В-третьих, не осталось никаких сомнений: здесь, в волшебной стране, под боком у короля, тем более уже практически женатого, мне светят только и исключительно постоянные эмоциональные качели. И справиться с этим я однозначно не в состоянии. Тебе срочно нужен психотерапевт, Элеонора Мак-Ринон! Много-много сеансов! А может, уже и психиатр… Но где взять? И вот даже поплакать в жилетку ведь некому! Да и не люблю я этим заниматься. Все свое ношу с собой… Может, и зря. Отсидев положенное время за волшебной прялкой и ни на секунду не ощутив даже тени транса, я вернулась к себе, отказалась от ужина, улеглась на кровать и уставилась в свой красивый потолок, искусно выложенный мозаикой. Такие абстрактные, хаотичные узоры, словно изморозь на окне – только всех оттенков зеленого. Вот такой же хаос и у меня в голове. А ведь все уже решено, и надо просто смириться с обстоятельствами. Да-да, и получать от них удовольствие… Я шмыгнула носом. Тихо всхлипнула. Но продолжить страдалки мне не дали. Прямо перед носом, перекрыв вид на потолок, завис небольшой листок бумаги с несколькими рукописными строчками. А рядом с ним покачивался, как маятник, мешочек болотного цвета, затянутый тонким шнурком. «Детка, я желаю напоить тебя кофе. Содержимое мешочка вытряхни за левое плечо, развернись и шагни. Не медли, я жду! Эйворна, бабушка Кэйвора». Слезы мои мгновенно высохли. Не то чтобы я желала общения… Но ведь любопытно! Следующей пришла мысль рациональная: а если это какая местная леди мне бомбу прислала? Ну или яд… Или это портал в Благой Двор, почему нет, меня же там ждут! Еще секунду спустя половина моего депрессивного сознания решила, что пофиг. Хуже не будет, зато отвлекусь, правильно же? Вторую половину, разумную, я слушать не стала, села и взяла мешочек. В прошлый-то раз королевская бабуля именно так и сделала: бросила горсть какой-то дряни и шагнула ей вслед. Так что… Высыпав мешочек на пушистый клетчатый плед (мой собственный, из родного дома!), я аккуратно перебрала образовавшуюся кучку. Вот только плечами пожимать… Даже депрессия слегка отступила. Три мелкие синие ягодки, похожие на ежевику. Два самых обычных камешка, пыльные такие. Потерла один пальцем – на серой поверхности проступили белые прожилки. Скомканная в шарик пушистая сиреневая нитка. И что-то вроде разноцветного конфетти, на ощупь вроде бы пластик, но понятно, что не он. Наверняка это ингредиенты для создания тропы. Но почему именно такие и где в них записаны координаты? И что будет, если я всю эту беду брошу не через левое плечо, а, например, через правое? Или брошу только ягодки? По счастью, на этот раз победил разум, и на эксперименты я не решилась. Сделала, как мне написали. И, не успев коснуться ногой пола, оказалась в родовом гнезде клана Кэйворрейна. Покачнулась от неожиданности, едва не упала, но успела схватиться за край стола. – Слишком широкий шаг, – констатировала сидевшая за ним дама. Сначала я узнала голос, а выпрямившись – и королевскую бабушку, и мысленно выдохнула. Меня не обманули. – В следующий раз шагай нормально, как обычно ходишь, – продолжала Эйворна. – Погоди, не садись. Да я и не собиралась пока… – Сначала дело, потом кофе, – заявила она, поднимаясь. – Кстати, умница, что сразу явилась, а не кинулась выяснять, не опасно ли. Прямо слов не найду, какая умница! А если б тропа в болото привела? – А мне все равно, – ответила я с вызовом. – Да и внучок ваш обычно является меня спасать. – Не отовсюду можно спасти, – заметила бабуля. – Тропы бывают весьма извилистые. – А как их делают? – О-о-о, деточка… Даже при нужном таланте этому учиться надо. Долго. – Ну, ткань делать я научилась сразу, – пожала я плечами. – Так ты пряха, потому и научилась. Сюда иди. Она указала на угол комнаты. И там, между застекленным книжным шкафом и пухлым кожаным диваном, я увидела прялку. Очень похожую на мою – древнюю, изящных очертаний, с красивенькой корзинкой рядом. Правда, пряжа в ней была голубоватой, а не серой, а вместо стульчика около прялки стояла банальная кухонная табуретка. – Садись, пробуй, – велела Эйворна. – Зачем? – Надо, – отрезала она. Но тут же снизошла до объяснения: – Ко мне ты вряд ли пылаешь безумной страстью, вот и хочу проверить, что на моей прялке у тебя выйдет. Я опять пожала плечами и уселась на табуретку. Так… Вытянуть подобие нити, привязать… Руки уже привычно делали все сами. Никакого транса, никаких голосов, никакого сгущающегося сумрака… Ничего. Пальцы чуть кровят, но боли нет. Все как всегда. Только вот нить выходит грубее. – Хватит, – приказала бабуля, стоявшая за моей спиной. – Ну-ка… И нахмурилась, коснувшись веретена. Дернула нить, поднося ее к глазам, тщательно ощупала. Вздохнула. – Не вышло? – поинтересовалась я. – Сама же видишь, что вышло. Причем, пожалуй, не хуже, чем у моих прях. М-да… Что ж, Элеонора Мак-Ринон… – Мне неожиданно улыбнулись, одними уголками губ. – Я подтверждаю твой талант. Весьма неплохо, да-да. И это без привязки ко мне, вот что удивительно. А если привязать? – сказала она задумчиво. Это комплимент? Или угроза – она же сказала «привязать»… Хочет забрать меня у Кэйра? Нет, ей же нужны пряхи-мужчины! Пока я раздумывала над бабулиными словами, она бросила нить, отошла к столу и загремела посудой. А в меня полетел совсем уж странный вопрос: – Как думаешь, Оберон тебя не за этим сманивает? – Э-э-э… Так других поводов вроде бы и нет. Мне говорили, что при Благом Дворе я разовью свой талант и обращу его на пользу света. – Поводов добрый десяток можно найти, – возразила Эйворна. – Это тебе не иначе их хитроумный посол сообщил, про свет-то? Похоже, на Зимней территории никто не любит бедного Филика… Вон даже не живущая при дворе леди не любит, поскольку на мой ответный кивок она демонстративно закатила глаза и резко сменила тему: – Ну садись за стол, вот твой кофе. Без манка, не переживай. Вот кто бы мог подумать, что и в волшебной стране уважают этот напиток! Причем, судя по Филидэлю, в обоих Дворах. А выращивают здесь или импортируют из моего мира? Кофе у королевской бабушки был вкусный. Жаль, без сливок, но попросить как-то неудобно… Себе Эйворна даже сахар не положила. Отпивала мелкими, редкими глоточками и пристально рассматривала меня, явно о чем-то раздумывая. Некоторое время я тоже молчала, но пришедший в голову вопрос не давал покоя. А вдруг все же можно передать свою пряху другому Плетущему? Вдруг Кэйр собирался отпустить меня с тем, чтобы потом меня приманила его бабка… Может, об этом советовался с ней? Мало ли что могло прийти ему в голову! – Простите, леди Эйворна… А можно вас спросить? – Попробуй, – кивнула она. – Скажите… вот лорд Кэйворрейн призывает прях определенным способом. Приманивает на любовь. А ваши пряхи – мужчины, да? Но ведь наверняка сложнее найти мужчину с даром, да еще и… – Девственника, – закончила за меня смутившуюся Плетущая леди. – Видишь ли, дар – штука бесполая, да и дается от рождения. Кому достанется, тому и повезло. Так что нет, мальчишку найти вовсе не сложно. Но лично я призываю женщин. Ну вот вам, пожалуйста! От такой новости я чуть не уронила высокую фарфоровую чашечку. А Эйворна, наблюдавшая за мной, хмыкнула. – Не то, что ты подумала, – пояснила она, явно сдерживая смех. – Ну-ну, не красней, детка. Просто я не люблю поддерживать любовный морок. Приманить можно и на другие вещи. Попроще. – Но его величество говорил, что между пряхой и Плетущим должна образоваться особенная связь, – припомнила я. – И вот тогда в нитях проявляются нужные человеческие эмоции. Материально воплощаются. – Мужчины, деточка, – едко сказала бабуля, – любые мужчины, они всегда идут самым прямым и проторенным путем, не давая себе труда озаботиться другими, которые порой бывают куда проще. Впрочем, и женщины чаще всего делают то же самое. Но я поступаю иначе. Все мои пряхи – в немалых годах. – А как же девственность?! – изумилась я, слегка успокоившись. Я-то еще не в годах… – Ну, раз в семь лет отыскать в вашем мире девственную старушку с даром – не такая уж и проблема, – отмахнулась Эйворна. – И на что же можно приманить старушку? – На самое необходимое для смертной человечки, – ухмыльнулась она. – Это ты, юная и безмозглая девица, тонешь в банальных страстях. А вот лет через тридцать тебе будет нужно совсем другое… Главное для вас, людей, – это здоровье. И на обещание омолодить изношенное тело женщины клюют куда быстрее и надежнее, чем на любовь. А уж как за это обожают пообещавшего, ммм… Я вспомнила свою бабушку, умершую после тяжелой болезни, маму, все чаше жалующуюся на сердце… и поймала себя на том, что киваю. Ведь это и вправду гораздо круче – вернуться домой здоровой! Наверняка у бабулиных прях и нити лучше, чем у Кэйровых. – И вы выполняете обещание? – уточнила на всякий случай. – Всегда, – подтвердила леди. – Тогда, пожалуй, вы делаете доброе дело! – подивилась я. – Пусть так, – со смешком ответили мне. – Но что такое доброе дело в сравнении с тем, что мне не приходится поддерживать все эти иллюзии неземных страстей. Прядем, так сказать, на чистом, искреннем энтузиазме! – То есть вы что же, не обращаете своих прях в паучих?! – Нет. Они и так не мешают, – пожала плечами она. – А толку больше. И ведь сколько твердила об этом!