Ей показалось, что сердце остановилось совсем. Что она летит в глубокую пропасть и не выбраться. — Да… — сказала совсем тихо. Но ведь этого мало. — Ничего не было, Ваше Величество. Йоан посадил меня на лошадь и отвез в замок. Унизительно. Так, что, наверно, и правда лучше умереть. — Я вам верю, — король кивнул. — Но обществу потребуются доказательства. Сплетни уже разлетелись. Не хорошо, если о вас будут болтать. Я готов предоставить вам выбор. Либо вас осмотрит Гэвин Олстер, наш придворный врач. Либо киара. Это должно быть независимое, незаинтересованное лицо. Но киара, вы должны понимать, увидит все, что случилось с вами в тот день. Олстер… Если отбросить панику, истерику и все унижение от самого факта проверки, то выбор действительно щедрый. Олстер никак не может быть незаинтересованным лицом. Адель готова была поспорить, большая часть сплетен — дело рук Гленн. Все видели, что произошло, но каждый мог понять по-своему. И некоторым можно было помочь понять «правильно», подсказать. Киара — почти нечеловек. Дальше нее и, может быть, короля, увиденное не пойдет. Это почти так же, как признаться перед богами. Но дело даже не в этом. Сказать такое вслух — почти невозможно. — Ваше Величество, а я если я… — от волнения дыхание перехватывает. — Если я не хочу быть женой Роналда? Король хмурится, но не похоже, чтобы он был удивлен. Качает головой. — Я знаю, чего вы хотите, — голос короля суров. — Но у меня есть более чем веские основания этого не допустить. Не стоит делать глупостей. Я и так слишком добр с вами, Адель. У вас нет выбора. Вы можете подчиниться или жестоко поплатиться за дерзость. Просто примите, как должное. — А если нет? — Адель почти не верила, что решилась сказать это. — Если нет — погибнут тысячи людей. Она не понимала. Он шутит? Хотя, какие тут шутки… Не знала, что сказать. Король видел будущее? Тысячи людей? Почему? — Если свадьбы не будет, — холодно сказал король, — ваш дядя Ангус обещает войну. Не с ним, конечно. С Дакашем. Она давно назревает. Вы слышали, что Ангус обещал купить нам пять тысяч наемников? Это может сыграть решающую роль… А знаете, что в случае отказа он обещает купить для Дакаша двадцать тысяч? И договориться с Нгором? Вы готовы к тому, что нгорские великаны придут сюда? Этого не может быть. — Двадцать тысяч? Великаны? Поверить было почти невозможно. Король усмехнулся. Задумчиво потер ладонью подлокотник кресла. — Думаю, половина из этих угроз — блеф, — сказал он. — Это слишком, даже для Ангуса. Но я не готов рисковать. Дочь Эринга Мора вполне устраивает меня, как невеста моего сына. Киара одобрила вас. К тому же, вы едва ли не единственная девушка, способная должным образом противостоять моему сыну и стать для него достойной женой. Не сломаться. Поверьте мне, я знаю, что говорю. Поэтому советую быть благоразумной, — он сделал паузу, давая возможность Адель все осознать. — Итак, киара или Олстер? Вот и все… — Киара, — сказала Адель. Опустила глаза. Вдруг навалилась такая слабость… — Я рад, что вы все поняли, Адель, — сказал король уже чуть более мягко. — Будьте благоразумной, и не торопитесь пока. Время покажет. * * * — А вот и мы, Кейлен! — голос короля звучал фальшиво-радостно, но лицо было напряженное. Король сказал — Адель должна сама увидеть и понять. Она думала, что понимает, но… Королева сидела в небольшой комнатке у окна, глядя вдаль. Неподвижно. — Кейлен! Она медленно повернула голову. — Уллем? — так же медленно произнесла она, словно узнавание ей давалось с трудом. — Да, дорогая. Посмотри, кого я привел? Он подошел, присел рядом с женой на корточки, взял ее за руку. Королева казалась куда старше своих лет. Худая, словно высохшая. Белое лицо, белые волосы, только глаза черные, как у Роналда. Черные глаза на белом лице — это выглядело почти пугающе. В глазах — мертвая бездна. Кейлен долго смотрела на Уллема, пытаясь что-то понять. Потом перевела взгляд на Адель. — Кто это? — спросила она. — Адель, дочь Эринга Мора, — сказал Уллем, сделал Адель знак рукой, чтобы она подошла. — Наш сын Роналд хочет жениться на ней. — Наш сын? Но он совсем еще мальчик?! — Он уже большой мальчик, дорогая, — сказал Уллем мягко, похлопал ее по руке. — Ему двадцать один год, ему давно пора жениться. — Правда? — она казалась слегка удивлена. — Как летит время… Мне казалось, он только недавно научился ходить, он ползал тут и совсем… — она вдруг вздрогнула, словно вспомнив что-то. — О, вы простите меня, — сказала, почти виновато. — Иногда я теряю счет времени… Вы… как вас зовут? Адель поклонилась, мурашки побежали по спине. — Адель Мор, Ваше Величество. — Вы очень красивая, Адель, — губы Кейлен тронуло подобие вежливой улыбки. — Что привело вас сюда? Адель растеряно оглянулась на Уллема, и он пришел ей на помощь. — Это невеста нашего сына, дорогая. Адель Мор. Я привел ее познакомиться с тобой. Брови Кейлен чуть удивленно дрогнули. Она кивнула. — Очень рада познакомиться с вами, Адель. Мой сын много о вас рассказывал. Я надеюсь, вы станете ему хорошей женой… — ее губы вдруг дрогнули, тонкие пальцы сжались до хруста. — Хорошей, не то, что я. — Ну что ты, дорогая, — Уллем привстал, поцеловал ее в лоб. — Ты самая лучшая жена. — Правда? Он оглянулся на Адель, покачал головой, словно говоря: «вот видите…» Выпрямился. Вздохнул. — Правда. Нам пора идти, Кейли. Не скучай. Я зайду к тебе после ужина. Договорились? — он погладил ее по волосам. — Идемте, Адель. Уже собрались уходить… — Подожди! — Кейлен буквально подпрыгнула на месте, словно вспомнила что-то важное. — Подожди, я должна сказать тебе. Она снова приходила! Твоя жена! Я не хотела говорить с ней, но она сказала, что будет приходить снова, пока я не передам тебе ее слова… времени нет… Сейчас Кейлен казалась еще безумнее, голос дрожал, глаза сверкали. Уллем взял ее за руку. — Что? — выдохнул он. — Она сказала… — лицо Кейлен исказилось брезгливой гримасой. — Она беспокоиться о сыне. Она сказала, ее мальчик готов наделать глупостей… совершить ошибку. Непоправимую. Она хочет, чтобы ты отослал его подальше. Как можно скорее. Лицо Уллема побледнело, на мгновение стало почти таким же, как лицо жены. Но он быстро взял себя в руки. — Хорошо, я понял, — сказал он. Потом резко повернулся к Адель. — Идем. * * * Уллем сам налил себе вина из кувшина, упал в кресло. — Скажите, Адель, вы когда-нибудь раньше видели людей, которых сожгла собственная магия? — мрачно спросил он. Покрутил бокал с вином в руке, но пить не стал, поставил на столик. — Нет, — сказала она. — Мне говорили, что такое бывает… — Бывает, — Уллем вздохнул. — В этом есть и моя вина. Наверно, я до сих пор не могу себе простить. Кейлен с самого начала ненавидела меня. А мне было не до нее, я слишком… — он замолчал, мотнул головой, так, словно это было лишнее. — Я говорил с вашим братом, Адель, когда он приезжал сюда — он сказал, вас учили обращаться с собственной силой. И то, что я видел — подтверждает его слова. Это очень важно. И важно не только для вас, если вы не хотите повторить судьбу моей жены, но и для Роналда. Когда неконтролируемая сила вырывается — это может быть очень опасно. — Я понимаю…