К вечеру мама вернулась. С таким лицом, словно собиралась сказать мне нечто страшное. Я мысленно приготовилась ко всему. Либо он болен, либо пленен и свергнут, либо бросил меня и не любит. Ничто из этого не утешало. Но первые варианты хотя бы давали надежду. Я собиралась умолять маму помочь рретанскому принцу. Хортнер вошел вслед за мамой. В форме адмирала, которую, видимо, не снимал даже ночью в постели. Боялся, что отнимут более достойные воины. Молча зашел в мой компьютер, подключил трансляцию со своего браслета, что служил сейчас передатчиком с большого компьютера крейсера, отправленного на планету Рея. Сам Мейси не полетел. Или мама потребовала как можно быстрее предоставить доказательства? Мне показывали планету Рея в онлайн-режиме. Это не были старые съемки. Все, что я видела, происходило именно сейчас, разве что с поправкой в несколько секунд на достижение сигналами передатчиков. Мама ничего не доказывала, молча ставила перед фактом. Изображение приблизилось. Я увидела дворец Тар Ренса, казавшийся хрустальным. Сотни декоративных «стеклянных деревьев», освещенных так, что сияли, прямо как несколько дней назад, когда мы танцевали вместе с Реем. Внутренний дворик замка был полон рретан. Они плавно двигались, а на небе загоралось радужное сияние – снова встретились легендарные спутники. В городе царили спокойствие и умиротворение. Еще какую-то секунду я не хотела верить. Мало ли, может, все уже успокоилось. Но камера показала флаг над замком. Животное, похожее на дракона, с крыльями, покрытыми жестким оперением, в переплетении трех стеблей вьюнов. Флаг дома Тар Ренс. Рейминар по-прежнему у власти. И он не болен, иначе флаг приспускали, показывая, что у правителя неприятности. Даже если тот просто устал или ранен. Потом мне еще раз показали флагман Рея – махину длиной с километр, способную вместить множество небольших истребителей. Корабль стоял на большой площадке, целехонький и на вид не тронутый каким-либо оружием. Если бы он побывал в серьезном бою, его бы не отремонтировали так быстро. Изображение еще приблизилось, и я увидела снующих в рабочем режиме механиков-рретан, но никаких признаков экстренной ситуации или срочного ремонта. Все тихо и мирно. Я даже не села – упала на постель. Хортнер попрощался и ушел, не закрывая мне доступ, позволяя вдоволь налюбоваться, как радуются рретане тому, что их принц меня бросил. Я возненавидела Тар Ренса так, что кулаки сжались. Бессильная ярость кислотой разлилась по венам. Слезы высохли, так и не пролившись. Я встала, миновала маму и села за компьютер. Минута – и приглашения летят к придворным. Вторая – и Ворнер объявлен моим официальным женихом. Третья – и я согласилась завтра встретиться, прогуляться, как он просил. Что же… Так, наверное, даже лучше. Я останусь на Неотерре, с мамой. Ворнера я знала с самого детства, и он никогда меня не обманывал. Мы разошлись по обоюдному согласию, но он всегда оказывался рядом. Утешал и приходил на помощь. Да, это была мимолетная влюбленность, роман, которому не суждено перерасти в нечто большее. Я получила от Рея несколько дней счастья, а он от меня, видимо, – часы удовольствия. Ладно. На том и закроем тему. Мама принесла мне ужин. Мы снова поели вместе. Эти дни с мамой напоминали мне детство, тогда она точно так же приходила и говорила со мной, потом наше близкое общение вытеснили другие заботы. Мы поговорили о папе и их романе. Папа всегда находил возможность отправить весточку с любого конца галактики. Наверное, это и есть настоящее чувство, а не буйство гормонов. Будем надеяться, я забуду Тар Ренса. В конце концов, я мало его знаю. Мы нормально общались пару недель от силы. Да, он умеет произвести впечатление. Красивый, заботливый любовник. Мы получали удовольствие друг от друга. А теперь я воспылала искренней ненавистью. Нет, я понимала, что Тар Ренс мог передумать, после нашего расставания ощутить похмелье и понять, что чувства были не настоящими. Возможно, он даже когда-то верил, что любит меня, и искренне просил стать его женой. Ведь я могла согласиться и улететь с Неотерры вместе с Тар Ренсом. И тогда никаких отступных путей у него не оставалось бы. Что же… Хорошо, что коммодор вовремя опомнился. Жить в браке без любви столько, сколько живут рретане и абестанцы, – то еще наказание за вожделение и гормональную бурю. Но мог же он сразу признаться? Написать, сообщить, предупредить, наконец? Как мог отважный воин, коммодор, который смело бросался в гущу битвы, трусливо сбежать с собственной помолвки? Такой поступок недостоин воина, а уже правителя и принца – подавно. Это подло и малодушно. Впрочем, это уже его дело. Все в душе выгорело дотла. Любовь превратилась в пепел. Я хотела лишь покоя. И я найду его с Ворнером, в этом сомневаться не приходится. Он не забыл меня, даже когда предпочла другого, любил меня все это время и готов занять место сбежавшего принца. Я начну жизнь с чистого листа и никогда больше не вспомню Рейминара Тар Ренса, рретан и прекрасную сказку о правителе и его пленнице. Сказки – для маленьких глупых девочек. Пора повзрослеть, Алианна, жить реальностью, а не иллюзиями… Только в сказках принцы всегда благородные и на белом коне. Мой хвостатый монстр на ящере остался в прошлом. Впереди – будущее, и я не стану сетовать, жаловаться, впадать в депрессию. Я Алианна Дэйл, дочь президента КОР, абестанка, которая умеет быть сильной и независимой. Рей Двигатели корабля заработали, в рубке управления раздавался равномерный гул. Мы быстро настраивали компьютер, пытаясь задать курс в сторону родной галактики. Конечно, придется управлять и вручную. Но нам не впервой. Однажды я уже бывал на корабле ткеннов – в день, когда спасал отца Алианны, Эрмира Дэйла. И не спас. Кто мог знать, что моя жизнь повернется таким образом и мне придется похитить дочь боевого товарища? Полюбить больше этой самой жизни. Спасаться от ткеннов, чтобы спасти ее. Конечно, с того дня прошло почти двадцать лет, многое изменилось. Тогда я являлся лишь одним из наследных принцев Рретана и даже не думал о власти. Моей жизнью был космос. Да и корабли ткеннов сейчас были немного другими. Их цивилизация развивалась быстрее, чем хотелось бы. Все из-за внедрения генов уников – абестанцев с особыми способностями и повышенным интеллектом, как пояснил по пути захваченный в плен Ангел. Дело не только в возможности подстраивать код ДНК под партнера и рожать детей от представителей других рас. Уники обладали особенной памятью, запоминали длинные комбинации цифр, делали в уме сложнейшие расчеты. Так вот как Алианна смогла узнать пароль от моего кабинета на Тэо и вошла в бортовой компьютер, чтобы на время отключить силовое поле! Я догадался о ее других способностях, вспомнив, что такими же обладал Эрмир Дэйл. Мы всегда удивлялись, как он воспроизводил сложные шифры, как управлялся с компьютерами. Как же я сразу не понял?.. Да что уж… Теперь главное – улететь. – Коммодор Тар Ренс! Мы не сможем покинуть космопорт, – раздался сдавленный голос Дэй Нира. – Силовое поле? – на автомате произнес я. – Да… И не только. Кажется, все корабли заблокировали. Никто не сможет улететь с базы! – Айтах! Это сделала она… Королева! – вспомнил я про центр командования, куда меня приводили конвоиры. – Нам придется вернуться. Отключить поле, чтобы вылететь из дока. Конечно, жаль упущенного времени. Нужно было сразу отправиться к королеве и разобраться со всем. Мы снова вышли наружу. Но теперь космопорт наполнился ткеннами, которые рыскали между кораблями. Они искали нас. Или меня… Интересно, знали ли насекомые, что здесь еще два рретанина, или просто королева-матка отдала приказ вернуть меня обратно во что бы то ни стало? Да какая разница?! Вот только мне становилось все хуже. – Ваше высочество! Кажется, это яд того ткенна, который вас ранил, – произнес Ррис Вэн. – Нужно раздобыть противоядие. Я стиснул зубы. Уже и сам догадался. На землян яды ткеннов действовали быстро. Рретане могли выдержать дольше. Распространение яда сдерживал и биостимулятор, частично очищая мне кровь. Нужно поскорее добраться до своих, где мне введут антидот. Мы сделали в скафандрах прорези для хвостов. Все же они – наше дополнительное природное оружие. Вышли из корабля. Мы снова отстреливались. Прятались за черными корпусами кораблей. Приближались к главному входу базы. Хорошо, что набрали достаточно боеприпасов на складе. Двигаться в скафандре было не слишком удобно, но зато он защищал от поверхностных ранений, отражал поля силовых гранат. Потратив полчаса, мы достигли центра управления. Ториан хотел взорвать люк, но я предложил воспользоваться телепортом, чтобы проникнуть внутрь. Мы материализовались прямо в центре зала. На нас обернулись Ангелы, которые сидели за компьютером. Я же оглянулся и увидел матку. – Решил играть по-своему, Тар Ренс? – проскрипела королева, резво переваливая грузное тело и двигаясь в моем направлении. – Я ведь предлагала тебе союз. Думаешь, сможешь перехитрить великую Криокриссу, которой уже тысяча лет? – Да хоть кого! Думаю, всяким Кракозябрам не стоит лезть туда, куда их не просят, – бросил я, одновременно стреляя в матку из бластера. Но лучи словно растеклись по телу королевы, не причиняя ей никакого вреда. Щитки нижней части тела работали как отражатель! Айтах! Я увидел в руках Криокриссы оружие. Она тоже выстрелила, но я успел броситься под массивную тушу, рискуя быть раздавленным. Меня защищал скафандр, но не от прицельного выстрела с близкого расстояния. Теперь матка не видела меня, ведь я скрывался под ее первым телом, уворачиваясь от резких выпадов. Но королева оказалась более ловкой, чем мне думалось. – Вы, гуманоиды, такие единоличники. Ты желаешь эту девушку только для себя. А я – для выживания своего народа. – Нет, ты хочешь получить ее для того чтобы сделать несчастной галактику, а я – чтобы сделать счастливой Алианну, – проговорил я. И в этот момент изловчился и запрыгнул на саму королеву, балансируя на ней, как на батуте озера Файтра. Матка повернула второе тело почти на сто восемьдесят градусов, и лицо ее оказалось напротив моего. Вот только бластер я выронил. Но и оружие королевы успел выбить, и оно с глухим звуком упало на пол. Слабость растекалась по телу вместе с ядом ткеннов, мышцы неприятно потряхивало, зрение то и дело теряло четкость. Я видел, что товарищи сражаются с Ангелами и не в силах прийти на помощь. Мы с маткой остались один на один. Либо она меня, либо я ее. Образ Алианны помогал вернуть силы. Я думал о том, что, если сейчас проиграю, моя абестанка окажется перед лицом смертельной угрозы. Победа же над маткой означала для Али спокойную и безмятежную жизнь, пусть даже без меня, если все же не выживу. Я собрал последние силы и вложил их в атаки шипованным хвостом. Но удары попадали в нижнюю часть тела и были тщетными – шкура матки оказалась прочнее стали. Королеву до талии покрывала естественная броня из панцирных пластин, а до верхней, женской части тела я никак не мог добраться. Слабыми местами мне виделись грудь, шея и голова матки ткеннов. Я вспомнил, как сражался с монстром на планете Тарилион. Тогда я тоже не мог победить его, пока не отсек голову чудища. Я издал рык, прыгнул и атаковал матку в последний раз. Выпустил шипы-кастеты, вцепился в шею чудовища, оттолкнулся ногами и хвостом. В глазах некстати разлилась темнота, в голове помутилось. Я почти ничего не видел и не воспринимал. Истошный крик прорвался сквозь пелену беспамятства. И все стихло. Я упал на пол, еще не понимая, что сделал. Распластался в жиже зеленой крови, а неподалеку покачивалась мячиком оторванная голова королевы ткеннов. – Вы победили ее, коммодор! – послышался обрадованный крик лейтенанта. – Как же… – поднялся я и сел, приходя в себя. – Мы перестреляли Ангелов и сняли защитное поле станции. Хотели помочь, но вы уже сами справились. Я настроил браслет на склад боеприпасов. Устроим им на прощание большой фейерверк! – прокомментировал Ррис Вэн. Я посмотрел на мертвых ткеннов, разбросанных по всему помещению. Запах стоял отвратительный. В двери-люк кто-то ломился. Камеры транслировали толпы воинов: Ангелов и низших солдат. Они рвались на помощь своей королеве, еще не зная, что спасать уже некого. Мои офицеры не теряли времени даром. Пока я сражался с маткой, они уничтожили всех командиров Ангелов в командном центре и сняли щит. Теперь мы могли улетать беспрепятственно. Главное – убраться отсюда. От запаха крови ткеннов и действия яда меня подташнивало. Казалось, сейчас вывернет наизнанку. – Полетели домой, – громко выдохнул я, понимая, что все самое страшное уже позади. – В нашу галактику. Али… Скоро я прилечу к тебе, моя маленькая! Даже не сомневайся. Я вернусь на Неотерру и попрошу руки своей женщины, как ты того и хотела. Вот только полет на Рретан займет время, а я так не хочу его терять. Хочу побыстрее увидеть тебя и прижать, понять, что все было не зря и я обрел главное счастье в жизни! И пусть Мирайна даже не думает, что сможет помешать мне забрать тебя на Рретан! Я открыл телепорт, обернулся напоследок, глядя на последствия боя. И тут в голову пришла хорошая идея… Али Не знаю почему, но на душе было муторно. Сны снились странные, сюрреалистичные. Словно я в каком-то муравейнике, бегу, стреляю в ткеннов. Снова убегаю и почему-то ищу корабль. Привидится же подобное! Время от времени словно из ниоткуда появлялась гигантская полуженщина-полунасекомое. Она мне кого-то очень напоминала. Но кого, понять не удавалось. Монструозная незнакомка пыталась схватить меня, пленить и приковать силовыми оковами. К утру я проснулась совсем нервная. Наскоро привела себя в порядок и собиралась надеть, как прежде, что-нибудь бесформенно-удобное. Но вовремя себя одернула! Хватит, Алианна! Ты решила жить без Рейминара Тар Ренса! Так живи, а не делай вид, что живешь! Словно специально, в эту минуту прилетело сообщение от Ворнера. Он предлагал вместе позавтракать в нашем любимом парке неподалеку от дворца. Мы часто сбегали туда еще детьми со всяких торжественных мероприятий, пили фруктовые соки, ели мороженое и мечтали о будущем. О том, как вырастем и вместе облетим всю галактику. Я подумала и согласилась. Тщательно расчесала волосы, надела обтягивающее алое платье и демонстративно застегнула на шее колье рретанина. Словно бросала вызов. Вот, в твоем подарке, Тар Ренс, я иду на свидание с другим. Красные лодочки, немного косметики – и я повертелась перед зеркалом, довольная отражением. Почти прежняя Али, которую наперебой приглашали на танцы на любом мероприятии и мечтали назвать своей девушкой многие вельможи.