Джоан кивнула. Больше ничего не сказав, она отвернулась к окну и стала смотреть на проносящиеся мимо пасторальные пейзажи. * * * Поздний вечер застал магов на полпути к Нуарвиллю. К счастью, дорога проходила мимо небольшого городка, и Фабиан свернул с шоссе. Можно было, конечно, продолжить путь ночью, но маг почувствовал, что слишком устал. Автомобиль въехал на городскую дорогу, и навигатор подсказал, что неподалеку есть гостиница: уютное местечко, построенное в стиле шале. Администратор с улыбкой предоставил гостям два номера на втором этаже, Фабиан кивнул. Забрав ключи, маги поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам. Фабиан осмотрел номер: ничего лишнего, аскетично, но чисто и тепло. Гостиницу, похоже, построили совсем недавно, в комнате не создавалось ощущения обжитости. Пахло деревом и новым пластиком. Кровать с темным корпусом была застелена серым, в тон стенам покрывалом, под ним оказалась белоснежная простыня без единой складочки. Маг прошел в ванную и умылся. Вытирая лицо, он услышал стук в дверь и с полотенцем в руках вернулся в крошечную прихожую. На пороге стояла Джоан. – Не хочешь составить компанию? Я думаю выйти прогуляться, – робко сказала она, отвечая на его хмурый вопросительный взгляд. Маг помедлил с ответом. Он и так весь день сегодня ходил, но проветриться перед сном после долгой дороги – не такая уж и плохая идея. Наконец, он кивнул. Конечно, можно было и отказаться от этого предложения, но одну ее он отпускать не хотел. И хотя Джоан опытная и сильная чародейка, город незнакомый – мало ли с чем и с кем здесь можно столкнуться. – Хорошо, пойдем. Они покинули гостиницу, выйдя во влажную сырость вечера. Мощенные брусчаткой тротуары и мостовая блестели в свете желто-оранжевых фонарей. Ветер раскачивал на скрипучих цепях выполненные под старину деревянные вывески магазинов и питейных заведений. Улицы вовсе не были пусты: люди прогуливались вдоль кирпичных стен зданий, прижимающихся друг к другу; бежали по своим делам; собирались группками у кафе и баров. Глядя на темные фигурки прохожих, Фабиан сделал глубокий вдох и почувствовал запах воды. Городок на две части разделяла небольшая река, с обеих сторон заключенная в тиски каменных набережных. Маги поднялись на пешеходный мостик и остановились, глядя на играющие бликами темные воды потока. За всю прогулку ни Джоан, ни Фабиан не проронили ни слова. Чародейка опустила локти на перила моста и подперла ладонями голову. Ветер играл ее смоляными прядями, а сама девушка смотрела куда-то вдаль, полной грудью вдыхая пропитанный влагой воздух. Внимание Фабиана привлек скрип открывающейся деревянной двери. Звякнул металлический засов, послышались обрывки речи и музыка, хлопок – и все снова стихло. Из ближайшего бара вышла веселая компания. Смеясь и громко переговариваясь, люди пошли вдоль набережной и вскоре скрылись из вида, голоса и смех поглотил мрак улицы. Фабиан не сводил взгляда с бара. За стеклом янтарно-золотого окна то и дело мелькали тени. Захотелось зайти в заведение. Если бы маг был один, он бы даже задумываться не стал. Впрочем, Джоан вряд ли расценит это как свидание. – Может, посидим вон там? – он кивком указал на дверь. – Я угощаю. Маг ожидал, что она не согласится. Возможно, ей хотелось весь вечер провести в тишине улицы, а не среди шумных нетрезвых компаний. Девушка взглянула на дверь бара. – Давай. Будет интересно, – к удивлению Фабиана, согласилась она. Мост и улица остались позади. Маг взялся за металлическое кольцо и потянул его на себя. Гости шагнули в оранжевое тепло зала и заняли свободный стол у окна. Внутри бар оказался хоть и атмосферным, но воображения не поражал: таких заведений «под средневековье» в любом городе десятки. – Хоть согреемся, – с легкой улыбкой сказала Джоан, осматриваясь. Когда подошел официант, маги попросили что-нибудь фирменное. Фабиан усмехнулся про себя: девушка переняла эту привычку от него. Первые бокалы были выпиты без слов. Впрочем, благодаря шуму отсутствие беседы не казалось неловким или тягостным. Официант повторил заказ, и Джоан, придвигая к себе свой бокал, сказала: – Не слишком-то ты разговорчив под вечер. Исчерпал лимит днем? Фабиан пожал плечами. – Ты же знаешь, что я в принципе не особо разговорчив. – И то правда, – ответила девушка. – И все-таки, как у тебя вообще дела? – Неужели тебе это действительно интересно? – Ты можешь сколько угодно отстраняться, но это еще не скоро сделает нас чужими друг другу, Фабиан. – Ладно. Все как обычно, без изменений. – А это значит?.. – Средней паршивости. Жить можно, но ничего нового. А у тебя? Задавая этот вопрос, маг не мог отделаться от мысли, что разговор обязательно зайдет в какое-нибудь идиотское русло. – Не жалуюсь, – бодро ответила Джоан. – Знаешь, эта поездка оказалась интереснее, чем я ожидала. Хотя я, конечно, не успела посмотреть Старый город – жаль. Но общение с будущими ликвидаторами оказалось тоже неплохим опытом. Ну и с тобой, конечно. Джоан мечтательно подперла руками щеки и стала рассматривать обстановку заведения. – Со мной? – удивился Фабиан. – Да. Ты рассказал мне про свою прогулку так ярко, что я прониклась, будто сама прошлась по улицам. Надо будет приехать в этот городок на выходные и погулять по нему. – А твой друг не был против, что ты едешь со мной? Удовлетворенный вид мигом слетел с Джоан. Она как-то странно посмотрела на Фабиана. Лицо его было непроницаемым, и оставалось лишь догадываться, что он на самом деле чувствовал, задавая этот вопрос. – Мой друг? – переспросила девушка. А маг, решив, что отступать некуда, язвительно проговорил: – Из аналитиков, та rat arrière[29]. Глаза девушки сверкнули. – Не смей о нем так говорить! Ты его совсем не знаешь. Но Фабиан насмешливо ответил: – Ой, прошу тебя! Ты сама в курсе, что в их отдел берут только самых слабых магов. – Зато у них есть мозги! – парировала девушка. – А оперативники, конечно, идиоты, – саркастично кивнул Фабиан. – Где были аналитики, когда мы сражались с демонами? Их до последнего не бросали в бой! И все об этом знают и помнят. Джоан вздохнула. – Фабиан, ты иногда виртуозно умеешь все испортить. Зачем ты мне это говоришь? Думаешь, мое мнение о человеке изменится? – Мне все равно. Маг не смотрел на нее. Он снова выругал себя, что не удержался. А ведь хотел! Все шло прекрасно по его собственным меркам, пока он не ляпнул глупость. – Если тебе это правда интересно, мы больше не вместе. Но и ты ведь тоже времени зря не теряешь. – О чем ты? – Кудрявая девушка-блондинка, с которой ты близок. Я видела в твоих воспоминаниях, когда ты прилетел ко мне. – У нас с ней ничего нет, – ответил маг, внутренне радуясь тому, что Джоан не видела кое-чего другого. – Там… Уф, слушай. Он махнул рукой и рассказал ей о том, как ходил на сеансы колдовского сна к Кайли, считая, что она что-то знает об убийствах. Маг закончил рассказ, и они какое-то время молчали. Фабиан не мог понять, что чувствовала Джоан. Лицо ее было немного печальным, но она не злилась. Была скорее уставшей. – Почему ты перестала встречаться с аналитиком? – тихо задал Фабиан мучивший его вопрос. Девушка снова вздохнула. – Он казался неплохим человеком, с ним было интересно общаться. Но он полез не в свое дело, спросил, почему такая, как я, была с таким, как ты. Я сказала, что не намерена с ним больше разговаривать. Вот и все. Только сейчас, услышав ее слова, Фабиан осознал, что не должен был вести себя с ней так грубо. Но боль от их расставания все еще временами вгрызалась в его душу, как бы он ни старался эти чувства контролировать, подавить и забыть. Что поделать? Он никогда и никого не любил так, как Джоан. Он ни с кем не хотел быть, кроме нее. Иногда он думал, что лучше бы между ними никогда не было никаких отношений. С безответными чувствами жить как-то легче. Обидно, что он не властен над собственным сердцем. – Прости, – сказал Фабиан. – Я не хотел. Зарвался. – Не удивлена. Короткая фраза прозвучала жутко. – Да. Опыт меня ничему не учит. Или я не хочу учиться. Фабиан смотрел на девушку, но она отвернулась, ничего не сказав. – Джоан! Она все же посмотрела на него. – Правда, прости. Мне жаль. Девушка лишь кивнула, и жест этот мог означать все что угодно.