— Фу-у-ух… выбрались! Открывай свою развалюху, грузить будем! — проворчал один. — Развалюха твоя задница! — рявкнул другой. — Этот флаер лучшее, что есть, по соотношению цена-качество-живучесть! — Да открывай ты уже! Тьфу! Скрытый дек открывай! Что ж ты общий грузовой-то распахнул! Хочешь, чтобы нас прихватили? Судя по всему, эти двое знали друг друга очень давно, и препирались больше по привычке. — Ладно, ладно, — примиряюще буркнул один из них, сбросив обороты. — Ошибся, бывает. Замотал уже этот… заказчик, в звезду его! Что с ним случилось, что он как поджаренный носится? — Да, видишь, случилось что-то. Как тот, упертый, вместо ожидаемой прожарки улетел куда-то, так, видишь, и Первого поджарило! — проворчал другой, утрамбовывая безжизненное тело. — Что делать-то будем, а, Сенек? Он ведь еще одного требует. — Да не знаю я, Темка, не знаю! Первый-то требует, но ведь опасно уже! Ему-то что, он высоко сидит! А нам, в случае чего, главным калибром прилетит, — отозвался первый. — С одной стороны да, опасно. — Темка закрыл нишу и пустился в рассуждения. — Ага. Как с цепи все сорвались. А с другой стороны, даже проще, ведь полная неразбериха кругом творится! И еще одно тело просто пойдет в довесок к другим. Их, кстати, что-то очень уж много. — Не говори, — покачал головой Сенек. — Мрут как насекомые. Слышал, вчера еще и малое корыто гробанулось. Пять десятков уже почти с орбиты обратно на шарик посыпались. — Еще пять десятков? — удивился Темка. — Не, не слышал. Получается… получается… это что, почти сотня? За декаду? У нас? — Угу, — буркнул Сенек, — у нас. То они, понимаешь, нажрутся чего-то и травятся до смерти, то тупо тонут, то блок управления прогулочный катер прямиком в тайфун уводит. Что-то не то, дружище, происходит. Что-то не то. — М-да, — поджал губы Темка, — ты прав. Стремно очень. Действительно на ушах все стоят. И ведь Первому же не объяснишь… Требует! — Ладно, — махнул рукой Сенек, — погнали. Сбросим бедолагу у прибоя и еще одного выловим. Уже все равно кого. Да и Первый так же сказал — любого, для проверки. — Знаешь… я, пожалуй, завяжу. Еще раз — и завяжу. Надо отсюда ноги уносить. Засветился, думаю, Первый. Совсем страх потерял. Да, решено! Еще.. Голоса приглушились закрывшейся дверкой кабины, а после и вообще пропали в тонком свисте прогреваемых движков. Шаттл завис, выполз из-под деревьев и устремился в небо. Mppгaрх кинул взгляд на экран и расслабился. Активных систем слежения не обнаружено, датчиков движения не обнаружено, систем противодействия не обнаружено. Что ж, надо проверить, откуда вышли эти двое! А потом можно и подождать, пока эти двое не вернутся. А там уж и спросить, куда делся тот человек… сержант. Сержант Кот. И если с ним что-то случилось, то они ответят! Кошак злобно ощерился. Они все ответят! 53 — Клац! Клац! — стучали детали, раскладываемые прямо на полу. — Bз-з! Bз-з-з! — взвизгивал привод, раскручивавший резьбовые соединения. — А у шамана три руки… м-м-м… — еле слышно напевал Кот, проводящий частичную разборку узла. — А что ты сейчас делаешь? — поинтересовался детский голос. — А? — вынырнул из своих мыслей сержант. — Да, сейчас я провожу частичную разборку узла зарядки. Вспоминайте, чему я вас учу! Даже если на первый взгляд все в порядке, все равно разбирайте и осматривайте. Лично осматривайте! Вот я и разбираю. Подождите еще минут десять, потом сами посмотрите. Кот неуклюже топтался в обвесе, чем-то напоминающем раскуроченный, без внешней обшивки, инженерный скаф Федерации. Неуклюже потому, что обвес был разработан явно не под человека. Скорее… Скорее под мррзинов с их несколько субтильным телосложением! Вот подростку было бы комфортно, а сержанту приходилось горбиться и сжиматься, втискиваясь в неудобный открытый сервомеханизм. — Так! Не балуйтесь! Смотрите внимательней! — чуть повысил голос Кот. — Обратно собирать будет кто-то из вас! Только под руку не лезьте. Дети и подростки, обступившие его со всех сторон, притихли. Почему так получилось, что сержант смог сойтись именно с детьми, не знал и он сам. Сначала им было интересно, что это за новый человек, что это за пришедший, которого привела дочь Матери, и они следили за ним целой стайкой, а потом… А потом они подружились. Что они нашли во внешне хмуром и неразговорчивом сержанте, понять никто не мог. Может, то, что он не прогонял их и объяснял свои действия, общаясь, как с маленькими, но все же равными? Ведь взрослые зачастую просто прогоняли ребятню, не вдаваясь в объяснения. Или то, что он перекрыл несколько "щелей" и остановил набеги котят мррзинов, пробиравшихся в жилой сектор людей и устраивавших "охоту за мягкокожими"? Или что-то еще? Неважно. Так что теперь Кот работал в окружении целой стайки детей и подростков, заодно и обучая их. — У шамана три руки… сад в рубиновых лучах… м-м-м… — между тем напевал сержант. — Вот. Смотрите! — он выбрался из неудобной тесноты обвеса. — Мы нашли причину. Кот держал в руках небольшую деталь, предлагая рассмотреть ее всем интересующимся. — Что у нас было, а? Сервы-уборщики давно уже приходили с неполным зарядом. Энергия быстро заканчивалась… Да что я рассказываю! Вы же сами просили помочь потому, что вынуждены заниматься уборкой! Ну, вот я и помог. Смотрите. Небольшая защелка… просто маленький кусочек металла. Кто-то когда-то ошибся, взяв не тот материал, и защелка просто немного стерлась. И смотрите, что получилось, при половинном заряде проверяется работоспособность серва, он включает механизм подачи и… И что? — Выпадает? — несмело предположил кто-то — Правильно! — обрадовался Кот. — Выпадает! Включается основной блок и серв отправляется на свое рабочее место! И что получается? Зарядник работает штатно, серв работает штатно, проверка батарей показывает, что ресурс не выработан, но вам приходится тратить свое время, чтобы выполнять уборку вместо железяки, вечно убегающей подзарядиться. Но мы сейчас пойдем к Шайсу и попросим его изготовить точно такую же штуковину, но из самого износостойкого композита, который у него есть. Или, может быть, сходите сами? У вас получится и лучше, и быстрее. Самый нетерпеливый выхватил у него деталь и вся стайка умчалась. — Я! Дай мне! Отдай! — слышались голоса — Дети… — с улыбкой произнес сержант, глядя им вслед. — Интересный подход, — мурлыкнули из темного угла. — Сайна? — повернулся на голос Кот. — Ты что тут делаешь? — А что, нельзя уже? — прищурилась кошка. — Не нравится моя компания? Или тебе надоело рассказывать про тот мир, из которого ты к нам пришел? — Да нет… мне-то не надоело, да и рассказывать почти что нечего. Служба, бои… ничего особенного! — замялся Кот, присев на корточки и привалившись спиной к стене. — У тебя самой проблемы не возникнут? Мррзины же не особо-то с людьми общаются. — Вот еще! — раздраженно дернула усами кошка. — Я Встречающая! Это моя работа! Я же должна знать, с кем мне может довестись столкнуться! Тем более что Мать совсем не против. — Ну, ладно, — сдался Кот. — Что тебе еще рассказать? Думаю, где-то час у нас есть. — Расскажи про рабство! — кошка плюхнулась рядом и с интересом навострила уши. — Ты как-то упомянул, что был рабом… Как это получилось? — Вот же… — поморщился сержант. — Да я сам толком не помню. Точнее, почти ничего не помню! Какие-то обрывки. — Вот и рассказывай то, что помнишы Мне же интересно! — кошка поерзала, устраиваясь поудобней. — А я тебе помогу вспомнить. Попробую помочь. Мать интересный способ рассказала, надо попробовать. — Ладно, слушай. Очнулся я привязанным к столу. Отчего-то сержанту нравилось присутствие этой непоседливой и любопытной мохнатой егозы. Не было внутреннего сопротивления, мешающего вспоминать и рассказывать былое. Да и, если уж быть откровенным, из всех, кого он тут встретил, только Сайна была почти что другом. Кошка же придвинулась ближе, прижавшись теплым боком, навострив уши и еле слышно мурлыкая. Ей самой нравились эдакие "посиделки"! Это "мрр-хр… мрр-хр.." вгоняло в транс. Сержант, вспоминая и рассказывая, совершенно не осознавая, что делает, положил руку кошке на загривок и почесал за ушами. "Мрр-хр.." зазвучало интенсивней. Кот все рассказывал и рассказывал, практически проваливаясь в мягкую полудрему. — А почему ты говоришь, что ничего не помнишь? — вдруг спросила Сайна. — Ты ведь все прекрасно можешь вспомнить. Может быть ты просто этого не хочешь? — Может быть и так, — не стал отрицать Кот. — Просто все как в тумане. — Может ты боишься, что раньше было еще хуже, чем ты помнишь? — уточнила кошка. — Возможно, — согласился Кот. — То, что ты не помнишь, не приносит тебе страданий. Может быть и так, что раньше было все намного хуже. — М-м-м… не знаю, — протянула Сайна. — Вот я вижу каких-то Профа, Киса… Это кто? — Проф и Кис? Это… м-м-м… Искины, такие же, как ваш Контроль, — отмахнулся Кот. — Отличные ребята. Проф, правда, странноват, а вот Кис, это фактически мой двойник. Я сдуру слился сознанием с местным Искином, вот и получился цифровой слепок. Еле-еле меня потом откачали! Конечно, было еще много разных факторов… — А еще ты хочешь уйти. Тебе у нас не нравится… — грустно констатировала кошка. — А в закрытые сектора ты не попадешь, даже через служебные переходы или вентиляцию. Туда никому хода нет, Контроль никого не пускает и строго за этим следит. И да, с оружием тебе тренироваться надо бы чаще и серьезнее. Тренировки с людьми только портят, ты уже перерос их уровень. Столько всего интересного… — А твоей Матери надо бы больше уделять внимания усилению ваших конкурентов, иначе может стать плохо. А я должен вернуться. Должен! У меня новое назначение, и отпуск заканчивается. Надо добить контракт и попытаться найти… Стой! Сайна! Ты что же, копаешься в моей памяти?! — Ты сидишь в моей голове?! — одновременно воскликнула кошка. Кот, выпав из транса, резко открыл глаза. Рядом с ним с ошарашенным выражением на морде сидела Сайна. Шерсть кошки медленно вставала дыбом, уши прижались к голове, из горла вырывалось угрожающее рычание. Сержант медленно убрал руку, лежавшую на ее загривке, и напрягся, ожидая нападения. Молниеносным движением Сайна отскочила и застыла, нагнув голову и яростно шипя. Шерсть ее стояла дыбом, хвост нервно дергался из стороны в сторону. — Тихо-тихо-тихо, — приговаривал сержант, медленно поднимаясь. В коридоре раздался гомон. Видимо истершаяся деталь уже была сделана, и дети, вопя, возвращались обратно. — Надо… рассказать Матери. — Сайна, справившись с собой, медленно, короткими шажками, отходила назад, пока не скрылась в полумраке перехода. Кот только вздохнул. Опять все пошло не так. Каким образом кошка проникла в его память? Странно, совсем как тот кошак у медицинского центра! Да еще и Кисс Профом… Хм… надо же… Искины… Кот ожесточенно помогал головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас надо было помочь детям правильно собрать зарядную станцию и отправить их обратно в жилой сектор, а уж потом, в тишине, спокойно поразмышлять. Все равно гомонящая толпа маленьких людей не даст сейчас собраться с мыслями. 54 Из тяжелых раздумий сержанта вырвала соткавшаяся почти перед самым его носом голограмма.