– Этан проследил за тем, чтобы я ее принесла. Она в другой комнате, на всякий случай. И, тем самым, он был прощен. *** С целью хоть как-то сдержать Свадьбапокалипсис, у меня была свидетельница, Мэллори, и лишь одна подружка невесты, Шарлотта. У Этана Амит был свидетелем, а Малик его шафером. Как и Этан, Амит с Маликом будут в изящных смокингах. Мэллори и Шарлотта наденут длинные платья из утонченного бледно-зеленого кружева. А еще я назначила Линдси своим официальным стилистом и костюмером. Так как она с огромным облегчением ответила «да», я догадалась, что она не была уверена в моем выборе стиля. Но с другой стороны, я тоже сомневалась. Именно поэтому я попросила сделать это модницу Дома. Она принесла к обеденному столу один из черных ящиков для снастей, отщелкнула замочек и открыла крышку, показывая дюжину лотков с помадой, тенями для век, румянами и тушами. Я выдохнула и кивнула. – Ладно, – проговорила я. – Давай приступим к работе. Линдси восприняла это заявление серьезно. Она завязала мои волосы в хвост, вытерла мне лицо, а потом набросилась на меня с кисточками и щипчиками, губками и сыворотками, корректорами и пудрой. Пока она работала, Шей молча передвигалась по комнате, иногда останавливаясь, иногда приседая, пока делала фотографии. Это… нервировало. – Когда тебя в последний раз так тыкали и теребили? – спросила Мэллори. – Прошлой ночью! – пискнула Линдси, наклоняясь вперед, чтобы чокнуться с Мэллори бокалами. – Вы обе неисправимы, – проговорила я. – У нас это общее. – Линдси вскинула голову. – Мне уже нравится, как смотрится макияж. Романтично, но не слишком «ветрено в пустоши». Я улыбнулась. – Пожалуй, это название первого любовного романа, который я прочитала. Линдси фыркнула, мазнула помадой по тыльной стороне своей руки, а затем нанесла ее на мои губы. – Ммм, – произнесла она, кивнув мне, а потом покрыла их прозрачным блеском. Она закрутила аппликатор блеска в тюбик, а затем оглядела комнату. – Думаю, готово. Что скажете? Все встали у меня за спиной и начали ворковать над работой Линдси. – Очень элегантно, – сказала Элен, и я подумала, что это самое лучшее, что могла услышать девушка. – Теперь, когда ты сверхпрекрасна, – произнесла Линдси, – ты наконец дашь нам увидеть платье? На комнату, словно туман, опустилось предвкушение, и все замолчали. Никто его еще не видел, даже Мэллори. Я не горела желанием распивать шампанское, проводя четыре часа в свадебном магазине – это действительно казалось неуместным – но я признала, что мне придется это сделать. Я представила, как Мэллори, Шарлотта и Линдси опускают большие пальцы вниз на тафту, юбки-солнце и пышные плечи. Просто все сложилось иначе. Я влюбилась в первое же платье, которое примерила. И поскольку у нас был плотный график, я схватила его, дав персоналу достаточно времени, чтобы подшить его к важному дню. Это был самый дорогой предмет одежды, который я когда-либо покупала. Немыслимо дорогой, но если я собиралась тратить деньги на платье, то подумала, что именно на это. Хотя его цена, вероятно, все же бледнела по сравнению с платьями, которые мне покупал Этан. Тот факт, что я почти не тратила оклад Дома, который зарабатывала в течение года, помог облегчить вину. – Конечно, – ответила я, и они отошли в сторону, чтобы дать мне добраться до чехла с платьем. Когда я снова повернулась, они наблюдали за мной. – Я сама могу подбирать себе одежду, – смущенно сказала я. – Это не просто одежда, – произнесла Мэллори. – Это твое свадебное платье. – Она подняла руки. – Но мост был пересечен, и я не обижаюсь. – Немного обижаешься. – Немного обижаюсь. Но я переживу. Так что давай посмотрим на него. Я расстегнула молнию на чехле, неожиданно обеспокоясь тем, понравится Мэллори платье или нет. Мне нужно было, чтобы оно ей понравилось. – О, – едва слышно произнесла Мэллори, ее глаза заслезились при виде его. – О, Мерит. Оно просто… – Оно тебе очень подходит, – сказала Линдси, потянувшись, чтобы сжать руку Мэллори. Вот почему я схватила первое платье, которое примерила. Потому что оно мне полностью подходило, и я чувствовала себя в своей тарелке, когда надевала его. Собой, но, может, чем-то большим. Я-плюс, если плюс был своего рода элегантностью, которую я на самом деле никогда не ощущала. Но элегантностью, – подумала я, – которой будет гордиться моя мать. Это было узкое платье с наложением изысканного французского кружева. У него были короткие рукава из того же кружева и лиф с сердцевидным вырезом. Кружево спускалось до талии, откуда шла шелковая подложка, ниспадая до земли и объединяясь в короткий шлейф из еще большего количества кружева. Оно было утонченным, романтичным и старомодным, и оно идеально подходило моему высокому телу. – Это действительно так, – произнесла Мэллори, у которой теперь полились настоящие слезы. Она встала и крепко обняла меня, отчего я тоже прослезилась. – Слезам не место в бейсболе и вампирской моде, – сказала я. – На свадьбе слезы будут, – сказала Линдси. – Со стороны тех из нас, кто рад, что вы двое нашли друг друга – и кто завидует, что вы двое теперь заняты. Я почти фыркнула, но потом вспомнила, что Лейси Шеридан, глава Дома Шеридан в Сан-Диего, была настолько влюблена в Этана, что попыталась нас разлучить. Вампирский этикет требовал, чтобы мы ее пригласили, хотя я не была уверена, приняла ли она приглашение. Не то, чтобы теперь я об сильно волновалась. Если уж на то пошло, когда она увидит, как он скажет «согласен», это может помочь ей двигаться дальше. И, вероятно, немного разозлит ее. Что меня устраивало. – Ты его поразишь, – сказала Мэллори, используя бумажную салфетку, чтобы промокнуть себе глаза. – Я хочу сказать, что он совершенно от тебя без ума, но если раньше у тебя над ним не было власти, то теперь будет. *** За макияжем последовало переодевание, а за ним уже прическа. К тому времени, как Линдси закончила завивать, начесывать, закалывать и поливать лаком мои волосы, было такое ощущение, что мой скальп практически сняли с головы. Я поморщилась, когда она прикрепила последнюю шпильку, которая втыкнулась прямо в кожу за моим ухом. С другого конца комнаты улыбнулась Элен. Я решила увидеть в ней лучшее и предположила, что ей понравилась прическа, а не боль. – Вот так, – произнесла Линдси. – Пора смотреться в зеркало. – О, вот! – сказала Мэллори. – Для полного эффекта. – Она открыла блестящую белую коробочку на стойке и достала мой букет. – О, он такой красивый, – произнесла я, беря его. В нем были огромные махровые белые пионы и бледно-зеленые гортензии с веточками белого ландыша. Стебли были обернуты белым сатином. – А он тяжелый, – сказала я, когда Мэллори передала его. – Как выглядит твой? – Он мини-Мерит, – ответила она и достала свой из второй коробочки. Те же цветы, размер меньше. – Теперь я могу посмотреть? – спросила я, покорно держа перед собой цветы. – Вуаля! – произнесла Линдси и повернула стул. Я вытаращила глаза. Мой макияж был, как и сказала Линдси, нежным и романтичным. Моя кожа блестела, губы были сочными и пухлыми, и имели подходящий оттенок теплого розового, мои бледные щеки изящно подрумянили. Мои ресницы казались с километр длинной; мне нужно будет попозже выведать у нее этот секрет. В облике было что-то немного античное – смягченная версия макияжа кинозвезды сороковых годов. Она нашла такой же баланс и с моими волосами. Она завила их в мягкие кудри, а затем собрала в элегантный небрежный пучок на затылке. К верхней части пучка были прикреплены нежные белые цветы, которые соответствовали моему букету. – Потрясающе, – проговорила я, оглядываясь на нее. – Серьезно – ты могла бы заниматься этим профессионально. Она подмигнула. – Один из моих многочисленных талантов. И я этим занималась, в течение очень короткого времени в сороковых. Слишком много бигуди и «помпадуров»[22]. Это все объясняло. *** Библиотека Гарольда Вашингтона располагалась в центре Лупа, построенная как форт, чтобы охранять хранящиеся внутри знания. За ней наблюдали свысока бронзовые совы, и само здание было окантовано той же бронзой, отчего казалось еще более царственным. Я шагнула однажды с его края, когда Этан умер, а Джонах учил меня прыгать. Ох, как же все изменилось. Снаружи здания находилась охрана вместе с несколькими дюжинами людей с улыбками, камерами и плакатами «ПОЗДРАВЛЯЕМ!» Они кричали, пока мы шли к двери, и я быстро помахала им через очень высоких охранников, когда нас сопровождали внутрь. Этан не пожалел денег на безопасность. Каблуки стучали по каменному полу, когда нас проводили к лифту, медленно и тихо поднявшего нас к Зимнему Саду, находящемуся на крыше здания. Двери открылись, и мы увидели Джеффа и Катчера перед дверьми, что вели в зал, где и состоится церемония. – Ты прекрасно выглядишь, Мерит, – произнес Джефф, когда Шей молча подошла к нам, чтобы запечатлеть момент. – Как оживший персонаж из «Последней Фантазии»[23]. – Спасибо, наверно. – Минутку, дамы, – сказала Линдси, прижимая клатч под мышкой, пока бросала на меня последний взгляд. Она оценила прическу, макияж, платье, букет и шлейф, прежде чем одобряюще кивнуть. – Этот Дом чист, – произнесла она.