– Ты – весьма убедительная причина. Он улыбнулся и прижался своим лбом к моему. – Я люблю тебя без всяких причин. – То же касается и меня. В противном случае, я бы уже давно заперла тебя в Доме. – Я наклонилась и поцеловала его в губы. – Заставь меня гордиться, Салливан. – То же самое касается и тебя, Страж. Будь осторожна. *** Я никогда на была на «Солджер Филд» без людей. Было странно находиться в таком большом и пустом месте. Долго оно пустовать не будет, и у меня возникло подозрение, что оно не будет таким большим с драконом внутри. Но всему свое время. – Мэллори, – произнес Катчер, когда мы обнажили свои мечи, оставив ножны у входного тоннеля. – Твоя очередь. Она вздохнула, кивнула и понесла свой котелок в центр поля, прямо на пятидесяти-ярдовую линию. Она поставила его, затем оглянулась на нас и подняла палец. – Сперва вот это, – крикнула она, когда мы пошли к ней, а потом нагнулась и сделала аккуратное «колесо» по траве, а затем переворот вперед. Когда снова встала на ноги, она сняла свою рубашку и смахнула волосы с лица. – Всегда хотела это сделать, – сказала она с ухмылкой. – Подумала, что лучше сделать это сейчас на случай, если мне не выпадет другого шанса. – Да ты заслуживаешь медаль, – произнес Этан с ухмылкой. Мы заняли позиции, которые согласовали заранее – четыре точки вокруг нее, на расстоянии пять метров. Она вытащила баллончик с белой краской и ухмыльнулась, когда встряхнула его, внутри взболтнулись металлические шарики. – И это я всегда хотела сделать, – сказала она и начала рисовать белые символы вокруг тигля, символы алхимии. Когда все было сделано, она отбросила баллончик, вытащила из кармана пузырек и вылила его содержимое в тигель. – Что это такое? – спросил Этан. – Немного речной воды, немного остатков алхимии Сорши, чуток травы с «Ригли-Филд», песок с Пляжа Оук-Стрит и всякая всячина, объединенные с моей собственной магией. Подобное притягивает подобное, – ответила она, снова выпрямляясь. – Или, по крайней мере, это так в теории. Он достала из кармана коробок спичек и вытащила оттуда одну, не зажигая, пока ждала наших кивков. – Готовы, – сказал Этан, и она кивнула. – И… начали, – произнесла она и чиркнула спичкой о бок коробка, посылая в воздух запах серы. Она бросила спичку в тигель. Почти сразу же из верхней части сосуда начал подниматься густой белый дым, струясь столбом к небу и выплескивая в воздух запахи Эгрегора. Дым, земля и вода, разносимые магией. Дым над стадионом поднялся подобно сигнальному костру и, казалось, светился оранжевым цветом в свете прожекторов. Мэллори села на землю. – Пока у нас есть свободная минутка, – произнесла я, – как Марго? Джонаха, кажется, этот вопрос сильно удивил. – Я не… Почему ты спрашиваешь? Я одарила его ироническим взглядом. – Так все было подстроено? – Так предполагалось. Искра не пробежала? Он закатил глаза. – Я не собираюсь с тобой это обсуждать. Я, прищурившись, посмотрела на него, но строгий взгляд не сработал. Мне придется позже поговорить с Марго. – Дракон пришел в движение, – сообщил Уилкокс в наши наушники. – Он покинул маяк и направляется в вашу сторону. Расчетное время прибытия – три минуты. – Маяк уцелел? – спросил Джонах. – Да. – Хорошо, – произнес Джонах с кивком. – По крайней мере, это уже кое-что. Иногда ты наслаждаешься и малыми победами, которые преподносит тебе жизнь. Глава 26 В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ Дракон, дико крича, сделал один круг вокруг столба дыма, затем второй. Подобное притягивает подобное, и я не могла не задаться вопросом, о чем это говорит. Была ли это надежда, что там подобный ему, или же злость на то, что он считал это источником своего гнева? – Приготовьте мечи! – крикнул Этан, и мы подняли наши клинки. Он спикировал, как водяная птица, и быстро залетел внутрь, пролетев в шести метрах от нас, прежде чем снова пойти на разворот, поднимаясь вдоль трибун и развернувшись для очередного выпада. Он снова начал снижаться, на этот раз нацелившись на Мэллори. Джонах подпрыгнул и резанул своими катанами правое крыло дракона, сумев разрезать сухожилие. Я пробежала под драконом, нанеся удар по его лапе в место, где чешуя тоньше, чем на пальцах. Меч был сильным, а магия Катчера сделала его еще сильнее, но им все еще было тяжело орудовать, казалось, что прорезаешь бетон. Каждое миллиметровое движение вперед требовало несоразмерного количества усилий. Мне удалось порезать ему бедро. Дракон заревел и снова взлетел, оставляя в небе за собой кровь. А потом он развернулся и ринулся в очередную атаку. – Второй удар! – сказал Катчер, и Этан крутанул своим клинком, пристально глядя на существо, мчащееся к нему. Дракон достиг его, щелкнул своими зубами и взревел от боли и гнева. «ВРАГИ». Этан увернулся от скрежещущих зубов и замахнулся мечом, ударив в пластины на нижней части шеи дракона. Они со щелчком треснули, как керамические плитки, ломающиеся о бетон, из пореза под ними брызнула кровь. Дракон упал на землю и перевернулся, оставляя на траве след крови и посылая в воздух запахи крови и химикатов. Этан побежал к нему, нанося удар по лапе. Я проделала то же самое с другой, а потом бросилась прочь, когда дракон взревел от гнева, поднимаясь на лапы. Наши зачарованные мечи работают. У нас на самом деле есть шанс. А разве не всегда мешает гордость? Дракон поднялся. Он довольно шустрый в воздухе, но на земле нет, поэтому я ожидала, что он двинется вперед. Вместо этого он метнулся в сторону, дернув головой. Его зубы – зазубренные и острые – ободрали мне руку, оставляя след боли и жара. Я выругалась и дернулась в сторону, а дракон закричал, когда в его переднюю лапу всего в нескольких сантиметрах от моей головы воткнулась катана. Я оглянулась на Джонаха, чья рука все еще была поднята после идеального броска. – Не швырять мечи в непосредственной близости к голове вампира! – крикнула я. – Новое правило! – Я спас твою задницу, разве нет? – ответил он, побежал вперед, запрыгнул на лапу дракона и вытащил свой меч, а потом отскочил. Стоит ли удивляться тому, что он капитан охраны Дома Грей. – Как твоя рука? – спросил он. – Нормально. – На самом деле она горела огнем, но в тот момент это не имело большого значения. Этан с Катчером снова пошли в атаку; Катчер бросал огненные шары, в то время как Этан ринулся вперед, нырнул вниз и резанул по животу дракона. Дракон оттолкнул Этана, отчего тот упал на спину.