Короткий поцелуй. – Пока, – в один голос воскликнули маги. Фабиан стал разворачиваться, а Джоан пошла домой. Войдя в квартиру, она подошла к окну на кухне. Черный седан мага как раз сдавал назад, на секунду остановился, а затем скрылся из виду. Глядя ему вслед, девушка коснулась ладонями щек. Она действительно ни о чем не жалела. Наоборот, чувства неожиданно вспыхнули вновь. Джоан вздохнула и отошла от окна. Она переоделась в домашние рубашку и шорты, закинула одежду, в которой ездила, в корзину для белья. Впереди целых два дня выходных, успеет и отдохнуть, и к разговору с Фабианом подготовиться. Раздумывая над ситуацией, она вернулась в комнату. Взгляд девушки скользнул по книжной полке, разноцветным, но однотипным корешкам. Кое-что выбивалось из этой коллекции. Джоан протянула руку и сняла с полки тонкий квадратный альбом для рисования. Открыв его, она стала переворачивать жесткие коричневые листы. Девушка совершенно забыла про этот альбом. Несколько первых листов занимали скетчи и наброски, сделанные ей самой – небольшие портреты Фабиана с разных ракурсов. Перевернув очередную страницу, чародейка увидела яркую белую полосу, набор небольших квадратных фотоснимков. Они с Фабианом тогда валяли дурака: Джоан позировала и корчила рожицы, а он снимал все это на ее зеркалку. Девушка поднесла фотографии к глазам и невольно улыбнулась. Внезапно за спиной она услышала шорох. Улыбка исчезла, а воздух в легких словно заледенел: в ее квартире прямо сейчас находилась какая-то темная тварь. Девушка обернулась, увидела перед собой возникающую словно из пустоты фигуру. Альбом и снимки полетели на пол. Джоан медленно подняла взгляд, осматривая монстра. В ушах гулко стучала кровь, а сердце, казалось, вот-вот остановится. Руки дрогнули, вдоль позвоночника потянулся холодок. Но страх ушел, едва где-то в центре груди зародилось знакомое ощущение силы. Магия заструилась сквозь тело, и Джоан в решимости сжала ладони в кулаки. Если тварь пришла за ней, придется ей уйти с пустыми лапами. Демон-мимикр оскалился, а ладони Джоан исчезли в зеленом магическом огне. Глава 19 Удар молнии Темное помещение, мрачные каменные стены, сыроватый воздух. Джоан лежала на полу, ощущая голым бедром холод грязного жесткого пола. Девушка поднялась и села, стиснув голову руками. Она помнила, что произошло после того, как Фабиан привез ее домой. На нее напали в собственной квартире! Сражаясь с демоном, Джоан почти разнесла свою гостиную. Чтобы не подвергать опасности соседей, чародейка успела выскочить на улицу через окно. Там ее поджидали новые враги. В конечном итоге им удалось вывести девушку из строя. А потом они, должно быть, перевезли ее сюда. Джоан резко вскочила на ноги, от внезапного подъема в глазах потемнело, голова закружилась. Девушка едва не потеряла равновесие, но успела схватиться за стену. Немного придя в себя, она в панике заметалась по узкой комнате. Чародейка подскочила к решетчатой двери, ведущей в коридор. Прутья загремели, когда Джоан начала трясти их, но, естественно, не поддались. – Эй! Э-эй! – закричала девушка, но никто ей не ответил. Она попятилась от решетки. Страх внезапно сковал ее, она замерла посреди комнаты. На ум пришло воспоминание об убийствах магов. Фабиан говорил, что сначала их держали в плену! Джоан обхватила себя руками за плечи. Неужели она следующая жертва?! В горле начало жечь, глаза защипало, а дышать стало трудно. Джоан закрыла лицо руками, но уже через секунду снова опустила ладони. На глаза упала мутная пелена. Девушка разозлилась на себя. С ней ведь магия! О чем она вообще думала?! Чародейка вытерла глаза и снова подошла к решетке. Направив на нее ладони, Джоан сконцентрировалась. Достаточно одного мощного телекинетического толчка, чтобы выбить ее! Однако ничего не произошло. Девушка попробовала еще раз с тем же результатом. Тогда Джоан просто коснулась решетки, но «память мироздания», главная способность каждого ликвидатора, не сработала. Руки бессильно опустились. Ну, конечно. Таинственные похитители наложили на темницу заклинание, блокирующее абсолютно все магические силы! Джоан снова захлестнуло отчаяние. Все кончено! Из этой тюрьмы не выбраться, остается лишь смиренно ждать смерти. Девушка снова отошла от решетки и села на лежащий в углу комнаты жесткий матрас. Колени саднили, на них багровели царапины и ссадины, наливались синяки. Левую скулу щипало – похоже, кожу рассекло во время стычки с похитителями. Джоан осмотрела свою нехитрую домашнюю одежду: толстые вязаные носки, шорты и белую рубашку на несколько размеров больше. Ни один из предметов гардероба нельзя было использовать для побега. Девушка обняла колени руками и положила на них подбородок. По щекам текли слезы, впитываясь в ткань рубашки. Джоан даже не замечала этого, просто глядя в одну точку перед собой. Ее убьют так же, как и тех несчастных магов. Чародейка громко шмыгнула носом. Лихорадочные темные мысли метались в голове, наталкиваясь одна на другую. На смену отчаянию и страху приходили тоска и сожаление о том, что не суждено прожить всю свою жизнь, увидеть и узнать что-то новое, интересное, захватывающее. Сквозь боль от того, что Джоан больше не увидит близких, проскользнула безумная надежда, что найдут, помогут, спасут. Но это чувство тут же тонуло в волнах апатии, сменяющейся гневом, затем отчаянием. Девушка не знала, сколько уже находится здесь. Если сутки, то уже должно быть воскресенье. В понедельник ее наверняка хватятся в Департаменте. Станут звонить, а когда ответа не последует и выяснится, что никто не знает, куда подевалась ликвидатор, отправят кого-нибудь к ней домой. Но найти оперативники ее все равно не смогут из-за блокирующего магию заклинания. Когда слезы закончились, а эмоции немного притупились, освободив место разуму, Джоан подумала, что сдаваться рано. Да, страшно, больно и одиноко, но нельзя опускать руки так сразу! Если есть хоть малейший шанс на спасение, его надо найти и им воспользоваться. Девушка поднялась на ноги и стала осматривать убогую комнатку. Кроме брошенного на пол матраса для сна здесь больше ничего и не было. Стены оказались совершенно гладкими, не считая редких отверстий от гвоздей. Джоан вернулась к решетке и изучила ее: наскоро сваренные друг с другом металлические прутья с петлями для навесного замка. Сам замок представлял собой несложную конструкцию, но, чтобы его вскрыть, нужно как минимум применить что-то острое. Из комнаты на улицу выходило зарешеченное окошко. Чародейка подошла к нему, но смогла достать до каменного подоконника только кончиками пальцев – высоко! Эх, а вот Фабиану с его ростом проще простого было бы выглянуть, не говоря уже о том, чтобы дотянуться до окна. При воспоминании о Фабиане сердце болезненно сжалось. Джоан в красках представила, как он отреагирует на новость о ее исчезновении. Опустив руки, она потерла ладонями плечи. А ведь это его рубашка надета на ней сейчас! Джоан горестно вздохнула. Если она отсюда не выберется, то уже никогда не увидит его. Милый Фабиан! Он бы примчался с другого конца света, узнав, что любимая в опасности. Но когда он хватится ее, будет слишком поздно. Пока она осматривала комнату, та погрузилась во мрак: наступил вечер. Чародейка снова села на матрас и стала думать над способом побега. * * * – Ну, как поездка? – спросил Ларри у Фабиана, когда тот соизволил явиться в Департамент к одиннадцати утра в понедельник. Маг пересек кабинет и плюхнулся в свое кресло. Вспомнив о выходных, он постарался сохранить на лице скучающее выражение. – Да нормально, – ответил он. – Приехали, уехали. Ничего интересного. Ну, по городу погулял. За обедом расскажу. Ларри что-то промычал в ответ. – Значит, все прошло штатно? – после небольшой паузы переспросил он. – Ну да. А почему ты спрашиваешь? – Фабиан настороженно взглянул на друга: неужели тот как-то узнал об их с Джоан воссоединении? – Просто с утра Джоан не пришла на работу, – на лице Ларри появилось озабоченное выражение. – И, как оказалось, никого ни о чем не предупредила! Начальство наше тоже не в курсе. Тогда кто-то из коллег позвонил ей, а она не ответила. Фабиан слушал Ларри, а в груди разливался холодный страх. Это было очень непохоже на Джоан. Она не могла не предупредить руководство о своем отсутствии, никакая сила бы не помешала ей это сделать. Хоть через коллег, но сообщение она бы передала. – Но я проводил ее до самого дома, – голос Фабиана внезапно сел. – Ты говоришь, трубку не берет? Ларри покачал головой. Фабиан вскочил так резко, что в глазах заплясали звездочки. В ушах шумело, сердце едва не выскакивало из груди. Маг бросился к двери. – Фаб! – Я к ней! – услышал Ларри глухой голос друга за долю секунды до того, как дверь захлопнулась. Открывая дверь машины, Фабиан ее едва не оторвал. Он завел двигатель, вытащил из кармана пиджака смартфон. Машина выехала со стоянки, а маг набрал номер Джоан. В трубке долго звучали гудки, потом звонок автоматически сбросился. Фабиан выругал себя за то, что ни разу не попытался связаться с Джоан за эти два дня. Он не хотел навязываться, желал дать ей время все обдумать! А еще Фабиан винил себя в том, что не остался с ней после возвращения. Если бы он тогда настоял на этом, она не оказалась бы в опасности! Фабиан гнал машину по городу, выбирая самый короткий путь. Несколько раз он выруливал на встречную, полосу, проезжал на красный, пересекал двойную сплошную. Штрафы за нарушения правил его сейчас мало волновали. А вот длинные гудки без ответа заставляли вжимать педаль газа в пол и нестись к дому той, за кого он отдал бы свою жизнь. * * * На следующее утро Джоан проснулась от шума шагов, громких скрипучих голосов и грохота железной решетки. Девушка вскочила на ноги и, едва не упав, кинулась к прутьям. Повиснув на них, чародейка смотрела, как два демона втолкнули кого-то в камеру напротив. – Эй! – крикнула Джоан. Один из демонов обернулся. – Какого черта вы это делаете? Разумеется, ответа не последовало. Глаза темного создания сверкнули, оно снова отвернулось. Закрыв соседнюю клетку, демоны ушли. Джоан долго кричала им вслед, задавая какие-то вопросы, проклиная тварей и требуя свободы. Но слова падали в пустоту, и девушка замолчала. Она ударила ладонями по прутьям. – Давно ты здесь, милая? – послышался низкий женский голос. Джоан перевела взгляд на вторую пленницу. Ей оказалась женщина лет шестидесяти, от буйства красок ее наряда рябило в глазах. Оранжевая юбка, зеленая майка и наброшенная на плечи синяя шаль делали женщину похожей на цыганку. Довершал образ красный платок с растительными орнаментами, повязанный на манер банданы. Из-под него на плечи и спину падали вьющиеся каштановые волосы. – Со вчерашнего вечера, – ответила Джоан, поразившись спокойствию пленницы. – Кто вы? – Можешь звать меня мадам Зори. А как твое имя? – Джоан. Вы ведь чародейка? Та кивнула. Догадка о причине похищения начала подтверждаться. – Да. Полагаю, и ты тоже. Но наши силы тут не действуют. – Заклинание, – выдавила Джоан, чувствуя, как снова наваливается отчаяние. – Оно блокирует магию. – Я так и подумала. Что ж, ничего удивительного. Женщина отошла вглубь своей камеры и села на матрас. Она поправила юбку, и Джоан услышала, как звякнули многочисленные браслеты на руках чародейки. Мадам Зори сняла с шеи одно из своих ожерелий из бусин и начала перебирать их в пальцах. – Неужели вам не страшно? – спустя несколько минут в сердцах воскликнула Джоан. – Вы так спокойно реагируете на похищение! Женщина подняла на нее взгляд ясных голубых глаз и улыбнулась.