Все мысли, все планы, все переживания, все сомнения, все страхи улетучились в одно мгновение. С ужасом взглянув на знакомую повязку, не придумала ничего лучшего, как рухнуть в объятия наездника. Меня, слава богу, поймали, даже испуганно просипели: «Леди, что с вами?!» Я же таким образом выиграла несколько секунд, чтобы обдумать дальнейшие действия. Здравый смысл полностью исчерпал себя, еще когда я узрел мужа в городе, поэтому теперь в голове билась лишь одна ясная мысль: Донг – мужчина. Я – женщина. Он – мой злейший враг, но не знает о том, кто я. Значит, момент упускать нельзя. – Ах, спасибо, вы поступили как настоящий джентльмен, – с придыханием пробормотала, пока он и еще один мужчина, выбежавший из-за стойки, помогали мне встать. – Принести вам водички, леди? – обеспокоенно спросил… управляющий, судя по всему. – Нет, спасибо, это солнце и духота так дурно на меня действуют. – Я печально вздохнула. Донг недоуменно посмотрел на нависшую над городом тучу. – Куда вы направляетесь? – спросил он привычным сипящим голосом, но на этот раз в его интонации проскользнуло недовольство. – Моя карета находится на Линч-ли, я шла туда, милорд. Лицо у наездника стало мрачнее некуда, и мне показалось, что на этом наше знакомство точно закончено. Но мужчина неожиданно предложил: – Вы позволите проводить вас? Я кокетливо улыбнулась и скромно опустила глаза: – Почту за честь, милорд. Мы шли с ним по тротуару, как некогда с Симоной. Донг был страшно неразговорчив и все время смотрел перед собой. Во мне злорадство боролось со страхом неудачи. В конце концов я не выдержала. Но только собралась задать ему первый вопрос, как мужчина меня опередил: – Скажите, как мне к вам обращаться, миледи? – спросил он зло, словно и для него я тоже стала обузой, как и для своего мужа. – Марита. – Сразу по имени? – Это что, скрип его зубов?! – Прошу вас, называйте меня по имени, так мне намного легче общаться с людьми, не хочу называть свой титул, – поспешно пробормотала я. Ну не могла я разговаривать с Донгом как с интеллигентным человеком. Когда обращаюсь к нему «милорд», перед глазами тут же вставала картина – как он в кабаке плюет в пиво. – А как зовут моего спасителя? – попыталась сгладить его раздражение. – Называйте меня… Роберт. Что? Роберт?! Я чуть не засмеялась в голос, но вовремя опомнилась. – Разве вы не должны гулять по городу с гувернанткой или хотя бы служанкой? – просипел Донг. – Я уже замужем, – недовольно сказала в ответ и попыталась сменить тему. Говорить о себе мне вовсе не хотелось: – Простите, что отнимаю у вас время, вы, наверное, куда-то спешили, пока я не рухнула на вас. Тут он должен был как минимум заверить, что ничего страшного не произошло, а как максимум поделиться со мной своими планами. Но Донг не был бы Донгом, если бы не смешал мне все карты. – Простите мне мое любопытство, но что вы делали в том отеле? Если бы мы не были злейшими врагами, я бы честно сказала, что пыталась застать изменяющего мне мужа. Но я потупила взор и смущенно произнесла: – У нас с мужем годовщина свадьбы, я хочу сделать ему сюрприз. – Годовщина? – нахмурился наездник. Я непонимающе взглянула на него, и он поспешно просипел: – Вы очень молоды, и не похоже, будто у вас уже наступила первая годовщина свадьбы. Первая? Кто сказал – первая? – О, мы женаты всего неделю, – беспечно рассмеялась я. – Но чтобы подарить подарок, нужен повод, вот я его и придумала. – Не представляю, что это должен быть за подарок, раз вы искали его в отеле. – Донг моей радости не разделил. Я перестала улыбаться и настороженно посмотрела на мужчину. Его сюртук был с высоким воротом, а на голове красовалась невысокая широкополая шляпа, наполовину ниже цилиндра. Всем видом он напоминал большую тень. Но когда я посмотрела на него, мне вдруг на секунду показалось, что я его уже где-то видела. Заметив мой взгляд, Донг нервно взмахнул руками: – Простите, понимаю, это не мое дело. Будучи женщиной, которая все восемнадцать лет мечтала выйти замуж, грезила свадьбой, семейной жизнью и детишками, я частенько смотрела на другие пары и представляла, как им живется. Так что глаз на подобные вещи у меня был наметан. Донг всего на секунду предоставил мне честь созерцать свои руки, но этого хватило сполна. – Вы женаты?! – Я чуть не рухнула в обморок, уже по-настоящему. Мужчина быстро спрятал в карман правую руку, на безымянном пальце которой красовалось обручальное кольцо. – Эм… угу. Донг. Донг?! Донг женат?! На ком?! – Поздравляю, это счастье – иметь рядом человека, которого любишь. – Эм… угу. – А чем занимается ваша жена? Я всего лишь хотела поддержать беседу, но со стороны Донга неожиданно донеслось недовольное сопение. Перед глазами тут же предстало воспоминание, как его тьма гналась за нами с Фенькой именно тогда, когда мужчина был не в состоянии себя контролировать. Я испугалась, что своими словами могла вывести его из себя. Но собеседник сдержанно ответил: – Она работает. Там. – Махнул рукой вправо. Я посмотрела в указанном направлении. – В доме удовольствий? – переспросила удивленно. – Это пивоварня. – Да бросьте, все знают, что это не пивоварня. Донг посмотрел на меня очень странно. Трудно было определить его эмоции по одному глазу, на который к тому же падала тень от полей шляпы. – А как зовут вашу жену? – задала я новый вопрос и постаралась как можно логичнее обосновать свое любопытство: – Дело в том, что у меня есть знакомая, которая работает в этом заведении. Быть может, я и вашу жену знаю. Но вместо того чтобы обрадоваться потенциальным связям с аристократической семьей (думаю, он понял, что я не из рабочего класса), Донг переспросил, словно с первого раза то ли не расслышал, то ли вообще не поверил: – У вас есть знакомая в этом месте?! Понимая, что отвечать еще раз положительно уже нельзя (он мог подумать, что благородной леди не пристало водить знакомства с тамошними девушками), я спокойно перевела тему. – У многих из нас есть странные знакомые, и не говорите, что это не так, – ответила с улыбкой. – Скажите, а чем вы сами занимаетесь? – Работаю, – огрызнулся Донг. – Там. – Он указал рукой влево. – Вы проводите канализацию в богатых домах? – не поняла я. Донг посмотрела на здание, куда указал рукой, прочитал вывеску и сказал: – Да. К сожалению, я не умею с ходу определять ложь по взгляду, по движениям или по дыханию. Поэтому оставалось только теряться в догадках, водят меня за нос или нет. Во всяком случае, насчет своего имени он уже соврал. Кто знает, о чем еще он не сказал правды? Мы как раз вышли на Линч-ли. Я даже сумела разглядеть экипаж с фамильным гербом семьи Бёме. А потом с ужасом увидела Симону, увлеченно болтающую с кучером. Быстро схватила Донга под руку и развернулась в обратном направлении.