– Хэштег свадьба, – произнес Люк с улыбкой. Линдси покачала головой, плотно сжав губы. – Ты все еще неправильно его используешь. – Хэштег притеснение, – проговорил Люк. Не из-за недостатка попыток, но Люк никогда не вставлял сноски правильно. Вероятно, не так уж неожиданно для столетнего вампира. – Я уверен, что Элен сегодня высоко оценит ваши усилия, – сказал Этан. – А мы завтра. Я взглянула на Люка. – Ты сегодня удержишь его подальше от неприятностей? – Слово скаута, – ответил Люк, его лицо было изумительно льстивым. Поскольку вампиры были экспертами в блефе, я не могла сказать, была ли это на самом деле правда или же прикрытие для ночного кутежа и смутьянства. – Если мне позвонят из ЧДП, – проговорила я, поочередно глядя на Люка и Этана, – неприятностей не оберетесь. – Точно, – произнесла Линдси, шлепнув Люка по руке. Этан сунул руки в карманы и забавляясь поднял подбородок. – Поскольку с нами будет Катчер, шансы на арест невелики. Я прищурила глаза. – Потому, что он работает в офисе Омбудсмена или потому, что он может при помощи магии отвадить неприятности? – И то, и другое. Пока это работало. – А что ты запланировала на свою вечеринку? – спросил Этан. – Полагаю, она не включает в себя чаепитие и чтение серьезных книг. Я сделала вид, что поправляю невидимые очки. – Ну, мы будем читать вслух «Энциклопедию Британнику»[3] и смотреть на «YouTube»[4] видяхи с Нилом Деграссом Тайсоном[5]. Еще мы могли бы найти время для макраме. – Не сомневаюсь, – произнес Этан. – И поскольку ты вернешься на рассвете… – Вернусь. Когда его взгляд опустился на мои губы, Линдси прочистила горло и переложила ивовые ветви, чтобы поглядеть на часы. – Мы уезжаем ровно через час, – сказала она, а затем указала на меня. – Приготовься зажигать. Люк, прищурившись, посмотрел на нее. – Ты говорила, что стриптизеров не будет. – Не будет. Незамужняя женщина может позажигать и без стриптизеров. И, смею сказать, она имеет на это право за ночь до того, как подпишется на вечность… – Она с опаской взглянула на Этана. – Того, что, я уверена, будет верным и покорным союзом. Этан с сомнением фыркнул. – Верным, да. Покорным? – Он обвел меня задумчивым взглядом. – Изредка. – Я бываю покорной, когда это того требует. – И это сигнал нам сваливать из этой комнаты, – сказал Люк. – Пойдем, Блонди. – Час, – повторила Линдси, кинув мне еще один взгляд. Они ушли, а мы с Этаном остались в его кабинете. Когда мы остались наедине, я скользнула в его объятия, наслаждаясь устойчивым звуком его сердцебиения, свежим запахом его парфюма, теплом его тела. – В последнее время таких моментов было не так много, – произнес он, крепко обняв меня и положив свою голову на мою. – Не с планировкой свадьбы, просителями и Николь. Николь Харт – глава Дома Харт в Атланте и основательница Ассамблеи Американских Мастеров, новой организации Мастеров двенадцати вампирских Домов страны. Чикаго недавно прошел через многое, связанное со сверхъестественным, большей частью потому, что колдунья по имени Сорша Рид, чикагская версия Малефисенты[6] из высшего общества, обрушилась на центр Чикаго. Мы приструнили ее – и не позволили создать армию сверхъестественных существ – после чего мэр осталась нами очень довольна. Она сбежала от ЧДП, но спустя четыре месяца так и не было никаких ее следов, и мэр по-прежнему оставалась нами довольна. Николь хотела извлечь выгоду из этой доброжелательности, что подразумевало множество телефонных звонков и интервью для Этана. – Я как раз подумала о том же, – сказала я. – Я буду рада, когда закончится завтрашний день. Он выгнул одну золотистую бровь, его коронный прием. – Ты уже готова к тому, что наша свадьба окончится? – Более того, я готова к началу нашей совместной жизни и окончанию свадебной подготовки. И, – добавила я, – уже хочется узнать, что же там подготовили Мэллори и Линдси. – Сегодня ты будешь вести себя хорошо. – Словно скрепляя соглашение, Этан приподнял мой подбородок пальцем, затем опустил свои губы на мои. Поцелуй был нежным, дразнящим. Намек на будущее. Обещание и вызов. – Для прощального поцелуя, – проговорила я, когда снова смогла формулировать слова, – это было неплохо. – Само собой, я экономлю часть своей энергии на завтра. – Его глаза сузились. – Ты же знаешь, что они хотят, чтобы мы спали раздельно. Вампиры, как правило, не суеверны, но им нравятся их правила. Одно из которых, как нам сообщили, заключалось в том, что жених и невеста спят в разных комнатах, чтобы не увидели друг друга, даже случайно, в брачную ночь. – Я видела записку Элен. – Еще одна причина, почему ее не было в списке моих любимчиков. – Она хочет, чтобы я осталась в моей старой комнате. Этан улыбнулся. – Это едва ли справедливо, так как наши апартаменты остались мне. – Ты Мастер, – произнесла я монотонным голосом Элен. – Это подозрительно хорошая пародия. – Знаю. За последние несколько недель я этого наслушалась. – Часы на противоположной стене начали отбивать полночь. – Мне нужно одеться. Линдси специально подбирала нам наряды. Его взгляд сузился. – Неужели? Я погладила его по груди. – Да, и мой будет полностью соответствовать девичнику. – Это-то меня и пугает. Ты будешь осторожна? – Буду, но там не о чем беспокоиться. Не сейчас. Объединение колдунов, наконец, осознав, что разрушения Сорши отчасти были их ошибкой, установили защитные заклинания вокруг города. Мы не сможем помешать ей пробраться в город – это работа ЧДП – но если она попытается использовать магию в пределах этого барьера, мы об этом узнаем. И за четыре месяца от Сорши ничего не было слышно. Не считая стычки с аморальными охотниками за привидениями и кровожадным призраком пару месяцев назад, Чикаго приспособился к прекрасному и золотистому лету. Это было странно. И замечательно. – Ты будешь хорошо себя вести, – произнес Этан, покусывая мое ухо. – Или я буду плохо. Я практически уверена, что это взаимовыгодная сделка. Глава 2 КРАСИВЫЕ СЛОВА – Что ж, – произнесла я, глядя на белый лимузин, который стоял у обочины, – по крайней мере, вы не стали заказывать тот, что с джакузи. – Только потому, что его уже забронировали, – ответила Линдси. Она уложила волосы небольшими волнами и втиснулась в коротенькое черное бандажное платьице, которое смотрелось просто феноменально. Она поглядела на меня, подняв в воздух палец. – Это было правильное решение. На нас на всех были черные платья – это правило для нас установила Линдси – на мне было надето длиной до колен с квадратным вырезом и короткими рукавами. Материал был облегающим и эластичным, и оставлял очень мало простора для воображения. Спасибо тебе Господи за устойчивый вампирский метаболизм, так как работа с Элен и моей матерью, которые создали единый фронт, заставила меня совершать набеги на шоколадный тайник на кухне гораздо чаще, чем обычно. Также в лимузине с нами находилась Марго, шеф-повар Дома. У Марго были темные волосы, завитые в множество кудряшек, и она остановила выбор на платье с облегающим верхом и широкой юбкой. – Простите! Простите! – По тротуару к нам бежала миниатюрная женщина с голубыми волосами. – Я опоздала! МЧП[7] Мэллори было длиной до колен, без рукавов и развивающимся, и оно отлично облегало ее миниатюрную фигурку. Она уложила свои голубые волосы, окрашенные в стиле «омбре»[8] так, чтобы они вились по ее плечам, и надела огромные серебряные сережки в форме цветков.