Они пожали друг другу руки. Элементалист пожелал Фабиану удачной поездки. Тот покинул кабинет, пригладив тонкими пальцами густые пряди на висках. Глава 18 Затишье перед бурей Черный автомобиль, блестя в лучах бледного послеполуденного солнца, медленно подкатил к тротуару, слегка дернулся и остановился. Фабиан скользнул взглядом по часам: почти два пополудни. А вот и Джоан. Она быстро пересекла двор и подбежала к машине мага. – Привет, – сказала она, захлопывая дверь. – Здравствуй. Девушка повернулась к нему. – Надеюсь, ничего, что тебе приходится ехать со мной непонятно куда? Шеф сказал, что ты согласился, но мне бы очень не хотелось тебя напрягать. В ее голосе звучало явное смущение. Похоже, как и Вэл, она не ожидала, что Фабиан согласится. Только вот они оба не знали, что после разговора с Авророй он отпустил ситуацию и теперь относился ко всему проще. – Все в порядке, Джоан. Я сам был рад, когда Вэл предложил мне эту поездку. Смена обстановки мне сейчас будет очень кстати. Оставить на денек всю эту чертовщину и побыть обычным человеком! Разве тебе иногда не хочется? Да и ты ведь не выгнала меня, когда я прилетел к тебе после праздника демонов. Считай, что это мой ответный жест взаимовыручки! Джоан кивнула, хотя маг не был уверен, что его слова ее успокоили. Но говорил он искренне и честно, с надеждой на понимание. И, несмотря на свои чувства к ней, Фабиан решил, что в поездке будет держать дистанцию. Это самое лучшее, что он мог для себя сделать. Первая часть пути прошла без неожиданностей, и к вечеру маги были уже в соседнем городе. Они переночевали в местной гостинице, а утром Джоан уже ждали в местном Отделении по мистическим расследованиям. Оно располагалось в правительственном квартале недалеко от исторического центра. Фабиан подбросил девушку до Отделения, оставил машину на стоянке, а потом попрощался с Джоан и отправился изучать улицы. Этот день он твердо намеревался провести как совершенно обычный человек, лишенный каких-либо магических способностей. В Старый город можно было попасть несколькими способами, и Фабиан выбрал самый интересный: пройти через средневековые городские ворота. Они и часть толстой оборонительной стены – единственное, что осталось от системы фортификационных сооружений. Белая стена с черными глазками узких амбразур тянулась вдоль проезжей части. Прежде чем шагнуть под полукруглую арку ворот, Фабиан хорошенько рассмотрел аттик[28]. На нем красовалось изображение конного рыцаря в окружении растительных орнаментов. За аркой начиналась пешеходная улица, она гудела голосами прогуливавшихся по ней людей. Со всех сторон улицу обступали здания, возведенные в семнадцатом – девятнадцатом веках. Разные архитектурные стили строений придавали улице эклектичный вид. Отовсюду доносилась иностранная речь: Старый город был очень популярен у туристов, ведь средневековые дух и антураж здесь ощущались особенно явно. Фабиан прошел мимо музеев, всевозможных храмов и костелов с высокими башнями-колокольнями; миновал песочного цвета здание городской филармонии; оставил позади несколько стилизованных под старые таверны ресторанчиков. Вскоре улица закончилась городской площадью, над ней возвышался изумрудный холм с одинокой замковой башней на вершине. У подножия холма раскинулся обширный комплекс классических зданий кафедрального собора. Его колокольня немного отличалась от остального ансамбля, а купол чернел на фоне бледно-голубого неба. Фабиан пересек площадь и стал подниматься на холм по мощенной камнем дорожке. С северной стороны возвышенность огибала темная лента мелкой речки, за ней над малахитовыми верхушками деревьев парка виднелись терракотовые купола заброшенной церкви. Заплатив за входной билет, Фабиан прошел в башню на холме. Внутри оказался национальный музей, и какое-то время маг уделил осмотру экспозиции. Наконец, он поднялся на смотровую площадку на крыше башни. С нее на город открывался потрясающий панорамный вид. Разноцветные крыши убегали к горизонту, гигантские шпили храмов отсюда казались крошечными иглами. Фабиан положил руки на выступ башенной стены и поднял голову, подставив лицо лучам солнца. Слабый ветерок запутался в волосах мага, а на губах сама собой появилась едва заметная улыбка. Рядом звучали голоса людей, смешивались несколько языков, но Фабиан их едва слышал. Он наслаждался спокойствием, паря над городом без крыльев. Вдоволь насмотревшись, маг спустился на площадь и продолжил прогулку по городу. Оставив холм с замковой башней позади, он свернул на параллельную главной пешеходной аллее улицу. Фабиан и не заметил, как время подошло к полудню. Прогулка по городу пролетела незаметно. Он собирался покинуть Старый город, как услышал телефонную трель. Возникло стойкое желание не поднимать трубку, но все же маг выудил устройство из кармана. Звонила Джоан, и он смахнул пальцем по экрану, принимая вызов. Разговор их длился недолго, девушка сообщила, что закончила со своими делами. Фабиан ответил, если она хочет, то может подождать его в отеле: он сам пока не собирался уезжать, желая еще погулять по незнакомым улицам. К его удивлению, Джоан изъявила желание присоединиться к нему. Он пожал плечами и назвал ей адрес – если пройти от отделения напрямую, не плутая по извилистым улицам, выйдет всего лишь пятнадцать минут пешком. Чародейка ответила, что скоро будет, и завершила звонок. А Фабиан, убрав телефон обратно в карман, стал озираться по сторонам, решая, куда пойти дальше. Пока он размышлял, подошла Джоан. – Спасибо, что дождался, – сказала она. – Не за что. Осталось придумать, что теперь делать. Его голос звучал ровно. Фабиан и чувствовал себя так же, с удовольствием отмечая, что присутствие любимой становится вполне привычным. А Джоан вдруг махнула рукой куда-то в сторону. Маг заметил, как загорелись ее глаза. Он обернулся, и взгляд его упал на музей-галерею известного местного художника и по совместительству композитора. Фабиан усмехнулся – его спутница найдет художественную галерею в любом городе. Живопись всегда вызывала у Джоан неподдельный интерес. Маги поднялись на крыльцо здания и подошли к кассе, а вскоре уже бродили по выставке. Полотна оставили у Фабиана смешанные, но скорее положительные впечатления. В картинах причудливо переплетались символизм и абстракционизм, а сам художник писал так, чтобы казалось, будто за каждым полотном звучит своя звенящая мелодия, ускользающая при попытке ее осознать. К вечеру Фабиан и Джоан вернулись к гостинице, в которой остановились. Они решили ехать сейчас, а по дороге, если все-таки путь продолжать окажется сложно, остановиться где-нибудь еще. Они сели в машину, Фабиан завел двигатель и выехал со стоянки. – Как все прошло в Отделении? – спросил он, выруливая на главную дорогу. Во время прогулки они как-то не успели обсудить события первой половины дня, обсуждая больше впечатления от поездки. – Неплохо. Лекции немного затянулись, но я не жалуюсь, это было очень интересно. – Ага, – усмехнулся Фабиан. – Скука смертная, я даже не сомневаюсь. Джоан укоризненно посмотрела на него. – В твоей картине мира, может, и так, – парировала она. В ответ на это Фабиан кратко рассказал ей о том, где был и что видел до их встречи у музея. Джоан с живым интересом слушала, как он описывает эклектичные улицы Старого города. Закончив, маг даже почувствовал легкую грусть от того, что все позади. А вот частичка его души словно так и осталась бродить между зданиями из красного кирпича, по мощенным камнем тротуарам. «Так всегда случается, – думал Фабиан, – когда человеку в сердце западает место, где он побывал». Маги покинули город, выехав на федеральную трассу. Холм с замковой башней какое-то время еще виднелся в зеркале заднего вида. Но затем и этот главный городской символ исчез за горизонтом. А впереди простиралась дорога домой. Фабиан после такого поистине чудесного дня пребывал в прекрасном настроении. – О чем ты им там рассказывала? – спросил он миролюбиво. – И кто вообще там с тобой был? – Маги-новички, – охотно ответила Джоан. – Всего одиннадцать человек. Знаешь, пока я перед ними выступала, я вспомнила свой первый день на задании. – Не сомневаюсь, что это был успех. Фабиан вовсе не собирался льстить Джоан, а она это понимала. Вне зависимости от его отношения к ней, маг всегда признавал силы и способности девушки. – Можно и так сказать, – Джоан не любила хвастаться. – Мне нужно было восстановить часть разрушенного жилого дома. Какие-то оперативники там здорово все разнесли. Возможно, это даже было твоих рук дело. Фабиан усмехнулся. – Вероятно. Но ведь обычно новичкам не дают таких сложных заданий сразу? Джоан пожала плечами. – Вэл тогда сказал, что верит в меня, и я все смогу. Посоветовал думать, что я просто на усложненном экзамене. У дома не оказалось двух этажей. Но разве я могла отступиться или сдаться? – Ты была там единственной из ликвидаторов? – Нет. Двое других обещали помочь, как только закончат со своими делами. Я восстановила стены сама. Это всегда такое необычное ощущение! – Ты как будто становишься проводником магической силы, – предположил Фабиан. – Нет, слишком простое описание, – покачала головой Джоан. – Ты не просто проводник. В тебе сосредотачивается такая сила! Ты заставляешь магию восстанавливать разрушенное. Ощущаешь каждую молекулу из тех, что витают рядом в воздухе. А затем соединяешь их в единое целое. Магия становится осязаемой, ей пропитано все вокруг. Я не знаю, с чем это можно сравнить, чтобы описать точнее. Фабиан ухмыльнулся. – Послушаешь так тебя и расстроишься, что сам не ликвидатор. – Ты всегда считал нашу работу скучной. – И не перестал так думать. – Ты просто не знаешь, что такое создавать и творить! Но Фабиана ее слова нисколько не задели. – Такая уж у меня натура, что поделать, – с усмешкой ответил он. – Ты ликвидатор, а я – сосуд для демона. Ты создаешь, а я разрушаю. Каждый на своем месте. – А ты никогда не думал, Фаб, что мы сами выбираем это место? – поинтересовалась Джоан. – Только не я. Ты же знаешь, за меня выбрали еще до моего рождения. Девушка тихо усмехнулась. Проще простого было вот так сделать кого-то другого виноватым во всех своих бедах. – Спасибо, что поделилась, – тихо поблагодарил Фабиан. – А как твои родители, кстати? Он почувствовал на себе удивленный взгляд девушки. Сам он не был знаком с ее семьей и знал о ней только из рассказов. – Месяц назад они переехали к морю. В южную часть страны, к теплу и солнцу. – Наверное, скучаешь по ним? – Мне немного грустно, что теперь мы будем видеться реже, но переезд был их давней мечтой. И я очень рада за них. – Да, согласен. Здорово, когда исполняются чьи-то мечты.