— Отставить трёп! Не забивайте канал! — тотчас же раздался командный окрик. Кот, пользуясь привилегией бойца технической поддержки, тоже двигался позади, да еще и чуть-чуть отставал. Да, отсюда ему было лучше контролировать сервов… но в то же время было проще наблюдать за капитаном-судьей и его окружением! Интересно… Периодически кто-то из окружения конкордовца отходил в сторону, прикрепляя какие-то устройства на потолки, полы, стены… всюду, куда могла дотянуться его рука и где было хоть мало-мальское укрытие для электроники. Переключившись на одного из догоняющих "резервных" сервов, Кот попробовал рассмотреть прибор "глазами" машины, прощупать сканированием, "неосторожным движением" смахнуть на пол… Хм… Машинное зрение почти ничего не дало. Прибор как прибор. Работает. Что-то излучает. Длина волны излучения позволяет сенсорам машины определить, что "что-то есть". На большее возможностей боевого механизма не хватало. Даже детальное рассмотрение "случайно сбитого" прибора оптическим блоком машины ничего не разъяснило. Коробочка, небольшая, крепкая. От жесткого соприкосновения с броней серва, полом и ногой-опорой совершенно не пострадала. На одной из граней горит пара едва заметных диодов, о чем-то сигнализирующих… Один из "корветских" резко развернулся, бросился назад, схватил отлетевшую в сторону коробку прибора и вновь прицепил ее на стену. Не в том же месте, где она была раньше, но почти рядом. — Определенная зона покрытия? С небольшим перекрытием и запасом по объему? Похоже на то, — решил Кот. — Ну и черт с ней! Потом разберусь! Отвлекаться не было времени. Надо помогать своим. Впереди с новой силой разгорался бой! 91 Кейт понуро сидела на скамейке в искусственном парке, занимавшем центральную часть центральной площадки станции. Эх! Она, избалованная известностью, уже было привыкла не обращать внимания на подобные излишки "богатых" станций, но… Скоро, похоже, все это закончится. Средств для жизни в этих роскошных условиях уже не было. Деньги разлетелись катастрофически быстро. Раньше она совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг, целыми днями загруженная тренировками, тренировками, выступлениями и снова тренировками. Победами, интервью… и опять тренировками! За все платили организаторы состязаний, так что ей не было нужды заморачиваться счетами. Надо было лишь собирать волю в кулак… и побеждать! Побеждать! Побеждать. А сейчас все изменилось. От нее, проигравшей, все отвернулись. Никому не стало дела до бывшей чемпионки. Вдобавок, разобидевшиеся на ее неуступчивость организаторы "пустили слух" и "сказали слово", так что отвернулись даже потенциальные работодатели, раньше просто мечтавшие заключить с ней контракт! А еще ей, продолжавшей жить в том же номере, что и раньше, и ходившей на обычные тренировки туда же, куда и раньше, через декаду выставили счет. Нет, даже не счет, а СЧЕТ! За все. За жилье, еду, воду, спортзал, одежду, связь… свет, солнце, зелень, воздух, жизнь, к Xшарам! Все посчитали, все! Каждую каплю воды! Каждую крошку! Каждый потраченной эрг энергии и каждый бит полученной информации! Все! Хорошо еще, что за то, что просто живет, счет не подкинули!!! Да, контракт с ней досрочно разорвали, и даже положенную неустойку выплатили, но ее вынуждают жить здесь, на этой безумно дорогой "станции развлечений", где самый дешевый номер в сутки стоит дороже, чем вся ее семья за декаду зарабатывает у себя на планете. У нее даже забрали весь ее гардероб, оказывается, по тому же контракту принадлежавший тем же работодателям! "Оборудование и спортивный инвентарь, приобретенный за счет средств, выделенных работодателем, необходимо вернуть или оплатить его стоимость согласно действующим расценкам". Спортивный инвентарь, к Xшарам его! А то, что у нее не было ничего, не принадлежавшего спорту, никого не волновало! А то, что цены на этой станции, к которым и привязали "действующие расценки", в десятки раз превышали стоимость подобного в других местах? Оставить удалось только старый, потертый, давно уже выцветший, коротковатый и мешковатый комбез! За который еще и пришлось отдать двойную стоимость совершенно новогоlІ Урроды-ы-ы!!! Все мечты, все надежды идут прахом! И заплатить за обучение младших сестер и братьев, и купить всем повышенное гражданство, и вытащить, в конце концов, свою семью из той занюханной дыры, где всем им не повезло родиться!!! Как, глумливо посмеиваясь, заявил хозяин гостиницы, "ближайший чартерный рейс через две декады. Если не устраивает — иди хоть на ранце. Хе-хе!". А новый контракт, уже предложенный бывшими "щедрыми работодателями", загонял ее в такие рамки, в которых она обязана будет рисковать здоровьем едва ли не ежедневно и получать за это сущие гроши! И хшаровы "вольные капитаны", которые купили абонемент-пропуск от владельцев станции, все, как один, отворачивают свои морды при ее приближении! Все!!! Чувствуя, что вновь закипает, Кейт вцепилась обеими ладонями в пластик скамьи, исполненный в виде натурального дерева. Пластик изогнулся и жалобно затрещал. Сразу же откуда-то выскочил маленький серв-патрульный, уставившийся на нее гроздью датчиков. Нельзя вредить имуществу станции! Большой штраф! Кейт шумно выдохнула сквозь сжатые зубы. Прием, не раз выручавший ее перед ответственным состязанием, помоги в этот раз. — Ну, я вам еще покажу! Скоты! Уроды!! Xшаровы подстилки!!! — прошипела она. Был выход, был! На каждой станции на территории Федерации обязан был быть вербовочный пункт. Это Закон! И она выберется из этой задницы даже такой ценой! Такой! Такой… Такой, которая позволит не растратить последние деньги. Которая позволит хоть что-то перевести своей семье, до сих пор остающейся на загрязненной, истощенной и умирающей планете, заваленной мусором и обломками, оставшимися от старых боев. Встав, Кейт решительно зашагала в сторону доков. Где-то там она краем глаза видела вывеску, где-то там… После почти часовых поисков она все же вышла к своей цели. Конечно, можно было запросить маршрут у станционного Искина, но запрошенная за такую плевую услугу цена ее совершенно не устраивала! Как она уже давно стала подозревать, ее бывшие работодатели и хозяева станции — одни и те же лица. Которые устроили ей настоящую травлю. Скоты! Собравшись, снова тщательно взвесив все "за" и "против", Кейт решительно шагнула внутрь! — Детка, я не нуждаюсь в твоих услугах! Вали к подружкам! — окрик строгого сержанта в поношенном военном комбезе заставил ее на мгновение замереть Похоже, мелькнула грустная мысль, старый вояка принял ее за проститутку. — Чё не ясно? Не нуждаюсь! — повторил сержант, отворачиваясь. — Я вербоваться, — заявила Кейт. — Правда, что ли? — скосил на нее глаз сержант. — Куда хочешь? Что умеешь? — В десант, — отрезала Кейт. Как она слышала, бойцы десанта получают неплохие премиальные. Те, кто выживает. А уж помирать она не собиралась! — И кем же? Взводной звездой, парней радовать? — криво усмехнулся сержант. — Штурмовиком-абордажником! — ответила Кейт, подавив вспышку гнева. — Подготовка позволяет! — Да ла-а-адно-о-о… Что вас там, в доках, уже чему-то другому учить стали? — Учетку посмотри! — процедила девушка, открывая доступ. — М-м-м… Ну, давай посмотрим, что ли, раз уж настаиваешь. Хм, — с каждой секундой выражение лица вояки менялось. — Хм! О как! С последним восклицанием сержант уже сидел лицом к потенциальному рекруту. — Так ты действительно серьезно, что ли? — Серьезней некуда! — отрезала Кейт. — Чемпион хм-ха, призер мха-ха, участник охм-амхм, — невнятно бурчал сержант, вчитываясь в скупые строки записей учетки. — O! А я тебя, кажется, знаю! — он вперил взгляд в переносицу девушки. — Ты та самая девчонка, которую недавно слили! — Слили? — не поверила девушка. — Слили! — уверенно подтвердил сержант. — Уж у меня глаз-то наметан. — Слили?! — Ну а как же! Слили. Сама посуди, не могли организаторы "случайно пропустить" пусть и поврежденного, но все же боевого серва. С полным боекомплектом. Это раз. Не мог серв "случайно подзарядиться" как раз к твоему подходу. На твоем маршруте. Это два. И, на сладкое, три! Эта модель серва, хоть и стара, как мир, но стала выпускаться гора-а-аздо позже, чем заявленное время гибели станции. Лет эдак на пятьдесят-сто, не меньше. — Но почему? — потрясенно выдохнула Кейт. — И откуда ты можешь знать такие подробности? — Ну, я как бы техник-сержант. — Горделиво вcкинул голову военный. — Технику знаю! Да и… — тут он немного стушевался. — Люблю я в старых доступных архивах поковыряться. Как в отпуск поеду — так на полгода и накачаю всякого-разного. — В отпуске? — до мозга девушки, шокированной неожиданным открытием, все доходило трудно. — Так… цены тут дикие. Стоимость трафика огромная, а на дальсвязь цены вообще зашкаливают. Все очень дорого, буквально все! — скривился сержант. — Даже питаться, вон, старыми пайками, приходится. Нормально пожрать очень уж дорого выходит. Сержант кивнул в сторону приоткрытой двери в соседнюю комнату. Кажется, служившей ему и спальней, и столовой, и… да всем, чем угодно! — Да, кстати… Я на тебе денежек немного поднял! — настроение старого вояки неуклонно поднималось. — Ну не верил я, что девчонка победить сможет. Не верил! И вот — с выигрышем остался! Небольшим, правда… но все же! — Ага… — промямлила Кейт. — Ладно, забудем лирику! Девочка, раз ты действительно решила во Флот податься… — сержант окинул ее цепким взглядом. — Давай рассмотрим заявки на специалистов, в которых нуждается наше государство! Так… это не то… И это не то… А почему, кстати, так резко — в десант? — Там платят больше, — растерянно ответила Кейт. — Да и подготовка… — Ага, платят. Выжившим! — Я знаю! — довольно резко ответила девушка, постепенно приходящая в себя. — Эк тебя припекло-то, — понятливо кивнул сержант, отметив и старый комбез, и общую помятость. — Значит, платят больше… М-м-м… Не буду тебя отговаривать… Но в общий кубрик тебе нельзя. Не уживешься. Нет, тронуть тебя никто не тронет, но пялиться будут. И шутки шутить. — Мне не привыкать. Пусть пялятся! — дерзко ответила Кейт. — Я полжизни у всех на глазах, не страшно! — Да? А вот сиськи надо бы побольше, да и задница чтобы не с гулькину дульку. Отъешься, подружка! Решила податься в компанию здоровых крепких парней? К стульям прилипать нравится? Лужи за собой сама вытирать будешь! — ухмыльнулся сержант. — Да я тебя..! — Но-но, девочка! Успокойся! — сержант резво откинулся назад, отъехав на стуле. — Это я еще мягко сказал! В общем кубрике оно похлеще будет! Готова к такому? А в душ как ходить будешь? Душ-то тоже общий! Подумала? Готова? — Хр-р-р… Готова! — выдавила из себя разозленная Кейт. — Ух… завелась! — добродушно усмехнулся сержант. — А представь, что такое — каждый день. А драться нельзя! Штрафанут так, что не только выплат не увидишь — сама должна останешься! Словами играться — да пожалуйста! А вот кулаками — ни-ни! А ты вот, сразу в бой полетела… Ай-ай-ай… Да и не потянешь ты нагрузку. Бронескафы хоть и с усилителями, но все равно немалую часть их веса на своих плечах таскать приходится! — Все равно! Нет у меня выхода! — Вот оно как, — задумался сержант. — В общем, оформить прямо сейчас могу. Или подкину идею одну, но ты уж тут сама думай. Как, дать тебе идею? — Давай! — Вот тут заявочка есть интересная… В серию вышла новая техника, требуются пилоты малых мехов поддержки. Пилоты мехштурмов, мехпилоты, как их называть стали. Сеть у тебя хоть и с натягом, но подходящая. Еще три ячейки имплантов не заполнены. По физическим кондициям и по росту ты вполне подходишь… Но тут требуются технические базы. В твоей учетке я ничего похожего не увидел. — Так зачем тогда предлагаешь?!