— Я приказываю вам склониться и стоять так молча! — сказал он, взмахнув рукой. Императоры упали на колени, и, прежде чем они низко поклонились, их лица исказились от ужаса. — Нет, вставайте! — с отчаянием в голосе крикнул им Цинь Шихуан, но они остались сидеть, прижавшись к своим коленям, пока он все еще висел над рюкзаком Тан Тайцзуна. Зак не мог решить, как ему поступить. Может, ничего и не нужно было делать. Мальчик застрял в своей голове — что бы ни случилось дальше, он за это не отвечал. — Наконец-то, — сказал Джейсон. — Ваша семейная драма закончилась? Потому что духи вырвутся наружу в любой момент. — Да. Давай сделаем это. — Фусу одной рукой сжал печать в потайном кармане рубашки Зака, а другую протянул к земле под гробом Цинь Шихуана. Джейсон схватил Зака за плечо и стал читать заклинание: — О Желтый император, предок китайского народа, дай своим покорным слугам силу ослабить эту печать на естественных воротах между миром смертных и миром духов! — Нет, остановитесь! — крикнул Цинь Шихуан. По телу Зака разлился сильный жар, наливая его меридианы сверкающим золотом. Над гробом Цинь Шихуана возникло северное сияние, окрашенное во все цвета радуги. Духи замерцали сильнее. Сердце Зака затрепетало в ожидании отца. — Остановитесь! — снова закричал Цинь Шихуан срывающимся голосом. — Прекратите, пожалуйста! Сознание Зака дрогнуло. «Я никогда не видел, чтобы Цинь Шихуан так открыто показывал свой страх». Если бы только Король Драконов мог увидеть его сейчас. — Малыш! Закари! — вдруг воскликнул Первый император. — Я знаю, что ты там, и искренне извиняюсь за то, что взял твою мать в заложницы! Но я сделал это потому, что побоялся подвести Китай, когда понял, что не могу захватить твое тело. Я сделал это ради Китая, не ради себя! Ты должен поверить мне! — Не позволяй ему путать твои мысли, — мысленно сказал Фусу. — Он просто боится разъяренных духов, которые придут ему мстить. Но кто на самом деле путал мысли Зака? — Фусу, Желтый император действительно собирается захватить власть? — спросил Зак. — Не в том тираническом смысле, как ты думаешь. Как только он сможет овладеть своим смертным носителем, то направит всю силу и ресурсы на то, чтобы сделать Китай лучше. Сам погляди: с одной стороны — Цинь Шихуан, легендарный тиран, а с другой — Желтый император, наш общий почитаемый предок. Почему ты колеблешься? — Закари, я знаю, как сильно ты ненавидишь, когда тебя контролируют! — продолжал кричать Цинь Шихуан. — Хочешь ли ты жить в мире, полном сущностей, сила которых превосходит твое воображение? В мире, где десять тысяч духов соревнуются за господство над бессильными? Ты превзошел все мои ожидания: не только добыл Наследственную печать, но и не позволил ей заставить себя сеять хаос! Этот подвиг не должен оказаться напрасным! Ты изгнал меня — сможешь изгнать и его! Он — всего лишь наполовину я! — Хватит! — оборвал его Фусу. Радужный свет засиял сильнее. Духи вырывались так быстро, что ему в лицо, развевая волосы, задул ветер. — Ты проиграл, отец! Прими это! На этот раз все будет по-моему, и ты ничего не сможешь с этим поделать! — Что, если… что, если я откажусь от своего существования? — сказал Цинь Шихуан, и его голос снова приобрел привычную твердость. — М-м-м? — другие императоры встревоженно посмотрели на него. Он проигнорировал их: — Знаю, ты думаешь, что я не заслуживаю существования. Я могу это устроить. Исчезну, если ты не станешь ослаблять печать портала, Фусу! Позволь мне доказать, что я лишь боюсь за Китай, а не опасаюсь мести тех, кого я когда-либо обидел! — Ты бы никогда… — Правда? — взревел Цинь Шихуан. — Поскольку я завоеватель Сражающихся царств, моим подданным являлся каждый гражданин того времени, и поэтому я могу призвать любого из них, включая… — Перед ним завращались карточки с призрачными изображениями. Он остановился на одной из них. — По приказу своего императора восстань, Цзин Кэ, легендарный убийца! Из груди Цинь Шихуана, закручиваясь по спирали, вырвался шлейф черной ци. Он собрался в призрачную форму Цзин Кэ с кинжалом в руке. — М-м-м… нет! — У Цзэтянь напряглась до предела, чтобы заговорить. — Не… делай этого! — Эта… версия тебя… больше никогда не будет существовать! — взмолился Тан Тайцзун. Цинь Шихуан тяжело вздохнул, уголки его рта дернула дикая ухмылка: — Мой страх смерти был единственным врагом, которого я не смог победить в своей жизни. Сегодня я покорю его. — Он раскрыл руки, подставляя свою грудь Цзин Кэ. — Заверши то, что ты начал тысячи лет назад. Убийца, не колеблясь, пронзил императора своим кинжалом. Тот пошатнулся, хватая его за плечо. Его глаза расширились, а ресницы задрожали. — Нет! — закричали Тан Тайцзун и У Цзэтянь. Джейсон издал потрясенный смешок. По телу Фусу прокатилась интенсивная волна эмоций, настолько сложных, что Зак даже не смог понять, что именно тот чувствует, потому что их было очень много. Сам он в изумлении наблюдал, как форма Цинь Шихуана стала рассеиваться, как черный дым. Сначала Первый император явно пытался сдержать крик, но он все же вырвался — этот звук был наполнен такой мукой, что принадлежащая Заку частица духа Цинь Шихуана отозвалась, обжигая его болью. — Китай… — последним усилием выдавил император. — Спаси Китай. Подобно растворяющимся в воде чернилам, они с Цзин Кэ рассеялись и исчезли. Невидимая сила сбила Тан Тайцзуна и У Цзэтянь с ног и толкнула Фусу и Джейсона вбок. Острая боль у Зака внутри говорила ему, что это не уловка. Не манипуляция. Первый император действительно исчез. Он на самом деле уничтожил себя. «Цинь Шихуан только что развеял собственный дух». Шок перешел в ужас, а затем в осознание, и Зак вырвался из сознания ошеломленного Фусу, пытаясь вернуть контроль над своим телом. — Что ты делаешь? — мысленно закричал Фусу, хватаясь за голову. Он сопротивлялся. Из его настоящего рта вырвалось протяжное рычание. — Фусу! — воскликнул Джейсон позади него, хватая его за плечи. — Не теряй контроль! — Цинь Шихуан был готов прекратить существование ради того, чтобы закрыть портал, так что это точно не его эгоистичный план! — воскликнул Зак. — Должно быть, это действительно важно! — Разве ты не хочешь снова увидеть своего отца? — Я увижу, — осознал Зак. — Однажды. Я знаю, он будет ждать меня. Он ведь тоже отдал свою жизнь за Китай. За тот Китай, который, как он думал, можно построить. Он не хотел бы, чтобы я обрек его на гибель лишь потому, что не мог немного потерпеть! Духовные ветры дули ему в лицо все сильнее и завывали все громче. Но он был готов поклясться, что это придает ему сил. Одним невероятным усилием Зак изгнал дух Фусу из своего тела. Он вышел из него через рот в виде искаженного мерцания. — Нет-нет-нет! — Джейсон отпустил его плечи. Зак снова полностью окунулся во все свои чувства, словно очнувшись ото сна: он почти забыл, каково это — так остро ощущать. Металлический сернистый запах в воздухе, механический скрежет рек, свист духовного ветра, легкость его одежды… Обжигающий жар печати у самого сердца. Зак бросился прочь от Джейсона, залезая под рубашку и голой рукой выхватывая печать. К его удивлению, она была намного меньше, чем раньше, и растворялась, испуская золотые магические пары. Он пожелал, чтобы вся ее оставшаяся сила исправила то, что сделал Фусу. «Стань толще», — приказал он. Радужное сияние сжалось, как гаснущее пламя печи. — Наглый мальчишка! — взревел Джейсон. Хотя кричал явно не он сам — должно быть, верх взял Желтый император. Его глаза и меридианы сияли ярко-желтым светом, а голос разнесся по усыпальнице тысячекратным эхом, разбивая ближайшие статуи солдат. — Книга Бай Цзэ! — воскликнул он. Перед ним возникла духовная книга, ее страницы быстро перелистывались. С большим усилием он развел руки в стороны. Из духовного ветра сформировались желтые фигуры жутких мифических существ, соединенных с книгой тонкими нитями, словно весь зверинец Mythrealm вдруг ожил. — Уничтожьте его! — приказал он. Армия духов полетела на Зака. Сначала мальчик запаниковал, но потом вдруг понял, что нужно сказать: «Правитель Цинь оббегает колонну!». Время замедлилось. Он рванулся прочь от приближающихся духов и сильно толкнул замолкшего на полуслове Джейсона — нет, Желтого императора. Он наклонился назад, и носки его ботинок, оставляя в воздухе пыльные отпечатки, оторвались от земли. Как только магия времени ослабнет, он больно упадет. Духовная книга зависла в воздухе, все еще соединенная с грудью Джейсона желтой световой нитью. Зак по привычке ожидал объяснения, что это за «Книга Бай Цзэ», но тут же вспомнил, что Цинь Шихуана больше нет. Закусив губу, мальчик попытался отбросить ее в сторону, но его рука прошла сквозь нее. Он хотел бы сделать больше, но не мог сам призвать свое духовное оружие. Он решил расстегнуть комбинезон Желтого императора и как можно сильнее намотать лямки на его конечности, чтобы тот запутался. На красивом лице Джейсона Сюаня, которым раньше так восхищался Зак, застыло нелепое выражение. В этот момент Зак понял, что этот человек в принципе нелеп. Он достиг вершин лишь благодаря магическому влиянию Желтого императора, а не собственным талантам, и теперь был просто сосудом и не имел возможности контролировать свое тело. Зак вцепился в руки У Цзэтянь и Тан Тайцзуна, думая о том, чтобы унести их прочь. Но чувство обреченности съедало его. Они опоздали. Желтый император уже овладел Джейсоном. Его армия духов одолеет их прежде, чем они успеют выбраться. Зак не мог замедлять время бесконечно. А ведь он тратил на это магию печати. Она продолжала рассеиваться. Мальчик использовал оставшиеся крупицы ее драгоценной магии, чтобы заморозить время, хотя должен был направить ее на восстановление печати портала. Его взгляд лихорадочно метался от одного легиона расставленных по всей усыпальнице статуй солдат к другому, пока не остановился на гробу Цинь Шихуана. Он вспомнил о том, как тот использовал тяжелые задержавшиеся частицы духа, чтобы питать свою форму. Заку в голову пришла смелая идея. Он потащил У Цзэтянь и Тан Тайцзуна прямо к армии. Это было нелегко, поскольку они оказались в ловушке замедленного времени. Их тела оставляли следы остаточных образов. Мышцы Зака вскоре заболели от напряжения. Ему следовало быть поактивнее на уроках физкультуры. Хотя учитель никогда не рассказывал о том, как пронести двух одержимых императорами детей сквозь замедлившуюся ткань времени. Но мальчик, как и на протяжении всего этого путешествия, превозмогал боль и продолжал тащить их, расталкивая духов в стороны, пока не добрался до гроба. — Я аннулирую все предыдущие приказы, — сказал он, тяжело дыша и прислоняя их к стенке гробницы. Зак не был уверен, что это снова позволит им свободно говорить и двигаться, но больше ему на ум ничего не пришло. Молот У Цзэтянь был единственным, что могло разбить этот огромный гроб. Зак поднял тающую печать, и его сердце сжалось от вины за то, что он оказался восприимчив к ее влиянию. Он произнес так много самодовольных речей перед Цинь Шихуаном, но в конце концов тоже попал в ловушку власти и контроля. Горе могло заставить людей делать ужасные вещи. «Прости, что я чуть не сбился с пути, папа». Ни у кого не должно быть такой власти. Будет лучше, если печать исчезнет. Зак приказывал ей одновременно замедлять время и восстанавливать печать портала, пока она не рассыпалась на несколько последних крупинок сияющего золота. После этого время снова пошло своим чередом. Армия духовных существ бросилась вперед, не осознавая, что Зак был уже позади. Сдвинутые им существа вызвали несколько столкновений. Желтый император взвизгнул, ударившись о землю и пытаясь выпутаться из своего комбинезона. У Цзэтянь и Тан Тайцзун удивленно ахнули, осознав, что переместились. — У Цзэтянь, призови свой молот и разбей гроб! — закричал Зак. К ее чести, она мгновенно осознала ситуацию и начала читать заклинания, пока в ее руке не трансформировался белый духовный молот. Несколько раз взмахнув им над головой, она ударила по гробу. В нем образовалась огромная пробоина, открывшая несколько слоев материала, из которого он был сделан.