врагом, а вокруг элементалиста в воздухе кружились каменные обломки. – Ты как, дружище? – спросил Ларри у выбравшегося из-под завала Безликого. – Минута, и буду в норме, – рокочущим басом ответил тот, упираясь руками в землю. Но даже этого времени у них не оказалось. Краснокожий демон снова атаковал, а Ларри призвал на помощь все свои силы. Но летящие фрагменты каменных и бетонных строений не остановили адское создание. Увидев человека, оно впало в ярость, желая разорвать этого жалкого смертного на мелкие куски! Мгновение, и демон оказался рядом с Ларри. Тот не успел использовать магию: тварь нанесла ему сильнейший удар наотмашь. Элементалист отлетел в сторону, рухнул на землю и больше не поднялся. Гнев и страх за друга поднялись в душе Фабиана, захватили все его существо. Он вскочил и ринулся к краснокожему демону. Безликий сшиб врага с ног, два адских создания покатились по земле. Усевшись на противника верхом, Фабиан принялся избивать его кулаками. Краснокожий сумел заблокировать очередную атаку и телекинетическим толчком отшвырнул от себя мага. В Безликого полетели каменные фрагменты. Тут же его внимание привлекло странное сияние: краем глаза он увидел, как над неподвижным телом Ларри распустился пурпурный магический щит.