Странная ситуация. Кот невозмутимо лежал на своей койке, переваривая накопленную информацию. Вот уже третий час, как корабль находился в прыжке. Далеко прыгнули, очень далеко, почти на пределе. Странно. Ведь "черный" говорил, что будем перехватывать похитителей здесь, на месте. Все странно. И то, что задумало командование, и поведение окружающих. Конечно, планов командования он не знал, но вот люди… Все вели себя так, как будто находились в обычном пространстве. Перешучивались, смеялись, мол, давно не было такой тихого и спокойного ожидания. Да даже сам момент прыжка все стойко перенесли на ногах, а не как положено — в горизонтальном положении! Все были твердо уверены, что корабль торчит в той же системе и прячется где-то за какой-то луной или в поле астероидов, поджидая обещанный конвой! Странно. Сержант поднялся и побрел в туалет. Приспичило. А еще люди вели себя так, будто что-то их роднило. Так, будто они давным-давно друг друга знают, и отношения стали дружескими настолько, что прощалось очень многое. Даже обычные в последнее время перепалки между "штатными" штурмовиками безопасников и "пришлыми" штрафниками снизили свой накал. Люди ругались будто бы по привычке, не доводя ситуацию до драк, которые, вопреки всем запретам, раньше, бывало, случались. Ругались яростно и самозабвенно, высказывая, просто вываливая на оппонента то, что накопилось у них в душе за время этого изматывающего похода. Сжимали кулаки, напружинивались… и расходились. Да что там говорить! Даже Коту, со всей его отстраненностью, пару раз приходилось через силу сдерживаться, чтобы не вцепиться обидчику в глотку, а остальные, до этого не замеченные в любви к ближнему, как бы пропускали все мимо ушей… или мимо сознания. Раньше и четверти высказанного людьми хватило бы для серьезной потасовки, ведь и с одной, и с другой стороны находились солдаты, не раз глядевшие в глаза смерти. А сейчас — расходились, будто забывая услышанные оскорбления. Вот и сейчас, проходя мимо нескольких солдат, Кот услышал такое, за что тот же Сторм сразу же дал бы по морде. Но, вот ведь… это раньше, а сейчас — ничего! Очень странно. Люди вели себя будто машины. Одушевленные, но машины. Без истинных чувств, с "прописанным" поведением, в пределах разрешенных реакций. Коротко рявкнул баззер, объявляя пятиминутную готовность к выходу из прыжка. Как бы странно ни вели себя окружающие, Искин методично продолжал выполнять возложенные на него обязанности. Кот снова лег. Никто не последовал его примеру. — Эй, с тобой нормально все? — Окликнули Кота. — Все валяешься и валяешься! — Не хочу тратить силы перед боем, — отозвался сержант. — Есть возможность — отдыхаю. — А, ну да! — согласился сосед. — Я, наверное, тоже прилягу. На соседнюю койку бухнулось тяжелое тело, но, не пролежав и нескольких минут, завозилось. — Нет, не лежится. Наверное, энергетик кондовый выдали. Пойду, пройдусь! Солдат, несмотря на последнее, "предвыходное", предупреждение корабельного мозга, поднялся. В этот момент корабль ощутимо тряхнуло выход! Солдата, только-только опустившего ноги на пол и замершего в неустойчивом положении, швырнуло вперед и чувствительно приложило о стойку освещения. — Твоего Xшара! — выругался тот, вскакивая. — Кто меня толкнул?! — солдат огляделся, но никакого шутника так и не увидел. — Ха-ха! Наверное, слишком резко встал! — И, будто забыв об ушибленном боке, как ни в чем не бывало пошел к ближайшей группке людей. — Готовность три! — раздался голос помощника капитана. — Цель в зоне видимости! Бойцы засуетились, забегали, рванулись в отсек амуниции. — Наконец-то! Надоело это тупое ожидание! — высказался кто-то. Кот поднялся и отправился вслед за всеми. Странно. Его броня отрешенности дала трещину. 89 Станция понемногу приближалась, но и капитан рейдера, и помощник, и пилоты — все видели несколько другое. "Игра идет", — скупо улыбнулся своим мыслям "черный", но вслух сказал совсем другое. — Капитан, ваше судно — флагман, ведите группу. Этот корабль и есть наша цель. — Цель определена! Группа! Построение правый пеленг! — командовал командир рейдера. — Провести опознавание, расчет дистанции. Курс на перехват! Дробью пошли доклады. — Цель опознана. Классификация большой транспорт, класс два-двенадцать-три. — Дистанция двадцать, сокращается! — Курс два-два-восемь, расчет верен, данные приняты. — Запускаю беспилотник! БИП вышел! — Капитан-судья! — повернулся к конкордовцу командир рейдера. — Вы говорили, что будет два-три небольших судна, а я вижу большой транспорт. Как так? — Наверное имеющиеся у меня данные за время нашего рейда устарели. — Холодно отозвался "черный". — Похоже, воры решили подстраховаться. Толще броня, дальше прыжок. Но ведь у нас хватит сил, чтобы продавить имеющуюся оборону? — Конечно! — презрительно усмехнулся капитан рейдера. — Наших сил хватит разобрать на составляющие три таких корыта! Даже вооруженных. — Значит, здесь мы не ошиблись, — невозмутимо ответил конкордовец. — Но разбирать на составляющие не надо. Груз нужно захватить в целости и сохранности. Командуйте! — Я помню, капитан-судья! Захватим! — и отдал команду. — Мониторить состояние, курс, ускорение цели. Доклад своевременно! Десяток минут пролетел в ожидании. — Увеличение скорости незначительно! — поступил доклад. — Хорошо! Значит, они не успеют набрать прыжковую скорость! — прищурился капитан рейдера. — Щиты четверть, избыток мощности на двигатели! — Не стоит, командир! Я бы советовал оставить щиты на максимуме, — подал голос Конкордовец. — Вдруг транспорт довооружен? На такую махину можно воткнуть кучу нештатных башен. — М-м-м… Согласен! Подойдем ближе, восстановим. Сейчас же нам важна скорость! По большой дуге, не замечаемой ни капитаном, ни пилотами, рейдер с сопровождающими его кораблями шел к цели. Еще через десяток минут доклады посыпались горохом. — Дистанция семь! — Разведчик дошел! Проводит сканирование. — Регистрирую энергетические всплески! Веду обсчет! — Разведчик потерян! Сканирование не завершено! — Выход на дистанцию уверенного поражения через десять минут! — Восемнадцать зенитных постов! Контуры шестнадцати башен среднего и крупного калибра на прогреве! Зарегистрированы признаки десяти пусковых крейсерского калибра! — Похоже, капитан-судья, это корыто действительно утыкано пушками, как линкор! — капитан повернулся к "черному". — Ваша хваленая интуиция не подводит! — Голый расчет. — Нейтрально ответил конкордовец, но капитан его уже не слушал. — Корветы один, два! Охват по векторам шесть, двенадцать! Не дайте ему уйти! — командовал он. — Судно КОНКОРД, держаться в моей тени! Щиты на максимум! Орудия — к бою! "Черный" лишь презрительно усмехнулся. На самом деле один из "его" корветов уже давно встал на точку возле ретранслятора дальней связи, полностью глуша все исходящие сигналы, а патрульник сейчас подходил к цели, без особого ущерба принимая на щиты и броню море зарядов и ракет, выпускаемых станцией. Не большим транспортным кораблем, а малой станцией. Их настоящей целью. 90 — Пошли-пошли-пошли! — резкие окрики сержантов-"штатников" подгоняли всю массу пехоты, pвaнувшейся в нутро атакованного объекта. Капитан рейдера, а вернее его помощник, командовавший всеми силами десанта, и тут остался верен себе. С небольшой корректировкой. "Штатные" на сей раз пошли в первой волне, на "Пиявках", высаживаясь на внешнюю броню, выводя из строя и беря под контроль уже почти переставшие огрызаться башни обороны, а "штрафные"… Что ж. Штрафным и сейчас досталась самая тяжелая задача — прямой штурм. Штурм и зачистка почти не поврежденных внутренних помещений от живых и механизированных сил отчаянно обороняющегося противника. Правда, в помощь им обещали прислать "желающих из команды рейдера" и "высвобождающиеся силы первой волны", но это когда еще будет! А пока что… — Марш-марш-марш! — орали сержанты. Почти два десятка выживших в предыдущих боях штрафников. Десяток штурмовиков СБшников, усиленных двумя малыми мехами тяжелой поддержки. И целая пачка сервов, "отсыпанная" щедрой рукой командования. — Марш! Марш!! Вперед!!! Сервы, шедшие в первой волне, попали под плотный и убийственный огонь оборонявшихся, давно уже правильно определивших точку входа и создавших множество огневых точекукрытий. Как Кот ни старался, но "его две тройки" были выбиты почти что сразу, но на смену выведенным из строя уже спешили резервные машины, поток которых, казалось, был неиссякаем. Используя даже небольшие ошибки, заминки, задержки в плотной стене встречного огня, машины рвались вперед, разбивая баррикады выстрелами и собственными корпусами. Когда ближайшие помещения и коридоры были очищены от яростно обороняющегося противника, по переходному шлюзу пошла пехота. — Марш-марш-марш!! Конкордовец шел вместе со всеми. Правда, капитан-судья почти не рисковал, идя в задних рядах в окружении "своих корветских", увешанных оружием и аппаратурой, но все же его отвага вызывала уважение у солдат, разбившихся на штурмовые тройки и осторожно двигавшихся вперед. — Видали? С нами пошел! — пошел шепоток по общему каналу.