Адель слушала, и не могла поверить. Это хорошо ставило все на свои места, но было так невероятно… Роналд знает? Йоан улыбнулся наконец. — Твоя мать хочет, чтобы ты вышла замуж за принца? Может быть она ошиблась принцем? Его глаза смеялись. Адель смотрела на него, и не знала, что сказать. Если бы все было так просто… — Главное, что я не ошиблась, — улыбнулась в ответ. Он кивнул. Он долго молча смотрел на нее. Словно пытаясь запомнить ее всю, до мельчайших деталей. Прощаясь. Это было немного страшно. — Будь осторожна, Дел. Хорошо? — Я постараюсь. — О том случае на охоте… — он вдруг стал серьезным. — Сейчас уже очень сложно понять, кто это сделал. Я поспрашивал, говорят, мальчишку, который служит Локхартам, видели на конюшне у лошадей. Он мог подрезать ремень на седле, и при резком рывке ремень мог лопнуть. Мальчишку нигде не могут найти, и, думаю, неспроста. Но, вот честно, не верю, что это дело рук Исбел. Она бы не стала… Доунан? Но тоже совсем не его методы. Этот медведь скорее подойдет и набьет морду собственными руками, чем будет строить хитрые планы. Лене еще попробует разузнать, мы говорили с ней… Будь осторожна. И повнимательнее с Олстерами, так, на всякий случай. Я тоже буду волноваться за тебя. Он снова поцеловал ее в лоб. * * * — Леди Смерть! В голосе Роналда была усмешка, но в глазах — нет, там было что-то другое, что Адель еще не видела. Она остановилась, позволила ему подойти. — Доброе утро, Ваше Высочество. — Доброе утро, Адель. К чему эти титулы? Мне казалось, смерть не склонна к церемониям? — Доброе утро, Роналд. Он улыбнулся. — Вот, так лучше. — Вы что-то хотели? — Да, — он остановился в двух шагах, разглядывая ее. — Я хотел извиниться за грубость. Но вы тоже должны понимать, что ни один мужчина не может смотреть спокойно, если его невесту увозит другой. — Вы могли бы не смотреть. Вы могли бы сами прийти ко мне на помощь и отвезти домой. — Домой? — он удивился, словно и правда подумал о такой возможности впервые. — И пропустить все самое интересное? Мы убили еще троих! — Невеста или три кабана? Всем нам приходится выбирать. — И что выбираете вы, Адель? Она пожала плечами. — Боюсь, мне придется подчиниться воле вашего отца и моего дяди. — Вам придется, но вы не хотите? Отличное начало, не находите? Может быть, не стоит давать столь явный повод для ревности? Вы выйдете за меня замуж, как требует ваш дядя, но, пока никто не видит, будете бегать к этому ублюдку в постель? Или то, что все видят, вас не смущает? Адель стиснула зубы, подобралась. Все повторяется. И этому не будет конца. — Я никогда не стану изменять вам, это… это неправильно. Это низко. Она не станет. Если уж такова ее судьба — нужно принять… — О-оо, — Роналд зло усмехнулся. — Вы будете закрывать глаза и представлять Йоана на моем месте? Так вы планируете? Нужно лишь закрыть глаза и перетерпеть? Невероятная жертва! Вы считаете, это достойно? Это было так обидно… Что она сделала не так? — А вы сами дали хоть один повод полюбить вас? — попыталась было она. — Или, хотя бы, хорошо к вам относиться? Приехав сюда, я почти радовалась, я готова была восхищаться вами. Я немного боялась, да… Но сначала вы игнорировали меня, потом вдруг решили взять свое силой, так, что пришлось защищаться. Как после этого я должна относиться к вам? — Если бы я хотел взять силой, я бы взял. Не думайте, что ваши пощечины меня остановят. Что-то происходило. Адель чувствовала, как ее защита трещит, как бегут невидимые искры… Еще немного, и рухнет. И пробирала дрожь. Она попыталась отгородиться плотнее, но Роналд только засмеялся. — И не питайте иллюзий, что бы там вам не говорили, — снисходительно бросил он. — Я не так уж слаба, как вам кажется! Было страшно. Страх пробирался откуда-то снаружи, словно заползал в щель под дверью… наполнял… заполнял собой все. Ноги подкашивались. Страх… Броди. Дракон Броди. Они обращали в бегство целые армии одним взглядом. Это иллюзия. Она все еще пыталась справиться… — Когда я хочу что-то взять, я беру! — сказал он. Его голос звучал словно отовсюду сразу, с неба и изнутри, и все вибрировало от его голоса. Хотелось сжаться, исчезнуть… Адель казалось, он вырос. Стал вдвое, втрое выше, заслоняя собой все небо. И вдруг вспыхнул пламенем! Огонь. Его лицо, его руки в огне! Все пылает. Его черные глаза сквозь огонь пронзают ее насквозь. — Я беру… — шепчут его губы. Он склоняется к ней. И ее обжигает огнем. Всю разом. Темнеет в глазах. Ей кажется, она падает. Но его руки подхватывают. Ловят. Обнимают. Все кружится… Его губы припадают к ее губам. И взрывается мир. Красками и счастьем. Светом. Все сияет. Это так невероятно, что хочется плакать. Хочется отдаться этому счастью полностью. И вдруг все исчезает. Разом. Только его руки все еще обнимают ее. Его губы теплые и нежные… И это первый в ее жизни настоящий поцелуй. Сердце замирает и перехватывает дыхание… Он отпускает ее и делает шаг назад. Голова кружится, что сложно устоять на ногах. Такая слабость во всем теле… и легкость… пустота. Становится стыдно. — Ну, как? — Роналд ухмыляется.