— Я могу управляться с разными видами холодного оружия, — сказала Зора. — Но твоя правда: к парным клинкам у меня особая любовь. — Давай угадаю: с ними ходила твоя любимая амазонка, как там её… — Арета Гроза Войны, — ответила Зора с нотками обиды. — Но я не настолько глупа, чтобы отказываться от хорошего клинка ради личных пристрастий. Так что вооружусь им, хотя бы на время. — А две штуки сразу осилишь? — спросила Шери. — Вот этого ты точно в играх насмотрелась, — хмыкнула Зора. — Физически-то я их удержу. Всё же я «воин», и моё тело в разы сильнее, чем у простых людей. Но такое оружие не рассчитано на парное использование. Два полуторных клинка будут только мешаться друг другу. — Если с оружейными вопросами закончили, давайте осмотримся, — сказал Кабрио. — Странно, что на улице темно. Ведь когда мы входили в обелиск, только-только наступил вечер. — Может, тут всегда ночь? — предположила Шери. Кабрио уже не первый раз замечал, что эта школьница всегда первой приходила к неочевидным выводам. Пусть они оба увлекались геймингом, да и Зора кое-что смыслила в фэнтези, но у Шери к этому прилагался детский незамутнённый разум. Ей было легче поверить в невероятное. Она не страдала той ограниченностью мышления, которую замечал в себе Кабрио. Вот они — издержки взросления. Но пора вернуться к осмотру местности. Несмотря на ночь, лунного света хватало, чтобы видеть окружающий пейзаж. Во все стороны простиралась каменистая пустошь. Примерно как в скалистых биомах первого яруса, только камень здесь был не серым, а чёрным. Повсюду стояли вразнобой полуразрушенные каменные постройки. Это не походило ни на город, ни на деревню. Стояли они поодиночке, на большом расстоянии друг от друга. Но обзор они так или иначе перекрывали, так что было решено залезть на одно из зданий и осмотреться уже с него. Так и поступили, вскарабкавшись на самую высокую из построек и осмотрев локацию с высоты. Отсюда был виден горизонт, и на горизонте этом было неспокойно. Там сверкали вспышки молний и что-то ещё, не похожее на природные явления Земли. — Смотрите! — воскликнула Шери, показывая пальцем вдаль. Там, уже за пределами руин, вырвалось из-под земли длинное тело. Огласив рёвом всю округу, оно описало дугу и рухнуло обратно вниз. — Многоножка? — произнёс Кабрио. — Уж не родственник ли той, гигантской, с которой мы сражались на первом ярусе? — Здесь это по-любому будут рядовые мобы, — уверенно заявила школьница. — Ладно, давайте погуляем по этим руинам, — сказал Кабрио и сиганул вниз. У разных ярусов Арксеона было много различий, но что их все объединяло, так это неопределённость. Где бы странники ни высадились: в лесу, в пустыне, в снегах, в заброшенной деревне — ещё ни разу не было такого, чтобы сразу было ясно, куда идти. Вот и сейчас их, куда ни глянь окружала чёрная каменистая пустошь с руинами. Так что двинулись наугад. И вскоре снова услышали лязг латных сапог. Выбежав из-за здания, на отряд бросился очередной оживший доспех. Наперерез ему выбежала Зора. Широко размахнувшись новым полуторником, она обрушила на рыцаря меч, разом впечатав того в землю. Мощно вдарила, ничего не скажешь. Значит, пора и Кабрио перестать сдерживаться. А то в предыдущей локации, и уж тем более в лесах первого яруса он привык, что один неосторожный удар — и придётся разыскивать, куда улетела вражеская тушка. Подскочив в воздух, парень от души зарядил кулак и обрушил его на доспех. Громыхнул удар, и рыцарь впечатался в каменную поверхность, выбив из неё фонтан обломков. Не давая ему времени опомниться, странник зарядил ногу и растоптал кирасу, вмяв её внутрь. Доспех ещё трепыхался и даже попытался взмахнуть мечом, но парень ловко отскочил от него и пинком снёс врагу голову. Судя по треску разрядов, врагов в этот раз было трое, и последнего пыталась удерживать Шери, посылая непрерывный поток молний. Это замедляло врага, но не останавливало его и уж тем более не убивало. Кабрио подошёл и замахнулся, но в последний момент прервал атаку и вместо этого включил сенсор. Магия обнаружилась сразу, и особо плотный её пучок находился в нижней части груди, в районе солнечного сплетения. — Ударь-ка посильнее вот сюда, — сказал он, показав пальцем на нужное место. Девочка кивнула, собрала побольше энергии и жахнула в нужную точку. В этот раз доспех заверещал особенно громко, остановился и задёргался. Поняв, что урон проходит, Шери ударила ещё раз, и доспех повалился на землю. — Умер? — на всякий случай спросила она. — Магии внутри больше не чувствую. Так что скорее всего да, умер. Под ноги подкатился ещё один шлем — это Зора закончила со своим. — Интересно, можно ли эту броню надеть на человека? — задумчиво произнесла она. — Плохо, что мы портим её во время боя. — А я свою не испортила, — похвасталась Шери и принялась разбирать доспех. Ко всеобщему удивлению на нём и правда обнаружились ремешки, то есть эта броня подходила и для живых людей. — А потом внутри снова пробудится душа, и надевший этот доспех станет его вечным рабом, — усмехнулся Кабрио. — Я бы всё равно такой не надела. Слишком тяжёлый, — сказала Зора. — Но давайте прихватим хотя бы один комплект. Мало ли пригодится. — Почему бы и нет? Если инвентарь переполнится, никогда не поздно выкинуть. Кстати, что это у тебя в руке? — А, это? — Воительница подняла увесистую на вид двуручную палицу. Оружие было выполнено целиком из металла, а головку усеивали шипы. — Подобрала вон с этого доспеха. Против таких врагов подойдёт явно лучше, чем меч. — Ну и локация. Да тут можно целую армию до зубов вооружить, — произнёс Кабрио. Отряд двинулся дальше, и набеги живых доспехов не прекращались. Гремя сапогами, они выбегали из-за построек и нападали на отряд. Если лупить в полную силу, то удавалось раскурочить их за несколько ударов. Но вскоре Кабрио додумался ещё до одного трюка. Раз у них внутри есть магическое ядро, то его можно что? Правильно — повредить бесплотным ударом. Как оказалось, это не убивало живые доспехи, но порядком ослабляло их и снижало общую прочность. Зора и Шери тоже справлялись всё лучше, и в какой-то момент отряд даже перестал собирать трофейное оружие — слишком уж много его валилось. А хранилища не резиновые. Проходя мимо очередных разрушенных зданий, Кабрио заметил краем глаза какое-то движение. Но когда повернулся, там уже никого не было. — Смотрите! — Шери указала вперёд. — Что там? — Что-то пролетело. Что-то очень шустрое. И кажется, розовое. В этот момент сенсор Кабрио подал сигнал тревоги. Что-то приближалось сзади. Не тратя время на раздумья, парень не глядя атаковал бесплотным ударом. А повернувшись в ту сторону, увидел призрака. Не такого, как в локации нежити. Этот был розовым, как и говорила Шери, и имел только верхнюю половину тела. Но это определённо был призрак. Следом за бесплотным ударом в тварь влетела молния, а под конец подскочила Зора и взмахнула своей палицей. Но если она надеялась, что оружие с этого яруса окажется эффективным против призраков, то этим мечтам не суждено было сбыться. Дубина пролетела сквозь нежить, а та наконец пришла в себя и шустро отлетела в сторону. Где, впрочем, была снова подстрелена молнией. — Умоляю, Арксеон, только не призраки, — взмолилась Зора. — Кто угодно, только не эти твари! — Это ведь был не тот, которого мы заметили впереди? — уточнил Кабрио. — Не-а, он дальше улетел, — сказала Шери. — Похоже, их тут несколько. Давайте проверим, куда второго понесло. Воительница кривилась, явно не горя желанием снова сталкиваться с естественным врагом, но промолчала и последовала за спутниками. Вскоре впереди послышались какие-то звуки, а обогнув ещё пару зданий, отряд вышел на широкую площадку, где в данный момент проходило сражение. Сначала странники увидели только призраков, но чуть погодя заметили, что они не бесцельно вьются вокруг одной точки, а пытаются кого-то окружить. Когда две розовых твари отлетели в сторону, стал виден и виновник шума. Это был гуманоид, но определённо не живой доспех. Те все как один представляли собой тяжёлые чёрные латы, а этот был белым, да и по габаритам куда стройнее. Незнакомец молниеносно размахивал клинком, отгоняя тварей. Да не просто отгоняя. Вот один призрак, поймав удар, взвыл в агонии и растворился в воздухе. За ним второй. Присмотревшись к оружию, Кабрио понял, что это не обычный меч. Он был серым и прозрачным. — Эй, это ведь то, что я думаю? — произнесла Зора с придыханием. — Серебряный меч, — кивнула Шери. — Допустим, не совсем серебряный, но он точно эффективен против призраков, — сказал Кабрио. — Поможем? — Да, идёмте. Выбежав на площадку, странники помогли незнакомцу расправиться с остальными призраками. Издалека сложно было сказать, человек это или нет, но оказавшись вблизи, Кабрио понял, что нет. Существо было облачено в тонкую белую броню. К поножам прилагалась тканевая юбка, а лицо закрывала маска. Простейшая, без узоров и рельефа, с двумя узкими прорезями для глаз.