Это был Золтер. Или его тень – то, что я видела. Как вчера видела Эртею, и он определенно был… – Я не ушел за Грань только благодаря тебе… Я поняла, что голос звучит в моем сознании. – …Мы с тобой связаны, моя мьерхаартан. Связаны до самой смерти. Последнее прозвучало как насмешка или как издевательство, настолько жуткое и полное ярости, что мне стало нечем дышать. Узор на руке взорвался обжигающей болью, я метнулась к двери, на ходу раскрывая магию. Почти успела почувствовать ее тепло, почти… когда в грудь ударило ледяным холодом. Призрачная ладонь сомкнулась на моей шее, и силы хлынули из меня в Золтера. Последнее, что я успела увидеть, – как с новой силой вспыхнуло пламя его волос. 8 Кошмарный сон! Это была моя первая мысль. А вторая – надо рассказать о нем Льеру, наверное, он должен знать, как избавиться от постоянного явления Золтера в мои сны. Как же быстро я привыкла к тому, что мы спим вместе… Я повернулась и поняла, что лежу одна. В платье. В том самом, в котором отправилась на завтрак. – Проснулась, Лавиния? Я подскочила на постели. Голос Золтера звучал рядом со мной постоянно, его использовал Льер, прикрывая иллюзию, но никогда он не звучал так холодно, жестко, пусто, как олицетворение самой Пустоты. Золтер сидел в кресле, рассматривая меня, кончики пальцев постукивали по подлокотникам. Я не сразу поняла, почему чувствую себя как под водой, а когда поняла, судорожно вздохнула: полог безмолвия был такой силы, что я едва слышала собственное сердце. – Что молчишь? Не рада меня видеть? – Где Льер?! – выдохнула я. – Который предатель или то зверье, что ты за собой таскала? Всевидящий, он знает. Откуда он столько знает обо мне? – От Найтриш, – ответил Золтер, он словно читал мои мысли. – Когда я понял, что с тобой говорить бессмысленно, обратился к ней. В отличие от тебя она сразу согласилась мне помочь. Сразу же – не прошло и полдня. Я даже не представлял, что так сложно будет заманить тебя в комнату, где все произошло. В памяти отрывками возникали скупые факты: привязка элленари к месту смерти, узор мьерхаартан, связывающий двоих, сны… Если вся магия в нашем мире пошла от элленари, глупо было думать, что они не владеют искусством гааркирт в совершенстве. Как ко мне приходил Эльгер, пытаясь прорваться из нашего мира, так же приходил и Золтер. Но я не придала этому значения. Не поверила. Потому что считала, что такого не может быть, потому что Лизея сказала, что элленари не могут вернуться из-за Грани. Как ему это удалось?! – Где Льер? – уже гораздо жестче повторила я, поднимаясь. Внутри у меня все сжималось от страха, но, если я сейчас покажу это ему, все будет кончено. Золтер точно так же поднялся, привычно возвышаясь надо мной. Сейчас, после всего, что я узнала и через что прошла, я его не боялась. Его – нет, за Льера – да. И я прекрасно понимала, что он наверняка это знает. – Ничуть не удивлен, что ты интересуешься этим мальчишкой, – хмыкнул он. – С самого начала было понятно, что он для тебя самая выгодная партия. Короли не для тебя, не так ли? – Вы не ответили на мой вопрос. – Я отвечу на него, когда пожелаю, – резко произнес Золтер. – А тебе лучше бы сразу понять, девочка, что играть с тобой я больше не намерен. Все, что ты узнала, все, что произошло, в том числе моя так называемая смерть, останется между нами. И пока это так остается, Льер будет жить. Он усмехнулся. – Подловить вас было до удивления просто – вы цепляетесь друг за друга, не понимая, что это – величайшая в мире слабость. Когда Найтриш отправила тебя сюда, он, разумеется, почти сразу поспешил следом. Мне нужно было, чтобы он пришел, и он пришел. Первым делом кинулся к тебе – лежащей без сознания, вместо того чтобы обернуться. Я похолодела, но внешне осталась совершенно бесстрастной. – Вам не привыкать бить в спину, не правда ли? – О, насчет бить в спину – это у нас с ним общее. Разве мог я подумать, что этот… юнец, – последнее слово он почти выплюнул, – осмелится бросить мне вызов?! Мог ли я подумать, что он вернет тебе перстень брата, чтобы следить за тобой? Чтобы… – Золтер усмехнулся, раскрывая ладонь и показывая перстень Винсента. – Защитить от меня? Я вдруг отчетливо вспомнила свои первые дни в Аурихэйме. Перстень, который Льер вернул мне, и его внезапное появление на башне, где Золтер, возможно, закончил бы то, что сделал после поражения у Арки. – Вас даже Арка не принимает! – выдохнула я. – Как думаете, долго еще вы сможете держать в секрете то, что сотворили много тысяч лет назад?! То, что именно вы разрушили этот мир? В потемневших глазах сверкнули молнии, а в следующий миг Золтер произнес: – Найтриш. Темноволосая явилась мгновенно, сияя улыбкой, за время, что мы не виделись, она успела переодеться. Декольте стало гораздо более глубоким, а платье облегающим. – Я так соскучилась, Тер! – выдохнула она, но тут же капризно надула губы. – Я не совсем понимаю, что здесь все еще делает… Договорить Найтриш не успела, потому что с руки Золтера сорвалась черная петля. Обрушившись на шею элленари, сдавила ее с невиданной мощью. Лицо женщины исказилось от ужаса и боли, она попыталась вцепиться в нее руками, истошно закричала. Я не успела даже вздохнуть, когда поток смерти хлынул в нее, и спустя миг от Найтриш осталась лишь горстка пепла. – Для всех – это наказание за покушение на мою королеву, – насмешливо произнес он, глядя мне в глаза. – Для тебя – урок. Так будет с каждым, кто узнает хотя бы частицу нашей маленькой тайны, Лавиния. Не считая того, что произойдет с Льером. Я покажу тебе его смерть, которую ты не забудешь до конца своей жизни. Сердце глухо билось о ребра. Один удар. Тишина. Второй. Тишина. Третий. – Ты говорила про Арку, – усмехнулся Золтер. – Но эту устаревшую дрянь я разрушу в самом скором времени. Сровняю с землей. Испепелю. Эту мерзость, которой поклонялись веками просто за то, что в нее ушла Изначальная… но даже она не сумела познать меня до конца. – У вас есть хоть что-то святое? – спросила я, стараясь не показывать охватившего меня ледяного ужаса. То, что только что было красавицей-элленари, до сих пор кружилось перед глазами, оседая на пол. – Вы уничтожили целый Двор… почти весь род элленари, из которого была ваша мать. – Не совсем так, – произнес он. – Я уничтожил их всех. Свою мать я тоже убил – чтобы сила отца как можно скорее иссякла и он уступил место мне. Золтер взмахнул рукой, и порыв силы взметнул пепел почти осевшего тлена мне в лицо. – Так я поступаю с теми, кто мной восхищается. Подумай о том, как я поступлю со своими врагами. Или с их близкими. Золтер швырнул в меня перстень, и я почувствовала удар даже через ткань платья. Перехватила кольцо Винсента, до боли сжимая его в ладони и не смея отвести руку от груди. Это было единственное, что сейчас держало меня. Единственное, что не позволяло упасть в обморок или начать биться в истерике. – Поэтому самый лучший для тебя вариант, Лавиния, стать моей союзницей. Для всех мы с тобой счастливая пара, возродившая Аурихэйм. – Он кивнул на мой браслет. – Пожалуй, тебе самое время отправиться на завтрак со своими фрейлинами, а мне – вернуться к делам. Я не пошевелилась, когда он шел мимо. Перстень Винсента впивался в ладонь, шаги Золтера эхом звучали в ушах. Только когда полог безмолвия потек по стенам, освобождая их от своей удушающей хватки, а дверь громыхнула, повторяя отчаянный рывок сердца, я вздрогнула. – …правда, Лавиния? Я подняла глаза: Лизея смотрела на меня и улыбалась. Амалия не улыбалась, она по-прежнему выглядела так, словно на завтрак ее загнали силой, а после того, как Лизея обратилась ко мне по имени, помрачнела еще сильнее. Девушка ждала ответа, а я не знала, что ответить. Я не слышала ее последних слов, да и, если честно, почти ничего из того, о чем она говорила. После ухода Золтера несколько раз пыталась запустить поисковое заклинание, чтобы найти Льера, но искра гасла. Это значило, что его нет в замке (разумеется, Золтер вряд ли стал бы держать его здесь – учитывая, что он хочет сохранить все в тайне), но при мысли о том, где он и что с ним, мне становилось нечем дышать. Золтер подставил Найтриш, чтобы она вышвырнула меня в портал, а потом убил ее потому, что она знала его тайну. Да что там, он убил собственную мать и целый род. Наверное, именно сейчас я осознала, что такие, как он, не остановятся ни перед чем, и впервые задумалась о заговоре с совершенно другой точки зрения. Заговор. Заговорщики.