– Роберт, заходи, – крикнул он. Доктор тут же ворвался к нам, словно все это время нервно караулил за дверью. – Ты еще жива? – приветствовал он меня. – Помоги ей добраться до спальни, – хмуро приказал герцог Бёме и, не сказав более ни слова, быстрым шагом удалился с наших глаз. – Что это с ним? – удивился Роберт, подходя ближе. – Увидел меня голой, – уныло отозвалась я. Мама начала нервничать. Я лежала в кровати и слушала, как она ругается с Робертом. Видимо, они находились рядом с дверью, потому что слышно все было просто прекрасно. Матушка не понимала, почему при простом порезе я не встаю уже четвертый день. Она была уверена, что подорожник должен помочь. Роберт пытался внушить ей, что это осложнения после лихорадки и рисковать нельзя. Но мама осталась крайне недовольна его методами и угрожала вызвать нашего семейного лекаря, чтобы тот проверил добросовестность работы Роберта. Через четверть часа врач зашел ко мне с невероятно мрачным видом. – Позвольте мне вставать с кровати, – попросила я. – Ни за что, – отрезал он. – У меня уже ничего не болит, честное слово. – Конечно, холод обезболивает. Но если шов разойдется, то… – Все будет очень плохо, знаю. Вы слышали мою мать? Она не шутит, когда дело касается ее детей. – Так. Принцесса, давайте вы будете лежать в теплой кроватке, а рыцари сами разберутся? Я закатила глаза. – Слушайте, Роберт, я больше не могу лежать. У меня затекли руки, ноги, и такое впечатление, будто я вообще разучилась двигаться. – Нет. И не указывайте мне, как вас надо лечить. Сегодня вы лежите в кровати, Марита. Завтра прикроемся пиявками. А потом уже будем думать, как поступить дальше. – Пиявками? Завтра? – испугалась я. – Не надо пиявок! – Да шучу я, шучу, – отмахнулся Роберт. – Не забивайте себе голову. Он, к сожалению, не шутил. Обычно сестры с матушкой заходили ко мне в разное время, рассказывали разными словами одни и те же новости, но сегодня после ухода Роберта они ввалились в спальню всей гурьбой. Причиной стал предстоящий бал у графа Вудбрайта. Ария хвасталась новыми лентами. Майя рассказывала, как они встретились с виконтом Вудбрайтом в Буклоне и как он был невероятно обаятелен и внимателен. Софи ныла, что тоже хочет пойти, а матушка почему-то не выпускала моей руки. Когда гомон сестер немного поутих, она серьезно сказала: – Дорогая, ты же понимаешь, почему Вудбрайты жаждут видеть нас на своем приеме, хотя раньше они нашу семью не слишком жаловали? – Теперь что-то изменилось? – не поняла я. – Теперь они узнали, что герцог гостит в поместье. Они питали надежду, что он посетит их скромный бал. – Ты же знаешь герцога Бёме, он не посещает балы. Даже в столице почти не появляется. Матушка крепче сжала мою руку: – Поэтому тебе как его жене нужно уговорить своего мужа сделать исключение для Вудбрайтов. – Боюсь, мы не настолько близки, чтобы я могла ему указывать, – пробормотала я. – Девочка моя, я вовсе не прошу ему указывать. Прояви мудрость и находчивость, но постарайся заставить герцога появиться на этом приеме, – настойчиво сказала матушка. – Но… зачем? – Чтобы вернуть нам статус уважаемой семьи, которого нас лишил твой отец. Тут бы следовало добавить «пусть земля ему будет пухом», но мама вновь переключилась на обсуждение бала. – Марита, ты же пойдешь?! – возмущенно перекрикивая сестер, взвыла Софи. – Конечно, она пойдет, – шикнула матушка. – Вот Марита болеет, но все равно идет! Я тоже хочу! – Марита – герцогиня Бёме, – закатила глаза Ария, – ей обязательно нужно появляться на таких балах. А ты пока маленькая и глупая. – Ария, не трогай свою сестру, – разозлилась матушка, наблюдая за тем, как Софи начинает реветь. Так проходила каждая подготовка к балу, даже моя свадьба не обошлась без криков и споров. Но на этот раз голова разболелась намного раньше. – А где герцог? – устало спросила у мамы. – После того как ты приняла ванну, он отправился в Буклон по делам. – О… вот как. На секунду даже показалось, будто он специально сбежал в город. Жена окончательно ему надоела, и до ее полного выздоровления возвращаться к ней он не намерен. Но герцог вернулся. К сожалению, узнать об этом, находясь в спальне, не представлялось возможным, потому что в доме царил хаос – моя семья готовилась к балу. То, что Ричард приехал, поняла только в тот момент, когда он сам зашел ко мне в комнату. – Ваша светлость? – удивилась, открыв глаза и заметив его в дверях. Я только-только начала дремать, поэтому пришлось поспешно приглаживать волосы. Посмотрела на Эми, и та без слов выскользнула в коридор, поскольку уже привыкла к тому, что ее постоянно отсылают. – Как вы себя чувствуете? – спросил муж, проходя на середину спальни. – Уже намного лучше, благодарю. – Вам что-нибудь нужно? – уточнил он уже тихо. – Да, пожалуй. Я оперлась на руки, приподнялась и подтянула себя на подушки, принимая полусидячее положение. – Марита, нет! Не двигайся! – воскликнул Ричард. Но я только усмехнулась: – Успокойтесь, ваша светлость, вы же меньше всего похожи на Роберта. Герцог мгновенно оказался возле меня, наклонился и схватил за плечи. Но замер в нерешительности, не зная, то ли пытаться меня уложить, то ли лучше не трогать, чтобы не навредить еще больше. – Не поправите подушечку? – невинно попросила я, разглядывая недовольное лицо. Тот понял, что, если не выполнит мою просьбу, я сделаю это сама, и кто знает, чем это может обернуться. Выбрав из двух зол меньшее, Ричард поправил подушку. Я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как от смены положения разминается позвоночник. – Марита, зачем ты это сделала? – строго спросил муж, словно отчитывал маленькую девочку. – Нет сил больше лежать, ваша светлость, – ответила ему, не чувствуя ни грамма вины. – Не хотите ли составить мне компанию? – спросила, добродушно улыбнувшись. – Что вы имеете в виду? – нахмурился муж. – Присядьте рядом со мной. – Я настойчиво постучала ладонью по постели. Герцог удивленно поднял брови: – Присесть к вам? – Да. – Кивнула. – Вы же не хотите отказать в просьбе умирающей жене? – Умирающей жене? – Ричард поджал губы, словно пытался скрыть улыбку. – Вы довольно бодры для того, чтобы находиться при смерти.