— О, так меня им ударило! — Да. Для хозяина замка кинжалы вроде безопасны, но все-таки на всякий случай покажу их своему другу, специалисту по темным проклятиям. Разберется, думаю. Артур высушил свою одежду, подхватил найденное оружие и протянул мне свободную руку. Мы переместились и оказались в его спальне. Это было понятно с первого взгляда. На кресле лежала рубашка, к подлокотнику прислонилась рукоять меча. На тумбочке рядом с кроватью расположились разноцветные кристаллы и немного помятый лист с расчетами удара силой в движущуюся на огромной скорости мишень. — Подождите пока тут, я попрошу служанку принести вам одежду. Мужчина исчез так стремительно, что я не успела возразить, так и оставшись сидеть в его рубашке на постели. — Дорогой, я тут хотела узнать… — в комнату без стука влетела Натали, увидела меня, да так и замерла с открытым ртом. — Это не то, что вы подумали, — быстро сказала я. — Не то, что подумала? — крикнула Натали и запустила в меня мощным боевым шаром. Однако… Сумасшедшая она, что ли? Я увернулась, и снаряд врезался в стену. — Натали, я просто нашла два скелета, а ваш жених… Тут я замолчала, не договорив, потому что вопрос, как меня нашел Артур и что он вообще делал в подземелье, остался открытым. Ответа на него я не знала. — Что здесь происходит? — весьма вовремя раздался громовой голос хозяина замка, когда Натали создала второй боевой шар, а я лихорадочно искала пути отступления. — Что происходит? — выдохнула девушка. — Я прихожу к тебе и застаю в постели своего жениха голую девицу! — Она в моей рубашке, — спокойно заметил Артур. — И нет, у нас с Мари нет никаких отношений, кроме деловых. — Она для тебя уже Мари? Ты издеваешься? Не ты ли меня сегодня убеждал, что некромантка нужна в замке для поиска артефакта?! — Натали, успокойся. Марианна случайно активировала родовое проклятие, я почувствовал и переместился. — А портал открыл в свою спальню? — Да. Не ходить же ей в одной моей рубашке по замку! Хозяин Лиартана приблизился к невесте и голой рукой затушил боевой шар. Вздернул подбородок девушки и, глядя ей в глаза, сказал: — Не смей нападать на гостей в моем доме, Натали. Я этого не потерплю! — Да как ты… Вот бы отсюда сбежать! Я поднялась и медленно обогнула парочку, которая собиралась выяснять отношения, выскользнула из спальни и обнаружила служанку с платьем. Быстро прикрыла дверь, оделась и попросила показать дорогу к моей комнате и принести поесть. Сил после призыва привидений и использования поисковой магии столь длительное время почти не осталось. Я чувствовала ненормальную усталость, словно провела наисложнейший ритуал и подняла пару кладбищ мертвецов. Странно-то как… Может, магия замка и на мою силу как-то действует? Но думать об этом была не способна. Поев, я забралась в постель и, несмотря на то, что день едва перевалил за середину, провалилась в сон. * * * Проснулась я словно от толчка. Подскочила и потерла глаза, вглядываясь в темноту. Потянулась к магическому светлячку и обнаружила на прикроватной тумбочке букет цветов. Явно Артур заходил, но тревожить меня не стал. Прикоснулась к алым бархатным лепесткам. Что это? Извинение? За его темпераментную невесту, решившую перейти границу дозволенного и запульнуть в меня боевым шаром? Вздумай я пожаловаться стражам, Натали не избежала бы разбирательства. Рядом стояла небольшая шкатулка, внутри которой оказался мешочек с несколькими необработанными драгоценными камнями. Да, действительно, извинение. Я вздохнула. Мне безумно не хотелось создавать себе лишние проблемы и портить отпуск, который даже не начался, разборками и выяснениями. Так что будем считать, извинения приняты. Но что же меня все-таки встревожило и разбудило посреди ночи? И это явно никак не было связано с подарком хозяина Лиартана. Я поднялась. Отодвинула шторы, рассматривая круглую луну и высыпавшие звезды. Тихая, приятная ночь… А на душе неспокойно. Идея бродить по замку в темноте была не самой хорошей, но игнорировать интуицию я не могла. Быстро оделась, поманила за собой световой шар и покинула комнату. Не знаю, что я искала, ведомая лишь одним чутьем, петляя по коридорам замка, но наконец вышла в одну из галерей. Через высокие арочные окна лился лунный свет, и лучи серебрили сад. В полнолуние моя сила всегда набирала мощь, потому-то так остро я и среагировала на тревогу. В глубине сада, освещенного золотыми огнями, мелькнул голубой свет. Я сощурилась, подошла ближе к окну и вгляделась в просвет между деревьями. Голубой огонь замерцал ярче, словно подавал мне какой-то сигнал, и выбора уже не осталось. Может, очередное привидение проснулось и зовет, спеша поделиться тайной? Или я получу подсказку, где искать скелет Гартара Кшенского? Все лучше, чем лазить по подземельям и до капли исчерпывать себя поисковыми чарами. Я стала решительно пробираться к выходу. Немного заблудилась в переходах, так как плохо представляла, как устроен замок, а карту захватить и не подумала. Но что теперь горевать, не возвращаться же за ней? Поплутав еще с полчаса, не встретила ни слуг, ни привидений, лишь пару раз наткнувшись на магические защитные завесы, которые меня вполне спокойно пропускали, я добралась до черного хода и выбралась наружу. Ночь выдалась теплая. Воздух пропитался терпкими ароматами цветов и морской соли, и я вдохнула поглубже. Безумно хотелось отправиться погулять по берегу моря, плескавшемуся где-то в конце сада, но я помнила о своей работе и обещании помочь. Отдых еще немного подождет. Я углубилась в сад, пытаясь поточнее вспомнить, где видела голубой свет. Но искать его и не пришлось. Едва я свернула на боковую дорожку, как передо мной вспыхнул рой светлячков. Ну вот, а я приняла их до этого за привидение! Тьфу ты! Решительно развернулась, желая вернуться в замок, но перед лицом снова настойчиво замельтешили голубоватые светлячки. Взвились вверх, перестроились и… изобразив подобие стрелки, явно показывали мне направление. Интуиция одну некромантку все же не подвела. Я продвигалась все дальше по дорожке, следуя за светлячками, несколько раз сворачивала на другие тропинки, дважды обходила заросли колючего шиповника, пока неожиданно не вышла на родовое кладбище. Оно выглядело ухоженным и аккуратным. Ровными рядами тянулись надгробия, а вдали луна освещала склеп. Туда-то меня и поманили голубые светлячки. Кто бы сомневался в моем везении с моей-то силой! На входе меня обдала волна магии, судя по искрам, охранной, но пропустила легко, не почувствовав во мне угрозы. Я спускалась по мощным каменным ступеням, поеживаясь от холода. Мне, привыкшей к привидениям и мертвецам, почему-то здесь было неуютно и некомфортно. Что-то тревожило сердце, заставляя держаться настороже, а по спине полз липкий страх. Я буквально чувствовала опасность, но все равно шла вперед. Едва я спустилась, вспыхнули магические светильники. Здесь, внутри склепа, к моей радости, было сухо и чисто. В нишах стояли урны с прахом, на небольшом возвышении располагались богатые саркофаги. Светлячки разлетелись по помещению, давая понять, что я должна поискать здесь что-то сама. Я еще раз осмотрелась и, ведомая интуицией, принялась вчитываться в имена, старательно ни к чему не прикасаясь. Знала, что может сработать какое-то отсроченное проклятие. Чувство опасности все усиливалось и не давало покоя. Что же в склепе искать? Скелет Гартара Кшенского здесь вряд ли обнаружишь. Слишком просто. Или… самое очевидное место и есть именно то, что ищу? Я задумалась, прикидывая, нет ли в склепах скрытых ниш или подземных ходов. Осмотр и простукивание стен никакого результата не дали, плиты пола тоже остались неподвижными. Хочу я того или нет, но придется все же применить магию. Опасно, разумеется, поскольку не знаю, как сработают чары в этом месте, но… сдается, если вернусь сюда утром в сопровождении хозяина замка, будет уже поздно. Это чувство никак не желало отпускать меня, и я подчинились ему. Раньше осечек с интуицией не случалось. На кончиках пальцев вспыхнуло зеленоватое пламя, формируя маленькие, с мой ноготь, зеленые шарики света. Я прошептала заклинание, и искры заскользили по склепу. В некоторых местах они начинали потрескивать от остаточной магии тех, чьи останки находились здесь, но вскоре погасли все до единой. Понятно, легко я не отделаюсь. Придется проводить полный ритуал поиска. Хорошо, что хоть захватила сумку, где храню самое необходимое. Для меня это вещь, с которой я почти не расстаюсь. Я достала мелки, толстую свечу и порошок, создающий защитный барьер. Вычерчивала пентаграмму долго, старательно и не пожалела времени и сил, перепроверяя символы, которые написала вдоль лучей. Все-таки древние кладбища — это опасные и непредсказуемые места из-за тайн, которые они хранят, и рисковать нельзя. Это не привидения призывать и утихомиривать, и не по подземных туннелям под замком скелетов с проклятым оружием разыскивать. Совсем иная концентрация силы, мощная… Я установила свечу прямо на надгробии, находящееся в центре склепа, и зажгла ее. На саркофаге еще четче выступило имя. В нем был похоронен тот самый предок Артура, который приобрел артефакт для своей невесты, поспорив с магией замка. Порошок слабо мерцал, падая на каменные плиты, вскоре круг озарился привычным огнем. М-да… Собираясь в отпуск, никогда не думала, что посреди ночи буду чертить пентаграммы в склепе древнего замка. Да это мечта любой девицы! Пожалуй, шефу я это припомню, как только смогу с ним поговорить. Он во избежание неприятностей с моей стороны пока не выходил на связь. Отступать теперь было поздно, и я начала нараспев читать заклинание, вливая в контуры магию. Трижды вспыхивала защита, охраняя от проклятий и чужой магии, шипела свеча, стекая воском на камень, и в который раз по склепу рассыпались поисковые шары. Теперь им оказались не страшны чужие чары. Моя магия заскользила по надгробиям и нишам с урнами. Время текло, я уже изрядно замерзла, растирала руки и подпрыгивала, пытаясь согреться. Пока длилось заклинание, я не могла покинуть защитный круг. А оно доскональное — все тут проверит наверняка. Наконец светлячки замерли возле небольшой ниши, впитались в стену, слегка подсвечивая ее, и исчезли. Я подошла к указанному месту. Потайной ход? Используя магию, я прощупала участок стены, обнаружив на одном из камней углубление. Я надавила на него, раздался щелчок, и на меня буквально вывалился скелет в полуистлевшей одежде. Устоять на месте не получилось, и мы свалились вместе. Грохот получился знатный, и, по логике, подобной встречи не выдержал бы ни один скелет, но остатки магии сделали свое дело: скелет остался цел, а вот я, отодвинув очередную свою находку, поднялась и потерла ушибленные места. Клочья платья подсказывали, что скелет женский, и, судя по трещине в черепе, много лет назад кого-то из семьи Артура убили и спрятали следы преступления в магически созданной нише. Маг был искусен — раз до сих пор чары не развеялись, а я при всех своих способностях их не почувствовала, когда обыскивала склеп. Осмотрела скелет, все еще надеясь найти на нем такой нужный мне артефакт, но мои усилия оказались бесполезными. В итоге оттащила находку к стене, решив завтра утром рассказать о ней хозяину Лиартана, а сама при помощи магии убрала следы своего пребывания: собрала порошок, потушила огни. Когда потянулась к свече, поцарапала руку о камень, и на него капнула кровь. Надгробие засветилось, и моя ладонь буквально к нему прилипла. — Что за напасть! Я впервые столкнулась с подобным проклятием. Попробовала отлепить руку, но это мне не удалось, а сияние все усиливалось. Саркофаг задрожал так, что с потолка посыпались мелкие камешки, а несколько урн с прахом пошли трещинами. Хорошо хоть, магия удержала их в нишах, и они не разбились, иначе не самых приятных объяснений с Артуром мне было бы не избежать, а откупиться я могу разве что только теми самыми драгоценными камнями, что он подарил в качестве извинений. Руку тем временем обожгло болью, я вскрикнула от неожиданности и вдруг поняла, что… меня больше ничего не держит. Приподняла ладонь и увидела под ней маленький серебряный ключ с алым камнем на верхней части. Таинственная находка, не давая мне времени подумать, ярко вспыхнула, мгновенно впиталась в мою руку и… исчезла. Час от часу не легче! Сходила, называется, за голубыми огоньками на прогулку в склеп посреди ночи. И о чем только думала? По склепу неожиданно прошлась волна магии, схожая с той, с которой я столкнулась накануне днем в подземелье, и все мгновенно стихло. Исчезло сияние, перестал трястись саркофаг, больше не сыпались камни. Таинственная находка никак не давала о себе знать. Не будь у меня крепкие нервы, я подумала бы, что она почудилась. Все это произошло за какие-то несколько минут, я и опомниться как следует не успела. Отодвинулась от саркофага от греха подальше, обреченно вздохнула. Артуру, похоже, придется рассказать о том, что здесь произошло. Или не стоит? Некоторые происшествия вообще лучше держать при себе — целее будешь. Я чихнула от каменной пыли, отряхнулась и покачала головой, решительно заканчивая сбор вещей для ритуала. Уже собралась уходить, как сверху раздались гулкие шаги того, кто спускался в подземелье. Не знаю, зачем я это сделала, видимо, снова сработала интуиция, но я подскочила к скелету, втолкнула нас в ту самую, обнаруженную мной, нишу и накинула на него и себя чары невидимости. Действовали они слабовато — все же я маг достаточно узкой специальности — и держались на честном слове, но деваться мне было некуда. Если это хозяин замка, посреди ночи решивший заглянуть в склеп и проверить, как идут дела у его предков, скину заклинание, а если нет… буду сидеть тихо, как мышка, и ничем не выдам своего присутствия. Стоило только выдохнуть и замереть, как в склепе появилась фигура, закутанная с ног до головы в черный плащ. Полы едва ли не волочились по камням, капюшон скрывал лицо, и никаким образом, даже по движениям, нельзя было определить, женщина передо мной или мужчина.