– Да ладно, кто мы без риска? Восемнадцать лет бывают только раз в жизни. К тому же, я заказал ее еще до того, как ты сбежала. Нравится? Я взяла протянутую гитару, бережно погладила деку из светлого ореха с накладкой из черного дерева, провела рукой по плавному вырезу. Узкий гриф, уже, чем был на гитаре брата. Взяла несколько аккордов, сыграв начало «Романса» Сплина. Струны высоковато натянуты, непривычно. Но звучит превосходно. – Очень! Лучший подарок в моей жизни! Я прислонила гитару к стене и обняла Андрюху, прижавшись к его груди. Привстала на цыпочки и хотела поцеловать его в щеку, но он как-то неудачно дернул головой, и поцелуй прошел вскользь по уголку рта. После чего встал по стойке смирно, не делая никаких попыток ни освободиться, ни ответить на дружеский жест. Я смутилась и убрала руки, подумав, что опять перегнула палку. Он тут же отступил назад и расстегнул ремешок спортивных часов. – Это не подарок, потом вернешь. Следи за временем. Выходи ровно в половину третьего ночи и иди на пляж. В сумке ноутбук и примерный план наших с тобой маршрутов. Организуй нам обоим коридор. На пляже камер нет. Я буду ждать тебя там, уйдем по воде. – Разве вы не контролируете реку на своем участке? – я удивленно вскинула брови. Вся территория охраняется, а тут такая дыра? – Контролируем, конечно. Но мы же люди, а не роботы. Кому в город надо сгонять по-тихому, кому еще чего. В общем, на счет этого маршрута между своими на базе существует определенная договоренность. Я уже поговорил с мужиками, на полчасика они отвернутся. – А ты потом…? – Я потом вернусь назад. – А Дамир? Он же сказал, что будет за тобой приглядывать? – я посмотрела на друга, выискивая следы сомнения или тревоги на его лице. Но он казался совершенно спокойным. – Ну не сам же он будет за мной таскаться. Меня прикроют на это время. Поверь мне, Дамир не пользуется на базе особой любовью. – Черт, я даже не знаю, как тебя за все отблагодарить. – Я что-нибудь придумаю, когда ты устроишься в Гугл и разбогатеешь, – улыбнувшись, он взъерошил мои спутанные, давно нечесаные волосы. – Ну все, до встречи. Оставшееся время прошло в нервном ожидании ночи. Я внимательно изучила карту, прикинула, какие из датчиков представляли для нас с Андреем угрозу и внесла в их работу нужные корректировки. Потом попыталась заранее выспаться, но после стольких часов, проведенных в состоянии овоща, мозг активно наверстывал упущенное, перебирая бесчисленные варианты того, что могло пойти не так. В самых страшных из них в Андрея стреляли. Раз за разом передо мной проносилось видение: мы с Андреем сидим в лодке, он что-то говорит. Выстрел. Время замирает, и я вижу, как капля за каплей, из его глаз исчезает жизнь. Я почти решилась пойти и сдаться, чтобы ему не пришлось рисковать. Но потом вспомнила лицо Глеба, когда он повернулся… Гладкие щиколотки Лили… Струйка пота, стекавшая между его лопаток… Я так и не стронулась с места. Наверное, я была плохим и слабым человеком, раз не смогла принести эту крошечную жертву ради единственного друга. На часах была ровно половина третьего, когда я, прихватив гитару, вышла на улицу. Глава 9. После недавней грозы берег оказался усыпан ветками, подгнившей листвой и какими-то склизкими зелеными стеблями, принесенными течением неизвестно откуда. Снова потеплело – в одной рубахе, надетой поверх футболки, я чувствовала себя вполне комфортно. А вот с небом не повезло – оно оставалось, как назло, совершенно чистым, ни тучки, ни облачка. Свет многочисленных звезд и упитанного месяца щедро заливал все вокруг, превращая пляж в черно-белую гравюру. У самого берега, на покрытой легкой рябью воде, покачивался узкий силуэт лодки. Андрей, босиком и в закатанных до колена штанах, стоял неподалеку, разглядывая горизонт через прибор ночного видения. Моему появлению (в одной руке гитара, в другой – кеды с вложенными внутрь носками, сложно представить более нелепый для побега вид) друг обрадовался. – Ты вовремя, этот патруль уплыл, до следующего полчаса. И там парни обещали быть не слишком внимательными. Давай-ка поторопимся… – Не торопись, Саша, не надо… Душа стремительно рухнула в пятки, испачканные налипшим слоем песка. Этот голос, низкий, охрипший, нетрезвый, принадлежал Глебу… А вот и он, большой и грозный кусок темноты, отделившийся от склона холма и идущий в нашу сторону, небрежно покачивая зажатой в руке стеклянной бутылкой. – Андрюха, если б я не собирался тебя замочить, я бы разжаловал тебя в рядовые. Я чему тебя столько лет учил? Гитара? Серьезно? Ты б еще праздничный салют подарил. Заговорщики хреновы… Глеб подошел совсем близко, и я хорошо разглядела его лицо: осунувшееся, с темными кругами под глазами, но все такое же спокойное и уверенное. Вместо ответа Андрей выхватил из-за спины пистолет и, почти не прицеливаясь, несколько раз нажал на спуск. Выстрелы не последовали. Недрогнувший босс покачал головой и приложился к горлышку бутылки, задрав заросший подбородок. Запахло коньяком. – Не старайся, Дамир вытащил ударник. Кто-то мне еще верен… Решила умчаться со своим спасителем в розовую даль? Последний вопрос был явно адресован мне, но я не знала, что на него ответить. Впрочем, Глеб ничего и не ждал. Он вытер рот большим пальцем и внимательно на меня посмотрел, задержавшись взглядом на футболке характерного пятнистого окраса. Нижняя губа дернулась, складка между бровей заострилась. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Андрей почти незаметно повел головой, оглядывая склон холма и дальний конец пляжа. Глеб правильно истолковал смысл движения. – Не ищи, я один. Чтобы тебя прибить, много народу не потребуется. На это мой друг подобрался и глухо произнес: – Саша, в сторону. – Да, детка, не мешайся. Можешь поиграть на гитаре, пока я буду убивать твоего бойфренда. Я хотела возразить, что Андрей мне никакой не бойфренд, но, ситуация не располагала к спорам школьно-подросткового уровня. В обычное время Глеб легко уложил бы своего подчиненного. Я видела, как он двигался в схватке: отличная физическая подготовка, техника и скорость. Плюс на его стороне явное превосходство в росте и весе, не меньше девяноста килограммов сплошных тренированных мышц против семидесяти килограммов Андрея. Бой тяжеловеса с середнячком. Но Глеб был пьян, и очень. Он стоял, излишне широко расставив ноги и покачиваясь вперед-назад, будто не мог решить, какую стойку принять. А опьянение – это не только бред, рвущийся с языка, и настойчивая потребность позвонить бывшей. Это заторможенная реакция и несогласованность движений. Поручиться за исход этой драки было невозможно. Но еще сложнее было понять, на чьей же я стороне… Глеб отшвырнул недопитую бутылку на землю. Расплескавшийся коньяк впитался в песок, образовав вокруг горлышка темный круг. С явной иронией продемонстрировал пустые ладони, обещая честную схватку. Андрей выбросил бесполезный пистолет. Медленно приблизился, осторожно переставляя босые ноги. Он был напряжен, смотрел исподлобья, сгорбившись сильнее нужного. Глеб, напротив, стоял совершенно расслабленно и лишь слегка поводил головой, отслеживая противника презрительным взглядом. Когда мой друг встал в стойку, прикрыв кулаками подбородок, босс расстегнул две верхних пуговицы черной рубахи и снова застыл. Андрей напал первым, начав бой «морским ударом» – правой в голову, левой в корпус. Глеб легко, даже грациозно для своей массы ушел от атаки. Не прилагая никаких усилий, уклонился от левого бокового, пропустив завалившегося Андрея вперед. Демонстративно воздержался от ответа – подвигал мощными плечами, размял шею. Для него эта схватка была всего лишь унизительной для соперника игрой. На угрюмом лице читалось: покажи-ка, на что ты способен. Чуть лучше, но все еще никуда не годится. Как? И это все? Андрей развернулся, дернув взъерошенной головой, и встал в стойку. Снова начал первым, сократив расстояние быстрым прыжком и попытавшись ухватить Глеба за голову и вломить коленом в подбородок. Глеб блокировал колено рукой, крутанулся через спину и с силой зарядил локтем противнику в висок. Мой друг рухнул на колени и глухо застонал. Глеб обошел его по широкому кругу, как примеривающийся к подранку хищник. В безлюдном уголке базы словно ожил один из тех кошмаров, что мерещились мне накануне побега. Траурная лента реки, серый песок в темных штрихах выброшенных на берег веток. Свежий запах воды. Два угольно-черных мужских силуэта с белыми пятнами лиц. Андрей поднялся на ноги, покачиваясь и мотая звенящей после удара головой. На виске лопнула кожа, по шее потекла струйка крови. Он выпрямился, прикрывая локтями ребра. Теперь первым напал босс: ногой ударил по подставленному предплечью, тут же в живот, затем по колену. Андрей снова потерял равновесие и упал. Начал подниматься, подволакивая ушибленную ногу, но в этот раз Глеб не дал ему выпрямиться – зарядил носком тяжелого ботинка по подбородку. Это был не бой, это было избиение. Я прикусила костяшки сжатого кулака, чтобы не закричать. Гитара и кеды упали на землю. Но моего друга было рано списывать со счетов: Андрей резко перевернулся на бок и швырнул в лицо боссу, склонившемуся слишком близко, горсть песка. А затем, не дав опомниться, ударил его зажатым в кулаке камнем, сработавшим не хуже свинчатки. Глеб выгнулся назад, схватившись за расшибленный лоб. Из-под пальцев потекло красное. Андрей скачком поднялся с земли и принялся молотить противника руками и ногами, наращивая скорость. Теперь пришел черед Глеба пятиться и отступать, не успевая блокировать поток ударов. А потом он споткнулся… Андрей тут же навалился, придавил грудь упавшего соперника коленом и приставил к шее выхваченный из-за пояса нож. Тот самый, каким перерезал мои веревки в день знакомства, с плавно изогнутым лезвием. И каким собирался теперь раскроить шею Глеба… – Нет! Не надо, прошу! Умоляю тебя, не надо! – мой крик разорвал тишину дикого пляжа. – Саша, отвернись, – изменившийся голос Андрея поразил меня, такой в нем слышался холод. Я поняла, что уговоры и мольбы бесполезны. Попытаться ухватить его за руку и отвести нож? Но лезвие приставлено вплотную, одно случайное движение и кровь будет не остановить… Глеб словно почувствовал мои мысли: отвернулся от врага и посмотрел на меня. Затем расслабленно откинулся на спину и закрыл глаза. Все мысли исчезли из моей головы, уступив место чистым рефлексам. Я схватила пустую бутылку из-под коньяка, в один прыжок подлетела к Андрею и ударила его по затылку. Мой друг обмяк и завалился вперед. Нож выскользнул из ослабевших пальцев, лишь оцарапав кожу. Меня начало трясти. Господи, что я наделала! Предала единственного хорошего парня в этом гадюшнике! Друга, который рисковал всем, чтобы мне помочь! Я со злостью швырнула проклятую бутылку, разбив ее о камни. Но я просто не могла допустить смерти Глеба: только не это, что угодно, пусть хоть весь мир рухнет, только не это! Глеб Игнатьев с кряхтеньем столкнул с себя безвольное тело и поднялся на ноги. – Оставь его! Не смей! – крикнула я, заметив, что мужчина потянулся к ножу, оставшемуся лежать рядом с оглушенным соперником. Расслабленное лицо Андрея сохранило легкий след недоумения и обеды. Он никогда мне больше не улыбнется… Прости меня! – А то что, детка? И меня приложишь бутылкой? – устало буркнул босс, взял нож и отшвырнул его в темноту. Гнев его загадочным образом исчез. Он поморщился, ощупывая кровоточащую ссадину на лбу, и неторопливо двинулся в мою сторону. Я испуганно попятилась назад, пока не ощутила босыми пятками холодную воду. – Иди ко мне, Саша, не бойся, – мужчина протянул ладонь с испачканными в крови пальцами. – Я ничего тебе не сделаю. Еще шаг. Под босыми ступнями просел податливый ил. – Я никогда не причиню тебе вреда. Просто вернись. В последней фразе прозвучала такая тоска, что я невольно засомневалась, но по инерции сделала еще один шаг. Мне хотелось убежать. Мне хотелось остаться. Мне хотелось разреветься, но я же себе пообещала… Так ничего и не решив, я продолжала понемногу отступать. Вода поднялась сначала по щиколотку, затем – по колено, достигла бедра, пояса… Холодная вода: меня затрясло с удвоенной силой. Глеб вошел в реку следом, как был, в ботинках и штанах. Подол его расстегнувшейся во время драки рубахи приподняло волной. Он же не умеет плавать! Я могу просто уплыть и попытаться выбраться на берег где-нибудь подальше отсюда! Что-то в моем лице выдало внезапно зародившийся план. В глазах Глеба мелькнул испуг. – Даже не думай! В такой воде ноги через пять минут сведет судорогой, ты утонешь! Я не успела ничего решить: стопу пронзила внезапная боль. Я вскрикнула и потеряла равновесие. Ледяная вода попала в нос, захлестнула рот и глаза, пятку словно разрезало надвое, меня охватила паника. Я заметалась под водой, не в силах выбраться на поверхность. Сильные руки Глеба подхватили меня и рывком вытащили наверх. Я с хрипом втянула долгожданный воздух, широко разинула рот и уцепилась за его мокрую рубашку. – Что случилось?! – Не знаю, больно! Глеб почти бегом двинулся к берегу, преодолевая сопротивление воды, шумно загребая ногами и поднимая тучу брызг. Усадил меня на песок, опустился рядом на колени. Осторожно обхватил ладонями окровавленную ступню, поднял на уровень лица, осмотрел. – Ты наступила на стекло. Осколок вошел глубоко, еще и разломился. Возьмись за шею, я донесу тебя до машины. – Только если ты позовешь кого-нибудь помочь Андрею. И пожалуйста, не наказывай его, он просто меня пожалел! Или я никуда не пойду! – я даже отдаленно не представляла, чем смогу подкрепить эту смешную угрозу. Разве что сяду на задницу и упрусь здоровой пяткой в песок, пока меня будут волочь к автомобилю. Но шантаж внезапно подействовал. – Хорошо, – сквозь зубы процедил босс. Прикосновение его рук не утратило того волшебного эффекта, по сравнению с которым какие угодно фантастические твари выглядели скучнее очереди на почте. Стоило Глебу подхватить меня под спину и согнутые колени, а мне – обнять его за шею, прижавшись к мокрой рубахе, как воля и уверенность в своей правоте начали стремительно таять. Особенно когда я поняла, что негромкий ритмичный звук возле уха – это стук его сердца. Внезапно он остановился, сделал шаг в сторону и несколько раз с силой опустил тяжелый ботинок. Раздался громкий треск. Глеб пошел дальше, а я с удивлением оглянулась назад: на песке осталась лежать моя разбитая гитара с дырой в деке и переломанным пополам грифом… Наверху нас ждал почти незаметный на фоне темной равнины открытый джип, припаркованный в стороне от тропы. Опустив меня на переднее сидение, Глеб завел мотор и развернул автомобиль, выезжая на грунтовую дорогу. Вода, стекавшая с нашей одежды, быстро намочила обивку кресел и резиновые коврики под ногами. Кровь из раны на лбу попала Глебу в глаза, и он сердито вытер ее какой-то тряпкой из бардачка. – Ты обещал, что об Андрее позаботятся! Выругавшись, босс взял с подставки на приборной панели мобильник и нажал кнопку вызова, продолжая рулить свободной рукой. Отдал серию коротких приказов, немного меня успокоивших. По крайней мере, в них фигурировал лазарет, а не карцер или расстрельный лужок. – Он так тебе дорог? Почему же ты его остановила? – Спросил мужчина, раздраженно отбросив телефон на заднее сидение и вернув обе руки на руль. – ДЬЯВОЛ! ДА ЧТО Ж ТЫ СО МНОЙ ТВОРИШЬ!