Я застонала, ощущая под собой землю. — Мари! — надо мной навис Артур. — Вы ранены? — Я отбила себе все, что можно, — прохрипела я, ощущая, как боль разливается по всему телу. — Сейчас помогу. Мужчина теперь спокойно открыл портал, раз препятствия исчезли, бережно поднял меня на руки и нырнул в него. Мы снова оказались в его спальне. Дежавю какое-то. Для полного счастья нам только Натали в гостях не хватает. Артур опустил меня на постель, бросился куда-то в ванную и вскоре вышел оттуда с флаконом с темно-зеленой мерцающей жидкостью. Посмотрел на меня, от боли не способную даже подняться, и опять исчез в ванной. Послышался шум воды, легкий плеск. — Дорогой, ты уже отдыхаешь? — раздался ласковый голос Натали в гостиной. Хозяин комнаты, разумеется, ее не услышал, потому что находился в ванной, а вот я… прокляла тот день, когда согласилась на предложение своего шефа отправиться в древний замок и поговорить с привидениями. И вот что-что, а столкнуться с Натали, которая только вчера швырялась в меня боевыми шарами, мне не хотелось. Я скатилась с другой стороны кровати, стиснула зубы, падая на пол, и заползла под нее. — Милый, ты здесь? — совсем близко раздался голос невесты хозяина замка, и я поняла, что она вошла в комнату. Двери тут, как я уже успела заметить, открывались практически бесшумно. — Натали? — удивился Артур, показываясь из ванной. — Ты что тут делаешь? — Пришла в гости к своему жениху, — с хрипотцой в голосе сказала она. — Ты в порядке? Выглядишь как-то помято. И я услышала у тебя странный звук, будто что-то упало… — Со мной все хорошо, — спокойно отозвался он. — Ты весь в грязи, хотя мы расстались всего полчаса… — Проверял подземный ход, — коротко ответил мужчина. Ну хоть додумался своей невесте не рассказывать про случившееся. Я как-то не особо ей доверяла, но и подозревать Натали было не в чем. — Устал? — участливо спросила она, решив не вдаваться в расспросы. От воркующих ноток в ее голосе во мне заворочалось ненормальное чувство ревности. Этого еще не хватало! Только не говори, Мари, что ты умудрилась меньше чем за сутки влюбиться в хозяина Лиартана. Да конец света по сравнению с этим окажется мелочью! — Есть такое, — тем временем, не подозревая о моих мыслях, не стал скрывать правды от невесты Артур. — У меня выдался не самый простой день. — Хочешь, вместе примем ванну, помогу расслабиться? — голосом искусительницы пропела Натали. — В другой раз, — как можно мягче сказал Артур. Ну да, у него тут я под кроватью со жгучей болью по всему телу. Перед глазами даже круги идут и ощутимо подташнивает. А назойливый вопрос, почему нежить уничтожилась сама, так и не дает покоя. Я все же неисправима. — Хорошо, — неожиданно согласилась Натали. — Но я буду скучать. Боевой маг промолчал, послышался звук поцелуя, и дверь за девушкой закрылась. Хозяин Лиартана подошел и дважды провернул ключ во избежание неприятностей, а после уже направился ко мне. К тому моменту я как раз выползла из-под кровати и тут же оказалась в руках Артура. Он легко понес меня в ванную, словно я весила не больше пушинки. И от терпкого запаха мужского парфюма, смешивающегося с запахом морского бриза, от ощущения надежности в сильных руках стало безумно хорошо. Кажется, я действительно влюбилась в хозяина замка. Безнадежно. И вляпалась… по уши. Очнулась от своих мыслей только тогда, когда обнаружила, что Артур расстегивает на моей рубашке пуговички. — Что вы делаете? — глупо спросила я. — Помогаю вам раздеться. — Сама справлюсь. — Не сомневаюсь в этом, но зачем же лишать себя удовольствия? Он наклонился еще ниже, поцеловал меня в полураспахнутые от удивления губы и тут же отступил. — Мари, вы сочтете меня совсем беспринципным негодяем, если я скажу, что вы мне нравитесь? — Очень нравлюсь? — спросила я, чувствуя, как моя рубашка падает на пол, а Артур аккуратно расстегивает мои брюки и стягивает их вниз. — До безумия, — хрипло сознался он, не сводя с меня синих пламенных глаз. — Сам никогда не думал, что подобное возможно. Особенно со мной. Все же с волей и выдержкой всегда было отлично, но… вы сводите меня с ума. Своим присутствием, запахом, взглядами и каждым жестом. Вы хуже любого любовного проклятия, Мари. Мужчина потянулся и снова нашел мои губы своими. Голова закружилась, воздуха стало не хватать. — Мари, простите, вам больно и плохо, а я… — повинился Артур и, спешно подхватив меня на руки, погрузил в ванну. Вода с целебным зельем исходила легким паром, окутала меня, согрела и тут же начала пощипывать кожу. — Ой! Ай! — пискнула я от неожиданного эффекта. — Придется потерпеть, — заявил Артур, присаживаясь на бортик, и ласково погладил меня по щеке. — Мари, вы ничего не хотите сказать в ответ на мое признание? — Вы тоже мне нравитесь, — выпалила я. — Но думать об этом пока не готова. — Ну хотя бы этот факт вы уже признали, а дальше… Дайте мне немного времени, чтобы разобраться в том, что творится в моем замке, пожалуйста. Я кивнула. Понимала: надеяться мне не на что, разве на страстный и короткий роман. И, поймав себя на мысли, что согласна была бы и на него — так желала этого мужчину, уже дважды спасшего за одни только сутки мою жизнь, — чуть не застонала. Кажется, я схожу с ума. Больше мы с Артуром не разговаривали, границу приличий он нарушить никак не пытался. Просто сидел рядом, согревая взглядом, поддерживая и отвлекая разговорами, пока длилось действие целебного зелья. В какой-то момент я настолько расслабилась, что, усталая и разнеженная, начала засыпать прямо в ванной. Кажется, в это зелье добавлены еще и травы, вызывающие сон. Почувствовала сквозь дрему, из которой не представлялось возможным вырваться, как Артур вытаскивает меня и вытирает полотенцем, а потом несет в спальню, и провалилась в сон. * * * Разбудил меня мой шеф, решивший выйти на связь. — Ну что? Нашла? Разобралась? — с ходу, не здороваясь, поинтересовался он. — Да когда бы я успела? — возмутилась в ответ. — Завтра пойдут четвертые сутки, я на тебя надеюсь, не подведи, — сказал Дариус и оборвал связь. Некоторое время я оторопело пялилась в темноту, потом догадалась зажечь магический светлячок и накинула халат, который заботливо был приготовлен для меня на спинке кровати. Какие четвертые сутки? Что за ерунда? Либо мой шеф перепил, либо… на меня оказало весьма странное действие целебное зелье. Последний раз я столько спала только тогда, когда во мне просыпалась моя магия и организму потребовалось время, чтобы примириться с ней. Что же была за напасть теперь? Я так и не поняла. Я выглянула в гостиную, обнаружив там горничную, которая делала уборку. — Вам принести что-нибудь поесть? — тут же поинтересовалась она. — Не откажусь. А который сейчас час? — Почти вечер, госпожа Марианна. Вы проспали полтора суток. Хозяин сказал, что это последствия проведенного вами ритуала так сказались на вашем самочувствии, и очень за вас волновался. Значит, действительно, завтра мой последний день в замке, а я ни скелет не нашла, ни артефакт? Хуже того, я ни на шаг не приблизилась к разгадке тайн Лиартана, только увеличила их количество. М-да… Пока горничная ходила за ужином, я успела привести себя в порядок. Наслаждаясь горячей едой, прислушивалась к болтовне служанки, которая явно хотела развлечь меня и поднять настроение. От нее-то я и узнала, что к завтрашнему утреннему приему все готово, уже прибыло большинство гостей, и Натали с Артуром заняты тем, что встречают их. Времени у меня было совсем немного. Если по замку будет бродить столько людей, справиться с работой станет в разы сложнее. Завтра это вообще нереально. Значит… ритуал поиска придется провести сейчас. Я взяла в руки карту, долго рассматривала ее. Подземелья я проверила, основные залы, галереи и коридоры тоже не обошла своим вниманием еще в первый день. Значит, необходимо осмотреть чердаки, их всего семь, и выглянуть в сад, проверить на всякий случай и там. Работа была муторная, кропотливая и осложнялась тем, что, несмотря на поздний час, в коридорах нет-нет, да встречались слуги, а порой и гости. Угомонились все только в третьем часу ночи. К этому моменту я заканчивала осматривать последний чердак, с которого выбралась, чихая от пыли. Увы, ничего интересного ни на одном из них я не обнаружила. Придется попробовать все же с садом. За столетия он не раз менялся, но если где-то зарыт скелет, я должна его найти. Выбралась из замка, с удовольствием глотая свежий воздух. Выдержу еще завтрашний день и… отправлюсь на море, купаться и забывать хозяина замка Лиартана. С которым у меня вроде бы ничего и не было, но ощущение, что было все. Я остановилась в глубине сада, накинула щит, огляделась, удостоверяясь, что поблизости не было любопытствующих, и принялась чертить пентаграмму. Мне повезло быстро. Так быстро, что это выглядело донельзя подозрительно. Почти сразу же моя сила нашла место, где лежал скелет. Я подняла дерн, потом слой земли и обнаружила то, что искала. Определила при помощи магии примерный период жизни мужчины — большего без зелий, которые я оставила дома, я сделать не могла — и, прикрыв его скелет, отправилась на поиски Артура. Хозяин Лиартана обнаружился в своем кабинете. Его не смущало, что глубокой ночью всем порядочным людям нужно спать.