Руки женщин скользнули вниз, развязали веревку, и мои штаны… не упали. Я видел удивление на лицах орчанок. Одна присела передо мной и с силой дернула штаны вниз. Не поддались. Она дернула еще сильнее. Орчанка не рассчитала. Штаны слетели, а «мальчик с пальчик» треснул ее по подбородку, да так, что она клацнула клыками и села на зад. Я сам не ожидал увидеть то, что появилось. Лиан, паршивец, приложил свою руку к моей иллюзии. Это был триумф самца и стыд благородного человека, выставленного на обозрение со всем его дворянским достоинством. Все были ошарашены, в том числе и я. Лиан и Шиза валялись на песке и держались за животы. А я мужественно терпел, не скажу, что моральное унижение, но неприятные моменты испытал. Та самая орчанка, которая получила удар, ухватила меня руками и не отпускала. И что тут делать? Отбиваться? Я просто стоял и мысленно обзывал Лиана разными словами. Две орчанки постарше, видавшие на своем веку многое, подхватились и выбежали из шатра. Оттуда послышалось громкое: – У него… у него… вот такой! О боги, спасите Гангу! Другие немного пришли в себя и, вновь запев, стянули с меня штаны и сапоги, отодрав от меня впавшую в ступор орчанку. Я побыстрее вошел в лоханку и лег, пытаясь спрятаться, но куда там. Из воды одиноко торчала мачта без парусов, как у затонувшего неглубоко корабля. Я, покоряясь судьбе, закрыл глаза. Пусть делают что хотят. Но сделать ничего не успели. В палатку ударил огненный шар невероятных размеров. Шиза поставила свой купол, прикрыв нас от огня. Шатер сгорел мгновенно. И я увидел хурангу, кружащую над холмом. Дракон Инферно взмыл вверх, набирая высоту. Твою дивизию! А это еще откуда?! Понимая, какая опасность нависла над ставкой, я вскочил и, как был голый, понесся к реке. Орки разбегались. Тварь, непонятно как оказавшаяся здесь, стала вновь пикировать на меня. Я дождался момента, когда дракон Инферно должен был извергнуть на меня огонь, резко принял в сторону и остановился. Струя пламени пролетела мимо лагах в двадцати, опалив траву, землю и кустики. А я, сменив направление, помчался дальше. Хуранга вновь стала набирать высоту. – Уходи в боевой режим, Виктор, – тревожно проговорила Шиза. Они с Лианом больше не смеялись. – Собирай свою команду, я вас телепортирую поближе к горам снежных эльфаров. Недолго думая я перешел в боевой режим. Дракон неестественно завис на месте. – А как же орки? – спросил я. – Они не справятся с драконом. – Дракону нужен ты. Ты уйдешь, он полетит тебя искать и скоро здесь сдохнет. – Понятно. Я прибавил ходу и заскочил в девичий шатер. Ганга уже была в наряде невесты и босой. Я подхватил ее и положил себе на правое плечо. Прыжок – и я у себя в шатре. Мои спутники застыли, мгновением позже мы были уже далеко. – Фу! – выдохнул я с облегчением и вышел в нормальный режим. – Спаслись! – сообщил я друзьям и невесте новость, но они меня не слушали. Всех их взоры были устремлены на мои бедра. – О боги! – прошептала Сулейма. Гради-ил крякнул: – Да уж! – Ирри, а ты… ты почему голый? И что… это? – Красная как вареный рак, Ганга с трудом отвела взгляд и устремила его на горы. – Не вздумай ко мне прикасаться, – предупредила она дрогнувшим голосом, и слезинки потекли из ее глаз. Только теперь я вспомнил, при каких обстоятельствах оказался голым. Прыжком ушел за камни и переоделся. Проклиная себя за неосторожность и забывчивость, тоже красный от смущения – я чувствовал, как пылают щеки, – вышел. – Не подумайте ничего такого… Это все иллюзия для орчанок… – Опасность! Ложись! – вдруг негромко крикнул Гради-ил и первым упал на землю. Следом упали мы. – Орки. Разъезд муйага, – прошептал он. Инферно. Браслет Курамы Прокс сидел у выхода из пещеры и отдыхал. Рядом лежал и смотрел в потолок, глупо улыбаясь, Авангур. – Мы прошли. Поверить не могу, – иногда повторял он одни и те же фразы. – Что там дальше? – вытирая пот со лба, спросил Прокс. – Горящая лава? Великаны-людоеды? – Не знаю, – беззаботно проговорил Авангур. – Дойдем, увидим. Они отдыхали еще с полчаса, наблюдая за работой паучихи. В конце концов Авангуру надоело лежать. Он поднялся и, улыбаясь во весь рот, произнес: – Пошли, брат. Нас ждут великие дела. Их встретили тот же туман и та же бесконечная неширокая дорога. Они шли молча. Даже Авангур, который, по мнению Прокса, соскучился по разговорам. От нудного пути и раздражающего тумана Прокс стал нервничать, иногда он ловил на себе быстрые взгляды Авангура. Потом тот стал отставать. Прокс несколько раз оглядывался и видел понурый вид спутника. Авангур все больше сникал и даже стал роптать: – Дьявольская дорога! Чтоб она провалилась! Сколько можно идти? Я устал и не хочу двигаться. Прокс не обращал внимания на его бормотание, но вскоре ему самому стало казаться, что эта дорога никогда не закончится. Оглянувшись, Алеш увидел, что Авангур сел на обочину и безразлично уставился на свои ноги. – Эй, Авангур! Ты чего расселся? – Я больше никуда не пойду, человек. Я устал, дорога эта тянется без конца. Мы умрем на ней. Зачем спешить к своей смерти, если она сама придет сюда. Прокс почувствовал сильное желание сесть рядом и принять смерть. Он сделал пару шагов по направлению к Авангуру, и в этот момент в голове раздался тревожный сигнал. – Ментальная атака. Отразить или развеять? Не задумываясь, Алеш дал команду развеять, и тут же к нему вернулась способность мыслить. Он огляделся, но повсюду была белесая непроницаемая пелена тумана. Откуда идет атака? Сканер был пуст, но апатия и пустота непрестанно пытались проникнуть Алешу в мозг. Прокс выждал несколько рисок. Атаки не ослабевали. Он подошел к Авангуру и решительно взвалил того на плечи. Соискатель не сопротивлялся. Он повис безвольной куклой у Алеша на плечах и только повторял: – Зачем все это? Все бессмысленно, мы все равно умрем… По пути Прокс видел пару сидящих иссохших мумий. Они проводили его безжизненными взглядами и остались сидеть на обочине. Алеш прошагал совсем немного. Дальше дороги не было, ее перегораживала пропасть. Перед ними был крутой обрыв и остатки моста. Вокруг валялись каменные обломки какого-то строения. Прокс положил Авангура на землю и подошел к краю. Дна пропасти он не увидел, дно терялось в таком же тумане, какой был повсюду. Алеш подошел еще ближе к краю, чтобы рассмотреть, можно ли как-то перебраться на другую сторону. Он наклонился и услышал шорох за спиной. «Видимо, Авангур поднялся и пришел в себя», – подумал Прокс, и сильнейший удар по голове опрокинул его в бездну. Падая, Алеш ухватился руками за выступ и повис. Он поднял голову и посмотрел на торжествующего Авангура. – Все, брат, – засмеялся тот, – мы пришли. Это Бездна приношения жертв. Дальше пройдет только тот, кто принесет спутника в жертву. Тебе не повезло. Он высоко поднял камень, что держал в руках, и хотел с размаху опустить его на голову Алешу. Но Прокс не стал ждать удара, разжал пальцы и полетел вниз. Он попытался расправить крылья, но они не появлялись. Он падал и падал, понимая, что ничего уже поделать с этим не может. Он летел неожиданно долго, и ему казалось, что он падает в бесконечность. Но вдруг туман рассеялся, и он коснулся подошвами сапог земли. Удар был несильный, как если бы он прыгнул с табурета. Удивленный Прокс воззрился на ворота и привратника, сидящего на лавочке. – Я же тебя отпустил в забвение. Привратник поднял голову. – Ты отдал забвение, – произнес он бесцветным голосом, – и спасся от гибели в Бездне. Вернулся ты, вернулся я. Что на этот раз отдашь, чтобы пройти? – А что можно отдать? – подумав, спросил Алеш. – Ну забвение ты уже отдал, спасение использовал… Даже не знаю, смертный. Может, ты что предложишь? – А что я могу предложить сыну Творца? – спросил Алеш и улыбнулся от посетившей его мысли. – Могу предложить пойти вместе дальше и помочь тебе выбраться. – Хм. Заманчиво, – тихо произнес привратник. – Ты отдаешь мне свою решимость? – Нет, привратник, я протягиваю тебе руку помощи и предлагаю пройти со мной весь путь. Тебя ведь Ридас зовут. Старый привратник улыбнулся: – Ридас, сынок. Он легко поднялся, и ворота, стоявшие до этого закрытыми, распахнулись. За воротами их встретил туман. Прокс, который однажды уже проделал этот путь, не спеша, но решительно направился дальше. За ним, семеня мелкими шажками, почти бежал привратник. Они дошли до места, где по расчетам Прокса должен был находиться колодец, но его не было. Алеш прошагал еще около часа и подошел к новым воротам. – На дороге, по которой я ранее проходил, был колодец. К нему приковали Мёбуса, а в самом колодце лежало тело Авангура. Теперь колодца нет, зато появились ворота, которых в тот раз не было. Ты не знаешь, что бы это могло значить, Ридас? – озадаченно произнес Прокс. – Откуда? – отозвался привратник. – Я дальше первых ворот не проходил. Прокс вновь воззрился на высокие ворота. – М-да… – Он потер подбородок. – Как их открыть?