— Если не хотите оказаться в одной решетке вместе с ним, разворачивайтесь и уходите. Он под заключением самого главного детектива этой страны. Моим заключением, — продолжил вечную песню Дайлер, неожиданно встав сзади, уведя мою прикованную руку за спину и свободным локтем захватив мою бедную шею. Даже сквозь боль я удовлетворенно оскалился такой реакции детектива, но не вставил слово. Лишь осмотрел подошедшего генерала-телепата с буквально светящимися золотистым цветом сквозь прорези маски глазами повнимательнее. Если за мной был послан такой важный лакей Тьмы, то теперь уже без сомнений можно заявить, что лидер жаждет нашей встречи. И тот, кто способен на таком далеком расстоянии вторгнуться в голову и распутать кнут магией, уж точно не дал бы мне сбежать. Даже если бы я тогда и не решил позабавиться напоследок с Дайлером. «По крайней мере, хотелось бы в это верить». Тьма достанет меня из любой точки мира. Я недооценил ее и порядком разозлил. Кто знает, что она теперь со мной сделает… — «Изувера ждет один исход, Дайлер, и приведем его к нему только мы. Ну а у тебя, в свою очередь, будет возможность лично пронаблюдать за этим». Хроно плавно поднял руку и дернул ею в воздухе. Раздался странный магический звук, похожий на какую-то смесь жуткого рычания и завывания ветра, и что-то невидимое вдруг сместило Дайлера в сторону. Но упасть ему не дала железная связь с устоявшим на месте Флэйдом. Пока детектив хлопал глазами с приоткрытым ртом, уже не зная, что говорить или делать, телепат сделал несколько шагов вперед и положил ладонь в кожаной перчатке на цепь между двумя кольцами наручников. Из сжатого кулака что-то засветилось желтым цветом, наручники за секунду разложились на черное нечто, и два противника наконец-то отделились друг от друга. Не сговариваясь, они с двух сторон замахнулись кулаками на человека в маске, но тот, в сопровождении пугающего звука, остановил их тела в воздухе поднявшимися расправленными ладонями. Даже не прикасаясь ни к чему и ни к кому. — «Заковать обоих. И держать раздельно. Мы покидаем Ксенон с полной добычей». * * * Король раз за разом вчитывался в строки длинного письма с фиолетовой печатью. Несмотря на то, что зал был забит десятками элитных гвардейцев, а за вторую руку его держала невредимая жена, правитель сглатывал уже четвертый комок в горле. Глобальные перемены никогда не заканчивались ничем хорошим, но амбиции были уж слишком высокими и постепенно перекрывали страх. Резко отворившиеся в зал двери и объявление о пропуске внутрь ожидаемых пленников, принудили его и вовсе нервно заерзать на золотом троне. Десяток незнакомых солдат в фиолетовом и один светловолосый следователь предстали в боевых обмундированиях, но с неуместными кандалами на руках. Удивительно, но Джонатана среди них не наблюдалось. Видимо толстяк оказался не нужен и новым хозяевам. Усталые морщинистые глаза в последний раз бегло пробежались по изложенной на бумаге убедительной речи, в которой, тем не менее, не было ни единой угрозы. Лишь очередное премного интересное предложение, открывающее беспредельные перспективы. Подумав еще десять секунд перед принятием решения, он неуверенным голосом приказал снять оковы с тех, кого государственный предатель Дайлер пленил по грубейшей ошибке. После чего принес извинения и даже попросил широко улыбающегося Зефира сделать шаг вперед. Должность главного детектива незамедлительно перешла новому, более верному и достойному слуге закона… Хроно поделил разросшийся в пристани отряд на две группы и телепатически отдал приказ капитанам судов об отплытии. Флэйд и Дайлер в последний раз одновременно словили противоречивые взгляды друг друга перед тем, как их затолкали внутрь разных кораблей. Генерал дождался, пока все его солдаты погрузятся, медленно поднял голову в сумеречное небо с многочисленными звездами, отряхнул уже давно замеченную песчинку с плеча и шагнул на корабль с Изувером. Он и не заметил, как ловкая таинственная тень буквально через секунду после этого проникла на второе судно. Глава 7. Анергия — Да провались ты, неудачник! Ты и вправду думал, что я когда-нибудь любила тебя? — Поверить не могу. Ты все-таки решился сойтись с ней… — Больной недомерок. Посмей опозорить мою семью еще хоть раз! — Готовься к последствиям, старик. Весь мир теперь против тебя. — Проклятье! В один последний день все вернется к тебе! Закрытые глаза безостановочно бегали. В этой ужасной дреме в голову приходили самые жестокие и ненавистные фразы, которые мне когда-либо говорили. Бывали конечно и похуже, намного хуже, но не от столь значимых людей. Каждая из них выжгла какой-то отпечаток в моей душе, один темнее другого. Многое я уже позабыл за несколько лет скитаний по миру. Нарочно старался делать это любыми способами. От встряхивания головы до одновременного истязания парочки прогнивших блудниц. Но казалось, что все это было уже так давно… Наверное, стоило и дальше продолжать спокойно заниматься своим важным делом, а не ввязываться в опасную войну, которая может потушить всему свет в один момент. Один против сотен разбойников. Сотен стражников. Магии, в конце концов. Веки медленно раскрылись, заменив темноту на смутную пелену перед глазами. Начало пробуждаться и все тело. Первое движение одной из мышц — и ноющая боль вновь дала о себе знать. Вчера, перед тем, как окончательно вырубить, со мной долго и пристрастно знакомились солдаты Тьмы. Сквозь их скрипящие от ненависти зубы вылетали имена павших от моей руки друзей и товарищей по преступной службе. Хроно безмолвно развязал злым гончим ошейники и отошел куда-то вглубь корабля, оставив меня с ними наедине. И хоть после снятия веревок я успел пошатнуть одному челюсть, бой перешел в одностороннее избиение ногами уже через десять секунд. Пальцы на руках от чего-то онемели, и я попытался ими пошевелить. Лязгнули цепи, встретилось ограничивающее основные движения препятствие, и все сразу стало ясно. Сбежав с одной холодной клетки, я попал в другую, которую от волн еще и слегка раскачивало. Подняв разбитый от истощения взгляд на разведенные и прикованные руки, я поморщился. Многие царапины и синяки покрывали их, а довершали картину натертые до нижних слоев кожи запястья под наручниками. В отличие от Дайлеровских, эти были намного толще и крепились к стене, а не друг к другу. Во рту чувствовался вкус железа, и я сплюнул кровью вниз на дощатый пол, заодно обнаружив перед собой ещё одного пленника. Бедолага стоял на коленях в каких-то потрепанных штанах без верха и изучал меня убитым взглядом. Лицо его было основательно расквашено, но даже несмотря на это я увидел знакомые черты. И только сейчас понял, что как идиот смотрел на отражение одиноко стоящего у стены зеркала. Я вновь потерял экипировку: и латы стражника, и сумку с кольчужно-кожаной красавицей, защищавшей меня долгое время. Сначала устройство, теперь это. Оставалось только не потерять собственную жизнь. Но несмотря на измученный вид и пребывание в опасной, неизведанной зоне, в глазах предельно родного сокамерника я все еще с удовольствием заприметил ту неугасающую искорку. То желание вырваться, чтобы продолжить битву с новыми усилиями. «Скотина… Не хотите равного боя. Вам надо, как обычно, навалиться на меня толпой, да еще и прихватить с собой магию, нарушающую абсолютно все правила этой и так уже нечестной игры». Мало избиения, так телепат решил еще и ментально подбавить мне мучений. Ведь скорее всего, именно его проникания в мой мозг и освежили все эти плохие воспоминания. Да с такими способностями он мог бы спокойно управлять всем миром, а не прислуживать каким-то доставщиком, пусть и ценного груза. Не хватает мудрости? Амбиций? Или человек сверху имеет над ним какую-то власть? Мысли об этом индивидууме будто материализовались, и спустя несколько минут от пробуждения я еле услышал приближающийся топот. Ушам досталось не меньше остальных частей тела. Мощные удары шакалов со скоростью вбили туда воздух, оглушив мои перепонки на неопределенное время. Поэтому кроме шагов я почти ничего не различал в этом маленьком темном помещении с редкими дырками в деревянной стене. Дверь внезапно распахнулась, впустив сюда свет, от которого я скорчил рожу и отвернулся в сторону, прильнув щекой к плечу. Подбитые и не выспавшиеся глаза больно резануло. Пришедший наверняка все понял и поспешил закрыть дверь, но уже с этой стороны. Затем постоял еще некоторое время, очевидно испепеляя меня уже взглядом, и наконец прошел вперед. Глаза постепенно отпустило, и я уже хоть немного смог разглядеть нового посетителя в новой тюрьме, который был настроен на новый интересный разговор. Только в этот раз вести его было некуда — шансов выбраться у меня было не больше, чем у Тайаны из той халупы. Хроно взял какой-то стул в углу и поставил его в метре наискосок от меня, будто бы нарочно избегая загораживания моего неутешительного отражения в зеркале. После чего сел. Галантно и неспешно. Запах аристократических корней ударил в нос. — «Итак, Флэйд. Вот мы и здесь. Я давно ждал нашей беседы». И снова этот идеальный, завораживающий и даже, можно сказать, приятный голос в моих ушах, который после первого ознакомления уже не казался чем-то жутким. Никакое оглушение не было способно сдержать его, ведь словно мои собственные непрошенные мысли он исходил из мозга с особо повышенной громкостью. Наверное, телепат без проблем мог общаться даже с глухонемыми. Или животными. — В… — я попытался что-то сказать, но сухой язык не послушался. Он еле отлип от верхней стенки рта, вызвав неприятное ощущение. Такой сильной жажды я не ощущал никогда. Похоже, Тьма не собиралась прекращать радовать меня новыми, невиданными в жизни ощущениями. Как прекрасными, так и не очень. — «Порой нужно оглянуться назад, чтобы найти решение», — под утонченную фразу посетитель указал четырьмя пальцами левой ладони куда-то позади меня и немного склонил голову вбок. Недоверчиво сузив глаза, я с трудом посмотрел себе через другое плечо. На полу у стены красовалось деревянное ведро с кристально-чистой водой. Рядом с ним была узорчатая кружка, на которую словно знаком падал лучик солнечного света из дыры в стене. — «Позволь помочь тебе. Мы вполне можем общаться безмолвно, но я хочу послушать твой интересный голос». Единственный за сегодня посетитель моей клетки сделал легкий круговой взмах рукой, и я услышал звук зачерпывающейся воды вперемешку с уже знакомым магическим — рычащим завыванием ветра. Снова повернувшись, я широко раскрыл глаза, насколько мне позволили вздутия на бровях. Все-таки к подобному привыкнуть очень тяжело, даже если я уже видел трюк с кнутом и нашими с Дайлером кулаками возле тюрьмы. Обрамленная едва видимой желтоватой аурой кружка прямо на моих глазах запарила в воздухе, будто бы ее спокойно поднял невидимый человек. И хоть это было немногим страннее живых пульсирующих растений под управлением Рейн, оторваться я не мог. Емкость быстро наполнилась водой из ведра и полетела по дуге прямо к моему рту, начав аккуратно вливать столь желаемое сейчас содержимое. — «Стандартная реакция. Все-таки ты еще остаешься познающим мир юнцом, Флэйд. Множество чудес мира и вселенной ты еще не видел. Как же я тебе завидую». Напившись вдоволь и шумно выдохнув, я каким-то образом осмелился спросить что-то у посетившего меня полубога: — Вселенной? О чем это ты? Вся эта удивительная магия будто пробудила меня, заставив на время позабыть о ноющем теле. Кружка беззвучно полетела на место, и заклинатель опустил руку себе на колено, защищенное трудно пробиваемой скорлупой из хитина. Как и Дайлер, в противоположность мне, он носил отдельные части брони поверх обычной одежды. В данном случае — алой робы, что была намного ярче моей темно-красной накидки. — «Давай пока оставим ее в стороне, ведь для нас сейчас это не столь важно. А важна наша с тобой ситуация. Вернее, взаимоотношение между тобой и Тьмой». — Вас что, специально там всех тренируют начинать говорить что-то интересное, а потом резко прерываться? Ты уже четвертый такой. Собеседник, будто не услышав сказанного, перешел к насущному: — «Перед тем, как я вновь поглубже залезу в твою голову и все узнаю, позволь проверить мои аналитические способности. Загадки не так интересны, если сразу знаешь ответ, согласен? А мне доступны все ответы находящихся рядом людей. Даже нашему искуснейшему лидеру порой не всегда удается выпытать информацию из пленных врагов. И тогда он зовет меня». А фиолетовые все больше подогревают интерес к хозяину. Только слишком уж абстрактно. Будто бы и сами слышали про лидера синдиката только через слухи. — Насчет упомянутого… персонажа. Читаешь и его мысли? — «Его разум очень силен, в отличие от твоего. Он единственный, кто имеет недоступный даже для меня мозг. Пускает только внешние мысли, иначе мы бы и общаться не смогли без третьих личностей… Но продолжим. Я хочу поделиться своими догадками, прежде чем твой разум мне все выдаст». Со временем я уже привык к его голосу в голове. Отныне он казался уже более близким к нормальному, использовал различные интонации, а голова в капюшоне дергалась соответствующе живой беседе. Но рот его все также не открывался, не расширял горизонтальный вырез с опущенными уголками, хоть конструкция плотно облегающей маски и позволяла. Цель выреза однозначно была иной. Наверное, это безмолвное существо все еще нуждалось в принятии пищи. Не убирая опухшего, но любознательного взгляда с собеседника, я дал ему знак продолжать. — «Итак, с чего же все могло начаться… С чего это Скорпионы и серийный убийца, которые никак друг другу не препятствовали, вдруг сцепились? Сводить все на случайность слишком глупо. Это было намеренное твое нападение. Но зачем? Ради золота? Вряд ли. Нелогично рисковать жизнью и грабить первоклассных бандитов, когда вокруг полно богачей». Чем дальше я заходил по этой опасной дороге, тем яснее становилась одна вещь. Уже неважно, с чего все началось. Стадия пройдена, и прошлое никак не изменить. Да я и не стал бы. Важно то, во что это переросло, что стоит на кону, и чем все закончится. — «Другая загадка. Сын императора, по своей воле отвергнувший наследие и ступивший на одинокий путь серийного убийцы. Как так получилось? Что такого с тобой произошло? И чего ты добиваешься своими действиями? Учитывая восхождение твоего отца на престол немногим позже превращения Флэйда в Изувера, я предположу, что именно он все задумал и организовал. Изгнал из дома после первых убийств, средствами и связями помогал страже найти тебя. Поддерживал и обеспечивал семьи убитых тобою жертв, прилюдно просил прощения. Не только для того, чтобы повысить свою репутацию, но и показать, что даже единственного родного сына готов всеми силами привлечь к ответственности, если тот пойдет против закона. Удивительно, но на глупых людях, заполонивших Империю, это сработало вопреки всякому здравому смыслу». Возможно, именно так Кастор и стал императором? Извлек максимальную выгоду из семейной разрухи, из слез напуганной матери, из моего громкого и смертоносного ухода. И сейчас, жирея от обретенного богатства на троне, радуется тому, что был одним из главных провокаторов становления Изувера. А если еще и увидит мое нынешнее положение, то вообще умрет от смеха и самодовольства. Что ж, если и так, то дивиться нечему. Это было бы в его духе. — «Что касается тебя… Осознав, что отец никогда и не собирался возвращать тебя, а лишь использовал для своего благополучия, ты взбесился и, ведомый местью, пошел убивать всех подряд. Но тогда почему не только в Империи? Тренировка перед настоящим делом? Тогда это объяснит и нападение на Скорпионов. Уже одолев сильных и укрепленных противников, тебе будет легче напасть на императорский дворец. Вот мои ответы на эти загадки. Прав ли я?». Я должен был улыбнуться. Должен был рассмеяться в это закрытое жуткой маской лицо. Опровергнуть большинство его догадок. Сказать, что он ошибся. Что, как и Дайлер, ныряет слишком глубоко, когда ответы на поверхности. Но не стал. Вместо этого с потерянными глазами я стал думать об отце. О том, кто теперь уж точно заслуживает смерти. Я убивал провинившихся в ничтожных мелочах, а этого монстра почему-то даже не рассматривал в плане потенциальной жертвы. Я отомстил своей девушке незамедлительно, а этого бездушного подонка даже не тронул. Возможно Дайлер и Тьма — действительно всего лишь тренировки перед столкновением с ним. И если одна из них уже кое-как окончена, то до возвращения в Империю меня теперь насильно удерживала только вторая. Хроно вдохнул и опустил веки. Это было очень сложно не заметить — его зрачки светились удивительным золотистым сиянием в темноте вырезанных глазниц маски, что не было присуще ни одному существу на планете. Сам же процесс глубокой телепатии, вопреки детским книжкам, оказывается не вызывал ни дрожания, ни подергивания, ни даже прикладывания пальцев к вискам. Он просто слегка запрокинул голову назад и с десяток секунд не двигался, будто всего лишь слушал произносимый кем-то отчет о реальном положении дел из моей головы. Закончив, телепат раскрыл глаза и как-то недоверчиво посмотрел на меня. — «Тот сотрясающий душу день. Отреагировать подобным образом мог любой. Но вот продолжить… мог один лишь ты. Только вот так называемое очищение — ничего больше, чем жалкое прикрытие, оно бы никогда не смогло в полной мере побудить тебя на все эти действия. На самом деле больше всего ты жаждешь признания. Признания, которое не получил от отца. От мира за свои научные достижения… Что насчет вечного поиска опасности и сильных противников? Остатки невинности твоей души все еще имеют силу влиять на тебя, пусть и намеками. Ты хочешь быть остановлен. Пусть не до смерти или заключения, ведь настолько печешься о собственном благополучии, но до завершения этого кровавого дела». Порой не хватает такого человека, который точно и уверенно расскажет все о тебе. Который знает тебя на сто процентов. Который озвучит то, что ты и сам подсознательно понимал, но никак не мог до конца сформулировать. И уж тем более признать. Глядя на этого бесподобного душевного лекаря, прием у которого стоил мне двух мешков золота, ценнейших артефактов, пыток, избиения и тюремного заключения, я жалел лишь об одном. Что мы с ним не на одной стороне. Кроме этого одноразового вытаскивания моих потайных заскоков огромными щипцами генерал Тьмы мне больше никак не поможет. И даже наоборот, станет самым непреодолимым препятствием. Досадно, что однажды, возможно и очень скоро, придется избавить мир от такого чудотворного природного создания. — «Однако ты не получишь ничего из этого. Потому что для выбранной тобой дороги лишь один конец. И скоро ты окончательно убедишься в этом». — Так намекни хоть, каким будет этот конец. Я должен быть во всей красе.