Я почувствовала, как магия Этана начала покалывать от беспокойства, но проигнорировала это, остановив свой взгляд на мэре. – Мы все в курсе текущего положения дел, мадам Мэр, и о крайнем сроке, который нам поставили. И все мы знаем, о чем вы собираетесь попросить. В целях экономии времени, может, перейдем к главному? Я почувствовала также беспокойство дедушки по поводу того, что только что потребовала у мэра. Безусловно, обычным делом это не назовешь. Но ждать не было смысла. Лейн с неодобрением фыркнул. Он наконец опустил планшет и посмотрел на меня с большей неприязнью. Но когда я снова перевела взгляд на мэра, что-то изменилось. Нечто вроде уважения, которого я не видела раньше. – Я ценю твою прямоту, – сказала она. Я кивнула, принимая комплимент, а Этан позади меня кипел от злости. Но с этим ничего не поделаешь. Она посмотрела на Уилкокса и кивнула. – Лейтенант. – Восход солнца в пять сорок восемь утра, – сказал он. – Для того, чтобы операция казалась максимально реалистичной, мы предлагаем Мерит и Мэллори явиться к Сорше незадолго до этого. Мы зайдем, обезвредим Соршу и покончим с этим. – Нет, – одновременно произнесли Этан и Катчер. Я потянулась назад и положила руку Этану на плечо. – Где? – спросила я. – На Северном Острове[75], – ответил Уилкокс, глядя на меня. – Это была ее идея, но она неплохая. В парке много открытого пространства, хороший обзор, место для приземления вертолета на суше. – Как вы ее нейтрализуете? – спросила Мэллори. – Мы работает с Баумгартнером, – ответил он. – Вы пошли к Баумгартнеру вместо нас? – Голос Катчера переполняла едва контролируемая ярость. – И тон вашего голоса доказывает, что решение было правильным, – сказал Лейн. – Вы не нейтральная сторона. – Чертовски верно, я не нейтральная сторона. Вы говорите о том, чтобы использовать мою жену. – Катчер, – тихо позвала Мэллори, но не обернулась. – Баумгартнер с несколькими выбранными им колдунами займет позиции на Северном Острове. Когда прибудет Сорша, чтобы встретиться с Мерит и Мэллори, придем мы и обезвредим ее, а потом перевезем в изолятор для сверхъестественных. Он сказал это так просто, с такой уверенностью, что легко было понять, почему мэр ему верит. Не уверена, верил ли он своим собственным словам – его бесстрастное выражение лица впечатляло – но шанс, что он осуществит этот план без заминки, был приблизительно нулевым. – Под «обезвредим ее» вы подразумеваете убийство, – сказал Этан. Комнату накрыла тишина. – Поскольку вы, вне всякого сомнения, знаете, что она не намерена обсуждать сложившуюся ситуацию с Мерит и Мэллори. Она не собирается их «захватить» или задавать вопросы. Она намерена их убить. – А мы намерены это предотвратить, – ответил Уилкокс. – При всем уважении, ваши намерения для меня ничего не стоят. Для меня имеет значение жизнь моей жены. Мэллори имеет для меня значение. А ваш план в буквальном смысле замануха, – сказал Этан. – Она на это не купится. – Ей не нужно покупаться на это. Ей нужно лишь поверить, что мы можем пожертвовать ими. – Какие колдуны? – спросила Мэллори, прерывая мимическую интерлюдию. Уилкокс закрыл глаза, словно копаясь в памяти. – Думаю, он сказал Симпсон, Танджетти и Морхаус. Я взглянула на Мэллори, которая встретила мой взгляд и слегка качнула головой. Они недостаточно сильны, чтобы справиться с ней, – предположила я. Не уверена, была ли это оценка любого, кого мог выбрать Баумгартнер, потому что любой колдун, которого он допускал в Орден, непременно был слабее него, или же потому, что именно эти трое были слабыми, и он выбрал их в качестве приманки для сражения, которое, как он знал, ему не выиграть. Ничто из этого особо не утешало. – И как вы собираетесь незаметно к ней подобраться? – спросила Мэллори. – Она увидит наступающую команду спецназа. – Этим займутся колдуны, – ответил Уилкокс. – Они устроят прикрытие для наших людей и нейтрализуют Соршу, когда она прибудет. – А кто будет защищать Мерит и Мэллори? – спросил Этан. Лейн издал саркастический звук. – Вы говорите, что они не могут постоять за себя? – Я говорю, что их не следует бросать на съедение волкам, не позаботившись об их безопасности. – Мы немного больше обеспокоены безопасностью каждого жителя этого города, мистер Салливан. Всех трех миллионов. – И что такое две жизни в обмен на множество? – спросил Этан. – Мне вот интересно, изменились бы ваши подсчеты, если бы она потребовала кого-то, кого любите вы. – Но она этого не сделала, не так ли? – Он взглянул на нас с Мэллори. – Это сверхъестественная проблема со сверхъестественным решением. Этан сделал шаг вперед, обнажив зубы, и Лейн инстинктивно отступил назад. Вероятно, его первое мудрое действие за ночь. – А ну-ка повтори, – проговорил Этан. – Скажи мне снова, что это сверхъестественная проблема. Прояви это невежество еще раз, и я… преподам тебе урок. Оставалось мало сомнений в том, что его урок будет жестоким и с применением физической силы. Поняв то же самое, мэр подняла руку. – Я понимаю ваши опасения, мистер Салливан. Но я не веду переговоры с террористами. – Все свидетельствует об обратном, – пробормотал Этан. Брови мэра приподнялись. – Хоть я и готова дать вашим людям некоторую свободу действий, учитывая обстоятельства, подумайте, в чьем офисе вы сейчас находитесь. Этан не ответил, но только человек мог не заметить гневную энергию, которая выходила из него, как пар от раскаленного асфальта. Очевидно, удовлетворенная его молчанием, она посмотрела на меня. – Нам нужно решение этой проблемы. Вы с мисс Белл и являетесь этим решением. Мы не можем позволить ей уничтожить Чикаго, если решение уже есть. – Она не остановится, – ответила я. – Это не удовлетворит ее. – Конечно, остановится. – Лейн шагнул вперед, скрестив руки на груди. – Она хранила молчание четыре месяца. Услышала о свадьбе, рассердилась и, как следствие, использовала свою магию. Или вы считаете совпадением, что река замерзла как раз на следующий день после вашей свадьбы? Подобная мысль даже не приходила мне в голову, поскольку Соршу это попросту не волновало. Я думала, что она может нагрянуть на свадьбу, чтобы причинить нам боль – но не потому, что ее заботит, женаты мы или нет. Мы просто были раздражающими факторами для нее. Инструментами, которые она использует. Ни больше, ни меньше. – Она хранила молчание не потому, что была счастлива или испытывала угрызения совести, – произнесла Мэллори. – И ее не прорвало неожиданно, потому что Мерит появилась на страницах «Трибьюна». Снова. Она работала над своей магией. – Она указала на окно. – Вот вам наглядное доказательство. Это не карточный трюк, не какой-то пустяк, который можно провернуть с помощью парочки красивых слов. Сорша алхимик. Это требует времени, приготовлений и практики. – И вы абсолютно уверены в том, какой тип магии она использует? Что она намерена с ней делать? У Мэллори не было ответа. – Именно, – ответила мэр. – Вы можете предполагать, что она планирует что-то магическое, но пока у вас не будет чего-то конкретного, это остается всего лишь предположением. А пока нам остается решать проблемы по мере их поступления – в очень сжатые строки – используя те средства, которыми располагаем. – Она перевела взгляд на нас. – Я понимаю, дамы, что мы от вас просим многого. Но вы обе долгое время живете в Чикаго. Вы родились здесь, выросли здесь. Ваши друзья и семьи живут здесь. Учитывая вашу любовь к этому городу, думаю, дело стоит риска. Когда все другие средства использованы, пора задействовать вину. Она посмотрела на меня, на Мэллори, предполагая, что решающее право голоса здесь было у нас. Мы переглянулись и кивнули. Мэр заметно расслабилась, а это означало, она действительно сомневалась, что этот план сработает. Она вновь опустилась в свое кресло, которое заскрипело под ней. – Хорошо, – произнесла она. – Хорошо. – Мы начнем подготовку к операции в планетарии, – сказал Уилкокс. – Все будет готово к 04:00. Мы сообщим ей, что доставка состоится в 04:30. Это даст нам время схватить ее, а вам куда-нибудь убраться, где потемнее, прежде чем взойдет солнце. – Мы будем там, – произнесла я. А это значит, что у нас оставалось четыре часа, чтобы придумать неотстойный план. Глава 19 ДЕВУШЕК ПОДЖИМАЕТ ВРЕМЯ