Сам Зак задавался тем же вопросом. В самолете императоры сказали ему, что после приземления смогут появляться только в защищенной чарами квартире, которую они использовали в качестве базы или в случае крайней необходимости, иначе их духовные отпечатки привлекут врагов. — Расслабься, здесь слишком много людей, чтобы кто-то был способен меня почувствовать. К тому же я не могла устоять перед личной встречей с носителем Цинь Шихуана. — Ухмыльнувшись, У Цзэтянь сдвинула темные очки вниз и посмотрела на Зака поверх них. — О-о-о, он действительно красавчик. При виде ее глаз Зак раскрыл рот. Они были такими красивыми, просто прекрасными. Обычно девочки не вызывали у него никаких чувств, но в этот раз в животе что-то затрепетало, словно там закружились бабочки. Затем она вернула солнцезащитные очки на место, и это ощущение исчезло. Он отшатнулся, часто моргая. — Видишь? У него нет иммунитета к моей очаровывающей магии. А я ведь говорила Тайцзуну, что именно мне следовало за ним ехать — и такого фиаско никогда бы не произошло. Ее взгляд так сильно ошеломил Зака, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить хмурую женщину с частично обритой головой, которая подошла к У Цзэтянь сзади. Она стояла в джинсовой безрукавке, скрестив руки на груди. У нее были самые большие бицепсы из всех, что он когда-либо видел. У Зака возникло ощущение, что рукава своей куртки она оторвала сама. Возможно, зубами. — Э-э-э… — Он сделал шажок в сторону Саймона. — А, точно. — У Цзэтянь через плечо махнула рукой на женщину. — Это Ялин, наша приспешница. Именно она выдавала себя за твою тетю и уладила все формальности с документами. — П-приспешница? — Да, она супер! Выполняет всю работу, не задавая лишних вопросов. У нее самые лучшие отзывы от главарей местных банд и криминальных авторитетов. — У Цзэтянь подняла оба больших пальца вверх. Когда она это сказала, Зак быстро посмотрел на поток прохожих, опасаясь, что кто-нибудь из них вызовет полицию или сделает что-то подобное. Но императрица находилась в теле двенадцатилетней девочки и говорила по-английски, так что никто, казалось, не обращал на нее внимания. — Но… но зачем вам приспешница? Она нахмурилась, из-за темных очков ее аккуратно подведенные брови были видны лишь наполовину. — А как еще прикажешь нам чем-то заниматься? Находясь в телах детей, мы не можем делать все что угодно, даже с такой очаровывающей магией, как у меня. — Она знает о сверхъестественных штуках? — Зак понизил голос, настороженно глядя на Ялин. — Я почти уверена: она думает, что мы просто кучка вечно развлекающихся богатых детишек. — У Цзэтянь наклонилась ближе и с озорной ухмылкой прошептала: — Мы стираем ей память всякий раз, когда она видит что-то действительно антинаучное. Но даже если что-то упустим, никто не поверит ей, когда она попытается об этом рассказать. А делать этого Ялин не станет. Вот почему она стоит тех денег, что мы ей платим. Зак вздрогнул. Это нарушало как минимум дюжину моральных принципов. Во что он ввязался? — А теперь пойдем! — У Цзэтянь в своих босоножках на платформе развернулась. — Нас ждет столько веселья! В отличие от яркого контраста между неловкой застенчивостью Саймона и самодовольной самоуверенностью Тан Тайцзуна Мелисса У вела себя точно так же, как и У Цзэтянь. Серьезно. Зак не видел в их поведении никакой разницы. Единственным визуальным отличием было то, что Мелисса не носила солнцезащитных очков, чтобы контролировать свою очаровывающую магию, но хвасталась, что все же обладает ей на начальном уровне, так как родилась с частицей духа У Цзэтянь. Она напомнила Заку одну из тех популярных девочек, которые всегда находились в компании подружек и занимались тем, что ставили сердечки на селфи друг друга. Девочек, с которыми он любил играть в начальной школе, пока не начал беспокоиться о том, что другие дети подумают о парне с такой-то компанией. — В Сети у меня уже куча поклонников, которые смотрят мои видео о макияже и прическах, но У Цзэтянь говорит, что, как только мы закончим эту миссию, она поможет мне стать одной из самых популярных поп-звезд в Китае. — И Мелисса хихикнула, повернувшись к Заку и Саймону через спинку своего сиденья, пока они ехали в шанхайском метро. Ялин сидела рядом с ней и смотрела на телефоне сериал про бесконечно рыдающих богатых дворцовых дам в замысловатых одеждах и с высокими прическами. Поезд с грохотом мчал их к центру города. За окнами расплывались бетонные стены и подземные огни. — Это было моим желанием. А у тебя какое? — О, э-э-э… — Зак вдруг слишком смутился, чтобы ответить, что пожелал «стать сильнее». Он изо всех сил вцепился в чемодан. Поезд был переполнен сильнее, чем любая станция нью-йоркского метро, на которой он когда-либо бывал. Им с Саймоном пришлось запихнуть свой багаж в крошечное пространство между сиденьями, где располагались ноги. Самолет приземлился в час пик, который, по-видимому, в Шанхае был настолько ужасен, что, даже несмотря на страдания, поездом метро они добрались бы до базы быстрее, чем если бы ехали на машине. Люди стояли в проходе, просматривая ленту на своих телефонах и склоняясь над ними как деревья. Похоже, это было единственным местом, где все сошлись на том, что чрезмерная жестикуляция, необходимая для просмотра новостей в портальных очках, станет помехой. — Ты не загадал желания, когда согласился стать носителем? — Мелисса села на колени, скрестив руки на спинке сиденья. Даже ее высокий воздушный голос был едва слышен из-за объявлений станций и голосов людей, которые практически кричали в свои мобильники. — Мое желание заключалось в том, чтобы уехать из деревни и стать красивой и знаменитой. У Саймона — разбогатеть. — Достать денег для моей семьи, — поправил ее Саймон, поднимая палец, — чтобы погасить наши долги и никогда больше не беспокоиться о медицинских счетах моего младшего брата. — Ну, больше вам и не придется. Со всеми этими… — Мелисса посмотрела на толпу пассажиров, а затем наклонилась к ним и театрально прошептала: — деньгами Mythrealm. — Да, но они хотят потратить их на покупку квартир, а остальное положить в банк. — Саймон надул щеки. — Все еще злятся на меня каждый раз, когда я что-то покупаю. — Например, билет в отдельную каюту первого класса на рейсе из Америки в Китай? — З-Заку и императорам нужно было поговорить! — Конечно, конечно. — Мелисса взъерошила волосы Саймона. — Эй! — Он увернулся. — Что такое? Боишься, что я раскрою твою тайну и ты больше не будешь выглядеть крутым? О боже, смотрите все: это же чемпион видеоигры! — с притворным восторгом крикнула она, а затем улыбнулась Заку: — Ну так в чем же все-таки состояло твое желание? — Она сложила пальцы в рамку и посмотрела на него сквозь нее. — Знаешь, ты тоже мог бы стать китайским поп-айдолом. У тебя есть все данные. — Правда? — Зак покраснел. — Тебе никто никогда не говорил, что ты очень милый мальчик? — Милый — это не очень хорошее качество для парня. — Он опустил голову. Зак предпочел бы иметь более острое и угловатое лицо, как у Саймона. Мелисса фыркнула, опуская руки: — Кто это сказал? Американцы? Забудь о них и их одержимости крутыми парнями! В Азии милые мальчики очень популярны! Клянусь, если накрашу тебе губы, будешь выглядеть суперкруто! Когда Саймон расхохотался, румянец Зака стал еще гуще, жар поднялся до самых ушей. Он сжал ручку чемодана. — М-м-м, спасибо, конечно, но сейчас я просто хочу вернуть дух моей мамы. Вот и всё. Ухмылки Саймона и Мелиссы застыли, а потом резко исчезли. — Хотя неплохо было бы иметь много денег, — пробормотал Зак уголком рта. Он не хотел, чтобы из-за его нытья они чувствовали себя плохо. Мелисса фыркнула: — Уверена, что Цинь Шихуан сможет найти способ их достать. — Значит, твои родители знают о?.. — Зак перевел взгляд с нее на Саймона. — Нет, — вздохнул тот. — Это было условием исполнения императорами наших желаний. Они сказали, что наши семьи будут слишком сильно волноваться и мешать нам, если узнают правду. — Они даже не живут в Шанхае. — Плечи Мелиссы немного поникли. — Единственный способ обезопасить их — это держаться от них подальше. Наши враги не смогут отследить их духи, если нас не будет рядом. Моя семья вернулась в родную деревню в горах в Хунане. Это провинция, если ты не в курсе. Семья Саймона живет в Шэньси. Они думают, что мы получили стипендию в школе-интернате в Шанхае. Мы вроде как и правда это сделали. Но на самом деле Тан Тайцзун оказал нам… огромную помощь… с нашими заявками. — А насчет летних каникул — они думают, что мы снимаемся в телешоу, в котором мобильники запрещены, — пробормотал Саймон. — Это избавляет нас от необходимости лгать им о том, где мы находимся каждый вечер. — Разве они не рассчитывают потом посмотреть это телешоу? — спросил Зак. Мелисса пожала плечами: — Мы просто скажем, что его запретили к выходу в эфир. Такое случается постоянно. — Точно, — пробормотал Зак, — тираническое правительство. — Ого, тсс! — прошипела девочка, оглядываясь на других пассажиров. — Не произноси такие вещи на людях! Сквозь окна пробилась яркая полоса света. Внезапно в поезде поднялась суматоха. Голоса стали громче. Люди прижимались к стеклу, озабоченно хмурясь. Зак зажал рот ладонями. Нет. Не может быть. Неужели всего одно такое высказывание действительно могло навлечь на него неприятности? — Что происходит? — Саймон выпрямился на сиденье. — Это из-за того, что я сказал? — пискнул Зак. — Нет, мы пропустили станцию. — Мелисса с диким блеском в глазах хмуро посмотрела на окна, а затем вниз. — На борту вражеский дух. Глава 6. Как потерять друзей и всех оттолкнуть — Ч-что нам делать? — взгляд Зака бегал по сторонам. — Проверим, правда ли это. Пойдем! — Мелисса вскочила со своего места и начала протискиваться мимо переговаривающихся и вытягивающих шеи людей. Перед тем как тоже подняться со своего места, Саймон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он попросил Ялин присмотреть за их чемоданами и протянул Заку руку. Мальчик сжал ее, и его сердце пропустило удар, когда он увидел в напряженном выражении лица Саймона намек на Шуду Ли. Зак был совершенно не готов к битве после катастрофы, произошедшей в прошлый раз, но он верил Саймону. Тот должен был знать, что делать, ведь он прошел весь чемпионат, хотя ему пытался помешать Джейсон Сюань, верно? Они поспешили за Мелиссой. К сожалению, их лица находились как раз на уровне локтей большинства взрослых. Они получили немало тычков, пока добрались до кабины машиниста, расположенной в начале состава. Поезд ехал на автопилоте, так что там было пусто. Но от панели оборудования за маленьким окошком исходило жутковатое красное свечение.