Женитьба будет еще не скоро, да и не на ком пока, так что ж и не попарить морковку? Сие дело богоугодное! Вот! * * * Аликс тряслась в дилижансе. Ей было очень-очень страшно. Если муж ее найдет, ей не жить. Ее просто убьют. Медленно, жестоко, и даже Джин тут не поможет. Единственная надежда была на то, что сначала муж бросится к ее матери. Куда еще могла помчаться такая домашняя клушка, как она? Только к родителям! А ведь говорила Джин! Предупреждала! Аликс еще фыркала, а теперь… Пришла беда, пришлось проситься в гости. Итак! Что она сделает, оказавшись у Джин? Аликс в сотый раз проигрывала все свои действия. Первое — подаст на развод. Продемонстрировать побои не выйдет, но жить с мужем она не будет. Развод и только развод. Это первое. Второе — найти себе работу. Аликс отлично шила, вышивала, вязала. Может быть, она сможет этим зарабатывать? Наберет заказов, снимет квартиру, родит ребенка… А Сэндер так и будет на это смотреть издали? Аликс положила руку на живот, словно защищая его. Нет. Никак не будет. Если она хоть немного знает своего супруга, а она его знает, можете не сомневаться, ребра до сих пор пинки помнят, спокойно жить ей Сэндер не даст. Тем более с его ребенком. Будет мучить, сколько сможет, ему так даже приятнее будет. Будет требовать себе сына, и ведь… суд отдаст ребенка ему. Кто он — и кто она? Аристократ, с деньгами, связями, знакомствами — и разведенная женщина, которая подрабатывает шитьем. Хм-м… А что ей тогда делать? Только одно. Срочно выйти замуж и убедить всех, что ребенок от второго мужа. Но где найти мужа, и как всех убедить, если сейчас уже точно второй месяц. Скоро третий пойдет… Очень захотелось застонать, но в дилижансе было слишком много народа. Ничего, вот она доберется до Джин, и подруга обязательно что-нибудь придумает. Джинджер умненькая, она поможет, она обязательно найдет выход! * * * — Лесс, милый, позволь представить тебе мою компаньонку. Леди Нэйра Лидс. Лесли Кон’Ронг покорно склонился к ручке компаньонки, при этом одаряя восторженным взглядом саму Джинджер. И было отчего. Темно-зеленое платье благородного травянистого оттенка, которое надела в дорогу Джин, подчеркнуло прозрачность ее кожи, заставило зазеленеть глаза, а фигура у нее и так была выше всяких похвал. Лесс уже предвкушал, как познакомит эту очаровательную девушку с матерью. Джин накинула на плечи шаль и надела шляпку. — Леди Лидс… — Лорд Кон’Ронг, рада нашему знакомству. Вы с Джинджер удивительно красивая пара. Лесс расплылся в улыбке. — Леди Лидс, вы позволите? Небольшой саквояж перекочевал в его руки. — Да, разумеется. Лесс, вы же поможете нам, правда? Погружение в карету происходило на рассвете — так меньше соседей наблюдают за происходящим. Слуг Джинджер предусмотрительно отпустила, но вот снести багаж из своей комнаты не удосужилась. Лесс кивнул и отправился совершать подвиги во имя прекрасной дамы. Таскать, грузить и вдохновляться. Дамы погрузились в карету, и лошади зацокали подковами по каменной мостовой. «Больная» Кларисса помахала дочери рукой в окошко. Удачи, девочка. Я верю, ты справишься и без меня, какое-то время. А я дождусь Аликс и приеду. * * * Дорогая Кейт! Лесс не может сейчас ответить на твое письмо, он в отъезде, а потому пишу тебе я. Хочу также заметить, что ты возмутительно мало рассказываешь о себе и о внуках. Надеюсь, вы все не просто здоровы, но и занимаетесь чем-нибудь полезным. Колин, конечно, туповат, но при должном обучении он сможет заработать себе на кусок хлеба хотя бы, как и его отец, ремонтируя чужие амбары и заборы. Что до девочки, надеюсь, она пойдет в меня хотя бы внешностью, иначе ее замужество будет под большим вопросом. Но перейдем к делу. Денег я тебе не пришлю. Лесс собирается жениться, и деньги он должен тратить не на твою, а на свою семью. Надеюсь, ты это понимаешь. Если твой супруг не способен работать и зарабатывать, это твои личные проблемы. Я отговаривала тебя от неудачного брака, и до сих пор считаю, что ты, при всей твоей глупости, могла сделать лучшую партию. Разумеется, вы по-прежнему сможете приезжать на лето в Кон’Ронг, но, если ты привезешь супруга, изволь позаботиться о его пристойном виде. Я не хочу произвести плохое впечатление на гостью. То же самое касается и твоих детей. В прошлый их приезд я отмечала, что они дурно одеты и плохо воспитаны. Надеюсь, хотя бы шить ты не разучилась. Лесс с невестой должны приехать примерно через неделю, ты, конечно, тоже можешь приехать, но изволь учесть мои замечания. Целую тебя. Леди Дженет Кон’Ронг. Кейт сжала кулаки. О, как же ей хотелось сжать так же и шею матери! Гадина! Гнусная гадина!!! Ярость душила, мешала дышать, подкатывала комком к горлу и наконец разрядилась на Колине. — Ты еще здесь, поганец?! Марш убирать навоз! Поганец исчез, как и не было. Он уже прекрасно понимал, что когда лицо матери словно стягивается в одну линию, скулы каменеют и на них вспыхивают тревожные красные пятна, с ней лучше не спорить. Может и оплеух надавать. Кейт осталась за столом, скрипя от ярости зубами. Гадина! Ненавижу! Люблю… Женщина уронила голову на руки, из груди вырвалось несколько сдавленных рыданий.