Это напоминало ПВП в онлайн-играх, когда воину нужно было подобраться к магу, а магу, напротив, не подпустить воина к себе. Ускоряясь при помощи экзоскелета, Кабрио молниеносно подскакивал к Шери, а та так же молниеносно отпрыгивала и отстреливалась молниями. От каждого попадания тело передёргивало, а нервные окончания отзывались вспышками боли. А когда странник всё же добирался до школьницы, приходило уже её время кататься по земле от сокрушительных ударов. Но девочка мгновенно вскакивала и, кривясь от боли, продолжала бой. Кроме того, сражаясь с электромантом, Кабрио постоянно держал включенным магический сенсор. Но толку от него было немного. Глаза в любом случае доносили информацию быстрее. При атаках с фланга сенсор тоже не особо помогал. Молнии Шери достигали цели за доли секунды, и когда сенсор их обнаруживал, было уже поздно. В общем, на данном этапе эта магия годилась разве что для обнаружения ловушек. Предугадывать с её помощью магические атаки и уклоняться от них — дохлый номер. Кроме того, Кабрио не забывал о ещё одной своей способности — разрушении магии. Или, если сокращённо, антимагии. Но и здесь его ждало фиаско. Это сидя в пространственной ловушке пустотника, можно было спокойно и неспешно изучать структуру его магии. А когда вражеские атаки не занимают даже секунды, нечего и пытаться анализировать их структуру. Тогда парень перешёл к плану Б. Объявив перерыв, он попросил Шери создать слабенький, но постоянный разряд. Такой, чтобы и ему было не больно, и девочку не отвлекало от отдыха. Напарница сделала, как он просил, и её рука заискрилась, как при испортившейся проводке. Положив сверху свою ладонь, Кабрио стал изучать структуру магии. Получилось, и спустя пару минут он смог развеять ток при помощи антимагии. Но второй раунд показал, что для боя эта способность всё равно непригодна. Рассеивание любого заклинания требовало времени, как минимум нескольких секунд, а атаки Шери были мгновенными. Пытаясь разрушить её заклинания на подлёте, Кабрио не успевал и всякий раз получал болезненный удар током, так что в итоге забил на это и перешёл на обычный стиль боя: подобраться к врагу и втащить с правой. Ну и под конец сошлись в бою Шери и Зора. Так как брони у девочки не было от слова совсем, бить по ней клинками было нельзя, даже самыми неказистыми. Вместо них мечнице пришлось взять пару деревянных палок. Бой с электромантом у неё проходил примерно так же, как у Кабрио. Уклониться от молнии, подобраться к врагу, ударить. Вроде ничего сложного. По крайней мере, на словах. Но Шери хорошо запомнила тот день в общине Иория, когда проиграла девушке с ножом, и поработала над своими слабостями. Теперь она могла не только бить молниями по прямой, но и смещать их, получая этакое подобие хлыста. По итогам дуэлей все трое красовались свежими синяками и ожогами, но обошлось без серьёзных повреждений. А мелкие раны залечили при помощи мяса гончей, оставшегося со вчерашнего застолья. Пришло время уходить. Провожать странников собралась вся община. Эта процедура уже стала для Кабрио привычной. Это для него подобные визиты — не более чем короткий отдых. Для общин же каждый визит странников становился важным событием. Ну а ещё бы, когда те приносили с собой ценные дары и волшебную (а иногда и живую) бытовую технику. Лорена в этот раз не стала скромничать и у всех на глазах подарила Кабрио жаркий прощальный поцелуй, тут же поймав на себе испепеляющие взгляды соратниц. Попрощавшись, отряд покинул крепость и двинулся к обелиску. * * * В процессе выживания на третьем и четвёртом ярусах Сила странников ожидаемо поднялась. И вместе с ней поднялась скорость, с которой все трое могли передвигаться. Ключевые объекты первого яруса, такие как общины или обелиск, располагались примерно на равном расстоянии друг от друга, и на переход между ними сейчас не уходило даже двух дней. Удавалось уложиться где-то в полтора. И вот отряд остановился перед обелиском на круглом пустыре посреди леса. Обсуждать в этот раз было нечего, так что после небольшой паузы все трое шагнули в тёмно-зелёный портал. Желаете переместиться на другой ярус Арксеона? Текущее местонахождение: первый ярус. Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5. Выбрав пятый, Кабрио влетел в портал, готовый ко всему. Первым, что он увидел, был безжизненный каменный пейзаж и тёмное небо над головой. А ещё руины. Снова, чёрт бы их побрал. И снова не такие, как на прошлых ярусах. Эти здания были выше и имели заметные следы разрушений. То стены не хватало, то крыши. Но долго любоваться видами страннику не дали. В стороне раздался топот металлических сапог, а повернувшись на звук, парень увидел, как на него несётся рыцарь в чёрных доспехах. Полуторный меч, такой же чёрный, был занесён над головой и готов обрушиться на непрошеного гостя. «Отобью или нет?» — было первой мыслью, проскочившей в голове у Кабрио. Решив рискнуть, парень укрепил правый кулак, зарядил его ударной магией и выбросил навстречу клинку. Громыхнул удар, меч отбросило в одну сторону, кулак в другую. Было больно, но терпимо. По крайней мере, пальцев странник не лишился. А значит, он в силах блокировать удары этого врага. Рыцарь снова пошёл в атаку, в этот раз взмахнув полуторником по-горизонтали. Кабрио подпрыгнул над лезвием и влепил кулак прямо в чёрный шлем. Бахнул не сдерживаясь, от души. Рыцарь отшатнулся назад и едва не повалился с ног. Но быстро пришёл в себя и снова пошёл в атаку. В этот момент справа в него ударила молния. Враг на мгновение застыл и издал странный потусторонний вопль, похожий на голоса призраков и пустотников. Электрический шок ненадолго обездвижил его, но рыцарь быстро очухался и снова стал надвигаться на странника. В этот момент слух Кабрио уловил гремящие шаги слева — оттуда наступал ещё один рыцарь. Уклонившись от его удара, странник отвесил вдогонку заряженный пинок, заставив одного рыцаря врезаться в другого. Шери снова ударила молнией. Её атаки на время обездвиживали врагов, но почему-то не убивали. Едва разряд ослабевал, те снова бросались в бой. Странно. Молния — штука универсальная, способная навредить и живым, и эфирным врагам. К тому же эти двое одеты в металлический доспех — для них электромант должен быть естественным врагом. Новый рыцарь стал теснить Кабрио, а вот второй решил заняться Шери. Но наперерез ему выскочила Зора и принялась нещадно молотить клинками. Кабрио же сосредоточился на своём враге. В целом какой-то урон проходил. Ударная магия оставляла вмятины на броне, а когда заряженный пинок странника повредил поножи, у рыцаря нарушился шаг. — Кабрио! — окликнула его Зора. — Я пронзила ему сердце и печень, а ему хоть бы хны! Похоже, там внутри эфирная тварь! Попробую разломать сам доспех! — А есть, чем ломать⁈ — отозвался парень, отражая атаки своего рыцаря. — Само собой! Краем глаза он увидел, как мечница вызвала пространственную воронку, закинула туда оба клинка и извлекла боевой молот — оружие с четвёртого яруса, одно из многих, отнятых у зомби-воинов. Все телодвижения заняли у неё не больше секунды. Как раз хватило, чтобы успеть отразить вражескую атаку, приняв меч на рукоять. Кабрио продолжил размениваться ударами со своим врагом, краем уха слушая шум соседней схватки. Если раньше оттуда доносился лязг клинков, тот теперь громыхали удары молота. Прицельно ударив ногой, Кабрио переломил рыцарю коленный сустав. А когда тот на мгновение растерялся, навалился на него сверху и придавил к земле. Рыцарь попытался взмахнуть мечом, но странник перехватил его руку, а ногой придавил плечо. Затем, подав максимум питания в экзоскелет, потянул на себя. Металл натужно затрещал, и в какой-то момент локтевой сустав, повреждённый в ходе боя, не выдержал и лопнул. Рука рыцаря осталась у Кабрио в руках. И… ничего. Ни капающей крови, ни болезненных воплей. — Живой доспех, значит, — быстро догадался парень. Латный сапог ударил его в спину и скинул на землю. Оторванной руки странник не выпустил, но это существо наверняка попытается вернуть оружие. Куда бы его подальше откинуть… Точно! Вспомнив недавний трюк Зоры, Кабрио открыл пространственный карман и забросил полуторный меч туда. Издав недовольный вопль, рыцарь снова бросился в атаку. Прямо так, с одной невооружённой рукой. Поднырнув под удар, странник перехватил руку и выбил её из сочленений. Минус вторая. Ничуть не растерявшись, доспех атаковал ногой. Приняв её на выставленные ладони, странник отъехал назад. А затем метнулся обратно и нанёс прямой удар в грудину. Латы не выдержали, и доспех развалился. Зора тем временем переломала своему врагу ноги и в данный момент лупила его молотом, вбивая голову в тело. Последние два взмаха — и торс рыцаря развалился точно так же, как и у первого. Наступила тишина. — Мне показалось, или прочность этих доспехов снижается, если лишить их отдельных элементов? — заметил Кабрио. — Похоже на то, — кивнула мечница. Хотя странно было так её называть с молотом в руках. — Мой развалился быстрее после того, как я раздавила ему шлем. — Это радует. Не придётся расковыривать их по винтику. — Блин, им на мои молнии вообще чихать было! — недовольно проворчала Шери. — На прошлом ярусе Зора страдала, теперь твоя очередь, — пошутил Кабрио. Воительница тем временем подобрала меч, которым орудовал её враг, и задумчиво вертела его в руках. — Хочешь перевооружиться? — спросил Кабрио. — Я хоть и не геймерша, но понимаю такие базовые вещи, что на каждом новом ярусе оружие будет мощнее, чем на предыдущем, — ответила та. — Невооружённым глазом видно, что у этого клинка качество исполнения на порядок выше, чем у тех, что мы забрали у нежити. Убрав молот в инвентарь, Зора произвела несколько пробных взмахов и выпадов. — А я думала, ты только с дуалами ходишь, — сказала Шери. — Издержки геймерского мышления, — хмыкнул Кабрио.