Они допили по последнему бокалу и стали собираться. Маг помог Джоан накинуть куртку. Чародейка поблагодарила его, затем они оставили плату за напитки на столе, покинули бар и пошли назад в гостиницу. По дороге Фабиан украдкой наблюдал за Джоан. Она явно наслаждалась прогулкой, несмотря на не очень приятную беседу в пабе. Маг хотел верить, что не обидел ее своими бестактными и совершенно дурацкими вопросами. Внезапно начался дождь. Фабиан тут же снял с себя куртку и растянул ее над головой. – Иди сюда, – позвал он Джоан, и девушка со смешком скользнула под импровизированное укрытие. Она прижалась плечом к боку мага, и тот вздрогнул. Он уже отвык от такой близости с ней. Когда они добежали до гостиницы, куртка оказалась промокшей насквозь. С волос Фабиана капала вода, а ткань лонгслива облепляла мускулистые плечи и торс. Маг дрожал от холода, хотелось поскорее залезть под душ и греться, греться, греться под обжигающими струями. – Фух! – не попадая зубом на зуб, выговорил Фабиан. – Как ты? Сильно промокла? Он повернулся к Джоан и встряхнул куртку. Капли обильно оросили темный паркет холла гостиницы. – Не так, как ты! – лукаво подмигнула девушка. – Плюсы маленького роста! – Кто бы мог подумать, – отозвался маг. Они поднялись на второй этаж к дверям своих комнат. – Что ж, Джоан, – приоткрыв свою дверь, сказал Фабиан, – несмотря ни на что, все-таки было приятно провести с тобой время. Знаешь, почти как в старые добрые времена. Спокойной ночи! Сейчас маг был с ней вполне искренен. Закрывая за собой дверь, он задавался вопросом, могли ли они провести этот вечер как-то по-другому, хотя бы в виде дружеских посиделок? Нет, тут же появился ответ. Только не наедине с Джоан. Вот если бы с ними был Ларри, как в той поездке к Вэлу, тогда, конечно. А с Джоан им остались теперь только острые осколки того, что было когда-то их отношениями. Спустя полчаса маг вышел из душа в белоснежном и пушистом махровом халате. Фабиан очень надеялся, что до утра промокшие вещи высохнут. Маг готовился ко сну, когда в дверь второй раз за этот вечер тихо постучали. Нахмурившись, он пошел открывать. За порогом снова стояла Джоан. Фабиан никак не ожидал ее увидеть. – У тебя что-то стряслось? Не ответив, она шагнула к нему и втолкнула его в комнату; захлопнула дверь и закрыла ее на ключ. – Джоан, что ты… Чародейка приложила палец к его губам. Что-то в ее взгляде насторожило его. Маг догадался, что она будет делать дальше, но ничего не предпринял, чтобы ее остановить. А девушка взялась за отвороты его халата и потянула Фабиана вниз – ее любимый способ заставить его стать чуть ближе. Он поддался. Когда дело касалось Джоан, его разум всякий раз с треском проигрывал эмоциям, просто не было никаких шансов. Девушка поцеловала Фабиана, а он ответил, хотя в голове роились сотни мыслей о том, как странно и неправильно то, что сейчас происходит. Алкоголь уже давно не туманил ее разум, так зачем она это делает? Что, если наутро она обо всем пожалеет? Это ведь она захотела разорвать отношения несколько месяцев назад, а теперь!.. Девушка ненадолго отстранилась, а ошеломленный Фабиан несколько секунд пытался осмыслить происходящее. – Джоан, я не… – начал было он, но она его даже слушать не стала. Развязала его халат и развела отвороты в стороны, проведя кончиками пальцев по груди мага. От этих прикосновений по телу побежали мурашки. Фабиан хотел схватить Джоан за руки, не дать ей закончить, но понял, что не сможет этого сделать. Все время без нее он только и мечтал о том, что происходило сейчас с ним, – и не во сне, а наяву. А вдруг, вновь пришла идея, это и есть тот шанс, о котором он грезил! Джоан сбросила с него халат, тот кучей упал им под ноги. Она провела ладонями по плечам и рукам Фабиана, по старым магическим шрамам. Девушка коснулась живота мага, почувствовала, как мышцы под гладкой тонкой кожей напряглись. Но дрожащие пальцы, в порыве стиснувшие ее собственные оголенные плечи, выдавали его истинные эмоции и намерения. Чувствуя себя так, будто шагает с обрыва, Фабиан снял с Джоан майку. Несколько секунд, пара резких движений дрожащими руками, и вот уже оба абсолютно обнажены. Девушка подтолкнула Фабиана к кровати, он послушно сел на ее край. Сама Джоан забралась к магу на колени. Еще один легкий толчок в грудь – и Фабиан откинулся на спину. Он закрыл глаза, а из груди вырвался стон. * * * Спустя час Фабиан лежал на кровати в своей комнате. Взгляд его был устремлен в темный потолок. Он то и дело закрывал глаза, не веря своему счастью. Перед внутренним взором вставали яркие воспоминания: пальцы Джоан путаются в его волосах и тянут его голову вниз; его собственные ладони скользят по горячей коже, губы без устали осыпают поцелуями шею, ключицы, грудь девушки. По всему телу бежала дрожь, когда эти образы мелькали в сознании. А вот Джоан крепко сжимает его талию коленями, не сдерживает громкий стон, вздрагивает, выгибается… Фабиан усилием воли заставил себя открыть глаза и снова посмотреть на темный прямоугольник потолка. Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от хотя и приятных, но навязчивых мыслей, он поднялся на локте и посмотрел на Джоан. Она сидела рядом с ним на постели, прикусив ноготь на указательном пальце и что-то читая с экрана своего телефона. Халат Фабиана, который девушка накинула, пожаловавшись на холод, был ей велик и висел мешком. Свет от экрана смартфона резко оттенял черты лица Джоан. Почувствовав взгляд Фабиана, она взглянула на него и заблокировала телефон. Девушка вопросительно склонила голову. А маг протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки. – Все это так неожиданно, – тихо сказал он. – Утром я и не представлял, чем может закончиться этот день. Почему, Джоан? В ответ она пожала плечами. – Я поддалась эмоциям, но совсем не жалею об этом. Девушка накрыла ладонь Фабиана своей, прижав его руку к щеке. – Правда? – Ну, ты ведешь себя вполне сносно в последнее время. А твои идиотские фразочки в баре спишу на усталость, так уж и быть, – засмеялась Джоан, а маг ответил ей усмешкой. – А что дальше? – спросил он. – Ты хочешь начать все сначала? Джоан немного помолчала. Она отпустила ладонь Фабиана и обняла себя за плечи. Хороший вопрос. Чародейка все еще помнила, из-за чего они расстались. И вряд ли когда-нибудь забудет об этом. Но сегодня она ясно почувствовала – Фабиан стал каким-то другим. В нем ощущалось спокойствие, как будто он сумел каким-то образом обрести равновесие. Джоан, если честно, не ждала, что он ответит ей взаимностью этой ночью. Думала, он уже научился жить без нее, и девушка была готова к тому, что он с треском выгонит ее из своей комнаты. Но его жесты и поведение говорили совершенно об обратном. Как будто и не было ни разрыва, ни месяцев в разлуке. – Я думаю, мы могли бы попробовать, – ответила, наконец, она. Во мраке комнаты Джоан не видела лица Фабиана. Услышала только, как он выдохнул. Девушка взяла его за руку. – Мы с тобой весь день провели вместе. Было здорово, совсем как раньше. Помнишь?.. Я сама не ожидала, но я наслаждалась твоим обществом сегодня. И у меня было время все это обдумать. Если не считать твоих вспышек и наш разлад, мне ни с кем еще не было так же хорошо и уютно, как с тобой. Не знаю, как это объяснить. Ты мне все еще не безразличен, Фаб. Даже несмотря на то, что расставание было очень… Она осеклась, не сумев подобрать слово. Но Фабиан и так все понимал. – Можешь не продолжать. Все и так ясно. Джоан, слушай, я не знал, будет ли у меня возможность тебе рассказать об этом. Я не отрицаю своей вины в том, что случилось между нами. Все мои вспышки и срывы – я никогда не стану отпираться, что они происходили отчасти из-за моего собственного дурацкого характера. И все же я поразмыслил и понял, что срывался на тебя по большей части из-за Безликого. Он подогревал мои эмоции. Мне сейчас кажется, он специально хотел добиться того, чтобы мы с тобой расстались. – Но почему? – в голосе Джоан звучал неподдельный интерес. – Не знаю. Возможно, мои чувства к тебе мешали ему контролировать меня. Я могу лишь предполагать. Когда-нибудь найду время и разберусь в нашей с ним связи. Но это неважно сейчас. Я понял еще и то, что с тобой я действительно чувствую себя спокойно. Ну, в те моменты, когда я не зол и Безликий не может усилить мои эмоции своими. Джоан склонила голову и улыбнулась. – То есть ты вполне способен стать нормальным человеком? – подколола она Фабиана. – Шанс есть, – ответил он, приняв ее подачу. – Нужно только взяться за это серьезно. И еще я обещаю исправиться и всегда держать себя в руках. То, из-за чего мы расстались, никогда не повторится. Фабиан притянул ее запястье к губам и легко поцеловал. Свободной рукой Джоан взъерошила его волосы. – Хорошо. Давай попробуем. Если ты считаешь, что я смогу тебе помочь, то, может быть, у нас все же есть какое-то будущее! Улыбаясь до ушей, маг потянул любимую к себе. Она не удержала равновесия и упала на него, смеясь. Фабиан крепко прижал Джоан к себе, зарывшись носом в ее волосы и вдыхая их аромат. Теперь он точно ее не отпустит и сделает все, чтобы эта попытка построить с ней отношения ничем не походила на предыдущую. Теперь Фабиан знал, в чем была причина их трудностей, и бороться с ними станет намного легче. И все же им обоим придется многому научиться, чтобы достичь настоящей гармонии. Утром Джоан покинула его комнату – ей нужно было успеть собраться до отъезда. Спустившись в холл, Фабиан увидел любимую у стойки администратора. – Доброе утро, – поздоровалась чародейка, маг в ответ с улыбкой кивнул. Они сдали комнаты и покинули гостиницу. Вскоре и городок остался позади, а впереди простиралась серая полоса шоссе. Ехали молча, и в какой-то момент Джоан уснула, накрывшись своей курткой. Фабиан иногда посматривал на нее, размышляя о прошедших сутках. Как круто иногда может все поменяться за каких-то пару часов. И вспоминая об оставшемся в прошлом дне, маг испытывал подъем духа. К девяти утра датчик топлива зажегся оранжевым – нужно было заправиться. Фабиан свернул на первую по пути станцию, остановился у колонки и вышел. Вернувшись к машине, маг поблагодарил заправщика за помощь и сел в салон. Джоан уже не спала. – Держи, – он протянул девушке стакан кофе и сандвич. – Спасибо большое. Сколько еще ехать? – Часа два с половиной. Скоро будем дома. Фабиан поставил свой стакан с кофе в подстаканник, а сандвич положил на подлокотник. Он отъехал от колонки и припарковался на специальном месте для посетителей. Когда с нехитрым завтраком было покончено, Джоан наклонилась к Фабиану и поцеловала его в щеку. В ответном жесте он сжал на несколько секунд ее руку, а затем отпустил и завел двигатель. Машина тронулась с места и выехала на трассу. Остаток пути маги не разговаривали – каждый размышлял о своем, стараясь привести мысли в порядок. Из динамиков доносилась французская электронная музыка, избавляя от необходимости о чем-то говорить, чтобы разбавить тишину. Да и потребности такой сейчас ни у Джоан, ни у Фабиана не было. Оба чувствовали себя так, словно и не расставались никогда. Объехав Нуарвилль по кольцевой дороге, автомобиль свернул на очередной развязке в тихий район с таунхаусами. Несколько перекрестков, и вот уже они подъехали к дому Джоан. – Остаться с тобой? – спросил Фабиан. Глаза его светились, но девушка покачала головой. – Не стоит. Езжай домой и отдыхай. А в понедельник встретимся в Департаменте. – Договорились. Может, сходим куда-нибудь после работы? Мне кажется, нам все равно стоит обговорить наш новый старт. – Давай, – легко согласилась Джоан. – А за выходные все хорошенько обдумаем. Спасибо за поездку.