– Что, прости? – спросил Люк, не привыкший, что я подвергаю сомнению его действия – по крайней мере, когда он находится в режиме капитана охраны. – Я сильнее, чем он, и лучше натренирована. Он пробыл на улице Бог знает сколько времени, и в придачу у него какое-то психическое расстройство. То, что я с ним справлюсь, не вызывало сомнений. И что более важно, я находилась в более выгодном положении, чтобы с этим справиться. Лучше я, нежели Элен или Марго, или еще кто-нибудь, у кого нет боевой подготовки. Челюсть Люка двигалась, пока он обдумывал мои соображения. Этан потянувшись, сжал мою руку. – Ты хорошо ее обучил, – заметил он. – Чертовски верно. Но я не очень-то люблю, когда мне тыкают этим в лицо, особенно когда я облажался. – И это не так, – сказала я. – Это не твоя вина. Он посмотрел на меня. – Моя, – проговорил он. – Безопасность Дома – моя обязанность. – Твоя и моя, – поправила я. – Я Страж. Моя задача, по крайней мере отчасти, защищать Дом. На нас обоих лежит эта ответственность, поэтому, если кто-то и виноват, то меня тоже приписывай. – Я посмотрела на Этана, ненавидя неприятный спазм в своей животе, тот факт, что я только что взяла на себя ответственность за проникновение. Мне не должно было потребоваться столько времени, чтобы признать свой вклад, или извиниться за это. – Я сожалею об этом. В глазах Этана вспыхнул огонь, и я надеялась, что это гордость, а не гнев. – Она права, – сказал Этан, глядя на нас обоих. – Мы обнаружили пробел в нашей системе безопасности – о существовании которого не знали. Теперь мы это знаем и скорректируем наши действия. Мы это исправим и будем двигаться вперед. Вот что мы делаем. Это то, что мы делаем всегда. И кстати говоря о том, чтобы двигаться вперед, – произнес он, глядя на меня, – теперь, когда мы все сознались в своих грехах, нам, вероятно, следует подготовиться к вечеру. – Думаю, это намек, чтобы мы ушли, – сказал Малик с улыбкой, поднявшись и в знак солидарности похлопав Люка по плечу, когда проходил мимо. – Страж. Я оглянулась на Люка. – Я просто хочу, чтобы ты знала – то, что сегодня ты взяла на себя ответственность… показывает, как хорошо я тебя обучил. Я почти сдержала улыбку. – Ты именно это собирался сказать? Он улыбнулся. – Ага. Думаю, сегодня нам, вероятно, именно это и нужно. Они ушли, и я только шагнула поближе к Этану, как в дверь вошла другая фигура. У мужчины была загорелая кожа, темные волосы и задумчиво-широкие карие глаза. На свое высокое и поджарое тело он надел джинсы и хлопковую тунику темно-оранжевого цвета, на лице была нахальная усмешка. – А разве это не плохая примета для жениха и невесты видеть друг друга перед свадьбой? За улыбкой последовал выраженный акцент, который сглаживал его теплый голос. Они с Этаном пошли навстречу друг другу, встретившись посередине, и по-братски обнялись. – Рад тебя видеть, Амит. Амит положил руку на плечо Этана и сжал его. – И я тебя, друг мой. Самый могущественный вампир в мире – и свидетель Этана – взглянул на меня и протянул руки, на большом пальце его правой руки сверкнуло серебряное кольцо. Я подошла к нему и протянула свои руки. Он поднес их к своим губам и поцеловал, и в этот момент между нами пробежала дрожь магии. – Амит. Рада тебя видеть! Он ухмыльнулся. – Ты еще не передумала выходить замуж за этого распутника? – Не передумала, – ответила я, глядя на Этана. – И не думаю, что смогу. Амит серьезно кивнул. – Ты храбрая женщина. – Так и есть, – согласился Этан, глаза которого блестели от удовольствия. – Вот почему я назначил ее Стражем. – Он оглянулся на Амита. – Ты только приехал? Помочь тебе устроиться? Амит поднял руки. – Все в порядке. Элен позаботилась о моем багаже и жилье. И кстати, что случилось? Мы с Этаном переглянулись. – Я Очень Силен Психически, – произнес Амит, ссылаясь на иерархическую систему вампиров. – В Доме присутствует необычная энергия, и не только из-за свадьбы. – Прошлой ночью на Мерит здесь напали. – На меня не напали, – сказала я, поддерживающе положив руку на плечо Этана. – Неуравновешенный проситель спрятался в кладовке и пробрался сюда. Я оказалась неудачливым вампиром, который его нашел, и он был этим не очень доволен. Глаза Амита расширились от тревоги, и он взглянул на Этана. – Единичный случай, – произнес Этан, повторяя официальную позицию. – Офис Омбудсмена это расследует, а этого человека арестовали после того, как Мерит шарахнула ему по голове моей наградой за заслуги перед Гринвичским Советом. Амит одобрительно кивнул. – Неплохой способ. – Я бы предпочла не бить его по голове наградой или еще чем. Но Страж должен быть Стражем. – Напиши это на футболке, – сказал Этан. В двери кто-то вежливо прочистил горло. Мы оглянулись и увидели Линдси в джинсах и розовой футболке «КОМАНДА НЕВЕСТЫ», держащую в руке чехол с моим платьем. – Сир, Страж. – Она улыбнулась Амиту, кивнула и чуть выше приподняла чехол. – Пора идти. Предсвадебные нервы еще не разыгрались, но глядя, как она стоит там с платьем, которого еще не видела, я внезапно поняла, что все это реально. Мы дошли до того момента, когда больше не было времени охранять Дом, выявлять угрозы, составлять план обеспечения безопасности. Я сегодня выхожу замуж. Я сегодня выхожу замуж. Я сегодня выхожу замуж. – Мерит, – произнес Амит, в его голосе слышался смех. – Ты немного побледнела. Я с трудом сглотнула, посмотрела на него, а затем на Этана. – У меня такое чувство, будто я собираюсь выступить с речью на истории в девятом классе. Этан улыбнулся. – Ты сделала это в девятом классе, или я так предполагаю, поскольку у тебя степень магистра. У меня такое чувство, что ЧУ[18], как и другие, довольно разборчив в отношении этого. Я выдохнула сквозь поджатые губы. – Все будет хорошо. – Но я схватила его за отвороты и зарылась лицом. – Что, если моя мать заказала голубей? Что, если ди-джей играет только танец маленьких утят? Что, если Амит испортит тост? – Я не собираюсь портить тост, – решительно сказал Амит. – Я доведу толпу до слез, а потом буду развлекать их историями о диких деньках твоего женишка. На самом деле это звучало занимательно. Этан поцеловал меня в лоб. – Спокойнее, храбрый Страж. Ты отказалась от планирования свадьбы, и теперь тебе придется иметь дело с музыкой – и, возможно, с голубями. – Но он посмотрел вниз на меня, проведя пальцем по ожерелью Дома у меня на шее. «Не принимая во внимание все остальное», – мысленно произнес он, «там будем ты и я. Этого будет достаточно, и это будет прекрасно. Эта ночь и вся ее темная красота – наши». Кому вообще нужен Лорд Байрон? Глава 5