В любом случае это звучало занимательно. Женщина, открывшая дверь, на которой была темная, свободная туника поверх темных леггинсов, подошла к столу и выдвинула центральный стул. Я оглянулась на Мэллори, которая кивнула. – Вперед, сестра, – сказала она и, когда я уселась, села рядом со мной. – У нас будет ужин? – спросила я ее. Вообще-то я заморила червячка перед тем, как покинула Дом, чтобы сделать затравку тому, что по моему предположению будет изрядной порцией шампанского. – Не совсем, – ответила Мэллори и указала на дверь, ведущую к задней части здания. Когда мы все расселись, группа официантов в черных рубашках на пуговицах и джинсах прошла через нее, неся в руках подносы с крышками. С идеальной согласованностью действий опытных танцоров, каждый из них подошел к месту за столом и одновременно поставил подносы перед нами, оставляя крышки на месте. – Первое блюдо, – произнесла хозяйка, сложив перед собой руки, и официанты сняли крышки, открывая сверкающие белые тарелки, наполненные радугой фруктов вокруг прелестного куска шоколадного торта, массой того, что было похоже на шоколадный мусс, восхитительным и нежным печеньем. Я взглянула на Мэллори, пока женщины вокруг стола охали и ахали. – Ты подарила мне шоколад. – У меня стало тепло на сердце. Мне следовало верить, что эти двое все сделают правильно. – Это стол для дегустации шоколада! – сказала Мэллори, сложив руки на груди, словно ребенок со жгучей тайной. – Пять полноценных блюд! Я вытерла воображаемую слезу. – Я люблю вас, девочки. – Черт возьми, еще бы. – Мэллори подняла свой бокал. – За мою лучшую бессмертную подругу и будущую жену самого горячего проклятого вампира в Соединенных Штатах. – За Мерит! – заявила Линдси, и все подняли бокалы. – А теперь, ради всего святого, – произнесла она, – дайте девушке поесть! *** Мне пришлось отдать поварам должное – и выразить свою благодарность. Когда-то у меня был свой собственный шоколадный тайник, но до сих пор я не понимала, каким разнообразным может быть шоколад в руках талантливого человека. Там были шоколадный суп, шоколадная пена, горячий шоколад, копченый шоколад. Шоколад с фисташковым кремом, шоколад с шотландским перцем чили, шоколад с беконом (мой любимый), малина в шоколаде и многое другое. Приблизительно в конце пятой подачи я решила, что даже мое бессмертное тело больше вместить не сможет. Я провела какое-то время, беседуя с гостями и наблюдая за Мэллори. Беспокойство, которое я заметила раньше, никуда не исчезло. Либо им не удалось продумать до мелочей планы на сегодняшний вечер, либо ее беспокоило что-то еще. Мне не нравилось думать о том, что же может беспокоить мою старую подругу и талантливую колдунью – и женщину, которая превзошла в магии Соршу Рид. Но еще я знала, что она, скорее всего, хочет устроить перерыв и продолжить вечеринку в другом месте так же, как и все мы. Поэтому я решила выждать время – и допросить ее позже. Хозяйка вернулась с большим серебряным подносом, заполненным мятными конфетами, фруктами и сыром. – Боже, – проговорила я, положив руку на живот, – я больше не хочу. – Поддерживаю, – сказала Мэллори, отмахиваясь от подноса, когда его поднесли ей. – Этот кусок торта-мусса меня добил. – А это было не полдюжины кусков до него? – иронично спросила Марго, на ее лице явственно читалось шоколадное похмелье. – Я съела не шесть кусков торта-мусса. – Думаю, ты съела восемь, – сказала Линдси, слизывая шоколад с большого пальца. Мэллори выглядела немного шокированной и как будто ее немного тошнило. – Все путем, – произнесла я, поглаживая ее по руке. – Особый повод. – Как бы не так. Я вообще-то могу набрать вес, девочка-вампир. И все же… – На этот раз, когда она посмотрела на пустые тарелки перед большинством женщин за столом, в ее глазах была гордость. – Мы тут сегодня чертовски хорошо поработали. – За нас, – произнесла Марго и подняла свой бокал. – И за Мерит и Дарта Салливана. – Точно! – сказала Мэллори. А затем она рыгнула. И это было уместно. *** Еще слегка опьяненные шоколадом, мы вернулись к лимузину и двинулись в сторону нашей следующей остановки, и я надеялась, что это будет место для спокойного размышления над моим пресыщением семидесятипятипроцентным горько-сладким. – Моя очередь! – заявила Линдси. – И имейте в виду – я под действием сахара и шоколада. – О, здорово, – проговорила я. – Ведь обычно ты такая спокойная и сдержанная. Ответом на это последовал заслуженный смешок. – Что дальше? – спросила я. – Мы устроим вечеринку в немного более Кадоганском стиле, – ответила она. Под Кадоганским стилем она имела в виду «Темпл Бар», официальный кабак Кадогана. Он располагался в Ригливилее, кварталом севернее от Золотого Берега, а также места расположения, как намекало название, «Ригли-Филд». Мы остановились перед ним, Шон придержал дверь, а его брат и такой же ирландец, Колин, зазвонил в медный колокольчик за стойкой. – Мерит на месте! – крикнул он под аплодисменты толпы вампиров. В переполненном баре было много кого, кого я не узнала, но все они были женщинами. Наш стол стоял около временной сцены в конце длинного, узкого бара. Возможно, сегодня я получу стриптизера, хотя я не могла себе представить, что хочу видеть кого-нибудь обнаженным так, как хотела Этана. Его высокая, поджарая фигура была почти сплошным восторгом. Вампиры разошлись среди толпы, чтобы поболтать с другими в помещении. Линдси заказала в баре напитки, одни джин-тоники, а Мэллори сидела рядом со мной, проверяя свой телефон с обеспокоенным выражением лица. Даже когда Линдси принесла для нас большое количество джин-тоников, она, кажется, не оживилась. – Я скоро вернусь, – произнесла Линдси, поцеловав меня в макушку. – Просто нужно кое-что проверить. – Она исчезла в задней части бара. – Все хорошо? – спросила я Мэллори, когда мы остались одни. – А почему должно быть иначе? – Ну, для начала, ты находишься в баре, полном вампиров, чему год назад была бы безумно рада. Ты фактически стала знаменитостью после «Тауэрлайна», и каждый «Комик-Кон»[10] страны хочет заполучить тебя в качестве приглашенной колдуньи, что, по-видимому, сейчас равно признанию. Но ты, кажется, не очень-то этому рада. Она положила свою руку поверх моей. – Я рада. – За меня, – произнесла я. – И я это ценю. Но есть что-то еще. Что происходит? Мэллори покачала головой, словно хотела прочистить ее. – Ничего. Это твой девичник, и мы не будем беспокоиться обо мне. Я использовала тот же взгляд, какой применяла к Элен, пристально глядя на нее прищуренными глазами. – Мэллори Делэнси Кармайкл Белл. – Ничего, Мерит. – Мэллори. Она немного запрокинула голову и издала расстроенный звук. – Я просто… чувствую себя странно. – Странно? Что случилось? Ты заболела? Ты спишь? Ты выглядишь уставшей. – Я не больна и не беременна, поскольку это, кажется, другой часто задаваемый вопрос. – Она покачала головой. – Я чувствую… тревогу. Я нахмурилась. – Относительно свадьбы? – О, Господи, нет. Вы с Этаном были созданы друг для друга, пусть даже ему пришлось ждать четыре столетия, чтобы найти тебя. Что, как по мне, вероятно, пошло ему на пользу. – Она подмигнула. – Сделало его более благодарным. – Тогда что за дурное предчувствие? Она пожала плечами. – Не знаю. Это просто неопределенное магическое предчувствие. Своего рода тревога, я думаю. – Из-за чего? Откуда? – Понятия не имею. В этом нет ничего конкретного. Нет даже намека на то, что я могла бы назвать проблемой, или угрозой, или чертовым надвигающимся облаком. – Ее слова набирали скорость по мере того, как росло ее разочарование. – Просто тревога. Катчер меня поддерживает, но я знаю, что он этого не чувствует. И это заставляет меня чувствовать себе параноиком. – Итак, давай предположим, что ты не параноик. Что может тебя беспокоить? Не Сама Знаешь Кто. – Я не хотела упоминать женщину, которая пыталась контролировать нас.