Селитра, уголь, сера Джоан Скайлар, не зная, что ее уже ищут, стояла посреди своей камеры и смотрела на зарешеченное окошко. Из него лился тусклый дневной свет. За спиной, в соседней комнатке, мадам Зори что-то тихо напевала себе под нос. Пусть женщина сдалась и смиренно ждет своей судьбы, Джоан отступать не намерена. Она подошла к стене под окошком и снова изучила ее. Никаких крупных выбоин, ничего нельзя использовать в качестве опор. Тогда девушка подпрыгнула и зацепилась кончиками пальцев за край подоконника. Обдирая колени о каменную стену, чародейка попыталась подтянуться. Годы занятий скалолазанием дали о себе знать, сильные руки не подвели. Пытаясь удержаться одной рукой, девушка потянулась к щеколде на решетке окошка. Чародейка сумела потянуть за нее, но внезапно сорвалась и упала на пол. – Проклятье! – воскликнула она, потирая ушибленную руку. Джоан поднялась и еще раз попыталась добраться до окошка. На этот раз уперлась локтем в подоконник. Больно, но зато она держалась без риска снова сорваться. Девушка потянула за щеколду, окошко открылось. В форточку ворвался свежий ветерок. Чувствуя, как он ласкает лицо, Джоан с тоской подумала о свободе. Она сидела в этой камере уже двое суток, и это тяготило даже больше, чем мысли о возможной смерти. Только потеряв свободу, человек способен осознать, насколько она на самом деле ему дорога. Устав висеть, девушка спрыгнула на пол. Немного размяв руки, она снова подошла к окошку. – Оставила бы ты уже свои попытки, детка, – сказала мадам Зори, наблюдая за ней. – Ну уж нет, – пропыхтела в ответ Джоан. Рывок – и чародейка снова подтянулась к подоконнику. На этот раз ей удалось достать до решетки окошка и крепко ухватиться за нее. Джоан смогла выглянуть в окошко. Вдыхая полной грудью, она стала рассматривать замусоренный двор какого-то здания. Городские высотки виднелись далеко впереди, подернутые легкой дымкой. Девушка вытянула руку сквозь прутья и стала шарить ладонью по стене. Она нащупала головки гигантских болтов, которыми решетка была намертво прикручена к стене. Чародейка провела рукой по холодным шершавым кирпичам стены, но ничего примечательного не обнаружила. Тогда она снова спрыгнула на пол. – Ничего? – спросила мадам Зори. Несколько последних минут она стояла у решетки своей камеры, наблюдая за Джоан. Та остановилась напротив мадам Зори и покачала головой. – Нужен другой способ, – ответила она. Ее взгляд упал на запястья женщины, увешанные всевозможными браслетами. Среди них поблескивали и металлические. – Дайте ваш браслет! – попросила вдруг Джоан. – Что? – не поняла женщина. – Браслет! Ну же! – протянула девушка руку сквозь прутья. – Вон тот, тонкий! Мадам Зори сняла с руки серебристый браслет в виде волнистой змейки. Она кинула его Джоан, тот упал рядом с решеткой. Девушка подняла его и аккуратно разогнула. – Я куплю вам новый, – пообещала она. – Боги, милая, хватит тебе, – отмахнулась старая чародейка, в голосе ее звучало нетерпение: похоже, энтузиазм Джоан все-таки заразил и ее. А девушка, сделав из браслета подобие отмычки, стала ковырять ей в замке. Чародейка прислонилась к решетке, прижав щеку к прутьям. Руки дрожали от предвкушения успеха, пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Взяв эмоции под контроль, она продолжила вскрывать замок. Вдруг – щелчок, и петля замка отделилась от его корпуса! Джоан вытащила замок и швырнула его на пол. Решетка камеры медленно отворилась, девушка стояла, остолбенев и сжимая в руке импровизированную отмычку. Мадам Зори тоже пораженно замерла на месте. А Джоан опомнилась и выскочила в коридор. Свободна! Сработало! Сердце пустилось вскачь от радости и возбуждения. Девушка подбежала к решетке своей сестры по несчастью и принялась вскрывать второй замок. Но процесс шел медленнее то ли из-за другой конструкции запирающего механизма, то ли из-за его изношенности. Джоан не бросала попыток освободить мадам Зори, но внезапно со стороны одного из входов в коридор послышались шаги и голоса. Демоны возвращались! – Джоан, беги, – тихо сказала женщина. – Оставь это, лучше приведи помощь! Они обе подскочили от яростного протяжного крика. Девушка обернулась, демоны мчались к ней. Она быстро сунула отмычку в воротник рубашки, порвав для этого острым кончиком ткань. Затем бросилась бежать, но один из демонов настиг ее и схватил за руку. Ей удалось вывернуться, ни тут же подоспел второй демон. Он обхватил девушку сзади, крепко прижал ее руки к телу и оторвал чародейку от земли. Она брыкалась и вырывалась, но демон держал крепко. Тогда Джоан размахнулась и с силой ударила монстра затылком в лицо. Демон завыл и разжал хватку. Девушка упала на пол, чтобы прийти в себя ей понадобилась пара секунд. Голову опоясывала боль, но медлить было некогда. Чародейка вскочила и ринулась к выходу. Ей не составило бы труда расправиться с двумя тварями, но магии, самой верной помощницы, девушку лишили. Второй демон бросился на помощь своему товарищу. Он метнулся перед Джоан и сшиб ее с ног. Чародейка отлетела к стене, ударилась об нее и рухнула на пол. Перед глазами все поплыло, закачалось. Джоан со стоном попыталась подняться, но ее тут же грубо схватили и рванули вверх. Демон заломил ей руки, она вскрикнула от боли. Монстр, которого она атаковала, замахнулся и наотмашь ударил ее по лицу. По щекам невольно хлынули слезы, скула и щека начали гореть. – Обратно в клетку ее, – прошипел демон. Державшая Джоан тварь толкнула пленницу вперед. Та медленно пошла к своей камере. Демон втолкнул ее в комнатку и с грохотом запер решетку на замок. – Я их посторожу. А ты иди, расскажи Махише про попытку бегства. Пусть поторопится со своим ритуалом. Демон что-то прошипел в ответ, а его товарищ встал на часах у стены чуть в стороне от решеток. – Джоан! – воскликнула мадам Зори. – Как ты? – Ничего, – всхлипнула девушка, вытирая слезы рукавом. – Больно, но я цела. – Зря ты на меня тратила время, нужно было бежать. Чародейка уныло кивнула и села на свой матрас. Что уж теперь говорить! Свобода была так близка, и вот опять клетка захлопнулась! Джоан подняла руку и пощупала воротник рубашки. Отмычка все еще там, но теперь ею уже не воспользоваться. Чародейка чувствовала себя совершенно разбитой. К тупой боли в ушибленном затылке примешивалось жжение в рассеченной демоном губе. Заломленные несколькими минутами ранее руки ныли, а ссадины на коленях стали глубже и теперь кровоточили. Джоан услышала, что в коридор вошел один из демонов. – Махиша сказал, что ритуал проведем сегодня вечером. А ты охраняй пленниц. Нам не нужен побег. Страж промолчал, а его товарищ ушел. Джоан же невидящим взглядом смотрела на решетку своей камеры. Значит, все кончено. Через пару часов они умрут. * * * Лишь к концу рабочего дня в кабинете раздался телефонный звонок. Фабиан дернулся, едва не упав с кресла. Трубку взял Ларри. Закончив короткий разговор, он посмотрел на друга. – Это Кинан. Насчет поисков. Просил зайти. Фабиан кивнул и поднялся. – Идешь со мной? – Конечно. Друзья вышли из кабинета и направились в отдел розыска. Там многие встретили Ларри улыбками и приветствиями. И все же тягостная атмосфера быстро стерла с лиц веселье. Маги остановились перед Джеймсом. – Привет, Ларри. Фабиан, я сделал, что ты просил, но безрезультатно. Маг ощутил, как вдоль хребта побежал холодок. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Неужели это все? Неужели ничего не получится? Ладони Фабиана сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, а на кистях вздулись вены. – И все же рано пока опускать руки, – добавил Кинан, не сводя взгляда с мага. – Я обнаружил в Нуарвилле несколько мест, которые не смог просканировать. Их защищает магия. Вот, возьми. Он протянул Фабиану карту Нуарвилля. – Спасибо, Джеймс, – поблагодарил тот. – Вернемся, Ларри. Забрав карту, они покинули отдел розыска. В кабинете Фабиан разложил карту на столе Ларри, и друзья принялись внимательно ее изучать. Скрытые магией места, о которых говорил Кинан, были отображены на ней синими кругами. Всего таких клякс навскидку десятков семь. Как-то даже мало. Низко склонившись над картой, Фабиан принялся изучать каждый такой круг, изредка уточняя у Ларри, что находилось в том или ином месте. Маг добрался до крупной кляксы в верхнем углу карты. Ткнув в нее, он спросил: – А здесь что, не помнишь? Ларри посмотрел на карту и сощурился. Затем вбил адрес в поисковик интернет-браузера. – Так, вот оно. Раньше там был пороховой завод, но лет пятьдесят назад производство внезапно прекратилось. А вот само здание до сих пор там стоит. Пороховой завод. Селитра, уголь, сера. Запахи всплыли так отчетливо, будто Фабиан снова вдохнул воздух, пропитанный этими ароматами. Воображение перенесло его в прошлое: место одного из преступлений, а он в облике Безликого чувствует запах почвы, просыпающейся сквозь пальцы. – Ларри, она там! – вскричал вдруг маг. – Они держат Джоан и других пленников на этом заводе! – Почему? – На одном из мест преступлений я почувствовал запах селитры, угля и серы, но тогда им значения не придал. Ведь это же составные части пороха! Обоняние Безликого разделило запах на компоненты! Теперь только я понял! – Боже, Фаб! Тогда нельзя терять время! – Сообщи, пожалуйста, Вэлу, пусть соберет отряд, – попросил маг, в глазах его была решимость. – А я полечу к ней. – Хорошо. На своих двоих?.. – Да. Без помощи твари мне сегодня точно не обойтись. – Мы сразу же выдвинемся тебе на помощь. – Спасибо.