— Я не знаю правды. Я не имею к тем, что заключил тебя здесь, никакого отношения. У меня своя миссия. — Миссия? Задание? Директива? Любопытно, — Ворон не двигался с места, — Зачем же ты вошел сюда, Грэй? И, самое главное… как ты собрался выйти? — Моя миссия не имеет никакого отношения к тебе. — Здесь все имеет отношение ко мне! – закричал Ворон, внезапно взрываясь, — Или ты еще не понял, что тебя обманули? Несчастный глупец, ты угодил в ловушку. Здесь мое царство! — О какой ловушке ты говоришь? — Я здесь восемьдесят лет. Здесь нет ничего, это искусственное измерение. Здесь нет еды. Здесь нет воды. Ты когда-нибудь умирал от жажды? А мне пришлось много раз, умирая и снова воскрешаясь, чтобы найти чертов способ выбраться отсюда! Хорошо, что у меня есть источник А-энергии, иначе запас Азур давно бы иссяк! В конце концов, я оставил гнить носитель и витал здесь духом, день за днем, год за годом, ожидая, пока что-то изменится. И сейчас ты приходишь и говоришь, что просто так зашел, Грэй? Те… кто тебя послал, прекрасно знали, что выдают билет в один конец! Да и ты сам… должен понимать, что мы выйдем отсюда только вместе. Или не выйдет никто! Ворон почти кричал, яростно сверля меня взглядом. В этот момент он непроизвольно раскрыл свое сознание, и, четко видя тени в его разуме и воспринимая поток эмоций, я осознал, что Корвин был абсолютно прав. Ворон безумен, окончательно и бесповоротно. Он стал настоящим маньяком, а нечеловеческие Геномы довели жажду крови и наслаждение смертью до той грани, за которой человек превращается в зверя. Я вдруг понял, что истинная подоплека его ярости даже не заточение в Полигоне, а то, что его лишили наркотика убийства. И осознал, что меня он не отпустит. — Хорошо, — сказал я, выдерживая взгляд сверлящих меня нечеловеческих глаз, — Подумай, Ворон. Ты должен понимать, что тебя никто не выпустит обратно. Я могу помочь – есть простой вариант. Я активировал криптор и вытащил цилиндр из бериллиевой бронзы – тот самый, где хранилась душа Кая. — Ты бросаешь носитель, я прячу твой дух в анимариуме, и выношу из Полигона. Для тебя это единственный способ покинуть это место. Пронзительное, раздраженное шипение, которое издал Ворон, вероятно, было аналогом издевательского смеха. Его крылья развернулись, накрыв меня устрашающей тенью, накатила волна едва сдерживаемой агрессии. — Значит, таков был ваш план? Заманить отчаявшегося Ворона в ловушку и спокойно расправится с его беззащитной анимой? Жалкий глупец, ты действительно думаешь, что я пойду на это? За кого ты меня принимаешь? — Других вариантов для тебя нет, — я пожал плечами, внутренне собираясь с силами. Предчувствие говорило о негативном сценарии. — Я вижу еще два варианта, — оскалился Ворон, — Первый – заставить тебя рассказать мне все, вообще все. Я не верю, что у тебя нет плана, как покинуть Полигон, и я выпотрошу его из тебя. И второй, запасной – прикончить тебя и забрать носитель, и под твоей личиной выйти отсюда. Какой ты выбираешь, Инкарнатор Грэй?! — Предпочитаю сначала помучиться, — усмехнулся я. — Да что ты знаешь о мучениях вообще! – прошипел Ворон. Все складывалось очень плохо. Я видел, что он уже дрожит от жажды убийства и понял, что драки не избежать. Мико: Грэй, я получила тактическую сводку от когитора Корвина. Мы в замкнутом пространстве – это хорошо. Основное оружие Ворона это азур-винтовка «Звездная Игла». Она стреляет азур-вспышками, смертельными для Инкарнаторов. Но есть нюанс – на активацию импульса требуется пять секунд. Позволишь ему выстрелить – мы умрем! Мико: В ближнем бою он использует кинжалы «Тлен и Отчаяние». Очень опасные азур-артефакты, вызывают мгновенный паралич и некроз тканей. Кроме того, он… берегись, Грэй! ОТ АВТОРА: Это, естественно, не финал. Текста вышло побольше, чем я рассчитывал (впрочем, как и всегда), поэтому, чтобы не мучить вас, я решил поступить следующим образом: Глава 25 -- см.выше. Глава 26 -- выйдет завтра (17,04) скорее всего -- с утра. Эпилог -- тоже выйдет завтра или послезавтра (18.04) Глава 26 Алиса во время наших вечерних привалов пыталась немного натаскать меня. Конечно, я не был ей полноценным соперником, но базовый принцип – бить внезапно, в полную силу, и тогда, когда противник этого не ожидает, она постаралась донести максимально просто. Первый удар часто решает исход схватки. За счет внезапности можно вырубить более сильного врага. «Сначала ударь, потом подавай голос», говорила Алиса. «Лучше выстрелить, а потом спрашивать», подтверждал Кай. «Брось гранату за закрытую дверь, а потом смотри, кто там», учили на полевых занятиях в Тимусе. Я понял, что Ворон сейчас атакует – по смене его эмоционального фона, по флюиду, пронзившему мое пси-поле. Убийца Одержимых пока не подозревал о моем пси-восприятии, и это вселяло некоторую надежду. Возможно, я стану шкатулкой, полной сюрпризов. Удар был предугадан, зазубренная кромка крыла со свистом пронеслась над моей головой, попутно сбрив несколько волосков. Мико могла быть довольна – я выполнил предложенное нейросетью уклонение идеально, до миллисекунды уложившись в хронометраж. — Неплохо! – удивился Ворон, делая шаг вперед и расправляя устрашающие крылья – не только инструмент полета, но и страшное оружие. Я мгновенно выхватил Крысу, намечая упреждение и одновременно активируя Фанг. Боль резанула ладонь, кровь размазалась по лезвию. Сверкающая точка вылетела из ножа, разворачиваясь огненным волком – и тут же, направляемый моей волей, «Див» прыгнул к Ворону. Нужно применять все свои козыри одновременно, иначе толку не будет – противник слишком силен. Но он пока не знает, на что способен я. Только мощный бурст, внезапный всплеск всех возможностей позволит мне выиграть этот бой! Враг исчез, растаял, превратился в невидимый силуэт, способный ударить с любой стороны. К счастью, он находился в зоне контроля «Повелителя», и умница Мико мгновенно визуализировала невидимку, ориентируясь на сигналы пси-восприятия. Ментальный локатор делал Ворона видимым для меня даже с закрытыми глазами. Заряженные «Усилением Света» «Токсичные Пули» кучно легли в цель, отмеченные верным глазом когитора. Такая связка разнесла в клочья Эвелин Мэйл. Я активировал первую «Вспышку» на подлете, чтобы ослепить и дезориентировать врага, и солнечный взблеск озарил Башню почти одновременно с ультразвуковым «Визгом» раздавшихся выстрелов. Казалось, Ворону некуда деться. Казалось, вывернуться и избежать попадания невозможно. Однако этот противник был на голову выше всех, с кем мне доводилось встречаться – и свою грозную репутацию он заработал не просто так. «Визг» его не остановил, «Вспышка» вообще не произвела никакого впечатления. От пуль он увернулся, а те, что избежать было нельзя – отбил молниеносными взмахами серебряных когтей. Черная фигура перемещалась так стремительно, что я просто не успевал отслеживать все его движения. «Див», прыгнувший к нему, оказался пойман за горло и небрежно отброшен, как нашкодивший щенок. Страх азур-сущности был настолько ощутим, что пришлось применить всю мощь «Повелителя Стаи», чтобы заставить продолжить атаку. Огненный волк самоубийственно метнулся наперерез туманной фигуре – и скрючился, скорчился, беспомощно дергаясь на пронзивших его серебряных когтях. Увеличившись в размере, как огромные кинжалы, они пронзили моего помощника насквозь. Я почувствовал боль и смертельное отчаяние «Дива» перед тем, как Ворон резким движением разорвал его на части. Огненные искры рассыпались, бессильно угасая на лету. Нечеловеческое сознание «Дива», сгусток эмоций и инстинктов взорвался пароксизмом ужасной боли – и исчез, пропал, рассеялся. Гравировка на кинжале стремительно тускнела, наливаясь патиной. Я потерял «Дива». Но сумел выиграть время, чтобы сменить бесполезную «Крысу» на «Бич Пустоты». Замкнутое пространство работало на меня, ведь оружие Одержимых било по площади. Кажется, я сумел удивить Ворона. Змеящаяся азур-плеть, сокрушившая вингер Ангела, уничтожившая Оскала, обвила его жадными побегами фиолетовых разрядов. Против этого смертельного оружия не существовало защиты, как я полагал… И полагал ошибочно. Ворон сложил крылья подобием полукруглого щита. Войд-молнии впивались в него, растекаясь по всему телу Инкарнатора. На мгновение показалось, что «Бич» причиняет ему боль, но затем я с ужасом увидел, как он расправляет руки, и услышал громкий шипящий смех. Ворон выпрямился, охваченный голубоватым коконом переплетающихся молний. Он смеялся, глядя на меня, и от яростных всполохов азур-плети только ярче разгорались алые угли его глаз. Мико: Фиксирую «Адаптацию»! Это геномная модификация, позволяющая быстро адаптироваться под любой вид наносимого урона. Кроме того, Ворон обладает огромной резистентностью к азурическому урону. И, возможно, также использует «Поглощение» — то есть, сейчас мы просто подпитываем запас его А-энергии… — Как с этим бороться? Мико: Нужно блокировать активные геномоды или полностью лишить его Азур! — Твоих усилий недостаточно! – крикнул Ворон, впитывая энергию «Бича», — Прими свое наказание! Он резко взмыл в воздух. Удар оказался настолько стремителен, что я его почти не увидел. Серебряные когти оказались метательными кинжалами. Теми самыми, о которых говорила Мико. Ворон кинул их горстью, но так, что я почти не увидел броска. Один пробил запястье, второй – левое плечо, еще два – бедро и голень, а пятый – ступню. Они пришпилили меня к полу, и в местах попадания, помимо жгущей боли, тут же начал разливаться паралич. На экране трансформации тут же замигали зеленовато-черные ореолы, растущие с неприятной быстротой. Мико: Стремительный некроз тканей! Я активировал «Исцеление Светом», и процесс удалось остановить. Но в следующий миг Ворон, приземлившись рядом, лишил меня правой кисти и небрежным пинком отправил подальше «Бич Пустоты». Несмотря на парализующий эффект кинжалов, я не смог сдержать крика боли, глядя да фонтан крови, мгновенно забрызгавший пол. — Оружие Одержимых тебе больше не пригодиться, — сказал Ворон, — Что, больно, да? Бывает. Он обмакнул пальцы в растущую алую лужу и провел по губам, пробуя мою кровь на вкус. — Чистая кровь. Вкусная. Она расскажет все твои секреты, Инкарнатор Грэй. Я напрягся, активируя «Ауру Света». Но обжигающие лучи, казалось, не причиняют противнику абсолютно никакого дискомфорта. Небольшой дымок окутал черный силуэт Ворона, и Инк-охотник снова шипяще рассмеялся. — Детская щекотка. Так… регенерация, непроницаемость, суперзрение, дар внушения… И все? С тебя даже взять нечего. Как ты собирался победить меня? Кто тебя вообще выпустил на Полигон? Даже новобранцы Первого Легиона сражались лучше. — Не пачкай имя Первого Легиона, — выдохнул я. Отчаяние накрывало одновременно с параличом. Ворон играючи расправился со мной, и также легко определил состав моих Геномов. Сколько же эволюций он прошел, и каким набором геномодов обладает сам? Волна возмущения и ярости дала понять, что я попал в точку. — Первый Легион… да что ты знаешь о нем? А я и там был одним из лучших. Я помню, как они уходили… твои легендарные герои, окутанные золотым сиянием славы. А затем вернулись… совсем другими. Трусы, дерьмо, предатели! Один удар – и миллион погибших! Он склонился и прошипел мне прямо в лицо: — А ты ходил по развалинам, где от людей остались только выжженные тени? Звал их по именам? Я стал таким, чтобы наказать предателей. Я отлавливал их по одному и казнил за преступления. Я стал ангелом возмездия, лучшим из всех! Я… спас Город. И что в итоге? Я стал слишком опасен? Меня обманом заточили здесь! — Потому что ты стал чудовищем, хуже Одержимых, — ответил я, с трудом преодолевая паралич. Губы шевелились все медленнее, боли уже не было, накатывало холодное бессилие, — Ворон, я повторяю… Отсюда ты выйдешь только в моем анимариуме. Или… не выйдешь вообще. — Посмотрим еще, — ухмыльнулся противник, — Мы же только начали, верно? Он вдруг повернул голову, словно прислушиваясь к звукам, долетавшим снаружи. Затем медленно, почти нараспев, произнес: — Боже мой, я не верю своим ушам. Сколько гостей сегодня! Кажется, тебя пришли спасать. Это… просто прекрасно! Подождешь меня тут, хорошо? Мы еще не поговорили толком.