Не знаю уж, что он увидел на моем лице, но голубые глазищи разом потемнели. – Ты хочешь меня, – сказал он уверенно. Да! Да, фоморы ваши тебя побери! Хочу, и прямо сейчас! – А ты что – не хочешь, что ли? – осведомилась я, увернувшись от приближающихся губ. Вышло хрипловато, но с нужной насмешкой. – Хочу, – согласился он без заминки. – Но вот беда – не могу… – О как! – язвительно оценила я, выпутываясь из его рук и отходя на безопасное расстояние. – Надеюсь, исключительно в силу обстоятельств? Вроде бы с самой возможностью у тебя все отлично! Фейри не краснеют. Ну, по крайней мере, этот не покраснел. А вот взгляд на свои штаны метнул, не удержался. И спокойно ответил: – Да, не жалуюсь пока. – Так и не отказывай себе ни в чем, – посоветовала я. – Предлагаешь посетить какую-нибудь… – мгновенно парировал король. Не договорил, правда. И так раздумчиво помотал в воздухе ладонью. Вот же поганец ушастый! – Ты вроде бы собирался заниматься сегодня в ночь моим обучением, – нашлась я. – Да. Хотя вот этим, несостоявшимся обучением тебя я занялся бы с куда большим энтузиазмом. Но увы. А потому не встречай меня больше в такой неприличной позе. – Стучаться надо! – мрачно сообщила я. – Ну и то, что ты в джинсах, тоже играет свою роль, – продолжили меня воспитывать. – Нужно подумать об обязательной форменной одежде для моей свободно гуляющей пряхи… И мне нежно улыбнулись. – У твоих прях уже есть дресс-код, – процедила я сквозь зубы. – Так я же сказал: для свободно гуляющей. Королевская улыбка стала еще шире, а потом он быстро облизнул нижнюю губу, отчего мои гормоны резко подняли головы… или что там у них вместо голов! – Ваше величество, я полностью к вашим услугам! – сладко произнесла я и даже присела в подобии реверанса. – Вам стоит только сказать, как именно я должна одеваться! И я непременно обдумаю ваше предложение, а может быть, даже приму его. – Наглая девочка… – оценил дивный, превращая улыбку в ухмылку. – Все же Айкен местами прав. – Это в каких, например, местах? Вместо ответа король неуловимым, практически незамеченным мной движением оказался рядом, обхватил мое лицо руками и коснулся поцелуем кончика носа. Мое лицо видимо отразило некоторую степень разочарования, так как Кэйрворрейн лишь рассмеялся. – У меня не так много времени, – сказал, тут же отстранившись. – Потому приступим к делу. Сегодня я желаю, чтобы ты освоила огонь. И в следующую секунду мы оказались в очень странном месте. Вроде бы в комнате… только стен ее я не увидела, как ни присматривалась. Даже той, в которой был камин. Очень большой камин с ярким пламенем, уютно потрескивающими дровами, с кованой решеткой, распахнутой перед ним, словно ворота. И с полочкой, где хаотично валялись разные камешки, словно это была не полочка вовсе, а перенесенный сюда кусочек высохшего русла горной реки… Не знаю, почему мой взгляд зацепился именно за камни. Конечно, ничего, кроме камина, здесь и не видно, но ведь обычно смотришь на пламя… – Где мы, Кэйр? – спросила я, не отводя глаз от полки. – Там, где нам никто не помешает. Обтекаемый ответ. Хотя бы понять, комната это – или безграничное, бескрайнее пространство тьмы, где волшебством фейри поставлен для уюта камин… Но почему камин, а не костер? Хотя какая разница? Главное, что я не одна здесь. Рядом тот, кто отведет любую беду, любую опасность. Ведь это так? – Доверься мне, – мягко сказал король, будто прочитав мои мысли. И я, повернувшись к нему, кивнула, понимая, что он мог бы и не уточнять. Я доверяю правителю Неблагого Двора, какой бы глупостью это ни казалось. А если вспомнить, что именно он привел меня в волшебную страну, не спросив согласия, не интересуясь моими нуждами и желаниями, руководствуясь только своими… Да, это глупость. Только вот никуда мне от нее не деться… – Ну что же ты? – по-прежнему мягко спросил Кэйворрейн. И указал на лениво изгибающиеся языки огня в камине. – Посмотри, как он прекрасен. Это одна из главных стихий мира, Элла, одна из его сутей… – А ты разве не будешь раздеваться? – перебила я. – Ну, как в прошлый раз. Или в огонь лезть не нужно? – Как скажешь, девочка моя. Но, видишь ли, огонь сложнее воды, и я не хочу, чтобы ты отвлекалась… на меня. Я впервые с момента его прихода обратила внимание на королевскую одежду. Опять домашнюю, неброскую, в которой черный цвет перетекал в коричневый и обратно. Узкие штаны, просторная рубашка, на ногах что-то вроде мокасин… Король почти сливался с окружающей нас темнотой, но это не выглядело ни пугающим, ни нарочитым. Просто мужчина, пусть и не совсем обычной внешности. Единственный островок надежности здесь, в неизвестном мне месте, которое без него показалось бы жутким… Хотя еще есть камин. Я подавила желание подойти к Кэйру, просто прислониться, положить голову на плечо… Он прав: не будем отвлекаться! В конце концов, я же сама хотела учиться… Повернулась к пламени, шагнула ближе. И снова уставилась на полку с камнями. * * * – …о той структуре, которую ты хочешь… обнаружить срединный узелок в пламени не так сложно… далее выбери цвет… Я слышала короля обрывками, да и не старалась вслушиваться, если честно. – …для начала остановись на красном спектре – так будет проще… Да-да. На спектре, более всего соответствующем исходнику, само собой. Только вот исходник у меня сегодня – вовсе не огонь, что бы ни думал по этому поводу его величество. – Элла? Да-да… Камни на каминной полочке были, в общем-то, серые. Вот только в свете ленивого, но яркого пламени они обретали и другие оттенки. В огненном, красно-желтом спектре, и ведь это неправильно. Неестественно для обычной среды обитания камней, если можно так выразиться. – Элла! Потому что когда-то эти камни лежали на дне реки, горной реки, бурно стекающей со склона, несущейся вдаль, омывающей… очищающей… – Элеонора Мак-Ринон! Я вздрогнула от громкого окрика и повернула голову на короля. – Да? – Что с тобой? Ты меня не слушаешь. Соберись! – повелительно сказал Кэйр. – Или раздеть тебя? Так будет проще? «Однозначная провокация!» – мелькнуло в мыслях. Мелькнуло и тут же пропало… – Не… – отказалась я. – Но можно мне немного тишины? Я вот как раз пытаюсь собраться, а звук голоса мешает. Темные брови дивного поползли вверх, но любоваться его мимикой я не стала. Успею ещё. А камни – вот они… Протянув руку, я кончиками пальцев провела по самому большому и получила сразу несколько тактильных ощущений: гладкость, твердость, шершавость… А вот это, наверное, трещина, и она словно бы тянет в себя, нежно, едва заметно всасывает мою кожу… – Да что ты делаешь? – раздалось сзади. – Помолчи! – бросила я довольно резко, но возмущения не последовало. Только тихое хмыканье. А я… Ну, он же прав – будет проще, если я разденусь. Дополнительная мотивация, ну да. Тем более нет особой сложности – как с утра натянула джинсы, так в них и проходила весь день. Правда, добравшись к себе после кухонной беседы с послом, сменила блузку на домашнюю футболку. Стаскивала я эту самую футболку медленно-медленно, как заторможенная. Почему-то сейчас мне казалось это самым правильным решением… наверное после водного урока в голове как пазл сложился рецепт успеха. И обнажение было необходимой деталью картинки. Разумом я этого даже осмыслить не могла – лишь эмоциями осознавала верность решения. Наверняка со стороны казалось, что занимаюсь натуральным стриптизом, соблазняя стоявшего за спиной мужчину. Но это я поняла позже. А глядя на каминную полку, просто неторопливо раздевалась, продолжая почти физически ощущать поверхность камешков на ней, сосредоточившись на своих ощущениях, боясь потерять их… Столь же неспешно расстегнула джинсы, спустила их вниз вместе с трусиками, крутанула бедрами и вышагнула из штанин, оказавшись таким образом еще ближе к камину, практически вплотную. Повернулась и наклонилась, чтобы снять кеды и носки. Мельком отметила судорожный вздох сзади. Избавилась от последней детали одежды… Никакого стеснения я не испытывала. Во-первых, не до того, а во-вторых – ну чего он там еще не видел после нашего урока в озере? На самом деле и правда было ни до чего. Меня тянуло к камешкам, я глаз не могла от них отвести. И где-то на грани сознания понимала, что огонь в камине заволновался, потянулся ко мне – стало горячо ногам, животу… Но это прошло очень быстро, и меня окатило свежей прохладой. Будто камешки вернулись на свое родовое место – и я оказалась там вместе с ними. Не серые вовсе! Легкие оттенки зелени и синевы, коричневые и белые черточки… Первый слой твердый, но вполне проницаемый. А вот дальше пришлось совершить усилие, мне самой непонятное, но нетрудное. А потом нащупать срединный узелок… Раз – и между пальцами скользнула странная субстанция. Будто бы ворс… или бархат? Но плотный, тяжелый такой. Я захватила ткань в горсть, вытягивая ее полотно из каменной субстанции. Дернула сильнее, уже не опасаясь потерять.