– Какие побочные эффекты? – Трудно сказать, потому что мы имеем дело с существом, созданным магией, отчего добавляется непостижимый аспект. Но меня беспокоит то, что вас затронет та самая магия, которую вы будете использовать. – Другими словами, – произнес Этан, – из-за того, что мы будет держать меч, когда привяжем к нему дракона, мы тоже можем оказаться связаны. – Я не знаю, – ответил Катчер. – Но, да, это-то меня и беспокоит. Мой дедушка посмотрел на каждого из нас, его взгляд остановился на мне. – Решать вам, стоит ли это продолжать, зная об этом. Если это не сработает, мы попробуем что-нибудь другое. На самом деле, решать было нечего. Здесь не было того выбора, как в проблеме с детьми: не было возможности любить или потерять. Здесь был только один вариант – не дать дракону убить кого-то еще – поэтому не было смысла бояться или беспокоиться. Нужно было просто делать. – Я в деле, – сказала я и посмотрела на Джонаха с Этаном. Они тоже кивнули. – Если это то, что мы должны сделать, – произнес Джонах, – тогда так тому и быть. – Хорошо, – проговорил мой дедушка. – Хорошо. – Ладно, – произнес Катчер с улыбкой, явно гордясь нашей решимостью. – Давайте проверим их на практике. Я не боюсь фехтования, поэтому шагнула на маты и взяла свои ножны. – Она тяжелее, – сказала я и отщелкнула застежку, со звучным свистом освободив клинок. Я не ожидала, что он будет выглядеть по-другому. Я не ожидала, что у катаны будет мягкое свечение, как будто к ее краям добавили компьютерную графику, отчего она начала светиться. – Привет, красавица, – произнесла я и провела пальцем вниз по лезвию, почувствовав ответный зов, который послал дрожь по моему позвоночнику. – Вот бы она на меня так смотрела, – проговорил Этан, а потом расчехлил свой собственный меч. – Ну и ну. Реакция Джонаха была довольно похожа, за исключением того, что он все время поглядывал на балкон, где Марго сидела с Линдси и Кэтрин. И на мой взгляд, она выглядела так, будто очень сильно старалась его игнорировать. Катчер поднял боккен, деревянный тренировочный меч, и постучал им по руке. – Вы можете попрактиковаться на мне, – сказал он, – чтобы вы смогли почувствовать, как они движутся. – Я вроде как надеялась, что ты наденешь костюм дракона, – сказала я, занеся одну руку над головой, а другую вытянула перед собой. – С головой, хвостом и всем прилагающимся. – Вероятно, это бы улучшило имитацию, – согласился Катчер. – Но давай использовать то, что имеем. *** Меч двигался как воздух, сам по себе, ища то, что можно было бы поразить. Но спустя полчаса размахиваний он начал ощущаться привычным. И эти скудные тридцать минут – это все, что мы могли себе позволить – все время, которое мы могли затратить, чтобы подготовиться к предстоящей битве. Потому что дракон не станет долго сидеть на маяке. И он будет оставлять за собой разрушения. – Приманка у Мэллори, – сказал Катчер, когда мы ехали к «Солджер Филд». Она была в фургоне с Джеффом, моим дедушкой и тиглем, который она использует, чтобы приманить к нам дракона. – Я буду неподалеку на случай, если нужно будет усилить оружие или использовать огненные шары, чтобы не выпускать дракона со стадиона. Мэллори установит приманку и присоединится ко мне, и поле будет в вашем распоряжении. Этан кивнул. – Давайте закончим миссию и выиграем игру. *** Патрульные машины ЧДП и транспортные средства Национальной гвардии создали оцепление вокруг парковки стадиона, чтобы удержать любопытных людей подальше от битвы и загнать дракона, если в этом возникнет необходимость, обратно на стадион, во всяком случае, когда он прибудет. А пока он бродил там, где ему вздумается. На этот раз Национальная гвардия воздержалась от ведения огня, опасаясь, что обстрел из большего количества минометов и ракетных установок в городе приведет лишь к дальнейшим разрушениям. Не уверена, что они могли бы сделать лучше. Стадион светился ярким светом, посылая желтую дымку над городом. Не уверена, привлекает ли дракона свет, но это не помешает вызвать его в нужное место. Броуди подъехал на внедорожнике к служебному входу, где офицеры ЧДП ждали нас. Мы вылезли с нашей четверкой зачарованных мечей. Фургон Омбудсмена подъехал за нами. Мэллори выскочила наружу, взяв выщербленный керамический котелок, который ей протянул Джефф, а за ней вышли Джефф и мой дедушка. Пирс с Уилкоксом подошли к нам. На мгновение я испугалась, что мэр отказалась от своего обещания, и нам придется вести нашу битву в рамках их правил и критериев. Этот страх довольно быстро рассеялся. – Все должно быть готово, – сказал Уилкокс, протягивая Этану руку. – План операции довольно хорош. – У меня очень способная команда, – ответил Этан, отвечая на приветствие. Остальные из нас тоже поприветствовали друг друга. – Вертолет ждет на случай, если кому-нибудь понадобится эвакуация, – сказал мой дедушка. – Хорошо, – ответил Уилкокс. – Мы будет находится тут на запасных позициях, с оружием наготове на случай, если нужно будет оттеснить дракона обратно на стадион. – Он посмотрел на моего дедушку и Джеффа. – Вы будете все координировать из фургона? – Да, – подтвердил дедушка. Уилкокс кивнул и посмотрел на наши мечи, выгнув бровь. – Вы уверены, что у вас достаточно огневой мощи? Улыбка Этана была слабой. – Уверены. Вы позволили нам делать то, что мы умеем лучше всего, и сегодня мы со всем этим покончим. – Понял, – ответил Уилкокс. – А если сегодня с этим не будет покончено, – начала Пирс, – каков запасной план? – Запасного плана нет, – ответил Этан. – Мы будем сражаться с драконом, пока тот не умрет, или не умрем мы. Все просто. Ее глаза расширились, но она кивнула. – Тогда дело за вами. – Хорошо, – произнес он. «Если бы только они изначально так поступили…» Я положила руку ему на спину. «Они сделали это сейчас. Поэтому мы сделаем все, что в наших силах». *** Правоохранительные органы остались за пределами стадиона. Мы прошли через темный тоннель на игровое поле, и я готова поспорить, что наше чувство ожидания не сильно отличалось от того, что чувствовали профессиональные спортсмены, идя на игру. Волнение, нервозность, адреналин и волю к победе. – Ты готова? – спросила меня Мэллори. – Разумеется. – Я чувствовала себя гораздо спокойнее, чем в последние дни. Я знала, как орудовать мечом, мой меч был зачарован для дополнительной силы, и со мной было два очень хороших бойца. Это, в буквальном и фигуральном смысле, именно то, чему меня обучали. – Так держать, – сказала Мэллори, и мы стукнулись костяшками. Мы вышли на поле, над нами сияли прожекторы, сидения простирались овалом вокруг нас. – Львы в колизее, – пробормотал Катчер. – Лучше, чем гладиаторы, столкнувшиеся со львами, – сказал Этан. Но он задержался, когда Катчер, Мэллори и Джонах вышли на середину поля, и повернулся ко мне. – Это моя последняя возможность попросить тебя сегодня не сражаться. Я выгнула брови, раздраженная тем, что он собирается начать спор перед битвой. – Но я не стану просить, – продолжил он с улыбкой, прежде чем я смогла возразить. – Потому что я знаю тебя. И потому что я чту то, кто ты есть. – Он приложил руку к моей щеке и провел большим пальцем по моей челюсти. – Ты будешь сражаться за город, за людей, которые сами за себя сражаться не могут. Нет лучшей причины для упорной борьбы. Я улыбнулась ему.