Только когда мы уселись на драконов, я вспомнила, что так и не поговорила с Симоной. Странное дело. Как только начала думать, что из меня получится хорошая жена, я стала очень неблагодарной подругой. О браках говорят многое. Супругами становятся, чтобы не только создать семью, продолжить род, но и избавиться от общественного давления. Если двадцатипятилетняя девица до их пор не замужем – она старая дева. Если к тридцати годам мужчина так и не остепенился – он либо беден, либо повеса, у которого нет будущего. Брак – это такая же общественная маска, как титулы герцога и герцогини. О браках говорят многое. В романах – это единение двух душ, по словам мамы – союз партнеров. Становясь мужем и женой, двое появляются в свете вместе. Вместе посещают балы, благотворительные приемы, вместе катаются по городскому парку, заводят детей, растят их, решают проблемы, навещают родственников. Это то, что юные девушки знают о браке. Никто не сможет описать им, как будет выглядеть реальный брак. Мне тоже многое рассказывали о супружеской жизни. Вряд ли кто-то из этих рассказчиков мог предвидеть, что мы с мужем на спор полезем на верхние полки шкафов, ища еду. – А что я нашел, – довольно протянул Ричард, открывая крышку кастрюли и блаженно втягивая аромат. – Картошечка. – Твоя часть кухни лучше, – возмутилась я. – Тут даже соль есть, мм… огурчики. – Ищи креветки, – разозлилась я. Поспешно принялась обыскивать полки, но ничего, кроме столовых приборов, не находила. И пока муж поедал картошку, я решила схитрить. Спрыгнула с табуретки, схватила висящий на крючке ключ и побежала к погребу. – Что-то тут есть поважнее-э-э, – протянула насмешливо, притащив на кухню целую кучу еды. – Где ты это взяла? – удивился Ричард, так и не успевший откусить огурец. – Кто-то тут поумне-э-э. Ты только посмотри, соевый соус. – Я восхищенно подняла вверх емкость, чтобы лучше было видно. – Ну, ты кушай, кушай свою картошку с солью. А я поем креветок в соусе. – Меняемся? – авторитетно предложил герцог. – Что мне до твоей картошки, – брезгливо повела носом. – Как насчет конфет? – изогнул он бровь и с непроницаемым лицом вытащил из-за спины тарелку со сладостями. – Вот, к примеру, конфетка «Сладкая ночь». Нет, ее я, пожалуй, оставлю себе. Ой, смотри, тут есть мармелад. А еще «Золотая ива», мм… с орешками внутри, а шоколад какой мягкий, я уже чувствую, как он тает во рту. – Ладно-ладно, меняемся. Одна конфетка за одну креветку. – Нет уж, тарелка конфет за тарелку креветок. – Их не равное количество! Ричард наглядно развернул фантик, сунул сладость в рот и блаженно зажмурился: – Мм… ты тоже это чувствуешь? Это полный восторг, шоколад такой терпкий, такой мягкий, он точно теплый водопад… – Да забирай свои креветки, – проворчала я. – И соус, – не согласился он, взял салфетку и выплюнул недоеденную конфету, чем вызвал мое возмущенное: – Ты наглый притворщик! Не дам тебе соус! – А если я взамен предложу кое-что о-о-очень вкусное? – Что? – Секрет. – Наслаждайся креветками без соуса, – мстительно выдала я. – Очень-очень-очень вкусное, – проникновенно сказал муж. – Ты драконов так же заставляешь хлеб есть, да? – возмутилась я. – Это нечестно! Ну ладно, давай меняться. – На нейтральной территории. – Ричард кивком головы указал на стол. Мы приближались к столу медленно, внимательно наблюдая друг за другом. Я поставила тарелку с креветками, дождалась, пока муж сделает то же самое. И начала по чуть-чуть подвигать ее к нему, настороженно прищурившись. Он схватил свою тарелку первым, я поспешно сделала то же и прижала к себе конфетки, как мать прижимала бы родное дитя. – Теперь соус, – напомнил он. – Вот тебе, а не соус. – Я поставила емкость на стол, чтобы мстительно изобразить тот самый жест, который увидела у Рогатого Дога. Ричард сперва удивился, потом улыбнулся, потом хмыкнул, потом расхохотался. – Что смешного? – обиделась я. – Ты вообще поняла, что сейчас показала? То есть я-то понял, за кем ты повторяешь, но это неправильно. Правильно вот так. – И муж наглядно научил меня плохому. – А я что тогда показала? – спросила озадаченно. Ричард покачал головой и снова рассмеялся, а так как смех – дело заразительное, я тоже улыбнулась, потом хмыкнула, потом расхохоталась. Но веселились мы недолго. Недалеко от кухни послышались чужие шаги. Ричард моментально умолк, схватил меня за локоть и заставил прижаться к углу между шкафами – там было больше тени. Я слишком поздно поняла, что, увлекшись друг другом, мы забыли об осторожности. Никто не должен был увидеть герцога и герцогиню в одежде наездников. – Давай скорее, – услышали мы яростный шепот. Спустя несколько секунд на кухню ворвались два целующихся человека. Одной из них была моя служанка Эми, а вторым оказался шустрый парень. По затылку трудно было определить, кто это. Они вихрем пронеслись по кухне, задели стол, заставили нас с Ричардом синхронно вздрогнуть. Парочка не обращала внимания на грохот. Они просто срывали друг с друга одежду и, кажется, стремились к кладовой с запасами крупы. Рассмотреть подробнее не удалось. Муж закрыл мне глаза своей огромной лапищей. Как только хлопнула дверь, Ричард убрал руку. Я потрясенно оглядела помещение, заметила чужие мужские штаны и прошептала: – А я хотела разбудить Эми, чтобы она мне ванну сделала. – Осторожно продвигаемся к выходу. – Как истинный герцог, муж быстро разработал план действий. Мы на цыпочках прокрались к двери, и тут я вспомнила про свои вещи! Освободила руку из его хватки и быстро подбежала к подоконнику, где были сложены наши повязки и мои голубые усы. – Марита! – прошипел муж. – Да иду, иду! Я уже почти подошла к двери, но в последний момент опомнилась и ринулась к тарелке с конфетами. Взяла все, что смогла уместить в руку, и побежала к мужу. На Ричарда было страшно смотреть. От негодования он аж рот приоткрыл и руками развел, мол, ты что, издеваешься?! Я тоже развела руками (насколько это было возможно). Не оставлять же конфеты тут! – И нечего так на меня смотреть, – проговорила тихо, когда мы оказались в столовой. Весь дом спал (ну, почти весь), тратить свечи на ненужное освещение, конечно, никто не стал, поэтому передвигаться приходилось в полутьме. – Кто бы только знал, как я хочу настучать тебе по голове, – хмуро отозвался Ричард и с силой выхватил у меня вещи, буркнув: – Дай сюда. – Кто бы только знал, как я хочу в теплую ванну, – вздохнула, пытаясь сгладить возникшее напряжение. – Теплая кровать сейчас более реальна, – нейтральным голосом сказал герцог. – Еще бы ромашкового чая с конфетами, – мечтательно протянула я. – Лучше бы кружку пива. – И мягкую подушку, и интересную книжку… Мы дошли до лестницы и начали подниматься по ступенькам, стараясь, чтобы шаги были легкими и неслышными. – Большую тарелку чего-нибудь сытного, – шепотом предлагал варианты муж. – Красивую карету, блестящее платье, серебряные туфельки, – разошлась я. – Жену нормальную, – скептически высказался он. – Что-что ты сказал? – Живу нормально я, – поспешно исправился, но моего настороженного взгляда не избежал.