– На что? – На то, что ты признаешь Гангу своей родственницей, – произнес старик. Орк поморщился, но согласно кивнул: – А если я ему должен не останусь, то ты отдаешь мне правый берег под пастбища. – Идет! – оживился старый шаман и потер в предвкушении руки. Они разговаривали еще долго и обсуждали будущее. Но их разговор прервало появление молодого нехейца. Тот вошел лицом вперед, улыбаясь и излучая дружелюбие. – Здоровы будьте, родаки. Вижу, опять интриги плетете. Что на этот раз придумали? Как мир завоевать? Шаман сидел с непроницаемым лицом. Быр Карам недовольно поморщился и осуждающе покачал головой: – Ты, Тох Рангор, нарушаешь наши обычаи… – Неверное замечание, уважаемый, – без всякого почтения прервал его гость. – Сначала было не так. Орки были честны и полны достоинства… Откуда я знал историю орков? Случайно получил сверху. Подумал, и ответ пришел изнутри, как откровение. – …только шаманы не хотели иметь чести, – продолжил я, уставившись на деда Ганги. – Они прятали свои гнусные мысли за спиной и внушили остальным, что в шатер гостям должно входить спиной. Как знак их добрых намерений. А на самом деле так они стали скрывать свои гнусные замыслы от честных орков. – Я подошел, сел на шкуры и назидательно произнес: – Нужно, родаки, возвращаться к истокам. – Это откуда ты вызнал? – удивился правая рука. Старик, наоборот, возмутился. – Да кто ты такой, чтобы учить нас! – брызжа слюной, заорал он. Его невозмутимость растаяла, как сигаретный дым. Вот она только что была – и уже нету. – Худжгарх поведал, дедушка. И вы бы лучше не ругались на меня, а прислушались. Тебя, например, дедушка, отравят твои же ученики, – пристально посмотрев на деда, сказал я. – Предадут за кусочек власти. Орки ошеломленно заморгали. Я говорил все, что приходило в голову. По сполохам их аур я понял, что у них шел до моего появления серьезный разговор. Оба были на взводе, и в таком состоянии им можно внушить что угодно. Сейчас главное – дожать. – Что, твои духи, дедушка, об этом не сообщили? – Я закрыл глаза. – Нет, не сообщили, – засмеялся я. – Они сказали тебе, что на мне печать молодого бога, верно? Увидев, как изменились лица орков, я понял: все, они мои! Попал. Попал. Но догадаться, что могли сказать ему духи из-за грани, было нетрудно. Мне и Шиза объявила об этом. Худжгарх наложил на меня отпечаток, и в духовном мире это видно. – А что будет со мной? – В установившейся тишине было слышно, как дрогнул голос правой руки. – Ты примешь смерть от своего лорха, Быр Карам, – вспомнив о вещем Олеге, ответил я. Орки всегда были излишне суеверны, кто-то гадал на косточках, кто-то – на внутренностях убитых животных. Старики видели смысл в движениях степных орлов. Так что мне было несложно завладеть их вниманием. – Я когда-нибудь прибью Чурвака! – возмутился правая рука. – Я давно видел, что с моим лорхом что-то не в порядке, а этот облезлый сын мерха и шарныги мне твердит: похромает и перестанет. – Будешь должен, Быр Карам, – невозмутимо отреагировал я на его тираду, обращенную к неизвестному мне Чурваку. Правая рука автоматически кивнул, соглашаясь, и открыл рот, выставив на обозрение здоровенные клыки. – Это еще за что? – спросил он, но как-то неуверенно. – Как это за что? Я предупредил тебя об опасности? Предупредил. Ты, возможно, избежал смерти. Поэтому за тобой долг. Быр Карам бросил на меня злой взгляд. – Ничего ты не сделал, только языком трепал. – Он поудобнее скрестил ноги, взял чашку гайрата и выпил его. Я пожал плечами. – Неблагодарный от божьего суда не уйдет, верно? – Я повернулся к старому шаману. Тот в знак согласия кивнул. Быр Карам посопел и вынужден был выдавить из себя: – Ладно, сочтемся. – Потом посмотрел на старика. – Так и быть, признаю эту девчонку своей. – Посмотрел изучающе на меня, оглядывая сверху донизу. – Еще что-то сказал Худжгарх? – Сказал. – Я взял чашку гайрата, принесенную одной из жен правой руки, и пригубил. Не дождавшись от меня развернутого ответа, орки переглянулись. – Что сказал? – немного нервно спросил Быр Карам. Я, изобразив удивление, посмотрел на него. – Я вам что, гонец, что ли? Что надо, то и сказал. Старый шаман не выдержал: – Ты наглец, не гонец. Ты посол Вангорского короля. Правда, не знаю, почему король решил умалить достоинство нашего великого хана и прислал такого малозначимого чиновника. Он хотел одолеть меня словами. Наивный. Я сделал еще глоток гайрата. Вот нравится мне этот напиток, похож на кумыс, бодрит и освежает. Только запах лорха, исходящий от напитка, немного неприятен, но с этим можно смириться. – Это, дедушка, не он решил, – поставив чашку на маленький низкий столик, ответил я, – так пожелал молодой бог. Я вообще не хотел к вам ехать. Народ вы неблагодарный. Забыли заветы Отца и, как необъезженные лорхи, бредете каждый в свою сторону. Шаманы, что должны были пасти и наставлять первых детей Творца, только о своей власти мечтают. Так сказал Худжгарх. – Я в упор сурово посмотрел на них. Голос мой изменился, и по моему телу прошла дрожь. Чужой голос моими устами произнес: – Кому много дано, орки, с того много спросится. В следующее мгновение я стал самим собой. Орки замерли. Их чаши с гайратом остановились на полпути. Они вытаращились на меня. – Ну, Шиза, ты и выдала! – сказал я хулиганке. – Даже меня пробрало, как ты использовала мои голосовые связки. Классно получилось! Самозваная княгиня Новороссийская второй раз самостоятельно заговорила. – Растет крошка, – внутренне засмеялся я, хотя внешне оставался невозмутим. Оба орка поставили чаши с гайратом. – Разрушитель, – обратился ко мне правая рука, – мы понимаем, что ты человек непростой. Поэтому перед твоей встречей с ханом мы должны знать, что ты привез и как это отзовется в степи. – Он вытер вспотевший лоб. – Я понимаю, Быр Карам, и готов рассказать вам о раскладе сил в мире. Для того чтобы вы могли принять решение и посоветовать хану, как быть. Просьба короля Вангора на этом фоне покажется вам очень незначительной, а последовав ей, вы получите много. Орки подобрались. – Спокойная жизнь, родаки, прошла. Узел всех событий сейчас завязан в Снежном княжестве. Именно там началась борьба старых богов с новыми. Вернее, одного старого бога с новым богом. Если победят новые дома, то Снежное княжество вступит в союз с Великим лесом. К этому все готово. Этот союз присоединит к себе в качестве сателлита степь и будет назначать великого хана. Половина оркских племен готова на это пойти. Остальных или истребят, или принудят. В степи произойдет перераспределение сил. Главными станут оседлые племена. Ими легче управлять, – пояснил я. – Затем этот союз захватит весь континент. И главными будут лесные эльфары. Люди вновь будут рабами и товаром. Это план старого бога. В этом случае его власть будет незыблемой. Но в этой картине мира нет места вам, мне и великому хану. Мы не нужны старому богу, так как никто из вас не захочет уступить место другим, послушным его воле и планам. Ты, дедушка, знаешь, – обратился я к старику, – что тот, кто называет себя богом, на самом деле не бог. Он только смотритель этого мира. Молодой бог имеет другие планы. И в его планах вы, и эльфарская принцесса, и король Вангора занимаете ключевое место. Воинство Худжгарха его меч карающий. Орки сидели не шевелясь. Я видел, что их пробрало. – Поэтому вам предстоит решить, даже не чью сторону вы примете, это не обсуждается. Для Рока вы отработанный материал. Мусор. Вы никогда не признаете власть леса. А сколько вы вообще сможете прожить? Десять лет, двадцать? Такой срок вам выделен Роком. Или пойдете за молодым богом, и, может быть, у нас получится победить. Орки помолчали, обдумывая мои слова, переглянулись. – Мы услышали тебя, Разрушитель, – прервал затянувшуюся паузу Быр Карам. – Завтра отдохни, а вечером тебя хан пригласит к себе, ему все это сам расскажешь. Аудиенция у советников великого хана была окончена, я сделал то, что должен был сделать, и, не допив гайрат, как того требовал обычай – значит, не прощаюсь, – вышел. После ухода человека Быр Карам спросил шамана: – Ты ему веришь? Старик невесело усмехнулся. – Я-то могу и не верить. Дело в другом. Ему духи верят. – Он недовольно покачал головой. – Как же все скверно! Даже гораздо хуже, чем я думал. – Он, кряхтя, поднялся. – Пошли к хану. Мне выделили мой прежний шатер и еще один для моих спутников. У шатра стояла стража, те самые орки, которые охраняли меня раньше. Где разместили Гангу, я не знал. Рядом с шатром бродили, словно тени, мои спутники. Орки увидели меня и снова чему-то обрадовались. – Гаржик, ты снова демона зажаривать будешь, а потом съешь? – спросил правый стражник. – Если что, позови, мы тоже отведаем, – попросил левый. Я недовольно зыркнул на замерших эльфаров и усмехнувшегося Фому.