Кабрио тоже не остался в долгу и позволил всем членам общины активировать «карту мира». И напряжённо наблюдал за процессом, опасаясь, что после очередной активации артефакт скажет «я всё» и рассыплется. — Шери кто-нибудь видел? — спросил он под конец, одев заштопанную куртку и ещё раз проверив содержимое инвентаря. — Ушла на охоту с другими ребятами, — сказал Иорий. — Старательная она девочка. Видно, что пытается быть полезной. Это не было упрёком. Кабрио с Зорой эти два дня тоже не баклуши били и помогали общине с охотничьими вылазками. — Сюда кто-то бежит! — раздался крик часового. — Да это ж каборус! Народ, ловите его! Какой ещё народ? Тут странник нужен, причём толковый — кто попало эту юркую тварь не поймает. Кабрио выбежал к окраине лагеря и увидел несущегося к ним длинноногого кабана. А также того, кто за ним гнался. Шери. И школьница, что интересно, догоняла животное! С поражающей скоростью она неслась по поляне, с каждой секундой сокращая дистанцию. Присмотревшись, Кабрио заметил, что по всему её телу, и в особенности по ногам пробегают разряды тока. Когда до лагеря оставались уже считанные метры, девочка наконец настигла добычу и положила руку каборусу на холку. Для животного это означало конец. Народ зажмурился от ярко вспыхнувшего разряда, и дымящаяся туша повалилась на траву. А Шери отыскала глазами наставника и посмотрела на него с победоносным видом. — Так ты и правда научилась ускоряться? — произнёс Кабрио. — И как ты это провернула? — Ну, тут в двух словах не объяснишь, — замялась девочка. — Да я и сама толком не понимаю, как это работает. Но работает. — Ладно, не важно. Главное, что есть прогресс. Мы уже собрались в дорогу. Готова выступать? — Ага! — Эй, Кабрио! — окликнула странника одна из провожающих девушек. — Не принесёшь нам ещё каких-нибудь полезных зверьков? К примеру, нам бы очень пригодился монстр-кипятильник. Её подруги дружно захихикали. — Обязательно, как только окажемся в вулканическом биоме, — отозвался парень и направился к лесу. * * * Метка обелиска находилась всё на том же месте к северу от лагеря общины. Помнится, в прошлый раз путь до неё занял у странников три дня. В этот раз удалось добраться за два. Как выяснилось, ускорение Шери имело ограничения по времени, и поддерживать его постоянно девочка не могла. Каждый её рывок длился одну-две минуты, после чего Шери брала передышку минут на пять, а затем снова ускорялась. Но даже так скорость движения отряда заметно возросла. Девочку, опять же, никто не попрекал. Все понимали, что ей нужен опыт и практика. Кабрио тоже не сразу овладел своим экзоскелетом, и в первые дни нуждался в передышках. Но сейчас он мог поддерживать шины в теле постоянно, с утра до вечера, вообще не выключая. И не сомневался, что Шери скоро его догонит. И вот они стоят на круглой просторной поляне перед чёрным конусом обелиска. Гончие не возродились, хотя сейчас расправа над ними уже не составила бы труда. Их обглоданные до костей тела лежали на прежнем месте. — Значит, через эти штуковины осуществляется переход на другие ярусы? — спросила Зора, осматривая обелиск. — Да. — А я вообще смогу ими воспользоваться? Я ведь не выполняла никаких условий, в отличие от вас. — Вот сейчас и узнаем. Хотя если метка на твоей карте появилась, значит, обелиск готов тебя принять. — А что насчёт яруса? Я смогу попасть на третий, или сначала должна буду пройти второй? — Опять задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов. Но скажу прямо… — Можешь не говорить. Я не собираюсь становиться обузой для отряда, — твёрдо произнесла Зора. — И не стану просить, чтобы вы вместе со мной снова проходили пустыню. — И готова прыгнуть сразу на третий ярус, пропустив второй? Слышала такой игровой термин — недокач? Не факт, что ты вообще выживешь. — Может быть. Но я не собираюсь мариноваться в лесах, пока другие странники рискуют жизнями, исследуя Арксеон. Я готова к последствиям. — твёрдо отозвалась женщина. — Рад слышать. Тогда поступаем следующим образом: заходим в портал и летим на третий ярус. Так что, если у тебя окажется открыт только второй, ты окажешься там одна. И должна будешь протянуть неделю. Ты ведь запомнила всё, что я рассказывал тебе о пустыне? — Да. Самое главное: отслеживать появление туч раз в три дня и не оставлять припасы без присмотра. — Тогда заходим. Надеюсь, это будет что-нибудь получше пустыни. Желаете переместиться на другой ярус Арксеона? Текущее местонахождение: первый ярус. Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3. Выбрав третий, Кабрио влетел в портал. Ноги с хрустом приземлились во что-то мягкое. В лицо тут же влетели снежные хлопья, а тело обдало потоком холодного ветра. Открыв глаза, странник увидел бушующую метель и бескрайние снежные просторы. … — Напомните, что я говорил про пустыню? Глава 11 Холод. Часть 1 Не прошло и минуты, а тело уже начало дрожать. Кабрио поспешил покрыть внешние ткани магическими шинами. — Твою ж мать! — ругалась рядом Зора. — Надо было озадачить Иория и его подчинённых, чтобы сшили нам тёплую одежду из шкур! — Хорошие мысли, они как герои — появляются под конец, — хмыкнул Кабрио. — Всё, хватит тут стоять, а не то к месту примёрзнем. Итак, третий ярус оказался снежной локацией. Ну прямо классика. Равнин пока что не было, вместо них странников окружала холмистая местность с частыми перелесками. Двигаться по такой было сложнее, зато она не обдувалась всеми ветрами. Но даже так холод пробирал до костей! Пусть по ощущениям было не больше минус десяти, и на лютые морозы местный климат не тянул, только вот и странники были одеты совсем не по зимнему сезону. В лесах и других биомах первого яруса всегда было тепло, в любое время года. Потому и странникам выдавали только лёгкую одежду. Некоторые даже курток не брали, обходясь футболками и жилетками. На Земле сейчас тоже стояло лето, так что и гражданские зимних курточек с собой не прихватили. Ладно хоть Кабрио хватило ума не выбросить камуфляжную куртку, изнывая от жажды в пустыне. А ведь проскакивала такая мыслишка. Сейчас бы без неё точно помер. Со стороны Шери доносился треск, по её телу пробегали разряды молний. Обычно это происходило во время «рывков», когда девочка ускорялась. Но сейчас она шла с обычной скоростью, пережидая очередной «кулдаун». Впрочем, Кабрио быстро понял, для чего она задействует магию. — П-пытаешься согреться? — спросил он. — Не пытаюсь, а с-согреваюсь. Хотя помогает так себе. Душу бы продала за з-зимние кроссовки и курточку! Если подумать, ей сейчас тяжелее всего. Будучи избранными, Кабрио с Зорой носили камуфляжные куртки и берцы, а вот девочка была одета в одну лишь футболку, а по снегу шагала в тонюсеньких кедах. — На, накинь, — сказал парень, протянув ей свою куртку. — Н-не надо, — буркнула девочка. — Надо. Физически я крепче т-тебя, и мне легче выдерживать холод. На самом деле двигала им не разница в физ подготовке, а банальное желание позаботиться. Кабрио чувствовал ответственность за девочку, в нём словно бы пробуждались отцовские чувства. Но излишне баловать её не стоит, иначе это скажется на боевом потенциале. Иногда погода успокаивалась, иногда снова начиналась метель. В моменты затишья Кабрио внимательно осматривал местность, выискивая выделяющиеся объекты. И спустя пару часов наконец кое-что заметил. — Гляньте-ка т-туда, — сказал он, указав трясущейся рукой на гору по правую руку. — Да, н-наверху какое-то г-голубое свечение, — подтвердила Зора. Пусть воительница не умела напрямую согревать тело, но класс воина сам по себе повышал её выносливость, и чувствовала она себя так же, как и напарники. То есть плохо.