— Не знаю. Нет, наверное. — Кот снова почесался. — Что там у этих медов? Снова, что ли, слупов травили? Чешусь весь… Я в душ! — Не, ну точно не действует? — Да не знаю я! Мое дело понятное, сервов в порядке содержать, вовремя реагировать и вытаскивать ваши задницы из того дерьма, в которое вы регулярно вляпываетесь. Бежите же, огонь в глазах, как будто вам наскипидарили, вот и вляпываетесь. А я вас вытаскиваю… Ладно, хоть сервов безлимитно выделяют. Хорошие машинки, получше наших. Кот, подхватив чистый комбез, вышел. — Что такое "наскипидарили"? — осторожно поинтересовался кто-то. — А Xшары его знает, что это. Но ничего приятного, это точно! — отозвался Сторм. — Вот ведь, в звезду его через две орбиты с заходом в тень! Странный он какой-то, а? Слишком спокойный! Как будто тут, но не с нами! И как мы его терпим?! — Ну, дело свое туго знает. Считай, каждого из нас с края выдергивал. Или сам, или сервы его. Так пусть хоть танцы сейчас танцует и дерьмом стены обмазывает, лишь бы и в следующем бою так же спокойно за нашими спинами стоял и "машинками" своими четко выруливал! — отозвались ему. — Это да! — передернулся Сторм. — Значит, нет никакой дури, а? Хорошо! Тогда что же нас так накручивает, может кто сказать? Разговор соскользнул с личности странного товарища и плавно вернулся в свое русло. 86 Контр-адмирал Ас Коллхейн, заложив руки за спину, неторопливо мерял шагами свой кабинет, изредка поглядывая в экран, имитирующий окно в космос с россыпью мириадов звезд. Кажется, конкордовец все же привел корабли в назначенную точку и сейчас должна начаться заключительная стадия операции. Операции, ради которой они четыре декады путали следы, как проклятые мечaсь по системам фронтира. Изображали обычный полицейский рейд. Воевали, теряли людей, повреждали корабли и теряли беспилотники. Все ради этого момента. Или… еще нет? Неужели он ошибся в расчетах и этот изматывающий марафон будет продолжен? Контр-адмирал замер. — Входящий вызов от капитана Тротта, — раздался голос Искина. Ну, что ж… Что-то притягивало КОНКОРД в эту точку пространства, что-то тянуло… многие косвенные признаки говорили об этом. А сейчас будет видно, были ли верны расчеты опытного адмирала или нет. — Соединяй. — Буркнул Ас Коллхейн. — Адмирал! — коротко кивнула соткавшаяся голограмма конкордовца. — Базовое задание сформировано, примите данные. Прошу разработать план операции исходя из предоставленных вводных. — Капитан! — кивнул в ответ Коллхейн. — Пакет принят, штаб приступает к разработке плана. Но все же прошу на словах объяснить мне то, что вы хотите получить в конечном итоге. Тогда план будет составлен более корректно. — Хорошо, адмирал, — согласился собеседник. — Расскажу в двух словах. В приложенных координатах должен пройти интересующий нас конвой. Мы подозреваем, что на одном из кораблей перевозятся копии исходников и рабочий образец украденной у нас технологии, запрещенной к распространению. Перехватить их раньше просто не успели. Нашей группе поручено вернуть копии и образец. Задействовать в перехвате всю эскадру не имеет смысла. Ваши корабли разойдутся на блокировку прыжковых точек в соседних системах, задача — изолировать эту область пространства от случайных кораблей и перехватить тех, кто, возможно, вырвется из ловушки. Срок — трое стандартных суток. Возможно, конвой успеет запросить о помощи, поэтому вам придется еще и сдерживать корабли противника. Повторюсь. Возможно. Ваших сил должно на это хватить. На месте для проведения операции останется мой патрульник, ваш тяжелый рейдер и пара корветов, которые подойдут в ближайшее время. Обратите внимание, что абордажная партия рейдера должна быть укомплектована в два штата, техподдержка по максимуму. Оставьте на кораблях эскадры необходимый минимум, остальных сервов передайте на рейдер. Забейте хоть все свободные площади корабля, но обеспечьте подавляющее превосходство. Это обязательное условие. — Вы уверены, что этих сил будет достаточно? — уточнил адмирал. — Вполне. — Кивнул конкордовец. — Конвой будет малый, ожидается всего два-три легких корабля. Прошу приступить к разработке плана. — Сделаем. Штаб работает, через час черновик будет готов. — Кивнул адмирал. Голограмма конкордовца давно исчезла, а адмирал все думал и думал. Странно все это, очень странно… Это дело откровенно попахивало! Почему КОНКОРД привлек силы СБ союзной… да что там говорить, почти полностью подконтрольной центральным мирам Федерации? Почему использует его людей, а не свои, более вымуштрованные и гораздо лучше технически обеспеченные штурмовые подразделения? Почему эти пресловутые технологии перевозят, по словам конкордовца, всего "два-три легких корабля", а не мощная эскадра? Слишком много допущений, слишком много "почему". Слишком дерьмово выглядит эта затея! Слишком! Но… особого выбора у него нет. Приказ командования однозначный. "Поступить в распоряжение капитан-судьи Тротта, обеспечить выполнение поставленной задачи." Адмирал вздохнул и присоединился к работе штаба. 87 Достаточно большой ангар, сейчас освобожденный от обычно пристыкованных в нем десантных "пиявок", был заполнен народом. Люди находились в недоумении, зачем их собрали? Шепотки и возгласы постепенно наполняли шумом все помещение. — Смирно! Капитан на палубе! — раздался крик. Все замерли. В сопровождении командира корабля в центр aнгара вышел недавно прибывший на судно капитан-судья КОНКОРДа. В темном комбинезоне с иссиня-черными вставками он был похож на кусок космоса, пришедший к людям. — Все здесь? — Конкордовец остро взглянул на капитана. — На местах только ходовая вахта, остальные все тут, — доложил капитан. — Собрать всех! — отрывисто приказал конкордовец. — Ходовую вахту… — Всех! — "черный" лишь слегка повысил голос, всего немного выпустил свою силу, но командиру корабля хватило и этого. С искаженным и побелевшим лицом он отдал приказ, и через десяток минут в ангаре собралась вся команда, безо всякого исключения. — Перестройте людей. Соберите вокруг нас. Я не люблю говорить громко, и не люблю лишний раз использовать сеть, но слышать меня должны все! Еще приказ, и люди встали плотным кольцом. Конкордовец медленно поднял руку, приковывая к себе внимание, хотя и так почти все смотрели в его сторону. Загадочная личность "капитана-судьи КОНКОРД", о которых все знали, но которых мало кто видел, странное поведение командира — все это вызывало любопытство. За спинами команды рейдера редкой цепочкой расположились команды недавно прибывших корветов. — Я не должен вам это рассказывать, но я считаю, что для успешного завершения операции вы должны это знать! — негромко, но твердо сказал капитан-судья. — Украдена технология, новая технология. Украдена подкупом и предательством. К сожалению, мы узнали об этом слишком поздно, поэтому нам придется перехватить злоумышленников здесь. Это была единственная, специально оставленная, лазейка. Все остальные норы надежно запечатаны. Преступники это знают, они стараются успеть выскочить из ловушки, спешат изо всех сил. Но они не знают о нас! Мы не зря столько времени шли по мирам фронтира. Мы не зря путали следы, маскируясь под обычный рейд. Мы успели! И мы не имеем права на ошибку. Поэтому требую со всей серьезностью отнестись к тому, что я скажу и что потребую! Конкордовец медленно повернулся вокруг своей оси, вглядываясь в лица людей. — По нашим данным среди преступников есть сильный псион. Что такое псион, я сейчас покажу. "Черный" медленно прикрыл глаза, поднял руку с растопыренными пальцами… и резко сжал ее в кулак! У всей команды рейдера исказились лица. Кто-то сморщился, как от боли, кто-то заплакал, кто-то просто хватал ртом воздух, не в силах сделать вдох. Кот, стоявший в средних рядах, не понял, что произошло, но на всякий случай изобразил подходящую случаю гримасу. Чтобы не выделяться. Краем глаза он заметил, что "корветские" стояли с каменными лицами, как будто умение конкордовца их даже не коснулось "Черный", быстро пробежав глазами по лицам, разжал кулак. Людей отпустило. — Вот что может псион! — продолжил он, когда окружающие немного пришли в себя. — Там гораздо более сильный умелец. Поэтому вам надо иметь против него защиту. Вот это, — конкордовец показал на своей ладони что-то вроде небольшого металлического цветка с короткой ножкой, — это защита. Она увеличит вашу сопротивляемость, что позволит противостоять подобным атакам. Защита нужна и мне. Поэтому смотрите, что надо сделать. Капитан-судья медленно приложил "Цветок" к голове, вставляя "ножку" в височный разъем нейросети. Цветок немедленно прилепился к его коже всеми лепестками. — Сейчас мои люди раздадут вам такие же устройства. Наденьте их. Продолжим после. — Конкордовец махнул рукой, и тотчас же "корветские" принялись раздавать "цветки". Кот, получив свой прибор, приложил его к виску. "Ножка" плотно вошла в гнездо, а "цветок" прилип, как и у всех остальных. Неожиданное покалывание на предплечье заставило его удивленно вздрогнуть. Ожил обруч, когда-то давно, еще в учебке, перекрученный восьмеркой и одетый как украшение-напоминание! Кот о нем и забыть уж успел! — Обнаружено новое устройство. Возможна вирусная атака. Блокировать подключение? — Ткнулась мысль-образ. — Блокировать! — согласился Кот. Цветок тотчас же как бы увял, отлепился от кожи и чуть не упал на пол. Но все остальные уже украсились подобными украшениями! Кот вновь приложил устройство к виску. — Блокировать доступ! — приказал он. — Подключение не прерывать! Устройство прилипло и больше не отрывалось. — Хорошо, — продолжил "черный" после того, как он со своими подручными убедились, что все, по их мнению, в порядке. — Теперь вы готовы! Слушайте внимательно! — конкордовец прокашлялся… и залился какой-то трелью, совершенно не похожей на человеческий язык. — ТиДваСиДиАЙТриТри… Многие вновь схватились за головы, некоторые своем повалились на пол, но большинство оставалось стоять на ногах, всего лишь изменившись лицом. Постепенно крики стихли. Упавшие почти все вновь встали на ноги, лишь пара человек осталась лежать. Лица людей лишились почти любой мимики, став похожими на маски. У кого-то из уголка рта потянулась слюна, но никто не сделал даже попытки утереться. — Готовы. — Конкордовец устало сел прямо на пол и обратился к своим людям. — Некондицию унести, заложить в капсулы. Подготовить Искин. Расставить ретрансляторы, подключить переносной блок. Быстро! Через двадцать минут стартуем. Немного посидев, "черный" встал и подошел к командиру корабля. — Капитан, я иду с вами. — И щелкнул пальцами. — Готовьте корабль к вылету. Старт через двадцать минут. Капитан, моргнув, словно очнулся, и только молча кивнул, дублируя приказ по сети. Очнулись и все остальные, перестав стоять как истуканы. Вот только лица оставались будто каменные. A Кот… А Коту было уже привычно сохранять невозмутимость. В ушах слегка гудело, но большого беспокойства это гудение не доставляло. "Как будто он тут, но не с нами", — как сказал недавно один из его сослуживцев. 88