— А-а-а… Прибыл. Почему так долго? — Находился на излечении! — И что? Вылечился, гер-р-рой… — лейт пьяно помогал головой, — Что же ты натворил, Xшаров выкормыш… Что же ты натворил?! Фигура у дверей молчала. — Что ты натворил, я тебя спрашиваю! — разозлился лейт. — Почему молчишь? Отвечай! — Выполнил приказ! — отозвался Кот. — Я тебе это приказывал? Не-э-эт! Я тебе другое приказал! А ты… ты… не выполнил… Такой план мне угробил, такой план… — разливающееся по организму тепло от свежака потянуло лейтенанта на откровенность. — Я бы от бродяг этих избавился, а потом р-р-раз! И прижал этих долбаных в звезду охранников! А теперь что? Ведь заставят все вернуть… Я же обещал, что ни один из этих уродов не выберется живым… Что стоишь там?! Иди сюда, выпей! — Никак нет, ган лейт! Не люблю! — A! Xшаров сын! Не любит он! Все равно сдохнешь! Все мы сдохнем! — лейт вновь помотал головой, собирая мысли в кучу. — А ты знаешь, мне за этот гребаный бой командир почти весь срок скостил. Благодарность объявил, — признался он. — Поздравляю, ган лейт! — раздалось от двери. — Да что ты понимаешь, тварь! — разъярился лейтенант. — Ты понимаешь, что меня там убьют? А? Просто убьют!!! — он вскочил, но перед глазами поплыло и лейт был вынужден схватиться за край стола. — Ты думаешь почему я, Грас Ас Бок ос Эйр, вынужден сидеть здесь, в должности какого-то лейтенанта штрафника? А? Да потому, что меня здесь почти невозможно достать, да и есть вероятность, что в конце концов сдохну… Все мы сдохнем! И ты сдохнешь! — Никак нет! Не собираюсь! — А, Xшаров сын! — разъярился лейтенант. — Не собирается он! Ты заноза в моей заднице! Заноза! Да я… ик… да я лично! Ик! — вновь появившаяся икота распалила лейтенанта еще больше. — Лично! Вот… ик… вот прямо сейчас сверну тебе… ик! Сверну тебе шею!!! Лейтенант отцепился от стола и рванулся к наглецу… но споткнулся об не пойми откуда взявшегося мелкого серва-уборщика и упал. Ударившись обо что-то головой, лейт затих. — Медик! — взревел Кот, отправляя срочный вызов. Через пару минут в каюте лейтенанта было не протолкнуться от набежавшего народа. — Опять ты! — выругался мед-лейтенант, увидев Кота. — Что тут произошло? — спросил он, увидев скрючившееся на полу тело офицера. — Ган лейт споткнулся, упал. Разбил голову. Я сразу же отправил вызов. — Отчитался Кот. — Ладно, разберемся. Иди отсюда! — рявкнул медик, и пробурчал себе под нос. — В звезду все это! Откуда тут, в этом свинарнике, хшары бы его забрали, взялся этот хшаров уборщик?! Выходя Кот только улыбнулся. 84 Через два дня относительно бодрый и полный сил лейтенант сидел в кабинете отсутствующего начальника и пытался общаться с таким же лейтенантом, но СБшником. Бодрым и полным сил после медкапсулы было только тело лейта, но мозг все еще помнил последствия длительного запоя, и это "бодрое здоровое тело" ощутимо шатало. Ему, срочно выдернутому из капсулы в связи с неотложным делом, даже не дали толком прийти в себя! — А я говорю, что нет у меня свободных людей! — ярился лейт, злобно глядя на высокомерного ублюдка, сидевшего напротив. — Мне свободные и не нужны. — Осклабился тот. — Тут ведь осужденные, штрафники, так? Вот и передай мне четыре десятка тех, у кого оставшийся срок заключения превышает пять декад! — Да как я могу кого-то отдать? — взвыл лейтенант. — Очень просто. Распоряжением о переводе, — поморщился СБшник. — Не могу! — упирался лейт. — Не имею права! На это необходимо распоряжение командования! Я временно командую, до прибытия капитана… — Ваш командир, убывая в штаб, оставил исполняющим обязанности именно тебя! — зло зашипел СБшник. — А иначе я бы не стал и разговаривать с каким-то лейтенантом! Последний раз повторяю, мне нужно четыре десятка заключенных для доукомплектования абордажной команды! — Всего два дня, и капитан Толль вернется! — Мы идем в составе КОНКОРДовского рейда, и у меня вообще нет времени! Даже одного дня, чтобы зайти на нашу ближайшую базу и доукомплектоваться! — Да ты вообще из другого ведомства! — гаркнул лейт, тут же схватившись за голову. — Мы относимся к флоту, а вы работаете в связке с КОНКОРДом! — Ну и что? Тебе надо официальное распоряжение начальства? — подскочил СБшник. — Предписание "оказывать всю возможную поддержку и обеспечение" тебя не устраивает? Я понимаю, ты и так штрафник, тебе терять нечего… Ладно! Будет тебе персональный приказ! Именно для тебя! Лично для тебя! Но вот только после этого ты станешь не лейтенантом штрафником, а рядовым! Ты этого добиваешься?! — Нет… — пошел на попятную лейт. — Но у меня подразделения укомплектованы, вырвать кого-то означает ослабить их… А вдруг снова заявка на операцию? Вылет? А у меня некомплект? Все же быть "офицером штрафником" и "просто штрафником" совсем разные вещи. Лейт это знал, знал это и СБшник, поэтому и "обратный ход" принял со снисходительным высокомерием. — На то ты и штрафник, чтобы постоянно рисковать, — процедил СБшник. — Но… ладно! Мне нужны обученные люди, миссия очень важна. Не надо спихивать мне штурмовое мясо! Здесь сейчас две роты, шесть усиленных взводов. Сорок человек из трех сотен ты вполне сможешь набрать! — Найду. Мне нужно несколько минут. — Сдался лейт, — Так… так… Список готов. Забирай! — Хорошо. — Легко поднялся СБшник. — Что ж, короткого срока тебе, лейт. Лейтенант Грас Ас Бок ос Эйр коротко склонил голову, скрипнув зубами от злости. Короткого срока! СБ вышел, и вскоре его голос раздался на общей палубе, перед строем переданных ему солдат. — Я ваш новый командир. — Спокойно говорил он. — Вы переведены под мое командование. Мы выходим в рейд, прямо сейчас. Отказаться вы, штрафники, не можете. Транспортники ожидают. Пойдем на тяжелом рейдере, в составе эскадры. Операция продлится пять-шесть декад. Чтобы сразу добавить вам мотивации, скажу, что по окончании операции ваши дела будут пересмотрены. Все вы получите благодарности, премиальные, и спишете большую часть… или даже весь оставшийся срок. Это я могу вам обещать! Всем пять минут собраться — и на погрузку! Марш! Время пошло! Штрафники мигом рассосались. Надо ли говорить, что люди, ободренные словами "спишут весь срок", управились гораздо быстрее, чем выделенные им пять минут? 85 КОНКОРДовский рейд только по названию был КОНКОРДовским. На самом деле эскадра почти полностью состояла из кораблей СБ Федерации, от "галактических полицейских" в ее составе был всего лишь один малый патрульный корабль, но именно он задавал темп и выстраивал маршрут движения. Эскадра шла по приграничным районам Федерации, прочесывая близлежащие и отдаленные ничейные системы. Надо сказать, что жизнь на этой нейтральной территории кипела! Частые встречи, проверки, погони и мелкие столкновения измотали всех! Труднее всего, конечно, приходилось корабельным командам, но и на долю абордажной пехоты досталось немало. Далеко не все встреченные корабли подчинялись требованию остановиться к досмотру, многие пытались бежать или отстреливаться, после чего следовала короткий бой и абордаж. Через четыре декады такого рейда из сорока человек штрафного пополнения в строю осталась едва ли половина. Потери среди штурмовых подразделений СБ были на несколько порядков ниже, но это объяснялось не только их выучкой и спаянностью, но и тем, что штрафников, приблудных, никто не жалел. Зачистить оказавший сопротивление, а теперь подбитый и полуразрушенный корабль? "Пятый взвод, готовность один!". Массовый штурм огрызающегося изо всех точек, но лишенного хода противника, которого важно именно захватить, а не уничтожить? "Пятый взвод в первой волне. "Пиявки" с третьей по шестую. На погрузку бего-о-ом! Марш!". Взять под контроль или пройтись по закоулкам принужденной к подчинению условно нейтральной станции? "Пятый взвод! Сектор aнгаров, нижние палубы!". Сорок дней непрерывных боев, из которых возвращались не все. Да и те, кто возвращался, зачастую все время до следующего штурма, абордажа или очередной зачистки проводил в медблоке, латаясь и приходя в себя после ранений. — Мда-а-а… — Жилистый Стор, исхудавший еще больше за время этого похода, с силой провел по своему полностью лишенному растительности затылку, покрытому причудливой вязью разноцветных татуировок. — Сказал бы мне кто год назад, что я стану жилы рвать и под плазму бросаться, лишь бы выполнить приказ начальника… В рожу бы дал! — Угу. Я тоже дал бы. — Мрачно поддержал его сосед. — А сейчас сам бросаюсь, как одуревший. Зато срок снимут. Сколько там у тебя было, Стор? — Три года правнюки насчитали. — Лениво отозвался Стор. — В звезду их через пятую линию! А что, может нас на самом деле особой дурью какой-то пичкают? — Не-е-е… от дури дуреют и дохнут за просто так! — отозвались с соседней койки. — А у нас у всех головы ясные. Даже ты, вон, поумнел немного! Наверное. Солдаты поддержали шутку громким смехом. — Так говорю же, особой дурью! — продавливал собственную идею Сторм. — От которой мозги прочищаются и работать лучше начинают, а командиры самими Спящими казаться начинают! А? — Нет никакой дури. — С дальней койки поднялся еще один и лениво потянулся. — Точно говорю, ничего нам не накатывали. Вот медики здесь первоклассные, это да. Да и расходники самые лучшие. Наверное, из-за этого. — Это кто там умный такой? А-а-а… Кот… С чего ты взял? — Модуль ABAT у меня стоит. Когда сюда отправили, я еле разогнуться мог. Наши криворуки и мозгоклювы все засрали, так в печень как спицей раскаленной тыкали. Да еще и лейт, скотина, персонально добавил… "особым кодом"! Фильтры напрочь позабивало, имплант аж с ума сходить начал. А здесь почистили все, перепрошили, научили правильно пользоваться. — Кот похрустел шеей. — И денег не взяли. Все за счет эсбэшников. — И что? — не понял Сторм. — Ты это к чему? — Так говорю же, имплантом правильно пользоваться научили! Там, оказывается, блочок маленький есть, что-то типа внутреннего банка памяти. Определяет и отслеживает компоненты в крови и их влияние на организм владельца. Вот доступ к нему у меня и появился. Никаких новых препаратов и компонентов отмечено не было! Обычные стимуляторы, энергетики, стабилизаторы и прочая коктейльная муть. — А с чего тогда у нас рвение такое просыпается? — не сдавался Сторм. — Не знаю. Я как обычно, — пожал плечами Кот, — а вот когда тот "черный" перед вылетом накачку проводит, то да… Вы как огонь становитесь! В бой рветесь, всех порвать готовы! — А ты что? — А я как обычно. — Кот снова пожал плечами, почесал бок и спросил. — Что там "наш"-то говорил? Я у медов в это время прохлаждался, только рассылку официальную получил. — А что "наш" скажет? Что все в порядке. Рейд подходит к концу. Еще один-два боя — и домой. В прямом смысле этого слова. Обещал всем нам сроки под ноль списать и контракты с флотом аннулировать. Без штрафов и с сохранением всех выплат. Мол, мы всегда первые, уже лучшие, и вынесли на своих спинах основную тяжесть боев. Бла-бла-бла и все такое. Как-то так. — Сторм развел руками. — А ты-то что? На всех действует, а на тебя не действует?